– Хорошо. Все равно на сегодня у меня особых планов не было.
– Неужели у такой красотки, как ты, нет приятеля? Не спешишь на жаркое свидание?
«Есть у меня горячий русский приятель, но только в моем воображении».
– Я недавно сюда переехала. Почти никого не знаю.
– Но Джерома ты знала, – заметил Степан, покосившись на нее.
Она мысленно выругалась и поднесла тряпку к лицу.
– Не напоминай! Это было ужасно.
– Свидание не удалось. – Степан покачал головой, как будто Джером нарочно устроил все так, чтобы его убили перед их свиданием.
– На самом деле это было не свидание. Он знал, что я недавно сюда приехала. – Она ссутулилась. – Я так перепугалась!
– Ты видела, как все произошло?
Степан, шаркая, подошел ближе, и она затаила дыхание. Что она за дура, что осталась здесь с ним?
– Нет. – Она отступила на шаг. – К тому времени, как я припарковала машину и повернула на Сансет, все было уже кончено. Не слишком удачное начало для жизни в Лос-Анджелесе… да и свидание так себе.
– Может, в следующий раз больше повезет.
Она развернулась и бросила через плечо:
– Я займусь бокалами. А ты что будешь делать?
– Проведу учет в кладовой. – Он показал ей планшет с зажимом для бумаги.
Пульс у нее никак не желал успокаиваться, пока она не очутилась за стойкой и не услышала, как Степан чем-то гремит за стеной. Зная, что камера следит за каждым ее шагом, Бритт встала перед пластиковой сушилкой, на которой стояли стопки, и взяла первую. Поднесла к свету и протерла тряпкой, которую дал ей Степан. Они с Алексеем несколько раз пересмотрели запись той ночи, Джерому удалось не попасть на камеру, потому что он присел под стойку у раковины. Она медленно протирала стопки на первом подносе, потом переместилась к следующему – на шаг ближе к раковине. Закончив второй поднос, перешла к следующему, совсем рядом с раковиной, над тем местом, где в ту ночь сидел Джером.
Протерев ряд стопок, Бритт встряхнула тряпку и посмотрела на нее. Уронила ее на пол и села на корточки.
Полки под стойкой занимали стопки салфеток для коктейлей, блокноты для записи заказов, книжечки спичек и огрызки карандашей. Она подалась вперед – за подставками под бутылки что-то блеснуло. Кончики пальцев коснулись холодного тяжелого металла. Она ощупала длинную коробку руками и осторожно вытянула ее с полки. Несколько подставок упали на пол.
Она поставила металлическую коробку на пол и дрожащими пальцами откинула крышку. Осторожно поворошила содержимое указательным пальцем. В коробке оказались старые чеки и несколько снимков полуодетых и совсем раздетых женщин.
Она вытащила несколько и полистала. На пол упала сломанная пластиковая полоска, и Бритт подняла ее. Разгладила старый браслет, и сердце у нее екнуло, когда она увидела напечатанное на пластике имя «Татьяна».
Бритт поднесла полоску к свету. Когда она прочла напечатанные на ней слова, кровь застыла у нее в жилах. Она держала в руках больничный браслет Татьяны Подрезковой, который надели ей примерно месяц назад.
Как он сюда попал? Из больницы, где Татьяна родила ребенка?
Она выхватила один из чеков из коробки и поспешно переписала сведения с браслета.
– Как дела? – крикнул Степан из коридора. Бритт сунула браслет и бумажку в карман и закрыла металлическую коробку. Снова поставила ее на полку, прикрыв остальными вещами, и встала в ту минуту, когда из-за угла вышел Степан.
– Почти протерла третий поднос.
– Барби, ты медленно работаешь. Можешь дотереть весь ряд?
– Конечно, могу. – Она закончила протирать остальные стопки. Мысли в голове путались. Джером знал, что браслет здесь, но не хотел забирать его, чтобы пропажу не заметили. А может быть, он, наоборот, сам нашел его и положил туда. Правда, вряд ли он стал бы прятать такую вещь в клубе. Может, именно об этом он и собирался ей сказать в ту ночь, когда его убили? Собирался ли он рассказать ей о ребенке Татьяны и о том, насколько этот ребенок важен?
Звонившая ей женщина оказалась права. Она должна найти ребенка Татьяны. Похоже, ребенок – ключ ко всему.
Она дотронулась до больничного браслета, лежащего в кармане джинсов. Теперь она точно знала, с чего начинать – с медицинского центра «Сидарс-Синай».
Степан зашел за стойку и ткнул ее локтем в бок:
– Молодец, Барби!
– Спасибо. – Она сплела пальцы и вытянула руки перед собой. – Пойду, пожалуй. Ты сегодня идешь на Милину прощальную вечеринку в «Бурю»?
– Разве что во сне. – Степан закатил глаза. – Там будут только девушки, танцовщицы и официантки. Ты идешь?
– Нет, собираюсь пораньше лечь спать. Спокойной ночи!
– Горячего тебе свидания, Барби.
Она фыркнула и вышла из-за стойки. Схватив сумочку со стула, помахала рукой.
Выйдя из клуба, она споткнулась, когда из-за мусорного контейнера показался человек, решила, что Калвин все-таки объявился, и ошиблась.
Глядя, как оборванец ковыляет куда-то, она вздохнула. Место Калвина занял другой бездомный, помоложе.
– Извините, я приняла вас за другого.
– Калвина ищешь?
Она оглянулась через плечо на дверь клуба.
– Вроде того. Знаешь, где он сегодня?
– Днем он сюда не приходит. – Бездомный дернул себя за козырек кепки. – Хочешь знать, где он тусуется днем?
Бритт смотрела на протянутую к ней ладонью вверх грязную руку. Она достала из сумки десятидолларовую купюру и помахала перед бездомным:
– Это поможет?
– Угу.
Она сунула деньги бездомному, и купюра скрылась в широких складках его пальто, в которое тот кутался, несмотря на тридцатиградусную жару.
– Он в парке за углом. – Бездомный ткнул пальцем вправо.
– Разве здесь есть парк?
– Просто газон под деревьями возле съезда с эстакады. – Бездомный постучал себя пальцем по виску. – Знаешь, у Калвина не все дома.
– Хочешь сказать, что он опасен?
– Да нет, просто… я ведь не знаю, что у тебя с ним за дела.
– Дела? Я бы не назвала это делами. – Она показала в конец аллеи: – Туда, а потом налево, к трассе?
– Точно. Не пропустишь.
Бритт услышала сзади щелчок и круто развернулась. Посмотрела на металлическую дверь, которая вела в клуб.
– Дверь была открыта?
– Не-а. – Ее бездомный собеседник плотнее закутался в пальто.
– Ну ладно. Спасибо за подсказку.
Она вышла из аллеи и села в машину. Доехала по улице до так называемого парка – полоски земли, заросшей выжженной травой и кустами, между улицей и съездом с эстакады.
Она заглушила мотор и какое-то время сидела в машине. Похоже, под эстакадой разбили лагерь бездомные – подальше от любопытных глаз.
Немного посомневавшись, благоразумно ли идти в лагерь бездомных, Бритт сняла сотовый телефон с подставки и открыла дверцу. Если понадобится, она быстро наберет номер Службы спасения.
Она дошла до края тротуара, сложила руки рупором, прижав их ко рту, и позвала:
– Калвин, ты здесь?!
Она затаила дыхание, дожидаясь ответа.
Через несколько минут она шагнула на траву, усыпанную гравием.
– Калвин! Это Барби. У меня… кое-что для тебя есть.
Бритт вздрогнула, когда что-то с шумом проломилось через кусты и из-под бетонных опор на открытое место, спотыкаясь, вышел Калвин. Его лицо и одежда были в крови; он хромал. Сделав несколько шагов, повалился на траву.
Стараясь унять бешено бьющееся сердце, Бритт бросилась к нему и опустилась на землю рядом с ним.
– Калвин! Что случилось?
Он шумно втянул в себя воздух, из угла его рта вытекла струйка крови. Вблизи она заметила, что он сильно избит; губы распухли. Она осторожно ощупала его тщедушное тело, чтобы проверить, нет ли других ран и остановилась ли кровь.
Калвин закашлялся и с трудом что-то произнес.
– Что? – она нагнулась к нему, почти прижав ухо к его губам. – Что ты сказал?
Он хрипло выдохнул:
– Ничего… Я ничего не знаю о Ли-Ло.
Бритт затаила дыхание. Калвин, как ребенок, только что признался, что ему кое-что известно о Лианне!
Она прошептала:
– Калвин, чего ты не знаешь о Ли-Ло? Я никому не скажу.
Его затуманенные глаза посмотрели куда-то поверх ее плеча, и на миг зрачки у него расширились – и сразу же тяжелый ботинок ударил ее по ребрам.
Глава 13
Вернувшись со склада, очутившись в роскошном номере отеля, Алексей нажал на телефоне кнопку «Отправить» и выдохнул. Он только что нашел решающее доказательство того, что криминальное семейство Белкиных закупило партию оружия – и не для того, чтобы вести дела в своей маленькой империи в Лос-Анджелесе. С помощью этого оружия можно развязать одну или две войны; и, хотя Белкины уничтожали все рядом с тем местом, где обитали, они рассчитывали на снисходительность общества, которое будет смотреть сквозь пальцы на то, что они торгуют наркотиками и женщинами, продавая их всем, кто согласен хорошо платить.
Крупная партия оружия предназначалась для кого-то другого. Скорее всего, оружие продали в обмен на опиум-сырец, который Влад мог поставлять Белкиным из Афганистана. Он смотрел на свой телефон, ожидая, что Ариэль сразу же ответит, но его ждало разочарование.
Заметив, который час, Алексей удивленно поднял брови. Странно, что он вернулся в отель раньше Бритт. Она говорила, что собирается разыскивать пропавшего ребенка… Но розыски удобнее вести по телефону.
Он отказался диктовать ей номер своего телефона, потому что не хотел, чтобы она вносила его в список контактов. Надо было купить временный телефон, чтобы она могла с ним связываться. Зато он без ее ведома поставил на ее телефон трекер.
Он открыл программу-локатор на своем телефоне и выругался по-русски, когда увидел, что ее телефон находится в Голливуде, совсем рядом с «Ябедой». Зачем она поехала в клуб? Ведь сегодня она не обязана выходить на смену!
Может, она не добровольно пошла в клуб? Кто знает, что сказал своим боссам тип, который душил ее?
Алексей схватил ключи от мотоцикла и побежал вниз. Телефон он прикрепил к рулю, чтобы постоянно следить за ее местонахождением.