– У меня есть защита. Я их не боюсь. Так что жалеть меня не надо, – взбеленился демонант.
– А я и не жалела, – тут же добавила Элла, извиняясь.
– Но и плюсы же есть, Рай! – кинул Леонид и, завидев пробку, свернул на соседнюю улицу, которая вела к городской больнице. – Ты их хотя бы видишь и знаешь, как избежать или избавиться от них. Что бы мы делали без демонантов?
– Не смазывай, – усмехнулся Райлиев, зная, что сыщик намеренно ему льстит, чтобы не допустить ссоры.
– Я и не пытаюсь. Чистая правда. Демонанты всегда востребованы на любой работе, особенно государственной. Хочешь в полицию, в управление, на государственную службу – пожалуйста. Люди, которые неподвластны демонам, всегда в почете и нужны, – разошелся сыщик.
– Мы поняли, Лень. Ты тайный поклонник демонантов, – пошутила Элла.
– И вообще! – заговорил сыщик громче, чтобы перебить музыку. – Ты, Рай, хотя бы знаешь, когда есть опасность и кто-то пытается читать твои мысли или управлять ими. А мы в вечном сумраке, ничего не видим и не знаем. Даже не поймем, если нами кто-то воспользуется или полакомится нашими чувствами или жизнями. Но чем не плюс-то? Я был бы счастлив обладать такими способностями, а ты все прибедняешься.
– Эта способность несет свои риски, Лень. И свои минусы. Не забывай, демоны тоже меня видят и знают, кто я. Они вообще странные существа. Не люди. Их не просчитать. Никогда не знаешь, что демон задумал, на что он рассчитывает, лжет тебе или нет. Демоны – они себе на уме. Они не любят делиться чем-то, даже информацией. Только если это нужно им самим. – Михаил говорил медленно, выверяя каждое слово. Его голос стал холодным, потеряв ту певучесть, которой всегда отличался. Будто бы он защищался и злился на Леонида, который видел жизнь демонанта только в положительном свете.
– Какие они бесчестные, демоны, – ответил сыщик и, быстро повернувшись к Михаилу, улыбнулся: – И никаких исключений? Ты считаешь, что демоны априори зло?
– Нет. Я надеюсь, что бывают исключения, как и во всем. Но я таких не встречал, – отчеканил Райлиев.
– Все равно, – никак не хотел соглашаться Карсонов. – Я простой человек, и мои мысли открыты любому демону.
– Не любому. Некоторые из них не умеют читать мысли людей.
– Хорошо, не любому. Но некоторым, а может, и многим. И вот сижу я напротив человека и не в курсе, кто он такой. А он уже знает, когда у меня был последний секс, какие психологические травмы я получил в детстве и чем я занимаюсь по вечерам.
– Ой, Лень, ну зачем демону эта информация? Ты себе льстишь, – отпустила очередную шпильку в адрес сыщика Элла. – Будь я демоном, точно не стала бы тебя читать. Чем ты занимаешься по вечерам, только твое дело. Или ты хочешь об этом поговорить с нами? Так ты не стесняйся, станет легче, – хихикала Элла. У них с Леонидом с самого знакомства началась эта игра, и никто не хотел отступать.
– Что-то ты, Конкина, сегодня в чересчур приподнятом настроении. Разошлась не на шутку. Смотри, как бы тебе его Кравцов не обломал. Ну, или я, если и дальше будешь напрашиваться! – рявкнул Карсонов. – Слушай, Рай… Ты же ведь не все следы демонов видишь?
– Что ты имеешь в виду? – не понял сыщика Михаил.
– Ты говорил, что не видишь перемещения демонов и не можешь узнать их маршруты. Они должны пробыть на одном месте какое-то время, чтобы ты увидел их след. Верно? – Карсонов в последний момент затормозил на красный свет.
– Да. Это так.
– А какое время нужно?
– Не знаю, Лень. Хотя бы минут пятнадцать. Демон не обязательно должен стоять в одной точке. Он может перемещаться, но плюс-минус на небольшое расстояние, – задумчиво ответил Райлиев.
– Тогда смотри, о чем я подумал. Рядом с Петровым демон был совсем недолго. Но ты же ведь различил его след?
– Да… – неуверенно ответил Райлиев.
– А Валов? Сколько демон провел у старика?
– Мне-то откуда это знать! – возмутился Михаил.
– Очень все странно, не находишь?
Райлиев не ответил сыщику. Он еще раз прикинул все то, что произошло за последние пару дней. Действительно, он не должен был уловить след демона. По крайней мере, рядом с Петровым. Но это же был не простой демон.
«Что могло проявить его? – думал про себя Михаил. – Демон-вещь заменяет своим следом след демона, который его создал. Но, вероятно, делает это как-то так, что тот становится видимым для меня даже без присутствия демона на одном и том же месте длительное время. Но тогда бы я видел всю нить перемещения по городу? – Михаил поджал губы и забарабанил пальцами по коленке. – Или замещение следа происходит только в момент работы артефакта? Тогда объяснимо, почему я не вижу все перемещения. Как же бесят эти догадки и незнание».
– Рай, ты с нами? – Леонид вырвал Михаила из размышлений.
– Ага, просто задумался над твоими словами, – массируя виски, произнес демонант.
– Задумался он… А ответ есть?
– Только догадки, Лень. Откуда у меня ответы? Я же не энциклопедия по демонам и их артефактам. Но я тебе все это уже рассказывал. Может, так работает недодемон или это из-за самого артефакта? Демон воспользовался им – появился след, который замылил основной. Хотя бес их знает. Пока не получим доступ к архивам храмовников, будем только гадать.
– Это не гадание, а версии, – сурово высказался сыщик. – Расследование – это версии и улики, которые их подтверждают или опровергают. Так что не заводись. Мы просто предполагаем, прикидываем, ищем. Или ты предлагаешь нам сидеть и ждать послания с небес или откуда-то еще?
Райлиев тяжело выдохнул. Сегодня он был напряжен до предела, и каждое слово цепляло его, словно острый крючок.
– Ты прав, Лень.
– Вот и отлично. Как думаешь, что мог дать демон Петрову? Как выглядит этот чертов артефакт? На видео ни черта не понятно, но это что-то небольшое.
– Может, купюра или то, что не бросается в глаза. Какая-то совершенно обычная вещь.
– Кредитка? – чуть ли не прокричал Чехов.
– Хм… Возможно, – проговорил Леонид. – Но было ощущение, что это что-то более объемное.
– И Петр так держал вещь в ладонях, словно боялся сломать, – добавил Райлиев. – Мне кажется, если бы это была кредитка или деньги, то он бы взял это иначе. Может, какая-то старинная статуэтка?
– Если артефакт – это какая-то хрупкая безделушка, то это издевательство. Не так я себе его представлял, – выдал Чехов.
– А какой он, по-твоему? – ехидно спросил Леонид. Количество светофоров увеличилось, и Карсонов начинал злиться, ловя красный свет на каждом из них. – Ты у нас за ночь стал экспертом по демонам и артефактам?
– Ну, опасный, устрашающий.
– Ага, зубастая штуковина, – засмеялся Михаил. – Если бы по виду демона можно было сразу разгадать его сущность, то и демонанты были бы не нужны.
– Я совсем запуталась, – выдала Элла. – Вы скачете по предположениям, как горные козлы по скалам. То демон-вещь, который затирает следы, то какой-то артефакт. Я что-то упускаю. Откуда это все взялось?
Михаил кратко рассказал ей то, чего она еще не знала.
– Я все равно не понимаю. Зачем какому-то демону этот артефакт? И если он демон, то почему убивает тех, кто и так умирает? Он же мог взять сильных и молодых. Может, так артефакт напитался бы быстрее.
– Элла, ты что такое говоришь! С виду добрая девушка, а предлагаешь демону убивать молодняк, – возмутился Леонид. – От тебя я такого не ожидал.
– Просто я всегда считала, что демоны – сплошное зло. Но тогда они должны желать сделать больнее, кошмарнее. А не выбирать и так умирающих людей.
– А ты права, – сказал Михаил и задумался. – Лень, давай забросим Эллу и Ваню, а сами поедем в архив Обители. Нам пора покопаться в пыли прошлого.
– Не поздновато ли? Может, завтра с самого утра? А то эти храмовники терпением не отличаются. А туда тащиться около часа, а по пробкам и все два.
– Ладно, – ответил Михаил. – Я тогда пока поеду домой.
– Без проблем. А мы бумажками займемся. Демоны их за нас не напишут.
Около участка Михаил попрощался со всеми и уехал домой. Ему надо было поработать и отдать несколько заказов. А еще он хотел побыть один и обдумать все. Попробовать взглянуть на события с другой стороны. Попытаться понять демона. Но когда не знаешь всего, а только отрывки, рассказанные кем-то, очень сложно докопаться до истины.
Вскоре Михаил погрузился в работу, где знал все правила и внутрянку, понимал процессы и то, что нужно делать. И от этого было легко и спокойно. Работа расслабляла его и уносила в чистый прозрачный электронный мир программ. Когда Райлиев оторвался от монитора, перевалило за полночь. Можно было еще поработать. Но ему хотелось другого. Он пошел на кухню и достал ее шарф. Райлиев знал, что демон-вещь стал его зависимостью. Но ему казалось, что он живет только ради этих мгновений.
КИРА Пять лет назад
Мы с Мишей встречались уже два года. С той прогулки по причалу началась наша общая история. И два насыщенных, бурных и счастливых года заняли свою полку в хранилище воспоминаний. Мне оставался еще год университета, а Миша неделю назад сдал все экзамены. Хотя это почти ничего не меняло – он уже два года работал в известной фирме, занимающейся проектированием каких-то нереальных зданий и целых районов по всем регионам Центроморска. Его взяли стажером, но Миша уверенно пошел вперед сначала до помощника, а потом и специалиста. С получением диплома его должны были перевести на место конструктора и переселить из общей комнаты, где всегда стоял неимоверный гам, в маленький, но личный кабинет. Его начальник Илья Альбертович был по уши влюблен в идеи и проекты Миши. Хорошо хоть не в него самого, а то мне пришлось бы подать жалобу. Или попросить Светку сделать ему вскрытие, ведь он стал ее мужем три месяца назад. Не знаю, что этот галантный, интеллигентный, состоявшийся мужчина нашел в сумасшедшей девушке, обожающей трупы. Он говорил, что она одурманила его несмываемым запахом формалина, но я уверена, что в него просто вселился демон, который свел его с ума. Миша мою идею не поддержал, серьезно сказав, что в Илье Альбертовиче нет и не было никакого демона. Это всего лишь любовь.