Мимо меня проносились машины, а я все так же безвольно сидела за рулем и не могла заставить себя двигаться дальше. Как будто жизнь потеряла смысл, и уже все равно – ехать, стоять, опаздывать, успевать вовремя. Нет никакой разницы, какое решение я приму – оно однозначно будет неправильным. И от моего желания или нежелания ничего не зависит.
Я с огромным трудом отвела занятия, удивив своих студентов почти полным равнодушием к их ошибкам в контрольной работе. Староста одной из групп даже подошла ко мне и сочувственно спросила:
– Александра Ефимовна, с вами все в порядке?
– Да, Кустова, спасибо, со мной все в порядке.
Она потопталась у стола, пробормотала извинения и ушла. В следующей группе темой занятия значилась печень и ее протоки, я в ожидании студентов вынула препарат из емкости, положила на цинковую крышку ванны и почему-то вспомнила, как однажды пошла с тетей Сарой на маленький продуктовый рыночек в Саратове. Крохотный рынок, где торгуют «свои», где все всех знают по именам, где возле каждого прилавка можно остановиться и переброситься парой слов, узнать какие-то нехитрые местные новости. И вот мы с тетей Сарой шествуем по рынку, выбирая зелень и овощи для обеда, а из мясного ряда ей кричит знакомая женщина:
– Сара, возьмите свежую печенку, парная, еще вчера ее обладатель пасся на выгоне, – и все это с таким характерным говорком, что не передашь.
– Сколько? – интересуется моя экономная тетушка, которой папа ежемесячно отправляет ощутимую сумму, но из этих денег принципиальная тетка не берет ни рубля, а складывает на счет в банке.
– Триста, Сарочка, всего триста.
Тетка подпирает бока руками и гаркает на весь рынок:
– Что?! Сколько?! Триста?! За циррозную печенку?! Да за эти деньги я легко отдам свою, здоровую!
Я в тот момент думала, что лопну от смеха, порвусь пополам, до того мне было смешно…
Сегодня даже эти воспоминания не развеселили. Я накрыла препарат клеенкой и села за стол, думая о том, что скоро придется возвращаться домой.
На три часа было назначено кафедральное совещание, но я почувствовала, что не смогу высидеть на нем и пяти минут, а обычно подобные посиделки на нашей кафедре затягивались часа на три. Нет, это выше моих сил! И, отпросившись у заведующего, я поехала домой. Но, отъехав от здания академии на квартал, вдруг поняла, что не могу переступить порог дома, где нет Акелы. Хочу оттянуть этот момент, потому что могу не выдержать и сорваться на отце или – не дай бог – на Соне. И я решила, что поеду в салон красоты и сделаю там полный массаж, а заодно и пару процедур для лица. Я не была большой любительницей подобного времяпрепровождения, но сегодня никакой другой альтернативы не предвиделось.
Как ни странно, но во время массажа я уснула и проспала несколько часов, а проснувшись, ощутила во всем теле легкость, а в голове ясность. Наверное, иногда полезно себя баловать!
По дороге домой я заехала еще в супермаркет и купила Соне ее любимые леденцы на палочке – обыкновенные копеечные «петушки» разных цветов. В детстве я тоже любила именно леденцы, но тогда они назывались «карандаши», продавались на вес и заворачивались в прозрачную слюду. Помню, как мы сосали эти конфеты с папой, соревнуясь, кто сможет сделать самый тонкий кончик. Кисловатый вкус помнился до сих пор, и леденцы современного производства совершенно не имели его.
Отца еще не было, я бросила машину во дворе, отдав ключи Илье, и пошла в дом. Там было как-то тихо и пусто. Из кухни не доносилось звуков, Соня не выбежала навстречу…
Я сбросила плащ и сапоги и пошла наверх. Дочь обнаружилась в своей комнате за столом, сидела, подвернув под себя ногу, и, высунув от старания язык, выводила в тетради закорючки. Рядом на стуле сидела няня, немного поправляла руку, если Соня начинала задирать локоть:
– Сонечка, аккуратнее, не нажимай на ручку так сильно. Вот… видишь, так легче… молодец.
Услышав, что кто-то зашел, обе повернулись, и Лена встала:
– Здравствуйте, Александра Ефимовна. А мы сегодня припозднились с уроками… В школе задержались, концерт смотрели.
– Понравилось? – Я потрепала подбежавшую дочь по волосам и, нагнувшись, чмокнула в макушку.
– Да. Пели красиво и танцевали тоже. А потом нас Никита домой привез, мы поели и уроки делать сели. Смотри, как я уже умею. – Она метнулась к столу, схватила тетрадку и принесла мне. – Смотри, как получилось.
Я внимательно осмотрела довольно ровные ряды крючков и овалов и похвалила:
– У тебя хороший почерк будет, не врачебный, как у меня.
– Я стараюсь!
– Лена, я пойду переоденусь, вы доделайте, пожалуйста, с ней письменные задания и можете ехать, Никита отвезет. А устные мы сами выучим, да, Сонь?
Дочь радостно кивнула и снова забралась на стул, взяла ручку и склонилась над тетрадью, а я, прикрыв дверь, ушла к себе. Где же сейчас мой муж, мой волк Акела? Опять один, опять вынужден отстаивать собственное имя. Папа-папа, что же ты наделал?
Я не смогла сделать над собой усилие и спуститься вечером к ужину, когда вернулся отец. Сказалась больной, положила на лоб полотенце и так пролежала до тех пор, пока не пришло время укладывать Соню спать. Я лежала рядом с ней в темной детской с опущенными шторами, вдыхала запах ее кудряшек и едва не плакала. Мне уже не хватало Сашки, а ведь прошли всего сутки… Что делать дальше, я не представляла. А нужно было либо искать настоящий клинок, либо разбираться с журналистом, написавшим статью, и вытрясать информацию из него. Если честно, последнее казалось мне куда более перспективным, но и более трудоемким. Ни имени, ни фамилии журналиста я не знала, значит, придется как-то искать, а это время, время… Нужно будет снова обращаться к Савве.
Заметив, что дочь давно уже спит, подложив кулачок под щеку, я тихонько встала и ушла к себе, а там уже позвонила Савве. Он снял трубку почти сразу, как будто ждал звонка:
– Здравствуйте, Александра Ефимовна.
– Здравствуйте, Савва. Я сразу к делу, можно? Не вижу смысла в расшаркиваниях, – сказала я, и Савва захохотал в трубку:
– Мне так нравится ваша конкретность! Сам не люблю эти политесы про дела и здоровье с погодой. Что-то новое узнали?
– Нет. Но в банке отца сегодня был обыск. Ничего не нашли, но папа уверен, что клинок есть и что с его пропажей связан мой муж.
– Ваш муж?! Что за ерунда? У него такая коллекция, что нашему музею впору заказывать ограбление вашего дома, но никак не наоборот, – удивился детектив.
– У папы свой резон. Но дело не в этом. Мне позарез надо доказать, что либо клинков два, и тогда искать того, кто организовал такую операцию, либо доказать, что все это выдумка и газетная «утка», которую тоже кто-то оплатил. И для этого мне проще говорить с журналистом, но нет никаких координат, кроме названия газеты. Я почему-то уверена, что имя под статьей фальшивое.
– Ну, узнать имя и даже адрес не такая сложная задача, если у вас есть частный детектив, – мне показалось, что я даже вижу, как в этот момент улыбается рыжеволосый Савва. – Это я проверну, дело пары дней. А вот дальше-то что?
– А дальше – исходя из информации.
– Все, я вас понял. Как что-то выясню, сразу звоню.
– Спасибо, Савва.
После разговора мне стало немного легче. Но хотелось услышать голос мужа, хотя бы просто «алло» – и все. Я набрала его номер, но телефон был выключен. Я знала: ему так легче, он ведь тоже мучается, потому что любит меня. Но принципы, принципы… Мне в голову никогда не приходило осуждать мужа за то, как он живет, и только однажды я бросила ему фразу «Ты любишь свои ритуалы больше, чем меня», и потом мне было так стыдно, что до сих пор я не могу вспоминать об этом инциденте, не покраснев. Нет, он ничего в жизни не любил больше меня, я хорошо это усвоила. И я должна помочь ему сейчас. Потому что если я не буду верить в него, то кто же? У него никого нет, кроме нас с Соней.
Два дня прошли как в тумане. Акела не звонил, с папой я не разговаривала, да он, кажется, и не стремился – уезжал рано, возвращался поздно. Галя сказала мне, что оба вечера он провел у своей Ираиды, та звонила ему накануне и очень кричала в трубку. Ого, а вот этого мой папа не любит в женщинах – капризов и навязчивости, и если Ираидочка и дальше будет продолжать в том же духе, то надолго не задержится. На месте этой сисястой дуры я бы молчала и улыбалась, и тогда папа был бы лоялен, добр и щедр. Он в принципе никогда не обижал своих любовниц в материальном плане, но терпеть не мог, когда они начинали зарываться или претендовать на роль жены. Этого он совершенно не выносил. После мамы, после того как она бросила троих детей, не дотянув до возвращения отца с зоны всего несколько месяцев, он не хотел видеть в доме никакой женщины, кроме меня. Я подозревала, что маму отец сильно любил и не смог вынести предательства – она убежала с каким-то гастролировавшим в городе актером, попутно забрав все деньги со сберкнижки. Я была уверена, что деньги в этой истории не сыграли никакой роли – папа не простил измену, хотя спустя пять лет все же нашел маму в Москве. Нашел, но простить не смог. Она так и умерла там, в столице, – повесилась. Мне кажется, что подсознательно потом многие годы папа каждую женщину сравнивал с ней и не мог найти похожую. Мама, насколько я ее помнила, внешне была мадонна – с гладкой кожей, с тяжелыми волосами, которые она убирала в низкий пучок на шее. Но мое детское ощущение от мамы было – холод. Она не целовала меня, не прижимала к себе, не читала на ночь сказки. Я не понимала этого, пока не узнала, что не была родной в этой семье. Наверное, маму можно было понять – папа навязал ей чужого ребенка, вынудил взять в семью. Но заставить ее полюбить меня не смог. Я не осуждала ее. Но когда мы с Акелой удочерили Соню, постаралась учесть все, что пережила сама, и старалась бывать с девочкой как можно чаще, как можно больше обнимать ее, целовать, гладить по голове. Я не хотела, чтобы Соня чувствовала себя чужой – она была наша