Она тянется к нему.
Винстоун также тянется к нему, но водоворот, который был создан руками Винстоуна лежит в пользу Гвенди. Она хватает тюбик. Винстоун пытается взять её за косичку, и она посылает его лететь прочь от него тряской своей головы. Она идёт на риск, чтобы взглянуть внутрь тюбика, желая при этом убедиться, что кольцо-наконечник направлено на неё. Если бы всё было неправильно, наоборот, и я бы превратила собственные кишки в суп, у меня, возможно, не было бы даже времени, чтобы оценить эту иронию судьбы, думает она, в то же время пригибаясь в медленном движении, чтобы избежать удар с разворота кулаком Винстоуна.
«Скажи прощай «умной сучке», Винстоун».
Гвенди наставляет тюбик и выкручивает кольцо у основания.
Нет никакого звука. Нет никакого смертельного луча, сошедшего прямо со страниц книги-комиксов. У Гвенди есть момент подумать, что всё это блеф, и затем передняя часть белой футболки Гарета Винстоуна расцветает красными цветочками. Его глаза тают и скатываются вниз по щёкам толстыми голубыми слезами. Серое вещество начинает сочиться из пустых глазниц, и из его ноздрей.
Гвенди осознаёт, что она смотрит на его разжиженные мозги, и начинает кричать.
Адэш также оставил свой телефон, заряжённым, на центральном рабочем столе, и поставил свои Смарт-Часы мониторить его.
Экипаж сидит вокруг загаженного стола, бездельничает и пьёт кофе, который следует после завтрака, когда как его часы загораются. Адэш нажимает на клавишу, и все они начинают слышать крики Гвенди.
Крики стихают к тому времени, когда они добираются до Спицы 5 Лаборатории энтомолога. Гвенди прижимается к стенке настолько далеко от большого корпуса, насколько она может добраться, с её зажатыми в кулаки руками у рта и со шкатулочкой с кнопочками у неё на коленях. Слышится шум восклицаний.
Кэти: «Какого чёрта-»
Адэш, тряся кулаком в воздухе: «Ты его достала! Он сказал, что ты это сделаешь!
Джэффари: «Достала кого?»
Доктор Глен «О Премилостивый ГОСПОДЬ на небесах»
Док отследил замёрзший взгляд Гвенди к большой клетке, где недавнего Гарета Винстоуна одежда плавает в бассейне крови и разлагающихся органов. Его горло было прорвано настежь. То, что остаётся от его лица выглядит как смятая и спущенная резиновая маска. По ней ползают красные и чёрные муравьи.
Даже в этот момент, Адэш является научным наблюдателем, чем напуганным свидетелем. «Муравьи, они поплыли к нему! Адаптивное поведение! Невероятно!»
Рэгги Блэк нагибается и выблёвывает свой завтрак, который всплывает к нему мокрыми комками. Сэм Дринкуотер и Дэйв Грейвз делают то же самое. Сэму удаётся схватить большую часть своих «отбросов», но вскоре они просачиваются через его ладони, сложенные чашечкой.
«Выходите отсюда!» Кэти резко командует. «Все вон! Мы запечатываем эту комнату! Если у него есть какой-то вид Штамма Андромеды заболевания такого типа-…
«Нету у него»,- отвечает Гвенди. «Его единственной болезнью была жадность. И он умер из-за неё».
44
ЧАС СПУСТЯ ДЕВЯТЬ оставшихся членов экипажа «Тяжеловесного Орла» сидят в конференц-зале. По Гвендиной настоятельной рекомендации, которая была поддержана людьми на Земле, а именно Главой ЦРУ Шарлоттой Морган, китайцы были закрыты. Они до сих пор могут получить доступ к внешнему кольцу, но они не смогут войти в любые спицы, кроме своей собственной. Ни Шарлотта, ни Гвенди не думают, что китайцы будут проблемой, но Гвенди является верующей в мантру позднего Гарета Винстоуна: всегда в бзеопасности, никогда не сожалеешь. Конечно, думает она, он никогда не ожидал Бориса.
Шкатулочка с кнопочками находится посередине стола рядом с открытой (но хорошо защищённой) нисходящей линией к офису Шарлотты в Вашингтоне. Кэти тянется к коробочке, и Гвенди приходится сдерживать себя, чтобы не оттолкнуть руку командира.
После одного касания Кэти оттягивает свою руку сама и достаточно быстро. Её глаза широко открыты. «Что это за вещь?» И без ожидания ответа: мне нужен полный отчёт, Гвенди. Ты, возможно, и являешься Сенатором США, но здесь на верху я остаюсь за главную, и я приказываю тебе рассказать мне всё». Она рукой делает машущее движение вокруг стола. «Всем нам».
У Гвенди с этим нет никаких проблем, и не только потому что они заслуживают того, чтобы знать всё. Ей также необходимо их сотрудничество, чтобы выполнить её последнее задание. Шарлотта затихла, но Гвенди знает, что она слушает.
«Я расскажу, но мне нужно кое-что знать, в первую очередь». Она поворачивается к Адэшу. «Ты поставил на его ловушку, не так ли?»
Адэш утвердительно кивает головой
«Откуда ты знал, как это нужно сделать? Ты видел этого мужчину? Примерно твоего роста, носит чёрную шляпу дерби?» Идея того, что Фаррис – больной или здоровый – может быть здесь, абсурдна. В то же время она кажется идеально разумной для Гвенди. В своём опыте Гвенди знает, что Фаррис может появиться в любом месте и исчезнуть так же быстро. Всё это заставляет её вспомнить старую песенку группы ‘Heart’, ту, в которой поётся о волшебном человеке.
«Я никого не увидел», - говорит Адэш, «но я слышал голос. В своей голове. Видишь ли… я сожалею, это немного стыдно»
«Тебе не нужно стыдиться», - говорит Гвенди и берёт его за руку. «Я верю, что ты сыграл очень большую роль в спасении планеты Земля и всех её обитателей».
Сэм Дринкуотер делает насмешливый звук. Кэти, которая дотронулась до шкатулочки с кнопочкой и ощутила её силу, не издаёт никакого звука. Её внимание приковано на Гвенди и Адэше «Человеке-Жуке» Пэйтле.
«Ты сказала не нажимать на кнопочки, даже не дотрагиваться до них, и я сдержал обещание. Ты должна верить мне, Гвенди».
Гвенди кивает головой. Конечно, она верит.
«Но… ты ничего не сказала о крошечных рычажках по бокам».
Теперь Гвенди всё понимает. Она улыбается
Адэш расстёгивает пуговицу на своём кармане и достаёт серебряный доллар Моргана. Он делает так, чтобы тот подплыл к ней, с орлом и решкой вращающимися лениво над столом. Ей не нужно смотреть на дату, чтобы понимать, что год 1891-ый.
«Первый рычажок, который я потянул сделал это. Я всегда собирался отдать его тебе Гвенди – Надеюсь, в этом ты мне тоже веришь».
«Да», - говорит она, и движением пальца заставляет его плыть назад. «Но я хочу, чтобы ты сохранил его. В качестве сувенира. Затем ты потянул другой рычажок, не так ли? И получил шоколадку».
«Это была очень красивая штукенция», - говорит Адэш, чуть ли не с благоговением. «Маленький шоколадный скорпион, почти как Борис».
«Pandinus imperator»
Он улыбается и кивает. «Кто может сказать, что что-то не так с твоей памятью? Он был слишком идеальным, чтобы его съедать, но…»
«Ты съел его всё равно»
«Да. Что-то подсказало мне это сделать. Желание было слишком сильным, чтобы ему противостоять. И тогда я услышал голос. Он звучал очень старо… очень усталым и достаточно далёким… но полностью уверенным в себе. Он сказал, что ты увидишь… и будешь знать, что делать… когда придёт время».
Глаза Гвенди наполняются слезами. Это был Фаррис, хорошо, её личный «Бог из Машины» - deus ex machina. Старый и уставший, возможно даже мёртвый, но до сих пор где-то находящийся. И если кто-нибудь и заслуживал такого «Бога из Машины», это была она. И неужели её личный бог из машины должен быть человеком, который вовлёк её во всё это, в первую очередь?
«Может мы можем вернуться обратно к самому началу?» Бёрн Стейплтон предлагает. «Вот мне лично хотелось бы услышать, как самый богатый человек на планете закончил своё существование лужицей кровавого супа и муравьями, ползающими на том, что осталось от его лица».
«Очень хорошая идея», - говорит Кэти. «Давай выслушаем это, Сенатор. С самого начала».
Пока я до сих пор могу, думает Гвенди, потому что Адэш ошибается – есть много чего плохого с её памятью. Она начала покрываться вся туманом опять. Она знает где она находится, она знает, что эти люди являются членами экипажа, с которыми она поднялась сюда… но на не может вспомнить всех их имён за исключением Адэша Пейтла и Кэти Лондон. Лондон ведь? Не важно. Она опирается о стол, вытягивается через него, нажимает на рычажок на правой стороне шкатулочки с кнопочками, и засовывает шоколадного медведя-коалу себе в рот. Туман уходит прочь. Но, конечно же, он вернётся, и скоро все шоколадки исчезнут в глубоком открытом космосе.
«Началом было время, когда мне было двенадцать лет», - говорит она. «Именно тогда я впервые увидела шкатулочку с кнопочками и завладела ей…»
Она говорит на протяжении сорока пяти минут, делая паузы, чтобы отпить воды. Никто не прерывает, включая Шарлотту Морган, которая слушает целую историю в первый раз.
45
КОГДА ОНА ЗАКОЧИЛА, СЛЕДУЮТ тридцать минут тишины, в то время как восемь из них, членов экипажа, переваривают то, что она им рассказала. Затем Регги Блэк прочищает своё горло и говорит. «Позволь мне убедиться, что я понимаю тебя». Ты утверждаешь, что ответственна за инцидент в Джоунстауне, в котором умерло 900 человек. Эта женщина в Канаде была ответственена за коронавирус, который убил четыре миллиона и жертвы продолжаются «--
«Её имя Патриция Вашон», - говорит Гвенди. Теперь уже ничего плохого не происходит с её памятью. «И это не была её вина. В конце концов, она просто не смогла противостоять тяге коробки. Что именно и является тем, что делает эту шкатулочку с кнопочками столь опасной».
Рэгги делает движение рукой, будто пилит что-то, может быть да, может быть нет. И ты также уничтожила Великую Пирамиду в землетрясении, убив ещё шестеро».
Шарлотта высказывается в первый раз за разговор. Микрофон настолько хорош, что она могла бы с таким же успехом находиться с ними в комнате. «Не землетрясение, господа. Не было установлено причины катастрофы».
«Я не хотела, чтобы кто-нибудь умер», - говорит Гвенди. Она не может унять дрожь в своём голосе. Она думает о своей старой подруге Олив Кепнес, которая погибла на «Суицидальных Сутпеньках» между Касл Роком и Касл Вью. «Никогда такого не хотела. Я думала, что та часть Гаяны, на которой я концентрировалась была заброшена. Пирамида должна была быть закрыта, полностью пустой из-за свежей вспышки COVID-19». Она нагибается вперёд, сканируя их глазами. «Но те молодые люди были там по «счастливой» случайности. Вот что делает эту шкатулочку с кнопочками такой опасной, разве вы не понимаете? Даже красная кнопочка опасна. Она делает то, о чём вы думаете… но она делает ещё больше, и мой опыт таков, что чем больше она делает, тем хуже. Я не думаю, что эту коробочку можно уничтожить даже в ядерной печи, и она работает над сознанием того, кто её обладает. Вот почему Фаррис продолжал передавать её новым владельцам».