– Тебе нельзя нервничать, садись.
– Может, «Скорую» вызвать? – спросил сыщик.
– Нет, нет. Все хорошо. Усаживайтесь и давайте работать, – серьезно ответил Валентин.
Михаил встревоженно всмотрелся в лицо отца. Он выглядел бледным и уставшим, синяки под глазами стали чернее, морщины казались глубже. Райлиев знал, как отец любил хорохориться. Помнил, как он лежал на кровати, у него была высокая температура и он ужасно кашлял, но при этом все равно собирался идти в Обитель. А мама пыталась удержать его дома, бегала вокруг него с таблетками, которые тот отказывался принимать, и с влажной марлей, которую он скидывал со своего лба.
Вскоре администратор принесла бутылку воды, одноразовые стаканчики и какие-то таблетки. К пилюлям отец не притронулся, но выпил целый стакан воды, смочил носовой платок и протер лицо, покрывшееся испариной.
Через несколько часов Леонид сказал, что пора ехать в морг. Он взял стул и подсел к столу, где расположились Михаил и Валентин.
– Ну, что мы имеем? – спросил сыщик. – У меня тухло. Зато я теперь просвещен про возможности демонов. Даже мурашки по коже.
– Я нашел кое-что, – произнес Валентин и посмотрел свои пометки. – Но тема «артефакта», как называют его демоны, хорошо так запрятана. Я думаю, наши предшественники намеренно скрывали ее.
– Почему?
– Чтобы спрятать от тех, кто захочет найти, завладеть и оживить артефакт.
– То есть от тех, кто работает на демонов, но при этом имеет доступ в Обитель? – уточнил Михаил.
– Именно.
– А такое бывало? – удивился Леонид. – Кто-то из храмовников помогал демонам?
– Конечно. Не без этого, – без желания ответил Валентин. – Если бы было иначе, то демоны не прижились бы среди нас. Деньги, власть, возможности всегда притягивали людей. От корысти, зависти, жадности и других схожих болезней человечества лекарства еще не найдено, – с печальной улыбкой ответил председатель.
– Да и не будет найдено никогда, – хмыкнул сыщик.
– Что ты смог найти? – вернул разговор в нужную тему демонант.
– В общем, упоминание артефакта есть, и не один раз. Но сложность была в том, что храмовники звали его не артефакт, а «гниль». Теперь дело пойдет быстрее, потому что я понял, что нужно искать и как трактовать слова.
– И как? – недоуменно спросил сыщик.
– Начну с самого начала, Леонид. У человечества есть вера в Бога, в высшую силу, которая несет добро, как бы ее ни называли в различных религиях. У демонов же вера только в себе подобных, но сильнейших. То есть в трех самых высших по рангу демонов. Они их божества, только реальные и существующие в нашем мире. Поскольку мы многие тысячи лет живем в так называемом симбиозе, то какие-то понятия мутируют и переплетаются. Вот, к примеру, Карсонов, ты знаешь, почему число «666» в христианстве считают числом Зверя или Числом дьявола? Миша, не подсказывай.
– Я молчу, – сказал демонант и поднял руки в знак капитуляции.
– Без малейшего понятия. Я никогда не увлекался религией. Знаю, что есть упоминание где-то, наверное. Я просто слышал, что число «666» – Число дьявола. Ну, еще так в фильмах показывают. Но никогда не думал почему.
– Я не буду читать одну из своих любимых лекций. Она у меня занимает примерно два часа, где я рассказываю обо всех источниках, где упоминается это число, и его трактованиях. Есть более официальные и распространенные версии, но мы сейчас не о них. Существует и еще одно интересное объяснение. Демоны делятся на ранги.
– Это я уже знаю, – улыбнулся сыщик.
– Всего шесть рангов. От первого – самого низшего, к которому относят демонов, живущих в вещах, до шестого – самых могущественных и жестоких демонов. Демонов с шестым рангом всего три, они бессмертны, вечны, безжалостны и неуловимы.
– То есть эти три демона служат самому дьяволу? – изумился сыщик.
– Не-е-ет, дьявол и есть эти три демона. «666» – три демона шестого ранга. Они воплощение ада, они и есть ад.
– Вот это да! – произнес сыщик и посмотрел на Михаила. – А ты знал?
– Конечно, – демонант скромно улыбнулся и опустил голову.
– А при чем тут артефакт?
– Артефакт – это как святая вода, только в обратную сторону. Это то, что три высших демона принесли с собой в наш мир. В книге «Тайны», – Валентин похлопал по кожаному переплету, – это назвали «гнилью». Темная субстанция, которая неподвластна объяснениям и нашему взору. Но она разъедает изнутри и питается чужими жизнями, наращивая свои силы.
– Это как? – уточнил сыщик.
– Давай с понятного. Мы все знаем, что чудеса случаются.
– Магия? – скривился сыщик.
– Нет, никакая не магия. Но это события, светлые и исходящие от Бога, которые не объяснить, но они есть. И даже когда мы их не видим, мы подсознательно ощущаем их возможность. У нас есть свои «артефакты», как святой Грааль и свои верования. К примеру, освященная вода может стоять годами и не цвести, не портиться. Это необъяснимо, но факт. Или огонь, который спускается с неба.
– То есть артефакта в материальном проявлении нет?
– Нет. У всех демонов, кроме трех высших, их еще называют прародители, нет оболочки, потому что все на земле тленно, любой организм рано или поздно умирает. А демоны вечны, и они постоянно ищут для своей сущности пристанище. Вот и артефакту нужно пристанище. Это может быть что угодно.
– А человек?
– Сложно сказать, я пока до конца не понял. Но, как мне кажется, человеческое тело и разум – это ночлег больше для демона.
– То есть, скорее всего, гниль сидит в предмете, – уточнил демонант.
– Думаю, да. Но проблема в том, что, по сути, это не демон, к ней нельзя применить те правила, которым мы привыкли следовать.
– А демонанты могут видеть эту гниль? – уточнил сыщик.
– Я уверен, демонант, – Валентин посмотрел на сына, – если увидит артефакт, то заметит и сущность внутри, и ее след. Но есть еще один поразительно кошмарный момент.
– Какой? – насторожился Михаил.
– Демон может спрятать артефакт.
– Как?
– Я пока не понял до конца. Каким-то покрывалом, сделанным из жизни и смерти, пропитанным слезами матери и кровью ребенка. Но все упоминания очень разрозненные, и мне надо собрать побольше информации из того, что я узнал за эти дни.
– Эти дни? – переспросил Михаил.
– Да. Кто бы еще отбирал вам все эти книги?!
– Спасибо. И это ты согласовал нам пропуск в архив?
Валентин только кивнул и продолжил:
– Гниль, если кто-то ее нашел, можно поместить как во что-то крохотное, в какой-то предмет, так и, наоборот, в «величественное» или «великое». Не знаю, что пятьсот лет назад имели в виду под словом «великое», это мне еще предстоит понять. Но для гнили никакой разницы нет. Я считаю, что для удобства демон выберет что-то небольшое. Но письмена древние, и каждое слово может иметь совсем иное значение. Поэтому пока это только мои предположения.
– В чем ты сомневаешься?
– Ну вот смотри, в одном месте указано «поместить» гниль, в другом «поместиться», «забраться». И это вроде не критично, но все же разница меня смущает. Или, опять же, «великое» – другая трактовка «святое», но в еще одной книге я видел слово «великолепное». А это немного меняет понятие.
– Да уж, – мотнул головой демонант, вчитываясь в древние слова.
– Но над этим я еще подумаю и обсужу с советами других Обителей. А пока продолжим. Гниль заряжается за счет чужих жизней. Но это, я думаю, вы и так поняли. Когда гниль достигнет полной мощи, то есть силы демона шестого ранга, то она способна забрать другого демона и затащить его в себя, то есть в вечную тьму, из которой, как я понял, выхода нет. Но и тут я пока не вижу всей картины.
– А как узнать, что гниль достигла мощи? Сколько ей надо жертв? – спросил сыщик.
– Не знаю.
– Демоны говорят, шесть жертв.
– Их любимое число, – ухмыльнулся Валентин. – Но им верить нельзя, так что будем искать информацию из более достоверных источников.
– А что-то есть о том, как ее остановить? – спросил Михаил.
– У меня нет ответа на этот вопрос. И я боюсь, что его не было ни у кого из наших предшественников. Если гниль – это часть трех высших демонов, то ее не убить, так же как и их. Дьявол всегда был, и только Бог способен ему противостоять. Мы же можем бороться с демонами более низких рангов, оберегать человечество при помощи данных нам свыше возможностей.
– То есть нам надо найти и схватить демона, который устроил эту заваруху, а вы уже будете разбираться, что делать с гнилью? – уточнил сыщик.
– Именно. Мы должны забрать у него гниль и спрятать ее так, чтобы другие не смогли найти.
– Один из демонов сказал мне, что гниль насыщает созданный демон-вещь.
– Возможно. Но еще раз повторюсь, демоны – лживые существа. Они предпочитают устанавливать свои правила и диктовать свою волю. Чему я учил тебя с детства?
– Никогда не доверяй демону.
– Вот именно. И не позволяй им пробраться в твои мысли, узнать твои слабости. – Валентин сурово взглянул на сына.
Леонид же посмотрел на часы.
– Мы уже опаздываем, Рай. Если хочешь, оставайся, а мне в морг надо. Еще непонятно, кто там заменит Ледовского.
Демонант взглянул на отца.
– Я тут сам управлюсь, езжай, – ответил Валентин и протянул сыну вырванные из блокнота листы. – Мой номер ты знаешь, позвони вечером. Или… если захочешь, приходи домой.
От этого слова внутри все сжалось. У Михаила уже три года не было места, которое он бы хотел назвать домом. Из уст отца это слово прозвучало как что-то забытое и родное, а внутри впервые проснулось желание переступить порог квартиры, где он провел свое детство и юность. Но Михаил ничего не ответил, слишком остры были воспоминания и чувства. Демонант понимал, что на восстановление когда-то разрушенного моста через бездонную пропасть, вырытую ими с отцом собственноручно, потребуется время, много времени. Это понимал и Валентин.
Глава 14
Гниль (на демоническом – «артефакт»).