Если мои страхи, как это часто бывало, окажутся обоснованными, то его особый талант мог стать тем, что отделяло нас от беды.
«Смысл в том, что мы можем отключить это», – сказала Фелиция.
«Или, по крайней мере, уменьшить его заметность в варпе.
Установка хорошо экранирована, но если у Варана есть достаточно сильный псайкер, то он сможет её обнаружить, если будет находится достаточно близко.»
И не только он, подумал я мрачно.
Фелиция даже не слыхала о некронах, а у меня не было никаких доказательств того, что они тут были и охотились на «потаённый свет», поэтому я не собирался упоминать об этой ужасающей возможности.
«Было бы неплохо», – признался я осторожно, все ещё чувствуя что лучше оставить проклятую штуковину в покое, или вообще снова похоронить её и забыть где.
Но эти люди десятилетиями изучали странный артефакт ксеносов и, наверное, не стали бы рисковать, слишком хорошо зная, во что они могут влезть.
С другой стороны, Макан явно разделял мои опасения и его рука висела у рукояти болтерного пистолета так, словно он собирался в любой момент выхватить его и начать стрелять.
Только тогда я осознал, что кончики моих пальцев тоже касались моего оружия.
Мы торопливо прошли в зал с «потаённым светом», который все ещё казался наполненным неестественной энергией, словно та зловредная мощь, которая содержалась в нем, потихоньку просачивалась в воздух. Мы с агентом Инквизиции обменялись опасливыми взглядами.
Кроме нас тут больше никого не было, и я подумал что это неплохо.
По крайней мере, если предположение Фелиции окажется неверным, то мы будем единственными жертвами.
«Ну, давайте посмотрим», – бодро сказала она, приближаясь к возвышению и протянув все три своих механодендрита.
«Тот туда, этот сюда…» Она выдернула три сферы с тех мест, где они покоились, разместила их в другой комбинации и отстранилась, с насмешливо задранной головой, чтобы восхитится результатами своего рукоделия.
«Это должно сработать.»
Макан и я одновременно вздохнули, до этого не осознавая, что мы затаили дыхание.
Мы все ещё существовали, как, по видимому и остальная часть галактики.
Световая рябь и цветные пятна вокруг постамента сначала сменили конфигурацию, а потом стали беспорядочно перемещаться, затухая так, словно кто-то вылил чернила в рыбный садок.
«Это неправильно», – сказала Фелиция, выглядя просто слегка заинтересованной.
«Назад!» К этому моменту я уже вынул свое оружие, и уже отступал бы к двери, если бы не большое твердое препятствие в виде Макана.
Он тоже вынул свой болтерный пистолет, хотя никто из нас пока не видел во что стрелять.
У меня было такое впечатление, что если бы на пути не стояла Фелиция, то он бы на общих основаниях расстрелял «потаённый свет».
«Через минуту», – сказала Фелиция с абстрактным любопытством.
«Я должна подумать об этом…»
«Просто положите чертовы шары обратно на место!» – сказал Макан, выглядя так, словно он был готов шагнуть вперед и сделать это сам.
Помня, какой эффект производит «Потаенный свет» на незащищенную плоть, я понял, что это было бы очень плохой идеей, и поднял руку, держащую лазпистолет, чтобы остановить его.
«Подождите», – сказал я.
«Что-то случилось.»
Я не был уверен сначала, показалось мне или нет, но три синие сферы казалось дрожали в своих нишах, едва заметно; затем, когда я посмотрел на них, колебания увеличились.
«Кишки Императора!» Внезапно шары взлетели, поднимаясь над кристаллической поверхностью, в которой они были помещены, и кружась вокруг пустого черного монолита Потаенного света.
«Весьма интригующе», – согласилась Фелиция.
«Раньше такого не было.»
«Наружу! Живо!» – сказал я, внезапно понимая, что с пистолетом и цепным мечом в руках, я был не в состоянии заставить ее двигаться.
К счастью, Макан среагировал быстро, схватив ее за плечо свободной рукой и потянув к двери.
«Прекрати, ты, глупый человек», – сказала Фелиция, защищаясь от него механодендритами.
«Мне нужно наблюдать за этим без отвлекающих факторов.»
Ее голос стал слегка неопределенным.
«Только так мы поймем, что происходит.»
«Я думаю, уже понял», – сказал я, трепет чистого ужаса пронзил меня вместе с пониманием.
Воздух зарябил, как будто застывая во что-то твердое, хотя я все еще мог видеть таблички на стене за зоной возмущения.
Внезапно он разорвался, подобно куску ткани, и что-то появилось через разрыв, когтистые лапы прочертили борозды в полу, когда это дернулось, освобождаясь из савана рябящего воздуха.
«Что, во имя Императора, это такое?» – воскликнула Фелиция, забыв на время о беспристрастном наблюдении, что было, вероятно, хорошо.
На нас, с лица, которое казалось вывернутым на изнанку в тех местах, которые были не утыканы острыми иглами, взглянули мрачные глаза. Я несколько раз выстрелил в него, но это его, кажется, совершенно не побеспокоило.
«Это демон, – завопил я – а вы какого фрака подумали?» К счастью мелкий, насколько я мог судить, на основании своего, слишком большого опыта столкновений с обитателями варпа. С другой стороны, он был способен убить нас троих без особых усилий.
А дырка в ткани реальности по прежнему висела за его спиной, омывая его энергией варпа и лишая нас надежды отправить его в имматериум просто причинив физические повреждения или дождавшись пока он, по обыкновению своего вида, дестабилизируется сам.
«Умри», – сказал Макан, спуская при этом курок.
Разрывные болты поразили демона, взрываясь и вырывая в плоти, или что там у них, целые кратеры.
На мгновение я понадеялся что это его свалит, но потом существо выпрямилось и проревело какие-то слова, которые никогда не смогло бы воспроизвести человеческое горло и которые отдались у меня в голове как ледяные черепки с бритвенно-острыми краями.
А потом, когда его плоть снова сошлась вместе, оно грубо и отвратительно рассмеялось.
«Волоките её отсюда», – сказал я, помятуя что Макан все ещё закрывал мне путь к двери и если бы я попытался протиснуться мимо него то бестия напала бы на нас, пока мы были отвлечены.
Он, конечно, решил что это я от благородства и героизма, тут на меня, как это часто бывает, сработала репутация. К моему облегчению он подчинился и поволок на выход упирающегося техножреца.
Как только дверной проем очистился, я попробовал проследовать за ними, но у демона на меня были свои планы: с гневным ревом от того, что ему помешали, он прыгнул чтобы перехватить меня, примеряясь ударить мне по голове когтистыми руками.
Я инстинктивно нырнул, парируя цепным мечом, чьи зубья глубоко прокусили плоть и выпустили что-то, что несколько походило на кровь, но пахло намного хуже.
Как я и ожидал, рана немедленно начала затягиваться и через пару ударов сердца от неё не осталось никаких следов.
Я кружил, стараясь ударить его в живот и тут-же отскочить, хотя существо почти сразу собралось и обрушило на меня град ударов, которые заставляли меня отступать но стоили ему узора на предплечьях из-за открывавшихся на мгновение ран.
Внезапно, с острым приступом ужаса, я понял что отступаю к дыре в реальности.
Я понятия не имел, смогли бы мы оба вывалится в варп, и совершенно не горел желанием выяснить это.
Я нырнул в сторону, прокатившись мимо ног этой мерзости и мимоходом рубанул по одной из них.
Мой клинок снова глубоко врубился и оно запнулось, неловко поворачиваясь за мной.
Вставая, я несколько раз выстрелил из лазерного пистолета в другой руке и с неизмеримым облегчением заметил, что теперь раны затягивались немного дольше.
Это могло значить только одно.
Конечно же, знакомый аромат донесся из-за двери, сопровождаемый знакомым-же голосом.
«Держитесь комиссар, я иду!» Юрген вбежал внутрь с мелтой в руках и я должен признать, что мое сердце подпрыгнуло, когда я его увидел.
Демон заколебался, на мгновение на его морде мелькнуло выражение, отдаленно похожее на человеческое опасение.
К счастью, я сумел воспользоваться его колебанием и отскочил в сторону, открывая Юргену пространство для выстрела.
Иссиня черный поток энергии ударил его в грудь, пробив дыру с чистыми краями и мерзость свалилась на пол.
Я не собирался считать его смерть само-собой разумеющейся и пока он корчился на полу, царапая его когтями в попытке найти опору, взмахнул своим цепным мечом.
Его голова отделилась от его тела, мигая на меня с возмущенным удивлением.
Даже демон обычно находит обезглавливание чем-то мешающим; спустя мгновение он прекратил дергаться и затих.
«Спасибо, Юрген», – сказал я с искренним облегчением.
«Всегда пожалуйста, сэр.»
Мой помощник снова повесил мелту на плечо и начал рыться в своей коллекции сумок.
«Чашку танны? У меня где-то была фляга.»
«Чуть позже», – сказал я, указывая на устройство ксеносов позади нас.
Варп портал был по-прежнему открыт, и я хотел запечатать его, прежде чем через него еще кто-нибудь придет.
«Можете вы для начала положить эти круглые штуки обратно в отверстия?»
«Конечно, сэр.»
Если он и был удивлен, то не показал этого, просто шагнув к кристаллическому помосту.
Как я и ожидал, разрыв в воздухе начал закрываться, когда Юрген приблизился, и три шара стали двигаться намного медленнее.
Он протянул грязную руку чтобы захватить ближайший и остальные прекратили двигаться, просто паря на своих местах.
«Куда их?»
Я указал отверстия, которые они занимали в первый раз, когда я увидел устройство, предполагая, что так было по крайней мере относительно безопасно, и ждал, пока Юрген помещал сферы на место, одну за другой.
Когда последняя из трех со щелчком встала на место, дыра в реальности закрылась, воздух вернулся к нормальной консистенции, и труп демона задрожал и исчез, вернувшись туда, откуда появился, с хлопком, который у меня всегда ассоциировался с действием искажающего поля Эмберли (2).