«Хорошо».
Вспышка разочарования похоже на секунду отразилась на ее лице.
«Обещаете, что сохраните несколько еретиков для нас?»
«Их тут более чем достаточно», – уверил я ее, разглядывая темно синие небеса, на которых первые несколько звезд и маленькая группа обломков стали видны.
Одна из точек света кажется двигалась, и я разрешил себе на краткий миг расслабиться.
Шаттл наконец-то приближался и каким-нибудь образом, когда он будет взлетать, я собирался оказаться на борту.
У меня не было идей, как я собирался это сделать, без компрометации моей тяжело нажитой репутации или как я наберу достаточно людей с собой для защиты «потаенного света», но я сделаю все, что от меня зависит, как и всегда делал.
Когда я оглянулся, послушница и ее отделение товарищей уже ушли, Маклин пристально смотрел им в след, несколько рассеянный.
«Иди помоги Стеббинсу», – сказал я ему, немного повысив голос над приближающимся визгом двигателей шаттла.
Их тон был ниже, чем я ожидал и я опять посмотрел вверх, вместе с этим почувствовав внезапный прилив надежды.
Вместо ожидаемой мной Аквилы, огромная глыба тяжелого грузовоза, как один из тех, который я видел в ангаре Орелиуса, медленно опускался к посадочной площадке схолы.
Он был огромен, сравнимый по размеру с ротным кораблем, на котором я часто катался во время службы в Имперской Гвардии, и я начал дышать чуть легче.
Мы сможем погрузить всех наших людей на борт, хотя это вряд ли будет комфортабельная поездка.
«Я вытягиваю всех с внутреннего периметра», – через секунду воксом обратился Роркинс.
«Чем раньше мы начнем погрузку, тем лучше».
Я не мог найти в этом логического изъяна, хотя, кажется по умолчанию, я оставался сдерживать натиск с Юргеном и горсткой кадетов.
Если количество врагов по оценке Моники было достаточно точным, это означала, что мы столкнемся с сотней солдат, может быть двумя полными взводами, хотя не было никакой гарантии, что они сохранят хоть какое-то подобие формирования.
Не говоря уже о броневиках, которые будут настоящей проблемой…
«Я подумал, что вы захотите еще танна, сэр», – сказал Юрген, возникнув за спиной как маленький, пахучий демон в деревенской мистической пьесе.
«Ты верно подумал», – уверил я его, сердечно радуясь его присутствию как всегда.
«Становится немного прохладно снаружи».
«Не могу сказать, что заметил это, сэр», – сказал Юрген, доставая флягу с ароматным напитком, хотя он был уроженцем ледяного мира, так что это вряд ли бы удивило.
По Валхалльским меркам было душно, когда появлялась изморозь на окнах.
Он протянул мне чашку напитка, пряча флягу где-то в глубинах его мешочков и сдернул мелту.
«Чтож, здесь будет жарко буквально через минуту», – сказал я, когда звук разламывающих траков повысился из-за стен, слышимый даже за визгом двигателей шаттла, и мы заняли укрытие за ближайшими мешками с песком.
Юрген пожал плечами.
«Как пожелает Император», – флегматично как всегда добавил он.
«Они разворачиваются», – сказал Фристер, его голос звучал немного тускло в наушника, как будто он старался подавить волну адреналина, несомненно ударившею его.
Он был на стене с Даллори, рассматривая через ампливизор в относительной безопасности огневой точки чуть ниже гребня, и я с удовольствием отметил, что они оба не высовываются.
Не было смысла соблазнять бдительного врага выстрелить.
«Вываливаются из машин.
Похоже, что они планируют продвижение на ногах, под защитой брони».
«Спасибо, Фристер», – сказал я, стараясь замаскировать свое собственное предчувствие.
Я повернулся к Юргену.
«Нам нужно заблокировать ворота, как только они сломают их».
«Я сделаю все, что от меня зависит», – сказал он, почти небрежно, и я кивнул, открывая канал с командным центром.
«Как идет посадка?» – спросил я.
«Почти так хорошо, как ты ожидал», – коротко ответил Роркинс.
Предугадывая его с полуслова, я переключил частоту.
«Кайла, Нелис, идите к площадке и поддержите порядок», – сказал я.
«Люди и оружие приоритетнее, остальное может подождать.
Тилар, Гейм, командный пост.
Помогите командиру забрать или стереть любую ценную информацию».
Я подождал пока хор подтверждений утихнет и спросил: «Это поможет?»
«Сильно», – сказал Роркинс, со слабым облегчением в голосе.
«Мы можем еще что-то для тебя сделать?»
«Пришли еще кого-нибудь сюда», – сказал я.
«У нас двадцать к одному, не считая тяжелого оружия».
Это было странным, мне вообще не нравилось все это, и я переключился на вокс с квартетом кадетов по защищенной сети.
«Наша работа здесь просто задержать врага», – я предостерег их.
«Когда я скомандую отступление, я ожидаю, что вы все рванете, как будто у вас за спиной лично Хорус, не страдайте херней, играя в героев, и не старайтесь подстрелить еще одного еретика перед уходом.
Шаттл не будет ждать и я тоже.
Доступно?».
«Кристально, комиссар», – уверил меня Стеббинс и другие пробормотали свое согласие.
«Хорошо», – сказал я, доставая свое оружие, чувствуя напряжение в животе.
У нас не было времени на переговоры, это было очевидным.
Через секунду твердый керамит ворот начал дрожать, когда мульти-лазеры вражеских Химер открыли огонь и повторяющейся треск молний их разрядов эхом разнесся по закрытой площади.
Резкий, сильный запах озона тяжело повис в воздухе, ионизированным повторяющимися вспышками и бронированный вход начал оседать на своих петлях.
«У них три Химера, расположенный так, чтоб достать ворота», – рапортовал Даллори, его голос в моей комм-бсуине затуманивался статикой обожженного воздуха.
«Стреляют в петли».
Это было плохо.
Ворота были крепки, как и стены, окружающие их, как раз на этот случай, но они никогда не предназначались выстоять против такого огня.
Я повернулся к Юргену.
«В любой момент», – сказал я, и мой помощник кивнул, нацеливая свою мелту на рушащиеся ворота.
В этот момент они уже светились сильным красным, алмазно твердый композит размяк как карамель, и их кончина явно скоро наступит.
«Первый поехал!» – передал по воксу Фристер, за мгновение до того как ослабленные ворота повисли на петлях, протараненные с другой стороны.
Они до сих пор держались, и двигатель взревел отъезжая назад, затем снова последовал удар и ворота задрожали.
Возникли трещины на толстых каменных столбах и блоки каменной кладки посыпались со сводчатого прохода, смещенные ударом.
«Берегись!» – крикнул я, но Фристер и Даллори уже двигались, отступая дальше по стене к безопасной позиции.
Третий раз был магическим: оскверненные ворота вырвало из петель, и они упали на булыжник мостовой внутреннего двора, показался нос первой Химеры в проеме, ломая их с каждым шагом, ее башенки мульти-лазера вертелись в поисках цели.
Ее смонтированное спереди второстепенное орудие тоже вращалось, тупой нос автопушки на секунду, заставляющую замереть сердец, кажется смотрел прямо на меня.
«Этого достаточно», – сказал Юрген и нажал курок своей мелты.
Зная, что ожидать, я критически мгновенно закрыл глаза, увидев яркую вспышку за веками и поморгал ими, слабое остаточное изображение до сих пор плясало по сетчатке.
«Хороший выстрел», – сказал я.
Он начисто оторвал ближайший трак и Химера развернулась, когда он порвался, недвижимо зажимая себя в проходе.
Остался только узких проход, едва ли достаточный для прохода одного двух людей в одно время, и я начал надеяться, что мы сдержим их, но тяжелые орудия Химеры все еще были в игре.
Автопушка в чехле похоже уже не выстрелит, хвала Императору, но башенки все еще вертелись и и похоже намеревались отплатить нам за причиненный ущерб.
«Бежим!» – сказал я Юргену, и мы побежали к новой линии мешков с песком, за мгновение до того как наше местоположение, в котором мы укрывались взорвалось дымом и паром.
Некогда было делать паузу, пока Юрген сделает еще один выстрел, они точно сделают из нас тосты до того как он успеет покрошить башню, и мы оба нырнули за край рукотворной фортификации, за мгновение до того, как еще один разряд концентрированного света прошелся косой над головами, достаточно близко, чтоб обжечь мешковину.
Резкий запах тлеющей ткани щекотал мои ноздри когда я окопался, в ожидании следующего.
«Мы на месте», – сказал Фристер и я рискнул быстро взглянуть вверх.
Он и Даллори бежали по верху стены, их шинели вздымались как грозовые облака, на фоне темноты ночных облаков, возможно это спасло их жизни, так как еретики снаружи не смогли прицелится, хотя наиболее бдительные послали поток лаз-разрядов, вспыхивающих вокруг них.
Секундой позже они прыгнули, приземлившись на верху застрявшей Химеры со слышимым лязгом подошв по металлу, и командир еретической машины сделал классическую ошибку, высунувшись из люка посмотреть, что творится.
Даллори выстрелил в него из своего лазпистолета, как только он появился, отправляя его падать внутрь и пол секундой позже Фристер кинул гранату в открытый люк.
«Граната, ложись!» – заорал он и оба кадета прыгнули, падая на землю почти в тоже мгновение, когда сработал фраг-заряд.
Башенки Химеры перестали двигаться, и они рванули к нам с Юргеном, усмехаясь как новобранцы во время первого отпуска, которые только что выяснили для чего нужны девочки.
«Это было отчаянно, безответственно и отлично сделано», – сказал я им, когда они перепрыгнули мешки с песком и с надеждой посмотрели на ворота, несомненно жаждущие уложить еще еретиков в мешки для трупов.
«Но вам повезло».
И что бы вы делали, если бы этот идиот не открыл люк для вас?»
«Использовали бы это», – сказал Фристер, доставая пару крак-гранат из кармана.
«Забили бы их в дуло и сбежали».
«Вы всегда говорили нам иметь запасной план», – добавил Даллори.
Это было правдой, и я не мог в действит