«Хорошо».
«Когда я проводила свой эксперимент со шкатулочкой с кнопочками, я концентрировалась на той части Гайаны, которая, как мне показалось, была заброшенной. Я не знала ничего о Джонстауне. Мало кто знал прежде, чем новость распространилась по всему миру. Тогда ведь даже и интернета не было, чтобы всё проверить. И помни, я была лишь ребёнком. В этот раз я провела исследование, и я до сих пор не уверена, что никто не пострадает и не будет убит. Гвенди сглотнула. Её горло было костисто сухим. «Красная кнопка – наименее опасная из всех, это уж точно, но она всё равно заряжена как револьвер. Это я поняла ещё в 1978 году, когда вот все эти люди, которых ты видишь, пили напитки-шипучки а-ля Кул-Йэд.
«Гвенди, неужели ты действительно веришь в то, что» -
«Шшш. Никаких перебиваний. Ты обещала».
Шарлотта уселась дальше в своё сиденье, но Гвенди всё ещё могла видеть волнение в её глазах. И ещё неверие. Может будет способ это исправить.
«Я думаю, тебе нужно кусочек шоколада. Возможно, это поможет открыть твой разум немного»
Загнув свой мизинец, Гвенди потянула за один из рычажков на стороне шкатулочки с кнопочками. Оттуда выпало крошечное шоколадное животное.
«О БОЖЕ!» Вскрикнула Шарлотта, поднимая его. «Неужели это трубкозуб? (африканский муравьед).
Я не уверена, но знаю, по крайней мере, что это муравьед. Выпадающая шоколадка всегда разная, что уже является очень неплохим трюком само по себе. Ну же, попробуй, думаю, тебе понравится».
«У меня аллергия на шоколад, Гвен. Он вызывает у меня крапивницу».
«У тебе не будет аллергии на этот, я обещаю»
Шарлотта поднесла фигурку муравьеда к своему носу чтобы понюхать, и так «состоялась сделка», так сказать. Она закинула шоколадку себе в рот. Её глаза расширились. «О БОЖЕ, такая вкусная!»
«Да. А как ты меня теперь видишь?»
«Как…? Шарлотта по-настоящему сделала усилие, чтобы посмотреть на Гвенди. «Вижу тебя ясно. Как будто бы мог разглядеть каждую волосинку на твоей голове, каждую поровую клеточку на твоих щеках… твой образ никогда не виделся мне ещё таким ярким. И изумительным. Ты всегда была такой, конечно, но сейчас, просто вау». Шарлотта тихонько рассмеялась. Не тот тип смеха, который ожидаешь услышать от одной из «верхушек» ЦРУ, но Гвенди не была удивлена.
Она взяла руки Шарлотты в обе свои руки. «Что я думаю? Хочешь попытаться угадать?»
«Как я смогу это сделать…» начало было Шарлотта, затем сказала: «Пирамида. Великая пирамида. Одна из тех, что в комплексе Гиза».
Гвенди отпустила руки своей подруги, удовлетворённая.
«Откуда я могу это знать?» - прошептала Шарлотта.
«Это был шоколад. Но не просто шоколад. Ты натренировала свой разум читать мысли других людей. Можно сказать, что телепатия – часть твоей работы. Шоколадки лишь дают начальный толчок. Моя мама съела несколько, и они заставили её чувствовать себя хорошо, но у неё никогда не было никаких способностей по чтению мыслей».
Они просто излечили её рак, подумала Гвенди. «Эффект угаснет, но ты будешь чувствовать себя хорошо на протяжении всего остатка дня. Может и в будущем тоже».
«Посмотри на воду», - прошептала Шарлотта. «Солнце наполняет её звёздами. Я никогда не замечала этого раньше».
Гвенди потянулась вперёд и повернула голову Шарлотты обратно к своему лицу. «Сейчас это не важно. Знаешь ли ты что происходит в Египте в эту неделю? Вполне возможно, оставшуюся часть весны?»
Шарлотта знала. Конечно, она знала, это должно было быть частью её ежедневных брифингов. «Плохая вспышка коронавируса. Она убивает много людей, и правительство приказало ввести локдаун, который будет длиться по крайней мере до середины мая. И они не играют в игрушки. Появишься на улице, и скорее всего тебя арестуют».
«Да», сказала Гвенди. «И эта большая старая пирамида, самое старое из Семи Чудес Света, пуста. Там нет туристов, которые бы фотографировали всё подряд. Там нет рабочих. Она настолько идеальна для демонстративных функций, насколько я сама могу их отражать.»
Гвенди зажмурила свои глаза и подумала о Великой Пирамиде в Гизе, также известной как Великая Пирамида Кхуфу, также известной как Пирамида Хеопса. Ей была противна идея её разрушать, но это будет маленькая цена, чтобы убедить Шарлотту.
Она рассказала своей старой подруге, что должно произойти, а затем нажала на красную кнопку, прикладывая сильные усилия. Пятью минутами позднее она снова была в своей машине, несясь с большой скоростью по автостраде I-95, пытаясь добраться вовремя до встречи (с ленчом) в пригороде Вашингтона. Прежде чем уйти, Шарлотта попросила ещё одну шоколадку. Гвенди отказалась, но пригласила Шарлотту нажать на рычажок на другой стороне шкатулочки с кнопочками. Гвенди не была уверена, что серебряный доллар Моргана вывалится в щель, они не всегда так делали, но в этот раз это произошло. Шарлотта вздохнула с наслаждением.
«Забирай его», - сказала Гвенди. «Небольшое спасибо за то, что выслушала меня и не стала звать мужчин в белых палатах».
Позже этой ночью, когда её телефон начал звонить, Гвенди сидела в кровати и смотрела СиЭнЭн, на канале показывали съёмку с дрона огромной кучи хлама, где когда-то стояла Великая Пирамида. НИКАКОГО ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ, показывалось на хироне. УЧЁНЫЕ ОЗАДАЧЕНЫ. После коротких поисков она нашла свой телефон запутанным в одеяло. Она подняла после третьего звонка, зная кто там был на другом конце провода, несмотря на НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР надписи на дисплее телефона.
Шарлотта Морган не утрудилась даже сказать привет, как дела и т.д. и т.п. Всё что она сказала было «О Пресвятой Иисусе»
«Да», - ответила Гвенди. «Так оно и есть»
«Я смогу предоставить тебе космическое путешествие, Гвен, если ты, действительно, этого хочешь. Это моё тебе обещание. Возможно, понадобится некоторое время, поэтому мужественно терпи, мы ещё об этом поговорим!
«Но не об этом».
«Нет. Не об этом».
«Хорошо. Сделай это как можно скорее. Сегодняшнее использование шкатулочки с кнопочками вызвало у меня жуткое ощущение. И некоторые очень жуткие идеи». Некоторые из них были жестокими, а другие, как ни странно, своеобразно сексуальными.
Я понимаю, Шарлотта сделала паузу. «Великая Пирамида. Вот это да, чёрт побери! Затем она исчезла с провода, не сказав «пока» также, как и не сказав «привет».
Гвенди отбросила свой телефон в сторону и вернула свой взгляд на экран. Теперь на хироне было написано «ШЕСТЕРО УБИТЫ В ОБВАЛЕ». Они были молодыми путешественниками из Швеции, которые выбрались из локдауна, чтобы исследовать пирамиду собственными силами и были раздавлены под тоннами известняковых блоков. Для Гвенди это означало повторение старого урока. Не важно, какой осторожной ты была, не важно, насколько добрые у тебя были намерения, шкатулочка с кнопочками всегда взимала свою плату. Кровью.
ВИДЕОКОНФЕРЕНЦИЯ – большой хит, настоящая сенсация. Никаких запинок, никаких мозговых ступоров, и Гвенди даже удаётся повеселиться. Собственно говоря, весь экипаж здорово проводит время, заканчивая шумным импровизированным тостом – вакуумные пакетики апельсинового сока, яблочного сока и лимонада подняты высоко вверх, отдавая салют Сенатору Питерсон за хорошо проделанную работу. Даже Гарет Винстоун, который сжимает пакетики фруктового сока в каждой из своих мясистых ладоней, кажется радостным за неё. А возможно, полагает Гвенди определённой злорадной радостью, ему наконец удалось опорожнить свой кишечник.
«Хорошо, все,» - Кэти Люндгрен воскликнула. «Время вернуться к работе. У нас меньше, чем двенадцать часов, пока мы не воссоединимся с нашими китайскими друзьями на космической станции МФ-1».
«Лучше бы нам их не видеть», - Дэвид Грейвс ворчит, и Кэти игриво хлопает его по плечу, в то время как тот проплывает мимо. Гвенди смотрит, в то время как другие начинают двигаться обратно по направлению к своим пилотным креслам. «Спасибо вам всем ещё раз!» Это был неожиданный и глубоко оценённый сюрприз!»
Гвенди до сих пор чувствует себя достаточно великолепно, но весёлость начинает увядать. Если ей не изменяет память, а это, очевидно, большое если в эти дни, шоколадный толчок обычно действовал гораздо дольше по времени. Несколько дней, а не несколько часов. Однако опять же, прошло 25 лет с тех самых пор, когда она съела подобную шоколадку, поэтому, как много она может вспомнить? Да и тем более ей сейчас 64 года. Не старикашка, конечно, но уже приближается к старости. Или только мужчин можно называть старикашками? Ну тогда она почти «старухашка». (в тексте оригинала geezer старик-чудак против неологизма geezerette (слово с женским суффиксом ette )
В любом случае она не жалуется. Она воодушевлена и взволнована на самом деле. Не говоря уже о том, что чувствует облегчение. Первая видеоконференция уже позади неё. Сейчас станет только легче, теперь, когда она знает, что нужно делать. А что лучше всего? Гвенди запомнила все их имена – каждое из девяти имён членов экипажа. В дополнении к этому, она запомнила их должности и обязанности на борту корабля, и любое другое количество мелких деталей, которые она давно могла перепутать.
Она берёт свой Айпад за своим сведением и смахивает себе путь к своему безопасному аккаунту электронной почты. Сканируя взглядом дюжины уведомлений в своём почтовом ящике, она останавливается на письме от «Прогрессив Иншюрэнс» (Прогрессивное страхование, если переводить дословно). Оно на таймере ещё с ранних часов дня. Она открывает его.
Электронное сообщение длиной в две страницы, и оно подписано (электронным способом, конечно) представителем «Прогрессив Иншюрэнс» под именем Фредерик Линн. Она просматривает его содержимое. Страховая компания в текущий момент работает над подсчётом урона, причинённого дому. Дом был защищён тяжёлым пластиковым покрытием и деревянной конструкцией, где это было необходимо. Электричество было отключено, и оставшиеся продукты в холодильнике и морозилке были убраны. Шериф отделения полиции штата Мэн, а также полиция штата будут следить за домом, чтобы туда не проникли какие-нибудь воры или охотники за садовыми сувенирами. А также Эд и Лорэйн Хэндерсоны, её соседи, обещают пристально следить за домом.