Перспектива заиметь собственный мир, тот, в котором он будет править вечно, толкнула его за грань. Быть может, такое толкнуло бы любого за грань.
Да! Именно так! И я был как Александр, Сенатор Питерсон! У меня больше не было миров, которые я мог бы завоевать! Я достиг своего предела! И к чему мне ещё стремиться, чего ожидать? Становится старым? Беспомощно ожидать, как я становлюсь толще, как моё лицо начинает покрываться морщинами, как моё тело начинает ухудшаться? И мой разум!» Улыбка становится ужасной ухмылкой. «Вам известно об этом, не так ли?»
Гвенди не заглатывает наживку. «Ради спора предположим, что этот мир существует, Гарет. Даже если это так, вы его не получите. Не получите, если отдадите им шкатулочку с кнопочками».
Улыбка Винстоуна затухает. То, что её заменяет, так это взгляд узкого недоверия. «Что вы имеете в виду?»
«То, что я говорю. Отдадите её им, и этому миру конец. Если эта Башня такая мощная, как вы говорите какой она является, все миры закончатся, бриллианты и всё остальное».
Он издаёт презренный смешок. «С чего бы людям – людям Бобби – делать это? Они ведь тоже погибнут вместе со всеми и со всем».
«Я думаю… потому что люди Бобби, те, которые тянут за ниточки, так как Бобби потянул твою, являются властелинами хаоса». И затем голосом, который она не узнаёт, как свой, Гвенди вскрикивает, «Пусть Башня падёт! Правь, Дискордия!
Винстоун отшатывается, как если бы голос был бы рукой, которая ударила его. «Вы с ума сошли?»
Это был голос Фарриса, думает Гвенди. Я не знаю, как и почему – он должен быть мёртв к этому времени – но это был он. Затем она вспоминает последний раз, когда она увидела его на своём крыльце в Касл Роке. Я помогу, чем смогу, сказал он той ночью.
«Подумай о том, что ты делаешь, Винстоун. Ради БОГА, подумай.
Я подумал. И я знаю, когда кто-нибудь пытается сношать мне мозги. Давайте посмотрим на эту баснословную шкатулочку с кнопочками. Садитесь там, где сидите, Сенатор, вы не получите второго такого предупреждения».
Конечно нет, думает Гвенди. Единственная причина, по которой я всё ещё жива, потому что ему нужно убедиться, что шкатулочка у него есть. Как только он в этом убедиться, он укажет этим тюбиком на меня и –
«Ах», говорит Винстоун. Он смотрит на сейф, который ставит его между Гвенди и дверью. «Комбинация для сброса – 1111. Я полагаю, что даже кто-то, кто теряет свой разум, может вспомнить такую».
Он убирает ЛокМастер и нажимает на комбо бип-бип-бип-бип. Она надеется, что гаджет не сработал, что сейф будет оставаться запертым, но дверь открывается, когда Винстоун тянет за ручку. Оттуда выходит стальной чемоданчик с надписью «СЕКРЕТНЫЙ МАТЕРИАЛ», выгравированной на нём. «Мне не нужно консультироваться с вашей записной книжкой ещё раз для кода для этого», - говорит Винстоун. «Одного взгляда было достаточно. В отличие от вашей, моя память в идеальном рабочем состоянии. Люди удивляются моей способности вспоминать».
«Не растяни своё плечо гладя себя по спинке», - Гвенди говорит холодно.
Винстоун смеётся. Теперь, когда у него есть чемоданчик, который Гвенди поклялась защищать своей жизнью, он кажется весьма весёлым. Возможно, он думает о своей алмазной шахте. Или о том, чтобы затеять групповуху с двумя прекрасными молодыми женщинами. Или о телеграфном параде в одном из своих славных новых городов с тысячами людей, кричащими его имя. Гвенди могла рассказать ему о чёрной кнопочке – Раковой Кнопочке, которая предположительно уничтожает всё и вся – но станет ли он слушать? Нет. Он Александр с новым миром для завоевания.
«1512253… и престо!» Он открывает стальной чемоданчик. Он смотрит внутрь. Его жадная улыбка растворяется. «Какого…хрена, что это?»
Он вытаскивает белое пёрышко. Когда он отпускает его, оно парит прямо напротив его лица. Винстоун сбивает его прочь. Он поворачивает защитный кейс, так, что она может видеть внутри. С высунутым белым пёрышком, кейс полностью пустой.
«Сюрприз, мистер Винстоун», - говорит Гвенди, и шок от отвисшей челюсти заставляет её смеяться. Но за тем шок заменяется взглядом ярости на Гвенди, который она никогда до этого не видела. Внезапно она может видеть Гарета Винстоуна, который живёт внутри. И он не том, над кем можно смеяться.
Я смотрю на человека в образе волка, думает она.
Затем он ухмыляется, что ещё хуже.
Он отпускает чемоданчик с надписью «СЕКРЕТНЫЙ МАТЕРИАЛ», оставляя его парить рядом с долгосрочным талисманом, который она называет волшебным пёрышком. Он скользит напротив её. Она невольно сжимается и поднимает свои руки, чтобы защитить своё горло.
«Ох, я не собираюсь душить вас», - говорит он, всё ещё улыбаясь. «Я могу убить вас…» Он поднимает зелёный цилиндр «… но это не будет делом поднятых рук. И это будет очень неприятно».
Гвенди думает, чёрная кнопочка – это Раковая Кнопочка, и эта зелёная штукенция – Тюбик Смерти. Я очутилась в чёртовом комиксе.
Он показывает ей кольцо на нижней части тюбика. «Если я переверну его полностью, пока он направлен на вас, уничтожение ваших органов будет мгновенным. Я знаю, потому что я испытал его.
«На одном из ваших подопечных», - говорит Гвенди. Её голос звучит очень далёким. «В Генезисе».
«Вы неглупая, по крайней мере, когда вы в правильном расположении ума. Слишком умная для вашего же блага. Суть заключается в том, моя дорогая, что, если я поверну кольцо медленно … чуть-чуть-чуточку за раз … вы умрёте в мучительной агонии. Возможно, вы почувствуете, что ваше сердце сойдёт с рельсов и упадёт в ваш желудок, пока оно ещё бьётся. Подумать только, такое испытать!»
Да, это книжка комиксов, всё верно, думает она. Слишком досадно, что я не могу просто заткнуть её и выбросить в ультрафиолетовый утилизатор мусора. Слишком плохо, что это, действительно, происходит.
«Видите ли», - говорит он, как будто разговаривая с ребёнком, «Я слишком далеко зашёл, чтобы повернуть назад, Сенатор. Я сжёг мои мосты. Что хорошо, потому что в отличие от вас, у меня есть люк для побега. Такой, который приведёт меня в другой мир. Мир, который я уже полюбил. Позвольте мне сказать, что случится, если вы не будете действовать согласно моему плану, умная сучка. Вы умрёте – несчастно, крича сквозь ваши разрушающиеся вокальные связки – и затем оставшиеся из нашего Тяжеловесного Орла члены экипажа погибнут. Когда убийство будет сделано, я позвоню моим китайским союзникам, и мы обыщем это место, пока я не раздобуду то, за чем я пришёл. Когда я это сделаю, я выйду из моей теперешней обители в своего рода космическом такси, предоставленном корпорацией, о которой вы, возможно, слышали-«.
«Сомбра.»
«Да! Повезло вам, что знаете! Я отдам шкатулочку с кнопочками тем, кто хочет её так сильно, и покину эту реальность, заменив её на более привлекательную. Вы понимаете?»
«Я полагаю, умная сучка, понимает к чему вы клоните», - говорит Гвенди.
«Необязательно, чтобы что-то из этого происходило, Гвенди. Ты можешь жить. Остальные члены экипажа могут жить, что порадует меня. Вы можете в это не верить, но мне они начали нравится. Я возьму шкатулочку с кнопочками и уйду».
Между выбором верить в то, что он говорит, или верить в Зубную Фею, я бы выбрала Фею, думает Гвенди, но она утвердительно кивает головой, как если бы она верила ему. Он указывает тюбик на неё, играя с кольцом на дне так, что заставляет её чувствовать себя нервозно. Вот только нервозно – слишком слабое слово для этого. Она напугана до смерти.
«Теперь мы подходим к Последнему Вопросу о Опасности», - говорит Винстоун. Он до сих пор ухмыляется, но Гвенди может видеть капли пота на его лбе. Он тоже напуган. Это даёт ей, по крайней мере, хоть какой-то комфрт. «Где она?»
Она открывает свой рот, закрывает его, затем открывает снова.
«Вы в это не поверите, Гарет, и я знаю, что вам это не понравится, но это правда. Я не помню»
42
ОН УСТАВИЛСЯ НА НЕЁ, глаза – щёлочки. «Вы правы. Я в это не верю. Вы с лёгкостью прошли когнитивный тест, который они задали вам. Доктор Глен был очень впечатлён».
«Тогда у меня были шоколадки».
«Если вы не прекратите нести чушь, дорогуша, вы очень об этом пожалеете».
Записка самой себе, думает Гвенди. Когда вор трусиков называет тебя «дорогушей», это экстремально отвратительно.
«Шкатулочка с кнопочками выделяет шоколадки. Они улучшители мозга». Они делают намного больше, что-то из этого не хорошо, но сейчас не время для длинных объяснений. «Я съела парочку перед тестом. Как вы можете видеть, я не могу это сделать сейчас, потому что коробочку с кнопочками нигде не…»
«Я не верю вам, это чушь собачья».
«Говорит мужчина, который верит, что он будет править всей планетой, наполненной женщинами с «целлюлозного» романа и удобной ближайшей алмазной шах…»
Он даёт ей пощёчину. В условиях отсутствия гравитации, она не сильная, как удар под водой, но это шокирует её. Её били и раньше, но такого не происходило уже со времён её детства. Тот, кто ударил её, жил и сожалел об этом… но не слишком долго. Её глаза широко сверкают, и он видит в них что-то, что заставляет его парить-танцевать задним ходом, наставляя тюбик на неё.
Она думает, я не адвокат смертной казни, но, если у меня появится шанс, дорогуша. Я собираюсь убить тебя. Если ты был замешан в смерти Раяна, я бы попыталась убить тебя дважды. Хорошо для тебя, это случилось до того, как ты стал вовлечён в этот бизнес. По крайней мере, если мне верить твоей истории. И она верит. Согласно Винстоуну, он встретил Бобби четырьмя годами позднее, и какая у него имеется причина лгать? Все их карты на столе прямо сейчас.
«Вам бы не хотелось смеяться надо мной, Сенатор. Это то, что вам абсолютно не нужно делать».
«Я не смеюсь. Я не помню, куда я её положила».
«В таком случае, у меня нет нужды в вас, не так ли? Мне придётся найти её самому, с помощью моих китайских ассистентов. После того как я вырублю весь остальной экипаж». Он поднимает тюбик, и она видит по его глазам, что он собирается это сделать.