Гвенди использует клапан на левой части своего шлема, чтобы начать выкачивать оставшийся воздух из своего костюма Он исчезает за ней замёрзшим облаком. Её козырёк очищается, и она может снова увидеть звезду: не Ригель, не Скорпион, но Сириус. Вторая звезда справа.
Какое-то восхищение входит в неё, в то время как дышит последним из её разряжённого воздуха.
Я лежу в кровати сейчас, и я старая – намного старше, чем 64 года. Тем не менее люди, которые окружают меня – молодые и прекрасные. Даже Пэтси Фоллет снова молодая. Бриджетт Дэсхардин тоже здесь… Шейла Бригм… Норрис Риджевик… Олив Кепнес здесь, и…
«Мама, тебе и 20 нету по виду
«Я была такой, говорит Алиша Питерсон, всё ещё смеясь. «Может тебе тяжело в это поверить. Я люблю тебя, дорогая».
И теперь она видит –
«Раян? Это, действительно, ты?»
Он берёт её руку: «да»
«Ты вернулся!»
«Я никогда не уходил». Он наклоняется к ней, чтобы поцеловать её. «Кто-то хочет сказать «прощай»»
Он становится в сторонку, чтобы позволить мистеру Фаррису пройти вперёд. Его болезнь исчезла. Он выглядит как человек, которого Гвенди видела, как он сидел на скамье рядом с игровой площадкой Касл Вью, когда ей было двенадцать лет. Он держит шляпу в своих руках. «Гвенди», - говорит он и дотрагивается до её щеки. «Хорошо, Гвенди. Очень хорошо»
Она больше не в космосе. Она старая женщина, лежащая в своей детской кроватке. Она одета в красивую ночную сорочку с синими цветами на ней. Она выполнила свой долг, и теперь она может отдохнуть. Она может всё отпустить.
«Выгляни в окно!» говорит мистер Фаррис и указывает на него
Она выглядывает. Она видит стаю птиц. Затем они исчезают из виду, и она видит единственную светящуюся звезду. Это Скорпион, и рай лежит за ним. Весь рай.
«Вторая звезда справа», - Гвенди говорит на последнем своём дыхании. «И прямо вперед… прямо вперёд…
Её глаза закрываются. Карманная Ракета с коробочкой с кнопочками в своём «животике» мчится вперёд, в космос, что она будет делать на протяжении следующих десяти тысячи лет, таща фигуру, облачённую в космический костюм, за ней.
«Прямо до утра».
ЭПИЛОГ
В ОДИН ВЕЧЕР В НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ПОСЛЕ этих событий, отец Гвенди Питерсон сидит у окна в доме доя престарелых, где он живёт – более хрупкий, менее стабильный, но, как он часто говорит, не так уж плохо для старого парня. Он смотрит на звёзды и думает, что где-то там, в их бесконечном множестве, его дочь продолжает своё путешествие. Её телефон, принесённый им славным индийским малым Адэшом Пэйтлом находится у него на коленях.
Пэтси Фоллет, наставник Гвенди, может у неё не так много мудрых изречений, как у Оскара Уайльда, но у неё тоже был свой запас их. Одним из таких изречений было «Скандал длится шесть месяцев. Скандал, который также является тайной, длится шесть лет. Прошло только три года с тех пор, как Сенатор Питерсон и бизнесмен-миллиардер исчезли в космосе, но движение текущих событий выбило их с переднего плана людского сознания. Однако не из сознания мистера Питерсона. Это ад – пережить своего единственного ребёнка, и сила его потери ослаблена только двумя вещами: знание, что ему самому уже недолго осталось, и у него есть её голос, чтобы оказать ему комфорт. Её последнее записанное сообщение. Мир не нуждается в знании того, что его дочь умерла героем, достаточно того, что это знает сам мистер Питерсон.
Неделю после внезапного появления Адэша Пейтла, у Гвендиного отца был ещё один визитёр. Женщина на этот раз. Дневной менеджер дома для престарелых Касл Вью – высокомерный маленький тип с короткими как линии карандаша усами, который настаивал, чтобы жители обращались к нему как мистер Винчестер, запрыгнул в
запрыгнул в солярий, где Алан играл в карточную игру "Хартс" с Ральфом Мирарчи, Миком Мередитом и Гомером Балико. Он представил высокую девушку-блондинку, возвышающуюся над его плечом как заместитель директора ЦРУ - Шарлотту Морган. Он быстро выдворил других мужчин из комнаты, и после того, как предложил своим гостям дурацкий полупоклон, оставил их в покое.
Женщина наградила мистера Питерсона ошеломллённым взглядом - взглядом, который говорил: "Простите, что вы застряли здесь с таким первоклассным "инструментом"" - и села напротив его. Пожалуйста, называйте меня Шарлоттой, мистер Питерсон. Я старый, дорогой друг вашей дочери".
"В таком случае, лучше называйте меня Алан" он потеребил серые усы на своём подбородке, жалея, что не побрился этим утром. Эта леди очень красивая. "И я полагаю, вы пришли сюда е для того, чтобы говорить о шпионах и внешней политике
"Нет, сэр, не сегодня". Она улыбнулась и протянулась, чтобы дотронуться до его руки. "Но мне есть кое-что важное сообщить вам. Что-то очень конфиденциальное, что вы должны пообещать никому не повторять.
Он поднял свою правую руку в воздух "Да помоги мне, ГОСПОДИ"
"Этого достаточно для меня" Она быстро оглянулась вокруг своего плеча, чтобы убедиться, что они были одни в солярии. Мистер Питерсон внезапно почувствовал, что играет роль в шпионском фильме а-ля Джеймс Бонд, сделал то же самое. Он снова посмотрел на старую подругу своей дочери, он был удивлён увидеть, что в её глазах светились слёзы.
"Я могу потерять работу и оказаться в тюрьме Лэвенворс за то, что я собираюсь вам рассказать, но мне всё равно. Я любила Гвенди. Она была частью моей семьи.
"Чтобы она ни сказала, это уйдёт со мной в могилу" и, возможно, скорее, чем позднее, подумал он.
"Ваша дочь не пробиралась тайком на нелегальную прогулку в космос. Каждый, кто её по-настоящему знал, также знает, что часть этой истории - полная чушь". Она сделала глубокий вдох - такого рода, который говорит - ты уже за гранью отступления назад - и продолжила. "Гарет Винстоун был плохим человеком, мистер Питерсон. И в его голову пришла очень плохая идея - опасная идея. Гвенди выяснила это и положила этому конец прежде, чем не было бы поздно. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы другие - миллионы других - могли жить. Я полагаю, это прозвучит ужасно драматично, но я клянусь вам, что это правда".
Алан утвердительно кивнул головой. "Звучит как наша Гвенди".
"Я не могу даже представить себе смелость, которую ей пришлось проявить чтобы сделать то, что она сделала. Но она выполнила это задание охотно, и я верю, что только с одним сожалением: что она никогда не вернётся домой увидеть вас снова. Она говорила о вам и вашей жене всё это время. Она обожала вас, мистер Питерсон".
"Это обоюдное чувство», - сказал он всхлипывающим и усталым голосом.
В то время как воспоминание её визита тусклеет, он смотрит вниз на Айфон, который покоится у него на коленях. И как он делал это во многих других случаях, он нажимает на клавишу "ИГРАТЬ" и закрывает глаза.
Привет, Папа
У меня немного времени, но я хотела сказать тебе, что мне очень жаль. Пожалуйста, не будь слишком грустным, и что бы ты ни делал, не трать ни одной ценной минуты на то, чтобы быть злым и угрюмым. И не важно, что бы ты ни услышал и ни увидел в новостях, помни об одном: у меня была работа, которую нужно было сделать, очень важная работа. И я сделала её наилучшим способом, которым знала. Долгое время тому назад, когда я была ещё маленькой девочкой с косичками, бегающей вокруг игровой площадки в Касл Вью Парке, ты сказал мне кое-что, что я никогда не забыла: когда сталкиваешься с выбором сделать правильную вещь или вообще ничего, ты делаешь то, что правильно. Каждый раз. Я так горжусь тем, что являюсь твоей дочерью. Не было ещё лучшего отца нигде в мире. Пожалуйста, улыбайся, когда будешь думать обо мне. Пожалуйста, вспоминай хорошие времена. Какие мы были счастливые - ты и я, и мама! Три Мушкетёра она обычно называла нас! Ладно, мне пора идти. Ты знаешь, как я ненавижу опаздывать. Прощай пока что, папа. Я люблю тебя всем сердцем, и я увижусь с тобой снова. Мама и я, мы обе увидим тебя. Я оставила тебе сюрприз внутри конверта. Теперь он твой. Позаботься о нём хорошенько. Он очень особенный. Ты можешь даже сказать, что это...
"Магия», - он шепчет в тишине тёмной комнаты
Алан Питерсон вытягивает маленькое белое пёрышко из кармана своей робы. Оно никогда не находится далеко от него в эти дни. Он смотрит на него, вспоминая, затем кладёт пёрышко на подоконник рядом с ним. Оно сразу же омывается лунным светом. Его глаза опять притягиваются ночным небом снаружи окна. Так много звёзд сегодня ночью. Даже с дубовым деревом, которое блокирует большую часть вида, он может заметить звёзды Млечного Пути, те, что в созвездии Быка. Высоко над самыми большими ветвями, Орион - охотник "глядит" на него. Слова внезапно сами собой непрошено просачиваются ему в голову. У мистера Питерсона нет ни малейшей идеи, откуда они пришли, или что они означают, но не нравится их звук так сильно, он произносит их вслух: "Есть и другие миры". Сидя здесь, смотря в бесконечную темноту, он думает, что это лёгкие слова, в которые можно верить.
БЛАГОДАРНОСТЬ
ОБЫЧНО ВО МНОЖЕСТВЕННОМ ЧИСЛЕ, КАК в «благодарности», но авторы решили этого не делать, не делать всю эту фишку Наград Академии, так как не будет музыки, которая выпроводит нас со сцены. Много людей помогло, включая наши семьи, которые предоставили нам время и пространство выполнить эту сумасшедшую работу, и все эти помощники знают, кто они. Но Робин Фёрс, который помог Стиву с последними тремя томами серии книг «Тёмная Башня» заслуживает особенного упоминания. Весь этот блок про подготовку к взлёту, сам взлёт, швартовка с нашей (явно вымышленной) космической станцией? Всё это Робин. Она прислала нам данные с фактами, она прислала нам видеозаписи, и когда мы делали что-то не так, она исправляла нас (с любовью, нежно). Если это описание покажется реальным, это потому, что, большинство этого описания, действительно, таким является. Сама книга «Последнее задание Гвенди» - и её последнее приключение – не посвящена Робин, но могло бы быть и так, так как её помощь была поистине гигантской.