– Миш? – заволновалась Элла.
– Прием, прием, ты с нами? – громко сказал Карсонов, усмехаясь.
– Ты знаешь, Лень, меня почему-то не покидает ощущение, что с Витей что-то не так последнее время.
– Что именно?
– Он так сжался в кабинете Кравцова. Какой-то зашуганный стал, вечно хватается за свою новую сумку, словно мы воры в темном переулке и сейчас отнимем его сокровище. Раньше он таким не был.
– Не знаю, мне он всегда скромным казался и застенчивым, – высказалась Элла.
– Застенчивый – это другое, ты, наверное, ему нравишься, вот и ответ. А нас он словно стал бояться, – не унимался Райлиев.
– Ну еще бы, мы втроем на него насели, – сказал Карсонов.
– Да нет. Тебе не кажется, что он что-то скрывает?
– Может, он украл эту сумку? – уточнил Леонид.
– Может. Лейбла-то нет. Он говорит, что брак, а там кто его знает.
– Представляете, если этот тихоня Виктор не смог пройти мимо идеальной, по его меркам, но безумно дорогой сумки в бутике. И вот она у него. А такие, как он, обманывать совершенно не умеют, как говорится, на воре и шапка горит.
– Или вам показалось, – заступилась за парня Элла. – Последние дни были напряженными. Вы спите вообще?
– Спим, мамочка, – попытался отшутиться Леонид.
– А если в нем демон? – спросил Чехов.
– То-то и оно, что нет, – ответил Михаил, поджимая губы и морщась. – Демона я бы сразу увидел.
– Ладно, проехали. Мало ли, скукожился курьер. Может, у него болит что, – попытался было перевести тему Карсонов.
– Может, но в его присутствии мне последнее время не по себе. И он слишком часто стал попадаться нам на глаза.
– Он же курьер, или почтальон, как его правильно-то? – вставил Чехов.
– Но я бы все равно его проверил, – сказал демонант.
– Эй, друг, ты где был пять минут назад? Я же сказал Чехову, что нам надо побеседовать с Зениным. И предлог есть.
– Ладно, мальчики, а теперь отвлекитесь, попейте кофе и расскажите мне, что вы узнали. Я уже наслышана о новой смерти. Это кошмар просто. В такие моменты я радуюсь, что пока не в убойном.
– Да, Эллочка, может, тебе к нам и не надо? – заботливо спросил Леонид.
– Надо, Леня, надо. Я хочу ловить преступников!
– Ты их и так ловишь. Или тебе насильников мало? – поддел ее Михаил и подмигнул.
– Хватает. Но у меня в основном семейные дрязги. И самое обидное, что многие наши жертвы возвращаются к своим мучителям. Ну как так-то?
– Они хотя бы могут сделать выбор. А наши уже никогда и никуда не вернутся, – выдохнул Леонид и глотнул кофе.
– Чехов сказал, вы нашли общее между жертвами.
Леонид глянул на Ваню, но тот не среагировал.
– Кто-то у нас слишком много болтает, – громко сказал Карсонов, все еще смотря на Чехова.
Тот наконец оторвал взгляд от монитора и взглянул на своего начальника.
– Она меня пытала пирожками с капустой и яйцом, – выдал Чехов, и все рассмеялись.
– А нам пирожки? – спросил сыщик у Эллы.
– Сейчас принесу, поставила греться.
– Неси скорее. Сейчас их кто-нибудь скоммуниздит из кухни.
Элла вышла из кабинета и вскоре вернулась с целой тарелкой пирожков.
– Жареные продолговатые с капустой, а круглые с картошкой. А вот эти треугольные с яблоками, делала в духовке.
– Так это ты сама готовила? – удивился Леонид и многозначительно посмотрел на Михаила.
– Когда ты успеваешь? По ночам балуешься с выпечкой? – пошутил демонант.
– Вот именно, – вставил Леонид. – Умница, красавица, а еще пирожки печет по ночам. Господи, дай мне сил устоять. А, черт с ним, – Леонид потянулся к тарелке и выпалил: – Выходи за меня, Элла. А этот остолоп пусть голодает со своими демонами!
Элла рассмеялась и предложила тарелку Михаилу.
– Угощайся, никакого приворотного зелья, обещаю. – Она ему подмигнула.
Михаил взял один и с удовольствием умял, а Карсонов уже тянулся за добавкой.
– Ну так, значит, вы считаете, что жертвы связаны халатностью? – недоверчиво спросила Элла, укусив тот, что с яблоками.
– Ага, – сказал сыщик с полным ртом.
– Не верю. Ну, ребят, какая халатность? Вы это серьезно?
– Серьезно, – подтвердил Михаил и взял еще один. – Вкусные, – сказал он искренне.
– А я думала, демон их выбирал потому, что они умели любить.
Три пары глаз уставились на нее.
– Ну а что? Любовь – самая сильная эмоция.
– Женщина, – буркнул сыщик.
– А почему нет?! Это и то больше похоже на правду, чем халатность, – скривилась Элла. – Старик любил свою жену. Слепой, может, тоже кого-то очень любил. Просто вы пока этого не узнали.
– Он мог любить мир, поэтому захотел увидеть его, – произнес Чехов, встал, подошел к столу Леонида и потянулся к пирожку с капустой. Карсонов стукнул его по руке, но тот все же успел схватить добычу и быстро вернулся на свое место.
– А беременная?
– Она любила своего ребенка, – тут же ответила Конкина.
– Если бы любила – обследовалась бы, к врачу ходила, заботилась о своем здоровье! – рявкнул Карсонов и отхлебнул кофе.
– Может, она считала, что все наладится, что все будет хорошо.
– Вот и досчиталась. Ни ее, ни ребенка, – закипал Леонид.
– Она же не могла знать, что так сложится.
– Но она была в ответе за жизнь ребенка. Она не имела права так себя вести.
– Какой ты безапелляционный, Лень! Каждый совершает ошибки. – Элла отвернулась от Карсонова.
– Но эти ошибки не должны стоить двух жизней, – напрягся Леонид.
– А если она не виновата, если это демон устроил? Тогда что, Лень? Кто ошибся, кто допустил это? На чьей совести две жизни? – вскинулась Элла.
Это был удар ниже пояса и по сыщику, и по всем остальным. Элла огляделась и выбежала из кабинета.
– Что это с ней? – спросил демонант.
– Вот черт, – выругался сыщик. – Я и не подумал.
– Что?
Леонид встал и тоже вышел.
– Чехов, может, хоть ты мне объяснишь, что случилось?
– Элла тоже потеряла ребенка. Выкидыш. Ей говорили, что надо лечь в больницу на сохранение.
– А она не легла?
– Нет, работы было много, и бывший у нее еще тот козлина был. Не работал, на ее шее сидел. Вечно у нее денег требовал. А она боялась, что он ее бросит, когда денег не станет.
– Я не в курсе был.
– У нас все и всё друг о друге знают. Ничего не скрыть. Тяжело ей было.
– И она винит себя.
– А кого же еще?! Но от козла она ушла и к нам перевелась.
Вскоре Леонид и Элла вернулись в кабинет.
– Так, за работу, – сказал Карсонов. – Я пообещал Элле, что мы найдем этого урода. Найдем и спросим за каждую смерть.
– Никто не вправе отнимать чужую жизнь. Неважно, сколько времени осталось… год, месяц, день, да даже минута, – грустно сказала Элла.
– В этом ты права. Извини. Я из-за этих дел сам не свой. Вот и несу всякую чушь. Эти смерти – они меня выбивают из колеи. Я до сих пор не понимаю, при чем здесь наш отдел убийств. – Леонид виновато стоял перед Эллой. – Халатность, демоны, записки, магия – это не наше дело. Но я доведу до конца, обещаю. И если этот ублюдок отнял у них хоть секунду, он за это ответит.
– Мы его найдем, – уверенно сказал Михаил и улыбнулся Элле. – Нам сейчас непросто. Но мы не сдадимся. Демон хочет, чтобы мы отступили, переругались, стали подозревать друг друга. Этого не будет.
– Спасибо, ребят, – ответила Элла. – Каждый должен отвечать за свои поступки, – еле слышно добавила она.
– Да, ответит. И мы должны не только найти его, но и предотвратить новую смерть.
Глава 13
Высший демон. Ранг 6 «Демоны-прародители».
Насколько нам известно, на Земле живут только три высших демона. Они имеют собственное тело, из которого никогда не переселяются. Обладают способностями регенерации и подчинения не только людей, но и других демонов. Могут питаться эмоциями, чувствами, поступками, грехами и пороками. Но предпочитают души людей.
Элла выглядела такой печальной, что Михаил решил проводить ее домой.
«В этом нет ничего такого», – уверял он себя.
Тем более он только мешался Карсонову и Чехову, пока они составляли отчеты, делали какие-то запросы, изучали списки тех, кто был в участке, когда оставили записку.
Демонант вызвал такси, они доехали до дома Эллы, но она попросила его остаться и прогуляться с ней по скверику, около которого жила. Демонант согласился, не желая еще сильнее ее расстраивать.
Желтые фонари освещали серый асфальт, а они медленно шли, окутанные спящей тишиной и изредка звуками проезжающих вдалеке машин.
– Только не надо меня жалеть, – сказала Элла. – Ненавижу читать это во взглядах знакомых. Думаю, ты меня понимаешь.
– Понимаю. И не буду.
– Ты ведь поэтому впервые решил меня проводить? Я столько раз предлагала и звала в гости, но ты всегда отказывался. А тут взял и вызвался сам.
– Виноват.
– Чехов рассказал?
– Да.
– Тот период жизни забыт, я стараюсь смотреть в будущее. И тебе советую.
– А мне нравится прошлое. Ты была там несчастна, а я наоборот.
– Именно поэтому мы не сможем быть вместе, – грустно сказала Элла.
– Наверное.
Михаил посмотрел на миловидное лицо Эллы, ее фигуру, как она подняла воротник пальто и ежилась от ветра.
– Ты мне нравишься, но…
– Но что?
– Я не смогу тебе ничего дать. Понимаешь, я пустой. Внутри. Мне нечего тебе предложить.
– Пустой?
– Именно. Я все отдал своей жене и дочке. А когда их не стало, то и внутри меня ничего не осталось. Иногда мне кажется, если заглянуть внутрь меня и крикнуть, то звук будет рикошетить о стальную оболочку.
– Или как эхо в колодце.
– Да, в пустом глубоком колодце.
– Мне кажется, я влюбилась в тебя, Рай, именно из-за этого. Потому что в тебе я увидела ту же пустоту, что звенит во мне. И мне показалось, что если мы будем вместе, то наполним друг друга. Но ты прав. Нам нечего предложить друг другу. Да и всем остальным тоже.