Он закашлялся, разбрызгав вокруг себя немного крови.
«Вы найдете болт-пистолет там, в том кабинете.
Если вы будете достаточно любезны, чтобы зарядить его для меня, я буду иметь честь оказать ему помощь.»
«Нелис», – сказал я, – «дайте губернатору его оружие.
У меня есть кое-что еще, о чем надо позаботиться, перед тем как уйти.»
Движимый импульсом, который я не мог объяснить, я размотал малиновый пояс с моей талии и передал его Доналу.
«Я думаю, вы более чем заработали это сегодня», – сказал я ему.
«Отлично, комиссар.»
«Спасибо, сэр.»
Донал сглотнул, в его голосе появилась незнакомая хрипотца.
«Я постараюсь быть достойным его.»
Мы смотрели друг на друга долгое мгновение с непонятным смущением, когда, к нашему взаимному облегчению, Кайла крикнула с порога.
«Они идут!» – Она послала залп лаз-разрядов по коридору, и нырнула обратно в комнату прямо перед шквалом ответного огня.
С уколом опасения я почувствовал, что пол мягко изгибается под моими ногами, в ритме неторопливых шагов, и знал, что мы опаздываем.
Через несколько секунд безошибочно узнаваемый топот ног в силовой броне эхом разнесся по проходу.
«Цельтесь в суставы», – посоветовал я Доналу и губернатору, послав лаз-болт в геносканер скрытой двери, пока говорил; было очень легко представить Тревелльяна, или, скорее, его труп, нажимающий кнопку, поднятый аугментированными мускулами.
Не то, чтобы я ожидал, что столь хрупкий барьер надолго задержит Десантников-Предателей, но даже это небольшое преимущество стоило иметь.
«Это лучший шанс пробить их броню.»
Я повернулся к Кайле и Нелису.
«Идем, сейчас.»
На мгновение я подумал, что они заспорят, но они выполнили сразу, исчезнув в темноте за щелью.
Я последовал за ними, не нужно было смотреть, чтоб понять, что Юрген наступает мне на пятки, и бросил взгляд назад в комнату.
Достаточно света падало через портал, чтобы осветить запорный механизм, который мой помощник сбивал прикладом мелты, держа оружие нацеленным на сокращающийся просвет, как он захлопнулся за нами.
Последним, что я увидел в комнате за ним, были Донал и Тревелльян, поднимающие свое оружие, и тени, движущиеся в дверях за ними, слишком громоздкие, чтобы быть ничем иным, чем то, чего я боялся.
Затем скрытые панели с глухим стуком встали на место, и тьма поглотила нас полностью.
(1) Удивительно, учитывая его обычный цинизм, Каин откинул наиболее вероятную возможность, что тайный проход использовался чтоб незаметно приводить куртизанок.
Глава девятнадцатая.
К счастью, как я и ожидал, у Юргена где-то был люминатор, и мгновение спустя, к моему радостному удивлению, Кайла достала еще один из кармана ее шинели, что позволило нам получить первое четкое представление о нашем окружении.
В секретной комнате, примыкавшей к покоям губернатора оказалась винтовая лестница, к моему огромному облегчению, слишком узкая для одетого в силовую броню. Лестница шла вниз около дюжины метров и выходила в проход, настолько узкий что мы могли идти только гуськом, при этом наши плечи почти цеплялись за стены а шаги отражались эхом от окружающего нас голого кирпича.
Юрген быстро бежал впереди и люминатор с креплением на штык лазгана и мелту, который он выловил из своих многочисленных кармашков, ритмично стукался об осыпающуюся каменную кладку.
Каждый раз когда он бился о стену, облако пыли и рассыпавшейся в порошок кладки забивало мне глаза и горло; губернатор действительно не преувеличивал время, когда последний раз пользовались этим проходом.
Я с трудом не отставал от моего помощника, за мной держалась Кайла и последним бежал Нелис, закрывая своим телом от возможных преследователей большую часть нашего света.
Я напрягал уши, стараясь услышать как будет разрушена стена, но либо Доналу с Губернатором удалась их задержать дольше, чем я рассчитывал, либо потайная дверь была укреплена в расчете на подобные обстоятельства.
Через несколько минут мы вышли в настоящий подземный город, скопление нор для служебных трубопроводов, канализационных тоннелей и строений – подвалов давно забытых зданий, которые навевали покой, напоминая нижние уровни улья, в которых я играл ребенком.
Несколько раз мы пробегали даже вдоль ясно узнаваемых улиц и портики зданий древних строителей, находившихся теперь многими метрами ниже жилищ их потомков, рушились вокруг нас.
«Никогда не знала что здесь есть что-то подобное,» сказала Кайла с оттенком страха в голосе. Она осветила люминатором антаблемент разрушавшейся часовни и покрытое пылью изображение Его на Земле с гневом взглянуло вниз, на нас, словно разозленное что его потревожили.
Проходивший мимо Нелис склонил голову и сделал знак аквиллы, остальные просто продолжали идти как можно быстрее.
Я до сих пор не слышал звуков погони, только обычное шуршание грызунов или случайных человеческих изгоев, который одинаково были потрясены и остро желали избежать группы людей с оружием по понятным причинам, но это не значило, что Варан не отослал за нами погоню, просто они еще не нашли нас.
«Вы найдете что-то похожее под большинством городов Империума», – сказал я ей, скорее для отвлечения от мыслей о возможной погоне, чем для чего-то другого, но это дало ей и Нелису подумать о чем-то, кроме потери Донала и Бриела, что само по себе не так уж и плохо.
По крайней мере ее любопытство по поводу незнакомого окружения было приятным знаком, что он до сих пор оставалась сконцентрированной.
«Они росли и развивались тысячелетие, нижние уровни строились на забытых.
Некоторые места под городом, в которых я бывал, уходили в глубь на километр».
«Удивительно думать, что никто никогда не спускался сюда», – сказал Нелис.
«Но они спускались», – ответил я.
«Вы тут найдете техножрецов и обслуживающий персонал с верхних уровней, приглядывающих за инфраструктурой города, и дно жизни любого сорта: бандитов, незаконные казино, беглых преступников, любого, чьи дела, лучше вести скрытно.
Ниже этого, вы найдете более глубокие уровни, где дела обстоят действительно плохо.
Там вы найдете мутантов и культы еретиков, беглых псайкеров и что-то похуже».
«Что может быть хуже?» – спросила Кайла и я молча обругал себя за то, что напугал ее еще больше, чем она уже была напугана.
Отодвинув от себя внезапно возникшую мысленную картинку металлического убийцы с пустым лицом, я пожал плечами.
«Разное.
Но я сомневаюсь, что вы найдете что-то подобное под Хавендауном, даже на самых нижних уровнях».
Я старался придать голосу уверенность.
«Кроме того, я рос в глубинах своего старого улья, до того как схола забрала меня, рядом с выгребными ямами и выжил.
Посмотрел мир снаружи, больше чем кто-либо из тоннельных крыс».
Я немного добавил в голос легкомыслия.
«Это все очень по-домашнему, правда».
Затем я остановился, внезапно осознав изменения в эхо, вокруг нас.
«Пригнитесь и тушите свет».
Я ловко повел группу узким проходом между двух плит упавшего рокрита, легкий сквозняк уже проинформировал меня, что за ними более широкое пространство, и когда последовали другие, Юрген с Кайлой выключили иллюминаторы с похвальной быстротой.
Во внезапной темноте я услышал легкий шелест ткани, когда Юрген скинул с плеча мелту, приготовившись и я достал свой лазпистолет.
«Что такое?» – шепотом спросил Нелис, затем замолчал, когда Кайла локтем ткнула ему в бок.
Даже если бы я мог ответить ему, это не было нужным; приближалось слабое свечение, вместе со звуком шагов, которые звучали как-то не правильно, как будто ноги, не совсем хорошо работали, в дальнейшем это так и оказалось.
Когда толпа появилась в поле зрения, оба кадета слышно задохнулись, но к счастью не настолько громко, чтоб выдать наши позиции.
Многие из толпы, выглядели как люди, более или менее, но другие нет, слишком страшно деформированные, даже, чтоб попытаться скрыть их отвратительную плоть.
У некоторых было оружие, оно было видно в мрачном свечении их процессии, но у большинства было более грубое вооружение; арбалеты, собранные из кусков железа и дерева, зазубренные клинки и тяжелые биты.
Все без исключения выглядели не очень-то, и я не сомневался, чтоб многие из них без труда разделали бы нас, но я воздержался отдать приказ открыть огонь.
Начнем с того, что если Варан действительно отправил за нами команду убийц, стрельба привела бы их к нашей позиции, как мух к Юргену жарким, летним утром, с другой стороны, там было жуткое голубое свечение.
У него не было видимого источника, оно парило над их головами, когда они семенили вперед, и было единственное очевидное объяснение которое приходило на ум, кто-то из толпы этой мерзости был псайкером, один Император знает, с какими еще способностями.
Кончено, какие бы они не были, Юрген бы нейтрализовал их, в этом у меня не было сомнений, но стоило только одному мутанту сбежать и сообщить что произошло врагу, Варан тогда бы знал что где-то на Перлии есть «пустой», и чем дальше я смогу удержать такого Императора в рукаве, тем лучше.
Если Воитель настолько полагался на псайкеров, как я решил, особенная способностью Юргена становилась решающей.
(В этом я оказался прав, но таким образом, который я не мог предположить в то время).
Так что мы оставались на месте, едва отваживаясь дышать (что в замкнутом пространстве с Юргеном было деятельностью, которую необходимо было минимизировать в любом случае), пока сверхъестественное свечение и аритмичное шарканье не скрылось в дали.
«Я думал, вы говорили, что мутанты ограничены нижними уровнями», – сказал Нелис, слегка агрессивным тоном, и я кивнул, решая, что уже безопасно опять зажечь люминаторы.
«Обычно да», – мрачно ответил я.
«Они видимо услышали о вторжении и решили подняться и присоединиться к веселью».
«Тогда нам необходимо отправить эту информацию Командующему Роркинсу как можно быстрее», – сказал Нелис и я опять кивнул.