«Но всегда она возвращалась к тебе», - сказал Джэффри
«Расскажите мне», - говорит Рэгги, улыбаясь. «Была ли шкатулочка также ответственена за террористические атаки 9/11?
Гвенди внезапно чувствует себя очень уставшей. «Я не знаю. Возможно, нет. Людям не нужна коробочка с кнопочками, чтобы делать ужасные вещи. В человеческой душе и так слишком много потенциала для зла.
Сэм Дринкуотер говорит категорически: «Простите, я не могу в это поверить. Это сказка».
По микрофону Шарлотта говорит: «Это помощник командира по командованию Дринкуотер?»
«Да, мэм».
«Ладно, мистер Дринкуотер, слушайте. Я видела допрос с детективом Митчеллом. Всё, что Гвенди рассказала вам о смерти её мужа – правда. Съёмка с телефона очень пугающая, но наши специалисты говорят, что ничего из этого не было подстроено или приправлено спецэффектами. Что же касается Великой Пирамиды, я была там с ней, когда Гвенди назвала её и нажала на красную кнопочку за несколько часов до того, как она разлетелась на кусочки по причинам, которые научные дядьки до сих пор не могут понять. Я всю жизнь работаю в ЦРУ, и я не верю в ничего, пока не могу подтвердить это собственноручно, и я верю в то, что говорит Гвенди. Я не думаю, что мужчина, который подкупил детектива был человеком… или не совсем человеком. И я полагаю, что шкатулочка с кнопочками, на которую вы смотрите, более опасна, чем все ядерные оружия на Земле, собранные вместе».
«Но»—
«Никаких «но»» Шарлотта говорит безапелляционно. «Конечно же если вы не хотите полагать, что такой трезвомыслящий бизнесмен как Гарет Винстоун умер за фантазию». Она делает паузу. «Что напоминает мне, нам нужно собраться и придумать историю, которая бы объяснила его смерть. Что бы это ни было, оно шокирует рынки.
«Нужно подумать об этом хорошенько», - говорит Кэти. «Может… Гвенди? С тобой всё в порядке?»
«Всё хорошо», - говорит Гвенди. «Немного головная боль» На самом деле просто идея.
Доктор Глен говорит мрачно: «Нам нужно будет его собрать на лопату, знаете ли. И тот гаджет, который был у него, достаточен, чтобы убедить меня, что что-то за пределами нашего понимания работает здесь. Гаджет пойдёт вместе с ним».
«Абсолютно», - говорит Кэти.
Рэгги Блэк-кто, Гвенди полагает, тот, кто был бы на стороне сомневающегося Томаса из Библии, отрицательно машет головой. «Я готов признать, что всё это очень странно. Но я не хочу признавать, что нажатие чёрной кнопочки может уничтожить весь мир». Гвенди фактически ожидает, чтобы он добавил. Давайте попытаемся и увидим сами, хорошо? Но он этого не говорит. Что является хорошим знаком. Гвенди пришлось бы прыгать через стол, чтобы остановить его.
«Это не важно, - говорит Адэш. «Конечно, вы все видели это?»
Они поворачивают свои удивлённые взгляды на него, включая Гвенди.
«Мы послали коробочку с кнопочками прочь в устройстве, которое мы называем Карманной Ракетой. Является ли это предметом сверхъестественной силы, или просто коробочкой, которая раздаёт шоколадки и серебряные доллары…» Он пожимает плечами и улыбается. Это очень милая улыбка. «В любом случае, она исчезла. Карманная ракета не будет даже кружить возле земли с остальной частью космического мусора, который мы наносили на карту». Улыбка становится мечтательной. «Это будет сквозь тернии к звёздам без возвращения назад».
Такая логика непоколебима.
Кэти Люндгрен поворачивается к Гвенди. «Мы сделаем это завтра. Ты и я. Моя девятая космическая прогулка, твоя первая. Та, которая будет показана по телевизору твоим избирателям, будет твоей второй прогулкой, но никому ведь не нужно об этом знать, не так ли?
«Нет», - отвечает Гвенди.
Кэти утвердительно кивает головой. «Мы будем смотреть, как Карманная Ракета направляется к Луне и Марсу и к тому, что лежит дальше, в широком пространстве космоса. Со своим грузом на борту».
«Звучит здорово. Что насчёт Винстоуна?»
«На некоторое время, пока мы будем решать, как он умер, с мистером Винстоуном всё в порядке. Просто страдает от условий нулевой гравитации сродни морской болезни на море, и он забаррикадировался в своей каюте. Слишком плохо себя чувствует, чтобы общаться с теми, кто находится на планете Земля. Или ты не соглашаешься?»
«Нет»,- говорит Гвенди. «Всё это будет хорошо на некоторое время».
Она до сих пор сожалеет насчёт того, что случилось в Джонстауне, хотя она полагает, большинство вины также лежит на Преподобном Джиме Джоунсе. Она сожалеет насчёт уничтожения Великой Пирамиды, и ещё больше сожалеет о тех жизнях, которые были потеряны, когда она разрушилась. Но она не сожалеет насчёт Гарета Винстоуна.
«Какой из рычажков выдаёт шоколадки?» Спрашивает Рэгги Блэк.
«Этот», - указывает Гвенди.
«Могу я?»
Гвенди не хочет, чтобы он дотрагивался до шкатулочки с кнопочками, но она кивает утвердительно.
Рэгги нажимает на рычажок. Выдвигается слот и появляется полочка. Она пуста.
Гвенди поворачивается к Адэшу. «Ты попытайся».
Крошечная полочка задвигается обратно. Адэш скрючивает свой мизинец вокруг рычажка и тянет легонько. Выдвигается полочка, в этот раз неся маленькую шоколадную ласку. Он смотрит на неё, но отдаёт её Бёрну. Биолог осматривает её, затем кладёт себе в рот, пальцы наготове, чтобы вытащить шоколадку, если та окажется противной. Вместо этого его глаза наполовину закрываются в выражении экстаза.
«О БОЖЕ! Очень вкусно!
Рэгги Блэк выглядит подавленным. «Почему это не сработало для меня?»
«Может», Гвенди говорит, «шкатулочке с кнопочками не нравятся физики».
46
ЭТОЙ НОЧЬЮ
Гвенди ходит по внешнему кольцу космической станции «Много Флагов». Эта станция воспроизводит свои обычные скрипы и стоны, звуки дома, населённого привидениями, такие звуки, который другой человек, плохой человек, не любил, но Гвенди они устраивают. Она не может вспомнить имя плохого человека, хотя она уверена, что она может его воскресить в памяти, используя цепь ассоциаций доктора Амбросса. Я просто начну с сигары, думает она.
Человек, идущий рядом с ней, похоже, тоже не возражает насчёт скрипящих звуков. Его лицо безмятежно, и он очень красив. Вот только его красота – это маска. Иногда его черты варьируются как вода в пруду, на которую дует сильный ветер, и она может увидеть его настоящее лицо и голову. Он своего рода как ласка, прямо как там шоколадная фигурка, которую получил биолог. Гвенди также не может вспомнить его имя. Но всё в порядке. Она может вспомнить имя человека, который не является человеком: это Бобби. Вот так его называл плохой человек. Она думает: Сигара, кто курил сигары? Уинстон Черчилль курил их. И вот оно: «Имя плохого человека Гарин Уинстон», - говорит она.
«Достаточно близко», - отвечает Бобби. «Но не важно, он мёртв».
«Растворился», - говорит Гвенди. «Как сумасшедшая ведьма в «Волшебнике страны Оз»
«Достаточно близко», - Бобби снова отвечает. «Но то, что имеет значение, является следующем: есть и другие миры кроме этих».
«Я знаю», - говорит Гвенди. «Кто-то рассказал мне, но я не помню кто. Быть может мистер Фаррис».
«Этот вмешивающийся», - говорит Бобби
Они идут. Космическая станция скрипит. Они никого не видят, потому что это время для сна на «Много Флагов». За исключением китайцев, которые зашились в своей спице, они одни в доме, населённом привидениями.
«Существует двенадцать миров», говорит Бобби. «Шесть лучей, двенадцать миров, один мир на каждом из концов луча. И в центре находится Башня. Мы называем её Башей. Мы называем это Чёрным Тринадцатым.
«Кто мы?»
«Тахины»
Название ничего не говорит Гвенди.
Лучи держат миры, и Башня даёт энергию лучам». Бобби говорит тоном читающего лекцию. «Теперь только одна вещь может уничтожить её, теперь, когда Алый Король мёртв».
«Коробочка с кнопочками», - говорит Гвенди, но Бобби улыбается и трясёт своей головой. Он делает жест «ну же» руками, которые иногда размываются в лапы с острыми когтями на концах. Жест говорит ты можешь сделать и лучше. Гвенди начинает протестовать, что она, действительно, не может, она страдает от ранней стадии болезни Альцгеймера (скорее всего, вызванной шкатулочкой с кнопочками, но кто знает наверняка), затем осознаёт, что может. «Чёрная кнопочка на шкатулочке с кнопочками. «Раковая Кнопочка».
«Да!» Говорит Бобби и гладит её за плечо. Гвенди съёживается прочь от прикосновения. Она не хочет, чтобы он её трогал. Это заставляет её чувствовать себя так, как скрипы и «вздохи» позднего Гарина Виншипа заставляли чувствовать его. «Ты не должна посылать шкатулочку прочь, Гвенди. То, что тебе нужно сделать, так это нажать на чёрную кнопочку. Унитожить Башню, уничтожить лучи, уничтожить миры».
Чтобы правила Дискордия?
«Это так, правь Дискордия. Закончи своё существование, Вселенная. Внеси темноту»
«Как в Джонстауне? Только в этот раз все и вся?»
«Да»
«Но почему?»
«Потому что хаос – это единственный ответ»
Он смотрит вниз. Гвенди следит за его взглядом и видит, что она держит шкатулочку с кнопочками.
«Нажми на это, Гвенди. Нажми сейчас же. Ты должна, потому что…»
47
ГВЕНДИ ПРОСЫПАЕТСЯ И НАХОДИТСЯ в ужасе от того, что она, действительно, держит шкатулочку с кнопочками, а её большой палец лежит на чёрной кнопочке. Она стоит напротив открытого сейфа в её шкафу, запасной космический костюм смят и лежит у её ног.
«Хаос – единственный ответ», - шепчет она. «Существование – это мёртвое уравнение»
Побуждение нажать на кнопку. Хотя бы по той причине чтобы положить конец её горести и смятению, сильно. Она хотела бы, чтобы Фаррис заступился бы за неё так же, как он сделал для Адэша, и спас её, но нету никакого его голоса в её голове, и никакого ощущения нет его присутствия. Она стонет, и каким-то образом этот звук разрушает её приступ транса.
Она кладёт шкатулочку с кнопочками обратно в сейф, начинает закрывать дверцу, потом решает, что она ещё не закончила с ним. Она не хочет трогать его из-за страха, что ужасное побуждение может снова появиться, но она должна. Она нажимает на один из рычажков, и оттуда выскакивает шоколадка. Она кладёт её в свой рот, и весь мир внезапно проясняется чертами.