– А где…
– Антонина? Она отпросилась домой. Давление, – сказал парень с таким видом, словно это все объясняло.
– Проводи нас в зал, мне нужно найти одну книгу.
– Сейчас проверю ваши допуски, и все сделаем. Только мы закрываемся через полчаса.
– Тогда поспеши, – кинул Карсонов и нахмурился.
Они спустились в зал, и Михаил назвал книгу, которая ему нужна. Парень ушел в глубь зала. Прошло около десяти минут, когда растерянный администратор вернулся к ним.
– Я не нашел ее.
– И как это понимать? – голосом недовольного начальника спросил Карсонов. Он всегда знал, на кого можно легко надавить и получить больше, чем положено.
– Я не знаю. Возможно, кто-то из наших сотрудников взял ее. Могу проверить записи. Но мне надо подняться к компьютеру. Побудете тут одни?
– Пойдем с тобой, – еще суровее сказал сыщик, а демонант шепнул ему, чтобы он не сильно запугивал парнишку.
Администратор проверил записи и с облегчением выдохнул.
– Эту книгу взял наш председатель Валентин. Но его сегодня нет, он в Центральной Обители. Должен быть завтра.
– Ладно, мы придем завтра, – ответил сыщик.
– Спасибо, – добавил Михаил, и они с напарником вышли на улицу.
– Что-то нечисто, да, Рай?
– Нечисто, Лень.
Демонант достал телефон и увидел сообщение от отца. Он писал, что возвращается домой и им срочно надо поговорить, что, как только будет дома, сразу наберет.
Они с Карсоновым решили прокатиться по району, где жил Фелион, а еще по небольшим барам демонов. Михаил оставил мотоцикл у архива, а сам пересел в машину Леонида: так было удобнее вести наблюдение.
Но увы, Фелиона они так нигде и не встретили. Было уже около одиннадцати вечера, а отец так и не звонил. Михаил в очередной раз посмотрел на экран молчаливого телефона.
– Позвони ему сам, – сказал Леонид.
– Ладно, – сдался демонант и набрал отца. Трубку никто не взял.
– Давай прокатимся к нему.
Михаил только кивнул и назвал адрес.
Вскоре они подъехали к дому, где прошло детство и молодость демонанта. Он посмотрел на пятиэтажку и тяжело вздохнул. Этот двор Михаил объезжал, как проклятое место, словно если окажется в нем, то уже не будет обратного пути. Фонари светили желтым светом, а посреди двора все так же находилась старая детская площадка с песочницей, из которой давно растаскали весь песок. Михаил вышел из машины и посмотрел на окна квартиры родителей. В кухне горел свет.
«Почему тогда отец не позвонил? Может, считал, что уже слишком поздно?»
– Пошли, хватит пялиться на дом! – приказал Леонид и направился к подъезду.
Они поднялись на третий этаж, и демонант, тяжело выдохнув, позвонил. Сердце стучало в груди, будто он пришел в полицейский участок признаваться в преступлении. Секунды замедлились, а дверь никто не открывал.
Михаил позвонил еще. Никакой реакции. Он нервно зажал звонок и слышал, как беснуется дверная трель внутри квартиры.
– У тебя есть ключ?
– Нет.
От безысходности демонант дернул за ручку. Дверь открылась.
– Что за черт?! Отец никогда не оставлял дверь открытой.
Михаил зашел в квартиру и позвал отца. В зале работал телевизор, но никого не было. Тогда он пошел на кухню и замер у входа. На полу лежал отец, а под его головой растеклась лужа крови.
– Боже, – выдохнул он и тут же подбежал к нему. Пощупал пульс. – Живой, вызывай «Скорую»! – крикнул он Леониду.
Вскоре прибыли медики и увезли Валентина в больницу.
– Езжай с ним, я уже вызвал наших, – сказал ему сыщик.
– Нет. Там я ему сейчас не помогу. Я должен осмотреться. Поеду позже.
Михаил обошел квартиру, но не обнаружил никакого следа демона. Все здесь было как раньше, точно время остановилось. Его комната так и осталась его. Спальня родителей, в шкафу все еще висели мамины вещи среди рубашек и костюмов отца. На тумбе стояли ее духи и их семейные фотографии.
Демонант вернулся в коридор. Открыл шкаф и увидел портфель отца. Все тот же, только уже до невозможности потрепанный. Райлиев достал его и открыл. Внутри лежала та самая книга сказок, которую он искал в архиве, и фреска. Михаил вытащил фреску, перевернул ее и мотнул головой.
– Что-то нашел? – спросил сыщик.
– Следов демона нет. Но эта фреска…
– А что с ней не так?
– Это подделка. Все фрески в архиве и Обители очень старые. А на оборотной стороне написаны специальные слова – обереги от демонов. А эта…
– Ну на ней тоже что-то написано, – сказал сыщик, взглянув на деревяшку.
– Да, только это не оберег. Кто-то неумело пытался скопировать надпись, не зная древнего языка. Папу, наверное, удар хватил, когда он это обнаружил, – сказал Михаил и зажмурился.
– Езжай к нему.
Демонант сделал фотографии нужной сказки из книги и направился в больницу.
– Добрый день, я приехал узнать о пациенте Валентине Райлиеве, это мой отец. Как он? – спросил он у дежурного врача сразу по приезде.
– Состояние стабилизировалось, но мы оставили его в реанимации. Посетителям к нему пока нельзя. Так что езжайте домой, а завтра утром я вас пущу.
– Я тут подожду, – сказал Михаил.
Он устроился на неудобной лавочке в приемной, достал телефон и стал читать сказку. Через несколько часов ему позвонил Карсонов и сказал, что скоро приедет. Напарник привез кофе и булочки, которые купил в круглосуточном магазине.
– Как отец? – спросил сыщик.
– Жить будет. Завтра его уже переведут в палату, и я смогу его навестить. Вы что-то нашли?
– Криминалисты еще работают. Его ударили по голове бутылкой, которую он использовал как подсвечник.
– Это он любит, – с грустной улыбкой ответил демонант.
– На горлышке нашли отпечатки. Если преступник есть в нашей базе, то мы его скоро поймаем.
– Сомневаюсь. Думаю, это кто-то из его коллег. Скорее всего, он что-то узнал о гнили.
– С самого утра я или Кравцов позвоним в Центральную Обитель и попытаемся это выяснить.
– Я уверен – это связано с подменой фрески. Вот только зачем кому-то она?
– Ради денег? Дорогая штука?
– Возможно, но в хранилище есть предметы намного дороже. Фрески висят на стеллажах по центральному ряду. В детстве я даже снимал их и рассматривал.
– И отец позволял тебе этот вандализм? – пошутил сыщик.
– Даже поощрял. Давал лупу и разрешал высматривать мелкие детали. То, что не видно с первого взгляда. Надо бы отправиться в участок и изучить фреску.
– Завтра, Рай. Успеем. Тем более ты сам сказал, что это подделка.
– Но она должна быть копией оригинала, – Михаил пожал плечами. – И я узнал, зачем артефакту части тел.
– Вот с этого и надо было начинать. Все в той книжке, что была у Валентина?
– Да. Гниль хочет вырастить себе сосуд и выйти в люди.
– Типа Франкенштейна? – скривился сыщик.
– Да, только он будет полностью в человеческом обличье.
– А почему он, как другие демоны, просто не вселится в человека?
– Не может. Гниль – это не демон, а чистое зло. И он питается душами людей.
– То есть он будет убивать?
– Скорее всего. В сказке был хороший конец. Храмовники остановили гниль и вернули в артефакт.
– И как?
– В сказании нет рецептов от демонов или обрядов. Только истории.
– А где нам искать рецепт?
– У посвященных демонантов. Они обладают такими знаниями.
– Так, ладно. Посвященных мы привлечем из управления. Расскажи подробнее про выращивание тела. Это очень интересно. Прямо фильм ужасов.
– Ему нужно шесть элементов. Как шесть рангов у демонов.
– Любимая цифра, как я заметил.
– Да, так и есть. Демоны любят символичность. Сердце, чтобы он мог чувствовать слабости. Мозг, чтобы он умел затмевать мысли. Скелет, который даст ему опору ходить по земле и возродиться в теле.
– То есть это будет новое тело? Или он еще и кожу сдерет с кого-то?
– Нет. Про кожу ничего не было.
– А в сказке про лягушку было.
– Смысл другой, Лень. Кожа – это его артефакт. Если ее найти, то можно загнать демона обратно.
– А если уничтожить? Ну сжечь, как в сказке.
– Артефакт не уничтожить. Но если попробовать, то, скорее всего, это, наоборот, высвободит гниль.
– Вот же обманщики, – серьезно сказал сыщик. – Что еще ему надо?
– Глаза, чтобы видеть человеческий страх. Душа предателя и сила демона, чтобы попасть в новый сосуд.
– Так, ну, чью душу он слопает первой, я думаю, уже не секрет.
– Да. Демон обманул Зенина и использовал его по полной.
– А потом скормил его душу гнили. Жуть, – Карсонова передернуло, и он потер руки, словно пытался согреться.
– И не говори. Значит, им нужна еще одна жертва, Лень. Тогда гниль будет не удержать. Она сожрет демона и возродится.
– А вот теперь мне стало страшно. – Леонид посмотрел на рассвет, хмурый и темный. Словно даже день не хотел лицезреть тот кошмар, который может начаться.
Демонант несколько часов поспал в машине сыщика.
– Я заеду домой, приму душ, и в участок. Как освободишься – приезжай. Будем думать, как остановить это чудовище, – крикнул Леонид, когда Михаил уже шел к больнице.
Отца перевели в палату. Демонант натянул халат, бахилы и пошел к нему. Михаил долго сидел у кровати и смотрел на бледное постаревшее лицо Валентина. Голова папы была перемотана, под глазами расползались мрачные синяки.
Михаил несколько часов провел в палате, но потом настойчивая медсестра попросила его уйти и дать больному прийти в себя.
Демонант заехал домой, принял душ, позавтракал и, переодевшись, отправился в участок.
Леонид был уже на месте и что-то бурно обсуждал с Чеховым. Элла тоже находилась в кабинете, но стояла в сторонке и только наблюдала за руганью коллег.
– Что тут творится? – спросил демонант и встал рядом с Конкиной.
– Милые бранятся, – сказала она с улыбкой.
– Я все слышу, – сердито ответил ей Леонид.
– Кофе будешь?
– Не откажусь.
– Мы не можем найти Зенина. Как сквозь землю провалился, – выругался Леонид.