Что ж, пусть развлекаются, пока могут; зверская реальность боя вскоре скажет сама за себя.
Я нашел Роркинса и Жульен в импровизированном командном центре и должен признать, что я нашел его успокоительно знакомым, несмотря на неопытность большинства персонала, бегающих с поручениями и укомплектовывающие вокс и ауспекс кафедры.
Я провел так много времени в импровизированных штабах полков Имперской Гвардии, размещенных на множестве миров, захлестнутых непрерывным поток конфликтов, которые циркулировали в Империуме, что постоянный штаб, который я видел в Ритепате больше напоминал мне вербовочный плакат, чем функционирующее сооружение.
Атмосфера беспорядка, контрастом, кажется была более целеустремленная и направленная, по мне, так звучит как парадокс для любого, у кого нет военного опыта.
«Что происходит?» – спросил я и Роркинс взглянул на меня из-за экрана ауспекса с похоронным видом.
«Пожалуйста, передай мои поздравлению юной барышне, которую ты направил делать анализ угроз», – сказал он.
«На ее худший сценарий можно было смело ставить деньги».
«Тогда не плохо», – сказал я, как можно лучше пряча ужас.
Я сам видел построения Кайлы и худшее предположение действительно было очень плохим.
Достаточно большое количество барж вторжения просто потопят наших защитников, даже если пополнения ополченцев окажутся эффективными, хотя после моего инспекционного тура, у меня не было иллюзий, как это выйдет на деле, особенно если вторгавшихся будет поддерживать флот космических кораблей, класса крейсер, если не тяжелее.
«К счастью, командующий вовремя убрался», – вставила Жульен, показывая на изображение на гололите, отобранном в офисе Администратум и сервоприводы ее силовой брони немного хныкали при каждом её движении. Звук был такой, словно она была окружена роем насекомых.
Я взглянул на него, стараясь понять облако иконок начальных контактов, вертящихся вокруг Перлии.
«В любом случае, он кажется разбил первой волне носы».
«Что случилось?» – спросил я, немного занятый последние несколько дней, что уделить внимание тому, что вообще происходило.
Целестианка хихикнула.
«Они попытались использовать тот же трюк, чтоб прорваться через наш защитный периметр, который позволил сбросить им несколько шаттлов, правда теперь у них были десятки кораблей а Виситер заминировал подступы.
Даже те, которые не были подбиты, получат от обломков.
Наши истребители зачищают тех, кто до сих пор дергается».
Я начал понимать, почему такое множество контактов беспорядочно двигаются, или инертно дрейфуют в космосе.
«Проклятые СПО», – сказал Роркинс, хватая микрофон вокса, у преисполненного благоговейным страхом молодца в униформе кадета-штурмовика.
«Они никогда не учатся.
Коричневый, отойди и преследуй шаттлы».
«Да, сэр», – не к месту жизнерадостный голос, уверил его.
Пилот, кем бы он не был, видимо оставил свой вокс канал открытым, когда переключался на свою командную сеть эскадрона, так как мы услышали как он передает приказ с явным энтузиазмом, который холодил мою кровь.
«Верно, вы все это слышали.
Талли хо!»
«Император, дай мне сил», – сказал Роркинс от души и я внимательно взглянул на гололит.
«Как они могли попасть на одну и ту же уловку дважды?»
«Летчики слишком самоуверенны в целях, в такой богатой обстановке», – сказал я ему, как-то разделив стакан амасека и поворчав по поводу людей под нашей юрисдикцией с одним из коллег из флота (1).
«Не большое оправдание, если они позволят пройти шаттлам», – сказал Роркинс, с трудом сдерживая свой нрав.
Он повернулся к операторам ауспекса.
«Как только вы хорошо приемлемо рассчитаете их посадочные зоны, предупредите ближайшие гарнизоны.
Мы должны остановить их на подлете, но мы так же должны добить их, если они подбиты».
«Хорошо, сэр», – ответил ближайший кадет.
По правде, у истребителей не было ни одного шанса перехватить все транспорты адских еретиков, поэтому спортивный энтузиазм бойца в конечном счете не обойдется нам дорого.
Я попытался представить, насколько больше бы их теперь спускалось на нас, если бы не гамбит Вистера с минами и содрогнулся от увиденной картинки; они бы просто захлестнули нас и планета пала бы в течении нескольких часов. И это стало бы концом всего.
А теперь, кажется, благодаря тактической смекалке коммодора, у нас был шанс побороться, по крайней мере до прибытия второй волны.
«Мы, кажется, учли большую часть их транспортов», – сказал я, пытаясь разобраться в снежной буре символов.
Как я уже говорил, умение разбираться в хитросплетениях космического боя никогда не было моей сильной стороной.
Роркинс кивнул.
«Смотрите сюда», – сказал он, увеличив зону обзора так, что стала видна вторая волна.
«По большей части это боевые корабли.
Но все-же их сопровождают одно или два торговых судна.
Один император знает, что они несут.»
«Их элиту», – сказал я.
«Как и в прошлый раз, первая волна будет состоять из пушечного мяса, задача которого потрепать нас и захватить плацдармы там, где получится.
Те что задержались будут настоящими войнами, ждущими своего шанса захватить…» – я поправился как раз вовремя, – «независимо от того, будет ли их цель сопротивляться.»
«Я расценил их тактику так-же», – согласился Роркинс.
«Под элитой,» – сказала Жульен, – «Вы имеете в виду Легионы Предателей?» Только человек, такой же квалифицированный в чтении оттенков выражения, как я, смог бы уловить слабую нотку отвращения, появившуюся в этот момент в её голосе.
«Это возможно», – сказал я, сам пугаясь этой мысли.
Я уже много раз встречался с этой испорченной пародией на Астартес Императора, оставшись целым, скорее благодаря удачу, чем расчету.
«Но если кто то из них и будет среди свиты Варана, то их будет немного и они будут сильно рассредоточены.»
Я надеюсь.
На моей памяти с флотом вторжения находилось всего несколько советников, большая часть Космических Десантников Хаоса предпочитала вести свои собственные бои по своим собственным приказам: например, друг с другом, если под рукой не было других противников.
Я успокаивающе улыбнулся.
«Они крепки, не сомневайтесь в этом, но и они могут быть разбиты; мне доводилось это делать.»
«Любой противник может быть побежден если за вами стоит Император», – сказала Жульен, выглядя более похожей на других Сестер Битвы, чем мне приходилось видеть, но сейчас скорее ради собственной выгоды, я полагаю.
«Именно так», – сказал Роркинс, по прежнему не отрываясь от отметок на гололите, как будто он таким образом мог попасть туда, вытащить Варана за шкирку из его флагмана и закончить все здесь и сейчас.
Он оглядел меня.
«Думаю, вы правы и это – его личная свита.
Домашние войска, если хотите.
Только один трон знает что это будет значить на практике.»
«Ничего хорошего», – сказал я, вспоминая свой долгий и горький опыт.
В течении следующих нескольких часов мы втроем просматривали поступающие отчеты, пытаясь получить полную картину расположения врага, после того как первые десантные шаттлы извергли свой груз фанатичных еретиков.
Как и прежде, несмотря на то, что скоординированные удары, которые они пытались нанести, были в общем отбиты, в живых их оставалось достаточно много, чтобы представлять собой значительную неприятность.
«Их первая атака была прямолинейна, – сказал наконец Роркинс, – но само по себе это мало что значит.
Они все ещё связывают собой слишком много наших людей.»
Что много было вполне очевидно.
СПО реагировали куда лучше,чем при первом вторжении, но у них и не было того оправдания, что их застали врасплох, поэтому я и не ожидал от них ничего меньшего. Связи по воксу с несколькими очевидными бездельниками было достаточно чтобы вселить в них страх перед Императором: я часто замечал что случайное упоминание о расстрельной команде здорово помогает сосредоточить внимание.
Ополчение тоже застряло в нескольких местах, но так неорганизованно, как я и ожидал, поэтому результаты их помощи были по меньшей мере смешанными.
Немногие подразделения, если таковые вообще имелись, утрудили себя координированием с местными СПО (у которых и так хватало забот), поэтому те, что оказывались в бою, были склонны, завидев шаттл, хватать свое новое оружие и бежать защищать собственные дома.
Некоторые дрались стойко, по крайней мере они были хорошо мотивированны, но гораздо чаще они сбегали, как только несли первые потери, или просто были сметены превосходящей огневой мощью и тактикой еретиков.
Но то единственное, зачем они были нужны, они делали хорошо – давали нам время, и к сумеркам (2) почти все вражеские плацдармы наконец-то были окружены и дальнейшее продвижение противника остановлено.
Обратной стороной было то, как Роркинс и указал пару часов назад, что эти действия использовали ресурсы в нашем распоряжении по полной.
Один Император знает, как мы управимся с Хаоситским подкреплением, когда они прибудут.
«Я думаю, они попытаются расширить зоны сопротивления», – сказал Роркинс, без содрогания принимая кружку рекаффа от Юргена, этого одного было для меня достаточно, чтоб понять насколько он измотан.
Жульен к тому времени уже ушла, поторопить технопровидцев из святыне Механикус, которые делали все что могли, для приведения силовых доспехов ее новичков хотя в какую-то боевую готовность, хотя исходя из того, что я видел, все, что они собирались сделать, это сжечь чудовищное количество ладана.
«Спасибо, Юрген».
Я с благодарностью принял свою кружку, интересуясь про себя, были ли шедший с ней бутерброд, тем самым, из буфета Чилинвала, затем решил, что слишком голоден, чтоб меня это волновало.
«Лучше сам перехвати что-нибудь.
Это будет длинная ночь».
«Хорошо, сэр».
Юрген удалился в удобный угол, и вскоре оттуда стали доноситься прихлебывания и чавканье и я вернул свое внимание к гололиту.