«Вы составите нам компанию, комиссар?»
«Естественно», – ответил я, доставая свой.
Как всегда, моя незаслуженная репутация непомерного героизма подвела меня к смертельной опасности, и не было за что зацепиться, чтоб отступить, фатально не растеряв свою власть над кадетами.
«Тогда, если вы готовы, – сказал Ворленс. – пойдем поохотимся на нидов».
(1) Слегка пренебрежительное прозвище техножрецов, распространенное среди Имперской Гвардии, вероятно ссылавшееся на шестеренку, символ их Ордена.
(2) Действительно, ужасные часы, которые должны были символизировать победу Каина над зеленокожими захватчиками пару поколений назад. Каждый час, механический комиссар обезглавливал столько механических орков сколько наступало часов и их падающие головы отбивали время, с таким звуком, как будто падали в металлическое ведро. Не удивительно, что Каин ненавидел их.
(3) Алый кушак Комиссариата, знак их полномочий, официально выдавался им на церемонии выпуска.
(4) Хотя происхождение Каина осталось загадкой, он часто ссылается в своих мемуарах, что он был жителем мира улья. Однако какого, он никогда не уточнял, возможно потому что и сам не знал.
(5) Феномен, который возможно связан с их особенной биологией, для краткого и относительно доступного объяснения текущей теории распространения спор смотрите «Грибковая угроза: Физиология Орков и Ее Значение» за авторством Миго Юггота.
(6) Разделять стандартные отделения по десять человек на две огневые группы по пять человек общая практика полков Имперской Гвардии для уличных боев и против повстанцев, но слишком редка для Сил Планетарной Обороны.
(7) Хотя их власть и ответственность на поле боя была высока, члены Комиссариата были вне командной цепочки. Иначе в них не было бы никакого смысла.
Глава третья.
Я не знаю, понимал ли Ворленс насколько ироничными были его слова, но я слишком хорошо знал, что как только мы выдвинемся в лабиринт, то если охота и будет закончена, она будет закончена тиранидами.
Я был в подобной ситуации слишком много раз, чтоб сосчитать, и ни одна из них не завершилась хорошо, несмотря на мало удивительный факт моего выживания.
По крайней мере мы направлялись по главному туннелю, который был относительно широк и хорошо освещен, так что мы намного лучше были бы предупреждены о снующих существах перед нами.
Ну или я надеялся.
«Сектор двенадцать чист», – сообщил Стеббинс , его голос в моей комм-бусинке был немного ослаблен десятками метров горной породы. Моментом раньше вокс-оператор Ворленса начал получать идентичный доклад от сержанта, отвечающего за второе отделение.
«Перемещаемся к шестнадцатому».
«Принято», – ответил я, с усилием стараясь сохранить уравновешенный голос.
Ни одна из команд еще ничего не нашла, и чем дальше мы продвигались не встречая врага, тем меньше мне все это нравилось.
Что, если вы конечно читали мои хаотичные записульки, может конечно и удивит вас, но я должен признать, что тогда это меня глубоко напугало.
Я точно был уверен, чтоб так быстро перебить триста человек, до того, чтоб хоть кто-то запросил по воксу о помощи понадобилось бы значительное количество атакующих, и к этому времени мы должны были натолкнуться на одного из них.
И в действительности это означало, что они сконцентрированы где-то впереди, возможно даже ждут в засаде, что было далеко не самой приятной мыслью.
«Возможно они опять бездействуют», – предположил Юрген.
«Как гнездо, найденное на Утоксита».
«Это возможно», – сказал я, надеясь, что он был прав, но в глубине я сомневался, что нам так повезет.
Я повернулся к Ворленсу.
«Если они тут, они сконцентрируются где-то в пещере, переваривая то, что осталось от шахтеров и будут ждать нас на десерт».
«На сколько большая пещера?» – спросил Донал вытягивая инфо-планшет.
Я пожал плечами.
«Это зависит от того, сколько их тут.
Я предполагаю, их будет где-то между тридцатью и шестьюдесятью, но с тиранидами ты никогда не можешь быть уверен ни в чем».
«Это много Тиранидов», – сказал Ворленс.
«Как они могли скрываться так долго?» – он выглядел неуверенно.
«Одному или двум, возможно бы и удалось избежать поисковых команд, но я не понимаю, как это смог бы это сделать рой такого размера».
«Бой за очищение этого места был достаточно сильным», – сказал Донал, показывая, что он хотя бы пролистал материалы брифинга во время полета на шаттле, или хотел, чтоб я так думал.
«Если одна из галерей рухнула, я полагаю, весь выводок, возможно, был заперт обвалом».
«Просто дожидались тупоголового, который пришел и откопал их», – сказал Ворленс
Он быстро взглянул на меня, перед тем, как вернуть свое внимание к теням между люминаторами, расположенными вдоль туннеля.
«Когда мы перейдем к главной административной секции мы сможем посмотреть на график работ.
По нему сможем выяснить, открывал ли кто-то в последнее время запечатанные шахты «.
«Хорошая идея», – ответил я, немного ослабив петлю на ручке моего лазпистолета.
Мои ладони снова зудели, и я не мог объяснить это сознательно, но что-то впереди коридора казалось неправильно.
Тогда до меня дошло.
Все двери, которые мы проходили были закрыты, заставляя нас терять по несколько минут, проверяя изобилие боковых комнат и шахт, большинство из которых заканчивались тупиком, до того, как мы продолжали свой путь к сердцу этой запутанной смертельной ловушки. Но портал в десяти метрах перед нами был приоткрыт.
Я почувствовал как волосы на загривке встали, и пропустил пару шаг, два, чтоб Ворленс и пара его солдат оказались впереди меня.
«Здесь около двухсот семи пещер, достаточно больших, чтоб поместить рой такого размера, как вы предположили», – сказал Донал, глядя на инфо-планшет.
«Ни об одной из них нет записей, что они были запечатаны, но если это старая карта…» – его голос замер и он убрал планшет в карман своей шинели.
«Что не так?»
«Эта дверь», – сказал я, доставая цепной меч и указывая на портал перед нами.
К его чести, парень быстро соображал и достал свое оружие почти мгновенно.
Ворленс указал своим пехотинцам дулом своего лазпистолета, и двое из них заняли позиции по разным сторонам шарнирных металлических плит, в то время как третий прикрывал их лазганом.
Остальным оставалось только чуть податься назад, что было хорошо для меня, хотя, я должен признаться, что оглядывался вверх и назад в туннели, навострив уши в поисках стремительных шлепков когтей по камню, что предупредило бы нас о наступающей куче гаунтов.
«На счет три», – сказал Ворленс, поднимая руку отсчитать пальцами, зажимая их в кулак.
Как только последний палец исчез, один из солдат пинком открыл дверь, и другой нырнул в проем, он прицелился вперед, точно так же, как его учили на базовых тренировках (1).
Через секунду за ним последовали еще двое однополчан.
«Чисто», – крикнул один из солдат, и все остальные последовали вперед, за исключением Юргена, который остался прикрыть нас снаружи, присматривая за туннелями, на случай, если нас обойдут с фланга.
Что было на самом деле хорошо, так как мельта в таком ограниченном пространстве была так же опасна для нас как и для противника, да и длительное напряжение не добавляло свежести его запаху.
Как и остальные комнаты, которые мы проверили, во время нашего хаотичного движения к центру астероида, камера была высечена в скале, причем строители экономили как на прямых линиях так и на отделке.
Он явно была предназначена под склад, так как тут был возведен ряд металлических стеллажей, в большинстве своем по всей длине уставленные коробками, на которых были небрежно нацарапаны ручкой серийные номера, которые мне ни о чем не говорили, разделяя пространство на узкие проходы, достаточные для одного человека,.
«Образцы породы», – сказал Донал, всматриваясь в ближайший и доставая кусок чего-то, что напоминало кварц.
Когда он со стуком бросил его на место я поднял руку, призывая к тишине.
«Тихо!» – сказал я, напрягая слух.
Что-то в звуке эхо было не правильным, безошибочно для тех, кто знаком с фоновым шумом подулья, и я развернул голову, стараясь засечь источник аномалии.
«Сюда есть еще один вход».
«Не может быть».
Донал к этому времени вложил оружие в кобуру и опять был занят инфо-планшетом.
«Это единственная комната.
Смотрите, тут четко отмечено, что у нее только одна дверь».
«Тогда карта ошибочна», – поспешно ответил я, головой кивая в сторону узкого прохода между двух металлических стеллажей.
Прямо сейчас нужно было отступить за дверь и запечатать ее, но как я знал из долгого и горького опыта, что то, чего ты не знаешь может убить тебя в такой ситуации.
Одного быстрого взгляда, я думаю, мне хватило бы чтоб понять с чем мы столкнулись.
Хотя бы Ворленс быстро соображал, когда я двинулся, он жестом указал паре солдат следовать за мной, и они начали сопровождать меня по сторонам, в паре шагов за мной, периодически появляясь в просветах между коробками на стеллажах.
Что-то царапнуло камень, в паре метров передо мной, но я не видел что, и хотел бы я, чтоб сам последовал своему совету по поводу фонарей.
Световые панели в потолке порождали слишком много теней, на мой взгляд, лабиринт коробок с породой разбрасывали их свет, и создавали слишком много темных закоулков, в которых могло быть что угодно.
Я напряг слух, стараясь вычислить источник и отделить его от эха шагов солдат.
Здесь! Я развернулся, наставляя лазпистолет на источник звука, неповторимый царапающий звук чего-то, такого же большого как и я, находившегося в паре метров. Мой палец напрягся на крючке.
«Не стреляйте!» – пронзительно заплакал голос, с нотками истерики, и я заметил движение.
Истощенная фигура в робе работника Администратума, заляпанная каменной пылью и какой-то другой, менее узнаваемой субстанцией, отскочила от меня и похоже попыталась закопаться в камень голыми руками.