Кейт улыбнулась, но так, что ее лицо стало еще грустнее.
– Ладно, дорогой, будь осторожен. – Ее голос был уныл, словно слова произносились во сне, но она сообщала Адаму гораздо больше, чем он мог понять.
– Да, буду.
– Я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю.
Саймон шлепнул Адама по спине.
– Ладно, идем, Адс-старина, давай-ка посмотрим, из чего ты сделан.
Я все еще стоял в дверях гостиной, следил за Кейт. Адам мягко потянул мой поводок.
– Идем, мальчик.
Но я оставался там как мог долго, пытаясь придать ей уверенности. «Я защищу тебя, Кейт. Я все исправлю. Семья будет в безопасности».
Она посмотрела на меня в ответ, и хотя я не могу быть полностью уверен, мне показалось, что ее лицо смягчилось. Она вроде бы запахла спокойствием. Всего на миг у меня возникло ощущение, что она понимает, на что я теперь способен.
ПАКТ ЛАБРАДОРОВ:
Хотя все усилия должны быть направлены на то, чтобы наша миссия защищать человеческие Семейства оставалась тайной, мы никогда не должны намеренно нарушать команды наших хозяев.
Если нам говорят «Сидеть. Место», мы должны сидеть на месте. Если наш поводок привязывают к столбу, мы должны послушно ждать, пока наш хозяин не вернется. Если еда падает на пол и нам запрещают ее трогать, мы должны слушаться.
В конце концов, потерять доверие и уважение наших хозяев – значит ослабить шансы на наш успех в защите Семьи.
скала
Саймон шел впереди, горя желанием подняться наверх. Адам не торопился, временами бросая мутный взгляд на массив белой скалы, высящейся справа от нас.
– Фантастика, верно? – спросил Саймон, хотя даже я мог почувствовать, что это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Э… да… да, верно, – ответил Адам, который явно изо всех сил старался, чтобы его не стошнило. – Но, только вот, не слишком ли… э, ветрено?
– Ну, он так не думает, – Саймон махнул в сторону одинокого альпиниста, забирающегося на скалу.
– Нет… нет… полагаю, что нет.
Саймон обернулся.
– Ты ведь не струсил?
Рот Адама напрягся, а лицо оставалось бледным.
– Нет, вовсе нет. Конечно, нет. С нетерпением предвкушаю. – Вообще-то, если бы я не тянул поводок вперед, сомневаюсь, что он добрался бы до вершины.
Пока мы шли, меня тоже стало тошнить. Их беседа превратилась в шум, она смешивалась с плеском воды в ручье внизу.
– Странно, не правда ли, – пробормотал Адам, когда мы достигли вершины. – Такое чувство, будто принимаешь участие в высадке на луну или вроде того. Все равно что идти по луне.
– Мне это всегда напоминало мозг.
– Да, понимаю, о чем ты. Потрясающе. Странно.
Я тоже считал это странным. Сначала я не мог до конца понять, почему, а потом до меня дошло. В воздухе не было совершенно никаких запахов. Впервые в жизни я не мог ничего почуять, по крайней мере, на расстоянии всего нескольких шагов от Адама и Саймона. Хотя вокруг расстилался зеленый пейзаж, на вершине этой сухой, серой скалы мы, казалось, были так далеки от жизни, как только можно себе представить.
Саймон снял со спины рюкзак, и пока он вынимал снаряжение, Адам искал, к чему бы привязать мой поводок. На дальнем краю плато стоял указатель с картинкой падающих камней.
– Так. Вот сюда. С тобой все будет хорошо, не волнуйся.
Кому он это говорил, себе? Трудно было понять, но, чувствуя, что его нужно утешить, я лизнул его в лицо, когда он присел на корточки. Это не помогло.
Странно, что у Адама была причина для страха, но не та, о которой он думал. И если Саймон собирается сказать ему правду про Шарлотту, не найдется такой страховочной веревки, которая предотвратила бы неизбежное падение Семьи.
Останусь только я.
– Оставайся здесь, малыш. Будь хорошим псом. – И поскольку я никогда не предавал его доверие, он не сомневался, что я сделаю, как он сказал.
– Так, – позвал его Саймон. – Давай-ка объясню азы.
Адам оставил меня привязанным и вернулся к нему.
Саймон начал рассказывать о веревках, оттяжке и страховке, и пока он говорил, я понимал, что он говорит о чем-то совершенно ином. О власти. О том, что Адаму нужен Саймон. В самом деле, в тот момент вся его жизнь зависела от Саймона.
И пока я сидел и наблюдал за ними, прислушиваясь к каждому слову, я гадал, когда же Саймон это сделает. Когда он планирует уничтожить Семью, которую я всю жизнь старался защищать. Мне казалось, что это займет много времени. В конце концов, он явно наслаждался текущей ситуацией. Ему нравилась игра, в которую он играл с Адамом, ведь победа была у него в кармане. Адам не только не знал правила, но совершенно не сознавал тот факт, что с ним играют.
Каков был финал? Воображал ли Саймон новую Семью, с Кейт, Шарлоттой, но без Адама и Хэла? Могло ли такое случиться? Хотел ли он расколоть Семью надвое или разорвать на кусочки? Я не знал.
Я знал лишь, что обе возможности одинаково ужасающие. И – теперь я понимал это – в равной степени предотвратимые.
Саймон пристегнул свою веревку столь обыденным жестом, будто цеплял поводок к собаке. Адаму, однако, потребовалось больше времени, учитывая, что руки плохо его слушались.
Снова разговоры.
Снова страх.
Я терпеливо сидел. Как хороший пес.
Адам взглянул на меня, будто я как-то мог вмешаться. Он выглядел напуганным, по-настоящему, когда оттягивал веревку.
– Она слона выдержит, – уверил его Саймон, фыркнув, и медленно подошел к краю.
– Ну, главное, чтобы она выдержала меня.
существование
Адам и Саймон исчезли, на их существование указывали лишь веревки, тянувшиеся к краю.
Пока я ждал их, высоко на этой скале без запахов, у меня возникло странное чувство. Мне казалось, и это прозвучит безумно, будто все под моим контролем. Я обладал властью не только над будущим Семьи, но и надо всем, над чем захочу.
Это, я прекрасно понимал, было необычное чувство для лабрадоров. Да, в Пакте лабрадоров говорится о власти, о контроле, но в то же время Пакт устанавливает границы. Никогда не рисковать тайной миссии. Никогда не прибегать к насилию. Никогда не предавать доверие хозяина.
Если предашь Пакт, предашь породу.
Так говорилось, так передавалось от поколения к поколению, от матери к щенкам. Один шаг в сторону, и все лабрадорье дело будет поставлено под угрозу.
Предашь Пакт – предашь себя.
Конечно, это был серьезный аргумент. Сбейся с пути – и потеряешь шанс получить свою Вечную Награду. Не воссоединишься со своими братьями и сестрами, не будешь бегать свободным и диким в безлюдной вселенной. Но где доказательство? Весь замысел начинал казаться слабо продуманным, даже самонадеянным. Возможно, Фальстаф был прав. В смысле, кто я такой, чтобы утверждать, будто философии и системы верований, которые объединяли другие породы, были неправильными, а наши – правильными? Почему мы автоматически списываем со счетов мировоззрение ротвейлеров как примитивное и варварское, или мировоззрение пуделей, которые слишком озабочены внешностью? Влияние Восстания спрингеров было очевидно вредным, но, в то же время, имели ли мы право судить поступки других?
Пока моя шерсть дыбилась на холодном ветру, я вспомнил, что сказал мне Фальстаф. «Есть многое на свете, что не может объяснить твой Пакт». И я вынужден был с ним согласиться, определенно было то, что никак нельзя было понять.
Но Пакт все еще имел некоторую ценность.
Семьи, по крайней мере, человеческие Семьи, нужно было защищать. Существовало слишком много опасностей – внешних и внутренних – чтобы они могли выжить самостоятельно. И их стоило защищать. Ведь несмотря на их ложь, противоречия, предательства, несправедливости, существовало позитивное, мощное глубинное течение под всеми поверхностными ритуалами, заметное каждому псу. Но что если единственным способом спасти Семью было нарушить Пакт? Что тогда?
Генри со мной не было. И Фальстафа тоже. Никаких ответов. Я был один. Я должен был думать самостоятельно.
Голос вдали прервал ход моих мыслей. Альпинист, на которого указал прежде Саймон, теперь шел с другим человеком в нашем направлении. Оба мужчины были еще слишком малы и далеки, чтобы я мог отчетливо их учуять, хотя ветер доносил их голоса.
– В этом-то все и дело, верно? Если просто лежать и позволять этим ублюдкам ходить по тебе, ничего не добьешься, – объявил мужчина, которого мы видели ранее.
– Да, я согласен. Время от времени нужно принимать непопулярные решения, брать инициативу на себя, – поддакнул ему другой.
Я понятия не имел, о чем они говорят, но их слова отозвались в моей голове. Все дело… ничего не добьешься… непопулярные решения… инициативу на себя.
Они все еще были далеко.
Достаточно далеко.
Я взглянул на веревки, которые двигались легкими рывками, но оставались туго натянутыми.
Время у меня было.
Я еще мог защитить Семью.
ошейник
Я попытался вспомнить, как это делал Фальстаф. Я представил его в тот день, когда мы впервые встретились в парке, как он вытянул свою толстую лохматую шею вровень с туловищем, повернул голову, сдал назад.
Мой ошейник был тугим, плотно прилегал к горлу, но я упорствовал, пока не почувствовал, как он съезжает по ушам. После моих усердных трудов ошейник слетел к металлическому столбу, к которому я был привязан, а сам я сделал два невольных шага назад. Веревки были недалеко, и я нервно подпрыгивал, приближаясь к ним.
Снова голоса.
Саймон и Адам.
Я заглянул за край, увидел их затылки на полпути вниз к подножию утеса. Мои лапы сжались – ветер тянул меня вперед. Саймон продолжал отталкиваться от скалы и падал ниже. Адам пытался делать то же, но без уверенности в ногах.
Я вернулся к веревкам, которые легонько поднимались с земли. Дерганья теперь стали понятны. Ослабляются, затем натягиваются; скала, затем воздух.