Когда Гвенди открывает свои глаза навстречу яркие потолочные лампы, а записная книжка воспоминаний, прикреплённая к её груди одним тесно зажатым кулаком, то Олив Кепнес и та давнишняя игра – первая мысль, которая приходит ей в голову. Голос, доносящийся с другой стороны сверкающей белой двери, не более чем с полдюжины футов дальше, звучит отдалённо и искажённо, как если бы она слышала его под водой.
Она поднимает свою голову и смотрит вокруг, её глаза останавливаются на чёрной серебряной кофемашине компании Keurig. Она моргает в конфузе, видя её. Она знает, что находится на корабле-ракете, который пролетает сквозь космос, по крайней мере она помнит это, но с какого перепуга здесь находится кофемашина?
Она пытается встать и испытывает вспышку холодной как лёд паники, когда осознаёт, что ремни держат её на месте, а затем внезапный поток облегчения, когда она осознаёт, что должно быть приснула на каютной койке. Она расстёгивает ремни и плывёт вверх от узкого матраса.
Слышится глухой стук от двери и приглушённый голос снова начинает доноситься. Гвенди не узнаёт его, фактически, не может определить, мужской он или женский, но звучит так, как будто бы кто-то говорит: «Мой пёс потерялся в сене». Даже в сером тумане своего полусонного ступора она понимает, это не может быть правильно
Кто бы ни стоял у двери, стучит снова, громкий тройной стук в этот раз, а потом тот же самый голос «я ушёл рыбачить в пене», - шепчет ещё с большим ощущением срочности в этот раз.
Гвенди кладёт записную книжку в свой карман, затем делает одно движение-удар и скользит по каюте в форме капсулы. В то время как она вытягивает руку, чтобы разблокировать дверь, в её голове проскальзывает мысль, что нет никакого зрачка центрированного на уровне глаз, как у её входной двери дома в Касл Роке. Это волнует её по какой-то причине, и она колеблется, внезапно испуганная. Неужели вот так вот это ощущается, когда теряешь рассудок?
Удерживая своё дыхание, она тянет на себя тяжёлую белую дверь. Адэш Пейтл и Гарет Винстоун парят над полом общей каюты персонала, в то время как парочка больших мониторов словно пасти чёрных голодных собак дотрагивается до подошв их ботинок. Мать-Земля, всё ещё окружённая своей марлевой дымкой, которую Гвенди заметила ещё раньше, «моргает» ей сотни миль издалека, и всё ещё продолжает вращаться.
Адэш, коричневые глаза которого широки от озабоченности, подплывает ближе и спрашивает:
«Гвенди, с тобой всё в порядке?»
Это был голос энтомолога, который она услышала доносившимся с другой стороны двери каюты. Винстоун, подпрыгивая в нескольких футах позади его, выглядящий как перезрелый проскурняк в своём расстёгнутом герметичном костюме и улыбающийся своей «я лучше, чем ты, и ты это знаешь» улыбкой добавляет: «Похоже на то, что вам снился какой-то очень страшный кошмар, Сенатор»
Гвенди говорит немного даже слишком радостно, чтобы быть убедительной «Со мной всё в порядке, мальчики. Просто отрубилась и поспала немного. Космические путешествия и не такое могут творить с девчонками».
15.
Чума из Китая? Гвенди уставилась на скелетообразного мужчину, сидящего напротив её на застеклённой задней веранде.
«Насколько всё плохо? Отправится ли она сюда, в штаты?
«Посвюду», - ответил Фаррис. «Повсюду будут мешки с трупами сложенные как дрова снаружи загрузочных доков госпиталей. Ритуальные дома пошлют флотилии холодильных грузовиков, когда заполнятся морги».
«Что насчёт вакцины? Неужели мы не сможем…»
«Достаточно», - прошипел он, немного показывая свои гниющие зубы. «Я уже сказал тебе, что у меня не много времени».
Гвенди облокотилась сильнее о качели из плетёного дерева, сжимая свой халат туго вокруг своей груди. У меня не много времени. Она снова подумала: Он умирает.
И у меня нету выбора, не так ли?
«Ты, Гвенди Питерсон, больше других должна знать, что у тебя всегда есть выбор». Он выпустил глубокое, порывистое дыхание. И тогда Гвенди выяснила, что билось в её мозгу с того самого момента, когда они впервые вышли наружу, на крыльцо. Температура в Касл Роке опустилась до единичных значений во время вечера Дня Благодарения; Гвенди и Раян услышали прогноз погоды по радио, когда они уже заезжали во двор дома не более часа тому назад. Она дрожала, и каждый раз, когда она открывала свой рот, туманное облако появлялось напротив её лица – дыхание феи, как они обычно его называли, когда были ребятишками, тем не менее, когда Фаррис говорил, не было ничего, даже следа.
«Я бы не назвала это особым выбором», —сказала она, глядя на мешок из парусины, покоящийся между её ступнями. Я застряла с чёртовой штукой, не важно, что я скажу».
«Но что ты выберешь делать с этим – всё зависит от тебя»
Он кашлянул в руку, и когда он отстранился, она ещё раз заметила щедрые брызги крови поперёк его кулаков
«Ты говорил, что коробка становилась плохой, что она убила последние семь людей, кому ты её вручил. Что заставляет тебя думать, что со мной всё будет по-другому?»
«Ты всегда была другой» он держал тонкий палец напротив её лица. «Ты всегда была особенной»
«Чушь собачья» - ответила она мягким тоном. Это суицидальная миссия, и ты об этом знаешь».
Надтреснутые губы Фарриса скривились в жуткой имитации улыбки, и затем так же резко улыбка исчезла. Он запрокинул свою голову, уставившись в сторону, слушая что-то, что только он мог услышать.
«Кто приходит?» Гвенди спросила. «Откуда они? Что они хотят?»
«Они хотят заполучить шкатулочку с кнопочками»
Когда он повернулся к ней, это был тот же самый Ричард Фаррис, кого она впервые повстречала на скамейке в парке Касл Вью – это было в его глазах, которые были теперь сильными и ясными и сконцентрированными с большой интенсивностью. И они очень злые. Послушай меня внимательно». Он наклонился вперёд, неся с собой запах гниющей падали, и прежде, чем Гвенди смогла увернуться от него, он протянул свою руку и взял её в свою. Она поёжилась, уставившись на их переплетённые пальцы, думая: Он не чувствует себя человеком. Он не человек.
Удивительно стабильным голосом Ричард Фаррис объяснил то, что нужно было сделать. От первого слова до последнего, это заняло у него возможно секунд девяносто. Когда он закончил, он отпустил её руку и погрузился обратно в своё плетёное кресло, оставшийся цвет быстро отходил от его лица.
Гвенди сидела там без движения, уставившись на тёмный простор заднего дворика. После некоторого времени она посмотрела на него и сказала: «То, что ты просишь – это невозможно».
Я искренне надеюсь, что нет. Это единственное место, куда они не придут за ней. Ты должна попытаться, Гвенди прежде, чем не стало поздно. Ты единственная, кому я доверяю».
«Но каким образ…»
Сидя прямо, он поднял руку, чтобы остановить её речью. Он повернул свою голову и заглянул в следующую дверь в глубокое скопление теней под плакучей ивой.
Гвенди поднялась на ноги и медленно подошла ближе к экрану, подключённому кабелями, следя за его взглядом. Она ничего не увидела и не услышала в замёрзшей темноте. Несколько секунд спустя обрамлённая деревом дверь на заднее крыльцо захлопнулась за ней. Она повернулась и посмотрела не особо удивляясь. Плетёный стул был пуст. Ричард Фаррис покинул здание. Как Элвис.
16.
«Я ТОЛЬКО ДОБРАЛСЯ ТУДА под самый конец», - говорит Адэш, держа свой голос низким, «но всё звучало так, будто ты стонала во сне. Я думал, что, быть может, ты поранилась».
Как он, так и Гвенди опять прикованы ремнями в свои пилотные кресла на третьей палубе Тяжеловесного Орла. Стальная коробочка под названием «СЕКРЕТНЫЙ МАТЕРИАЛ» безопасно засунута за её сиденьем. Гвенди держит свой Айпад в руках (без перчаток), на экране пусто и тихо.
«Винстоун сказал, что ты звучала напуганной и причитала что-то, что-то о «тёмной коробке». Он клянётся, он не может понять всё остальное».
Гвенди не помнит, как провалилась в сон, и ей снились сны, но одна только идея, что Гарет Винстоун может говорить правду заставляет её чувствовать лёгкое головокружение и заставляет её желудок совершать неудобные кувырки-перевороты. Она носит в себе слишком много глубоких тёмных секретов, чтобы начать говорить во сне опять.
Она украдкой смотрит на Джэффри Банкола, который занят тем, что изучает один из верхних мониторов, и на противоположной стороне корабля, Гарет Винстоун, теперь пристёгнутый ремнём громко храпит в своём пилотном сиденье рядом с иллюминатором. Его иллюминаторе. Действительно ли он спит? Уже во второй раз с тех самых пор, как они на борту этого корабля, вся та же кристально чистая мысль всплывает внутри головы Гвенди: «Этот мужчина умнее, чем кажется».
«Что он там делал вообще?»
«Он сказал, он собирается воспользоваться туалетом, и возможно он это сделал,» Адеш говорит ей, наклоняясь достаточно близко к Гвенди, чтобы та могла учуять запах корицы в его дыхании. Он понижает свой голос до шёпота.
«Но когда я спустился некоторое время спустя чтобы проверить мои образцы, я нашёл его стоящим там с рукой, погружённой в «пресловутую баночку из-под печенья»»
Гвенди ждёт, чтобы тот продолжал, боясь, что последует за всем этим. Он баловался с защёлкой ко двери в твою каюту»
НГ (ноу гуд), думает Гвенди. Вообще не хорошо.
Улыбка возникает на круглом лице Адэша, и не дружелюбная улыбка совсем. «Когда он наконец-то повернулся и увидел меня, его глаза были испуганы, простите за плохую метафору, и он фактически выпрыгнул из своего герметичного костюма. Вот почему хорошо быть в состоянии невесомости. Никто не может расслышать, как ты приходишь».
«Ну, я признательна, что ты пришёл как раз вовремя и я… я…»
И вот как-то так в её мозгу происходит короткое замыкание, и он отключается. Вся информация, которая была собрана там моментом раньше внезапно исчезает как будто бы невидимый ластик был проведён по внутренней части её головы. Куда она исчезла? Она не знала этого. Всё, что она знает это то, что её имя Гвенди Питерсон, и она является пассажиром на космическом корабле и пытается спасти мир. Но спасти его от чего? У неё нет никаких воспоминаний об этом, ни о том, о чём она разговаривала только что, или с кем она разговаривала. Резкое и всепоглощающее чувство утраты – чувство брошенности – пугает её так сильно, что внезапные слёзы расцветают в уголках её глаз.