«В точности мои мысли.
Так что давайте продолжим».
Несмотря на мою понятную обеспокоенность, мы больше не встретили банд, выбравшись с нижних уровней города, в предместья Хавендануа, ближе к концу дня.
Без воксов в Саламандрах нельзя было передать сообщение, наши комм-бусины не могли найти ничего с нужной дальностью передачи, чтоб добить до схолы, так что мы забрались в отобранный грузовик у понятно нервных СПО, отделение которых было оставлено на контрольно-пропускном пункте вчера, и у которых не было никаких новых приказов с тех пор как Ритепат был уничтожен.
В этих обстоятельствах я сказал им, что они могут быть свободны и забиться в норы, готовиться к партизанской войне, которая, я был уверен, уже началась; возможно это спасло их жизни, или нет, я никогда никого из них так и не увидел, так что не имею понятия как они поживают (1).
Поездка обратно было такой же беспрецедентной, как и всегда, когда Юрген был за рулем, и когда мы достигли Салубрии Парва, я впервые увидел схолу, гордо стоящую на склоне, выше крыш деревни, я начал надеяться, что все худшее позади.
Но это, конечно же, было прискорбно слишком оптимистично.
«Ты как раз во время», – поприветствовал меня Роркинс, когда я вошел на командный пост.
Я посвятил его в результаты нашей попытки спасти Губернатора, как только мы достигли зоны вокс связи, так что не было необходимости еще раз это пересказывать.
Вместо этого я пожал плечами, излучая беспечность для тех, кто мог бы это видеть.
«Мы попали в маленькую передрягу», – сказал я.
«Как я уже и рассказывал».
«Чтож, ваш дружок Губернатор принес слишком много проблем для мертвеца, пока вы наслаждались пейзажем», – коротко сказал Роркинс.
«Вы должны были его прикончить собственноручно пока у вас был шанс».
«Простите?» – спросил я, чувствуя старое, не приятное ощущение, что события опять выходят из под контроля.
Жульен взглянула с другой стороны гололита и сочувственно усмехнулась.
«Дела несколько изменились с вашего последнего сообщения», – сказала она.
Прошло едва ли полчаса с тех пор, когда я поспешил прямо в командный пост, как только Юрген запарковал грузовик, отобранный у СПО.
Этого времени вряд ли хватило Варану организовать еще одну большую атаку куда угодно, но я не мог думать о чем-то еще, что могло бы так явно оставить Роркинса в плохом настроении.
«Это пришло около пяти минут назад».
Другими словами, в то время, пока я еще шел от стоянки машин.
Это объясняло настроение полковника; шок от чего-бы там не было, еще просто не прошел.
«Что пришло?» – спросил я, но даже до того как я закончил говорить, Целестианка активировала гололит.
Возникло лицо Тревелльяна, выглядевшее таким же изможденным, как и в последний раз, когда я его видел, и я почувствовал как будто меня жестко ударили в живот.
Варан видимо вовремя притащил к нему медика, и была только одна реальная причина, почему он этим озаботился.
Достаточно уверенный в этом, когда Губернатор заговорил, это подтвердило мои худшие страхи.
«Граждане Перлии, – начал он. – Я обращаюсь ко всем вам, в надежде прекратить дальнейшее не нужное кровопролитие.
Силы освобождения, недавно прибывшие на наш мир, не враги нам, несмотря на ложь и пропаганду, скормленную вам, чтоб сохранить это впечатление.
Они принесли свободу всем вам, жаждущим ее, свободу от удушающего правления Империума, которая крушила любой цветущий талант индивидуальности унылым, серым покрывалом соответствия, и которая вырвала у нас так много наших возлюбленных, чтоб накормить ненасытные утробы безжалостных сил тиранид.
Опустите оружие, и приветствуйте наших новых друзей, чтоб вместе мы могли прийти к новой и более великолепной эпохе».
«Продажный ублюдок», – сжав челюсти сказал Роркинс.
Тревелльян все еще вещал, и я жестом попросил Жульен остановить запись; я увидел и услышал более чем достаточно.
«Это на всех пикт и вокс каналах, до которых они добрались», – сказала она.
«Наши техножрецы глушат это везде, где только можно, но естественно, это все еще прорывается».
«Естественно», – эхом отозвался я, стараясь осознать важность такого демарша.
«Я могу вещать сам, объявив его предателем.
Я еще могу торагнуть своей репутацией Освободителя, многие Перлианцы уважают ее».
Однако пустой, как это было в действительности.
«Хорошая попытка», – сказал Роркинс.
«Запиши что-нибудь как только сможешь и мы отдадим Виситеру передавать это из космоса.
Они контролируют большинство гражданских вокс и пикт сетей, но мы сможем обойти их орбитальной передачей».
«Лучше всего найти его племянницу», – добавил я запоздалую мысль.
«Привести ее к клятве как нового Губернатора и мы подорвем все, что осталось от авторитета Тревелльяна».
Большинство Перлианцев чувствуют преданность офису, а не должностному лицу, так что мы могли бы достаточно соорудить контр-меры, с нашим собственным кандидатом, и могли бы предотвратить переход многих в стан врага.
Я надеялся.
«Я уже отправил шаттл полный штурмовиков к ее охотничьему домику», – сказал Роркинс, кивая в подтверждение.
«Она где-то в заднице мира, так что может быть лучше сейчас оставить ее там.
По крайней мере если Варан тоже предпримет попытку схватить ее, у нас будет достаточно предупреждений, чтоб сделать что-то с этим».
«Это уже что-то», – сказал я, мои ладони внезапно начали зудеть, как будто я ненароком задел Юргена.
На секунду, причина этого внезапного предчувствия ускользнула от меня, а затем жребий был брошен.
«Но нам нужно сейчас же эвакуировать схолу».
Если Тревелльян сказал Варану, что он упустил настоящий центр сопротивления, когда отутюжил Ритепат…»
«Достаточно странно», – сказал Роркинс, с немного напряженной улыбкой. – ты не единственный человек здесь, который смог сделать очевидные выводы.
Люди Виситера уже на подходе, так что тебе лучше побыстрее записать выступление».
«К счастью для нас, пояс обломков вынуждает вражескую флотилию принять низкую полярную орбиту, вместо того, чтоб геостационарно зависнуть над столицей», – сказала Жульен.
«Боевые корабли не выйдут на позицию орбитального удара по этим координатам еще в течении часа.
Плюс минус».
«Давайте надеяться, что больше»,– сказал я, поспешив уйти за Юргеном и техножрецом, способным сделать пикт запись.
Естественно это заняло больше времени, чем мне хотелось бы, но я был рад видеть, что первая фаза эвакуации прошла хорошо, когда я достиг затухающих огней главной площади, младшие ученики выстроились под формальным контролем своих инструкторов.
У всех были скатки и снаряжение для выживания, что было для меня несколько странным, и я был значительно удивлен, увидев как Браскер помогал собрать их, точно такая же связка была переброшена через его плечо.
«Ах, комиссар», – сказал он, посмотрев в моем направлении.
«Пришли навестить нас?»
«Не совсем», – сказал я. – Я ищу шестеренку с работающим пикт рекордером, но мне приятно, что вы доберетесь в безопасность пока еще есть время».
К своему удивлению, я понял, что это так и было.
Казначей приветливо улыбнулся, все (возможно, за исключением Жульен) до сих пор воспринимали его как несколько смешного бюрократа, и он поправил свою ношу в слабой попытку нести ее хоть с каким-то подобием достоинства.
«Я боюсь, это несколько относительный термин в данное время.
Но я уверен, что вы вряд ли хотели бы, чтоб молодежь мешалась под ногами в зоне боевых действий».
Естественно, он не имел представления почему я выбрал Долину Демонов для еще одного противостояния, но он был достаточно проницательным, чтоб понять куда бы не пошла большая часть наших сил, враг последует за ней.
Я трезво кивнул.
«Я уверен, они в хороших руках», – сказал я и Браскер грустно улыбнулся.
«За исключением моих, вы имеете ввиду.
Я всегда не мог терпеть природу, вы знаете, там сквозняк, влажно и чертовски неаккуратно.
Но это необходимо, так они говорят».
Не шло речи, чтоб использовать наш скудный запас шаттлов для эвакуации молодняка по воздуху.
Но к тому времени, когда они вернутся за оставшимися из нас в схоле, тут будет отличная дыра в земле, так что Роркинс вернулся к плану Виситера на случай не предвиденных обстоятельств.
Те из нас, кто был в состоянии драться, будут по воздуху переброшены в Долину Демонов, как только прибудут шаттлы, в то время как гражданские пешком отправятся в горы вокруг Салубрии, в надежде найти нору пока не уляжется пыль.
Естественно нигде на планете не было особенно безопасно, но мы надеялись что враг найдет лучшее применение своим солдатам, чем гоняться за детьми в неприветливой глуши.
Естественно, мы могли ошибаться на этот счет, силы Хаоса никогда не были достаточно рациональны, даже в лучшие годы, но если мы ошибались, по крайней мере это отвлечет какую-то часть их ресурсов от нападения за «потаенный свет».
«Император защищает», – сказал я, делая все рефлективно, я поспешил постараться убедить оставшуюся часть планеты не сдаваться толпами.
К ВРЕМЕНИ, когда я закончил эти маленькие хозработы, и серьезный технопровидец засуетился прочь с пикт записью, для передачи ее Виситеру, с временем стало туго и я опять пошел обратно к командному центру с Юргеном по пятам.
Он как-то умудрился найти мне кружку танна, так что когда я присоеденился к Жульен и Роркинсу, я чувствовал себя как в молодые годы.
Не говоря уже о том, что мое чувство восстановленной молодости продлилось достаточно долго, чтоб я хорошо выглядел на гололите, который теперь показывал зловеще детально следы на орбите, отсчитывая оставшееся время до выхода флотилии Варана на позиции для открытия огня по нам.
По моим расчетам оставалось несколько минут, и я нервно взглянул на иконки контактов.
Как я мог увидеть, до сих пор не было признаков приближающихся шаттлов.