– Но это только мысль. Может, и глупость.
– Так, Чехов! Глупость, не глупость – выдавай. Мы тоже иногда глупости говорим и думаем. Но одна голова хорошо, а три лучше.
– В общем, если посмотреть на все три смерти…
– Четыре, – уточнил Михаил.
– Да, четыре. То они словно по нарастающей идут. Будто какая-то проверка нашей человечности. Или еще чего-то.
– Не понимаю, – сказал Леонид.
– Ну… Как будто кто-то наращивает обороты или ставит эксперимент, проверяя наши действия. Или не наши, а еще чьи-то. Или этот демон питается страданиями и с каждой смертью берет все больше.
– Продолжай, – подбодрил Леонид.
– Сперва умер болеющий раком старик. И все говорило, что ему это было суждено, что он отмучился. Мы бы в жизни не стали возиться с ним и расследовать его смерть.
– Если бы не воскресшая жена и эти послания.
– Да. Именно. Помните, как мы скептически отнеслись к показаниям соседей? Потом слепой мужчина. Смерть естественная в физическом понимании. Его было жаль чуть больше, чем старика. Молодой, и впереди еще могли быть десятки лет. Тут сравнение сработало: мол, он такой, как я, а мне жить хочется. Но сколько таких случаев? Да и жил он сам по себе: ни семьи, ни родных, некому даже толком оплакать. И умер бы так же, невидимым, если бы не странности. Я даже порадовался за него, что он прозрел. Но сильно не екнуло. Очерствели мы с этой работой. А теперь… Сердце кровью обливается, а по коже мурашки бегут. Как же так? И она, и ребенок! Да у меня волосы дыбом встали и до сих пор стоят. А если, как говорит Рай, их можно было спасти, уберечь, а в смерти виноват демон… Мне хочется, нет, я жажду найти того, кто это делает! И неважно, какими намерениями он руководствовался, даже если благими. Если некто знал, что им грозит, то мог бы предупредить и попробовать спасти. И Петрова, и Надежду и… ребеночка. Никто не вправе отнимать жизнь у человека, будь то старик, бездомный, женщина, мужчина, да неважно!
– А ты прав, Чехов. Но наша главная проблема в том, что фактически никто и не отнимает жизни! – запротестовал сыщик.
– Но и не предотвращает смерти, – вставил Михаил.
– А если их смерти невозможно остановить? Первые двое так и так умерли бы, – не унимался сыщик.
– Я понял, что их объединяет! – резко сказал Михаил.
– Бедность?
– Нет, – демонант мотнул головой.
– Соцжилье? – перечислял Леонид.
– Нет же. Халатность и безразличие к себе и своему здоровью. Они словно бултыхались в течении жизни, как в горной реке, но не пытались из него выбраться. Будто пустили все на самотек по каким-то своим причинам. Просто жили каждый день, надеясь на авось.
– Валов не стал лечить рак и отказался от химии, – вставил Чехов. – Петров не проверял здоровье и не пил таблетки, стал замкнутым одиночкой, а Надежда не заботилась о ребенке, даже зная о высоком риске и проблемах.
– Да. Либо другой вариант – им нечего было терять. Полагаю, мне пора еще раз побывать в баре демонов, – твердым голосом проговорил Райлиев.
Вскоре Леонид, Михаил и Иван подъехали к дому Надежды Орловой, где их уже ждал ее муж. Сыщик припарковался с торца, и мужчины вышли из машины. Дом казался серым и унылым, грязного цвета стены, мутные окна с обветшалыми рамами и захламленные балконы. Полицейские и демонант пошли к первому подъезду и поднялись на третий этаж. Постучались в коричнево-красную дверь. Им открыл крупный мужчина с отекшим лицом. Его веки были опухшими, а глаза красными. Одет он был в спортивный костюм, растянутый от времени и постоянной носки.
Леонид представил всех, и Сергей пригласил их войти. Чехов и Карсонов пошли с мужем на кухню, где на столе стояла открытая бутылка водки, рюмка и лежали на тарелке бутерброды из черного хлеба и сардин. А Михаил обошел квартиру в поисках следа демона, но ничего не нашел.
«Значит, здесь тебя не было. Где же ты ее встретил, где вы общались?»
Демонант вышел из квартиры и осмотрел еще раз подъезд и лестницу. Тщетно. Направился во двор, изучил старые лавочки, краска с которых давно начала слезать и кое-где все еще шелушилась. Он прошел чуть дальше и увидел в соседнем дворе детскую разноцветную площадку. Интуиция повела его к ней, и когда он подошел, то увидел на узкой лавочке еле заметный след демона, который затухал с каждой секундой. Он напоминал тот, что искал Райлиев. Но след уже было почти не разглядеть. Впрочем, Надежда и демон могли встретиться именно здесь.
Михаил оглянулся и увидел на скамейке у дальнего подъезда дома напротив двух бабушек. Демонант пошел к ним, изображая на лице милую улыбку.
– Добрый день, дамы.
Бабушки с опаской посмотрели на него.
– Нам ничего не надо, – сказала хрупкая, но явно еще бойкая старушка с газетой в руке.
– У нас нет денег, мы ничего не купим.
– И пенсия у нас очень маленькая.
– А у меня все деньги забирает дочь и сама покупает мне продукты и лекарства.
– Так что не трать на нас время.
– И еще мы можем вызвать полицию, память у нас что надо, так что опишем тебя во всех подробностях.
Михаил сделал шаг назад от такого напора.
– А это очень хорошо, что у вас отличная память, – начал мягко демонант. – Потому что я работаю в полиции. Меня зовут Михаил Райлиев.
– Покажи документы, – тут же сказала одна, а вторая поддакнула.
– Мои документы лежат в машине в соседнем дворе.
– Так и поверили, – прервала его бабушка с газетой. – Мы что, похожи на глупых бабулек, кого можно обмануть? – сурово произнесла бабушка.
– Нет, непохожи. Поэтому я к вам и подошел.
– Вот именно.
– Мне нужна ваша помощь.
– И какая же? – с издевкой в голосе спросила все та же бойкая бабуля.
– Может, вы были на улице несколько часов назад?
– И что, если были?
– Вы видели здесь беременную женщину? На той лавочке.
– Ой. Тут всегда полно беременных женщин. Наше государство все делает для молодых семей, чтобы рождалось больше детей. Дети – будущее. А мы? Про нас все забыли. Мол, доживайте свой век как хотите. А мы всю жизнь проработали. И тоже детей рожали и воспитывали.
– И внуков. И что теперь? Живем на мизерную пенсию. Вот сами бы эти, любители разглагольствовать, попробовали бы прожить на то, что выплачивают нам.
– Милые дамы, – прервал их демонант. – Это очень важно. Вы видели сегодня здесь беременную девушку на большом сроке?
– Может быть, а может, и нет, – сказала бабуля с газетой, недовольная тем, что ее прервали.
– Ладно. А человека, одетого как я, но в мотоциклетном шлеме видели?
Лица бабушек стали насупленными.
– Ты что это удумал? А ну, покажи удостоверение. Рита, доставай телефон и звони в полицию.
– Так я же из полиции, – попытался успокоить их демонант, но вторая бабуля уже копалась в сумке.
– Рай, – окликнул его Леонид. Михаил обернулся и увидел друга, идущего к нему.
– Как хорошо, что ты пришел. А то на меня уже хотели вызвать полицию.
– Добрый вечер, – важно произнес сыщик. – Полиция уже тут. Меня зовут Леонид Карсонов.
– Покажите удостоверение, – зашипела бабуля с газетой.
Леонид достал, развернул и открыл перед ними корочку. Вторая бабушка убрала телефон в сумочку и выдохнула.
– Ой, добрый вечер, сыщик. Меня зовут Ольга Тимофеевна, а это моя соседка Маргарита Павловна. Мы живем в этом доме. А вы, молодой человек! – обратилась она к демонанту. – Удостоверение нужно носить с собой. Вы нас очень напугали.
– Миш, зачем ты пугаешь бедных женщин? – серьезно спросил сыщик, посмотрев на друга. Уголки губ Карсонова рвались вверх, и он пытался сдержать улыбку.
– Я всего лишь подошел узнать, может, кто-то что-то видел.
– Вы спрашивали, видели ли мы вас. А это очень подозрительно, – сказала Ольга Тимофеевна.
Михаил старался не закатывать глаза.
– Я спросил, видели ли вы человека, похожего на меня.
– Нет, не видели.
– Человека, одетого как Михаил, – уточнил сыщик.
– Нет, нет. Такого не видели, и в шлеме тоже. Мы бы запомнили.
– Хорошо, – сказал сыщик.
– А беременную женщину? Надежду Орлову? Она, насколько мы знаем, раньше работала в продовольственном, через дом.
– Наденьку? – удивленно спросила Маргарита Павловна.
– Да.
– А что с Наденькой? Почему вы спрашиваете о ней? – заволновалась старушка.
– Надежда умерла сегодня в больнице. Осложнение, – с грустью выдавил сыщик.
– Ох ты же, моя родная. Такая девочка хорошая, такая услужливая была, когда работала. Да как же так?! – причитала бабушка, а вторая сжала ее руку.
– Я видела ее сегодня, когда домой шла из поликлиники. Мы поздоровались, но это было где-то в обед.
– Она была одна?
– Да, шла куда-то.
– Вы ничего странного не заметили? – продолжил расспрашивать сыщик. Он внушал больше доверия.
– Нет. Уставшая она только была и бледная. Я еще спросила, может, ей помочь, но она отказалась. Какая-то нервная была и смотрела по сторонам.
– Смотрела по сторонам?
– Да, как будто искала кого-то.
– Но вы не видели, нашла или нет?
– Нет, я домой пошла, давление у меня было, и устала я очень. Вот только час назад оклемалась и решила с Ритой выйти воздухом подышать.
– Спасибо, Ольга Тимофеевна, Маргарита Павловна. Вот моя визитка, – сыщик протянул им свою карточку. – Тут мой номер телефона личный и участка, если что-то вспомните, позвоните.
– Конечно. Как же это печально, как печально. Одни смерти вокруг!
– Что вы имеете в виду? – встрепенулся демонант.
– Старые мы уже. Вот что. Только неделю назад Светлану Николаевну похоронили. Она соседка была Надина. Но ей уже за восемьдесят было. Болела, а Надя ей помогала даже: то продукты занесет, то просто проведает. Хорошая она была девочка. Как же это печально.
Демонант и сыщик пошли к машине.
– Я пришлю сюда ребят поспрашивать соседей, вдруг кто-то что-то видел еще, – сказал Леонид.
– И про соседку пусть спросят. Вдруг и тут Фелион замешан. – Демонант хотел продолжить, но его прервал мобильник в кармане друга. Карсонов вытащил телефон и посмотрел на экран.