– Ты ходишь в места скопления демонов?
– Да, хожу, когда надо.
– Надеюсь, ты не позволял им…
– Отец, не сейчас. Мне пора.
– Хорошо. Вы забрали книгу у меня из квартиры? Мне нужно еще раз перечитать ее. Я должен кое-что перепроверить.
– Я попробую с кем-то передать тебе ее копию.
– Можно только историю про гниль.
– Хорошо. Выздоравливай.
– Береги себя, Миша. И помни… Демоны всегда лгут.
Райлиев кивнул и покинул палату. Выйдя на улицу, он набрал Леонида.
– Ты видел ее сына? – без приветствия начал сыщик. – Похож на тебя. И фигура, и прическа.
– Видел. И я знаю, где нужно его искать. Надеюсь, Фелион тоже будет там.
– Хорошо, подожди меня, и вместе поедем. Подмогу брать?
– Нет, Лень. Лучше поезжай за Антониной. Если мы прибудем к демонам с патрулем, то они могут взбунтоваться. Да еще и прикроют своих.
– Прям уличная банда.
– Даже хуже. Так что я разведаю обстановку. Если они будут там, то вызову вас, и мы их повяжем.
– Слушай, меня тут Кравцов вызвал, дело забирают храмовники. Но Антонина наша. Пока.
– Понял. Главное остановить Фелиона и ее сынка.
Пробившись на такси через пробки, которые дико бесили водителя, демонант вылез из машины на улице Свободы, у старой заброшенки.
– Тебе точно сюда? – крикнул ему вслед водитель. – Я ждать не буду.
– А я и не просил. Спасибо, – ответил Михаил и пошел к зданию.
Демонант обмотал вокруг руки цепочку, хотя не верил, что она сможет ему чем-то помочь, и вошел в помещение, вдыхая гнусный запах гари. В дальней комнате, как и в прошлый раз, вокруг железных бочек, от которых шел дым и копоть, группами стояли демоны. Михаил оглянулся в поисках Фелиона и сына Антонины, которого видел вместе с Селестием, но среди демонов их не было. Как и самого Селестия, а Михаил жаждал с ним поговорить.
Райлиев приблизился к демонам и улыбнулся. Они зыркнули на него, но продолжали игнорировать.
– Я ищу тут кое-кого, – громко сказал Михаил. Ноль эмоций. – Кто-нибудь знает, где Селестий? – Райлиев решил не выдавать своих истинных намерений, но увидел, как хищные улыбки растягиваются на лицах демонов.
– Эй, – окликнула его низкая девушка с короткими черными волосами. – Иди-ка ты отсюда, демонант!
– А то что? – спросил Михаил.
– А то все твои мысли прочитаем, – звонко рассмеялась она, а все остальные поддержали ее смешками.
– И каким это образом?
– Защиту подлатай, прохудилась! – крикнула девушка. – И нет тут ни Фелиона, ни второго демона, чье имя ты не знаешь.
Михаил остолбенел. Неужели его защита настолько слаба, что даже низшие демоны читают его?!
«Чертов демон-вещь!» – выругался про себя Райлиев.
– Вот именно, – вслух сказала девушка. – А шарфик-то красивый!
Михаил хотел было развернуться и уйти, но это не казалось ему хорошим вариантом. Во-первых, нельзя было уходить ни с чем. А во‑вторых, на укрепление защиты могли уйти дни, а то и недели. И это при условии, что он избавится от шарфа Киры. Но демонант был не уверен, что сможет проститься с ним.
«Я найду Фелиона, а потом пойду и расскажу все отцу. Отдам ему шарф. Отдам ему ее воспоминания».
В горле застрял ком, но Михаил уверенной походкой направился к лестнице, ведущей к кабинету Вейдона.
«Если он заодно с Фелионом, если это все устроил Вейдон, то ему в любом случае расскажут, что я приходил, и все, о чем я думал».
Райлиев поднялся на четвертый этаж и тихо направился к квартире Вейдона.
– Я не звал тебя, Рай. И не намерен принимать гостей, – раздалось из квартиры демона, когда Райлиев приблизился к ней.
Михаил встал в дверном проеме и взглянул на Вейдона, сидящего в своем кресле за столом. Голова демона была опущена, в руках бокал, доверху наполненный красным вином.
– Стой, где стоишь! – рявкнул Вейдон, замечая, что тот собирается переступить порог.
– Я ищу Фелиона и Дениса, помощника твоего Селестия, так, по крайней мере, звали человека, в которого вселился демон.
– Знаю. И мне плевать.
– Хорошо. А где Селестий? Я могу поговорить с ним?
– Его нет, – глаза Вейдона сверкнули.
– И ты не знаешь, где он?
Демон молчал, с силой сжимая ножку бокала. В следующую секунду она треснула, чаша рухнула на стол, а вино растеклось во все стороны. Но Вейдон все так же сжимал основание и даже не шелохнулся.
– Ты же знаешь, что творится в городе? Фелион или этот мелкий прислужник пробудили артефакт! Осталось только два элемента…
Вейдон нервно рассмеялся.
– И на город опустятся тьма и бездушие. Ты же так хотел закончить предложение? Гниль создаст сосуд, и начнутся убийства. Полный хаос. А ты не знаешь, как его остановить.
– Ты прав, – эхом ответил демонант, зная, что Вейдон читает все его мысли. – Но один из элементов – это обещанный гнили демон. Я знаю, что вы все боитесь этой участи. Если ты не замешан, то помоги мне это остановить.
– Ты отдаешь себе отчет, что предлагаешь мне, демону четвертого ранга, помогать демонанту и подставлять своих? – спросил Вейдон, съедая Райлиева глазами.
– Полностью. Подумай, вдруг ты обещан артефакту?
Вейдон встал и подошел к Райлиеву.
– Я в этом не замешан, Рай. Мне не нужен артефакт, чтобы добраться до вершины. Я уже здесь.
– Тогда позволь мне осмотреться? Я не буду ничего трогать, только проверю, есть ли тут след, который я встречал на местах убийств.
– Это слишком нагло, но так уж и быть, смотри. – Вейдон сделал широкий жест рукой, приглашая Райлиева зайти.
Михаил с осторожностью переступил порог и прошелся по квартире Вейдона. Везде находился только след самого демона и… след Селестия. Тот самый, что он видел в квартире Антонины. А Селестий мог приходить к ее сыну. Но тогда почему там был только его след?
– А давно у Селестия появился помощник?
– Меня это никогда не интересовало. Но мне кажется, где-то месяц назад или около того. Селестий любит заводить помощников. Так он чувствует хоть какую-то власть и свою важность. Тешит самолюбие, будучи всю жизнь в прислужниках.
«Значит, этот мелкий демон мог шантажировать и Селестия. Или пообещать ему что-то», – подумал Райлиев, но тут же заметил снисходительную улыбку Вейдона.
– Как зовут помощника?
– Ты же сам сказал, Денис.
– А демона?
– Не знаю, он не попадался мне на глаза.
– А где живет Селестий?
– Жил на третьем этаже.
– Жил?
– Съехал. Видимо, нашел более уютное местечко.
– Когда?
– Не следил за ним.
– А стоило. Могу я посмотреть его комнату?
– Можешь, третий этаж, четвертая по левой стороне.
– Ладно. Ты что-то скрываешь от меня, Вейдон?
– Я многое скрываю от тебя, Рай, потому что это не твое дело. Ты не видишь всей картины и все еще подозреваешь меня. Да еще и дерзишь в моем же доме. Но я кое-что тебе скажу, только ради личной выгоды. Мне не нравится то, что сейчас творится. Я чувствую, как сгущаются тучи и идет настоящая буря. Мелкие демоны не настолько древние, как мы. Они даже не представляют, что творят. Когда у гнили будет сосуд, она будет питаться не только душами людей… Она сожрет все на своем пути. Поэтому высшие демоны давно перестали искать артефакты.
– Тогда это точно прислужник Селестия.
– Ага, – усмехнулся Вейдон. – Как скажешь.
– Где мне его искать?
– Не знаю я. Но Селестия я не видел с того дня, как ты приходил.
Михаил не успел подумать, а Вейдон уже начал ему отвечать:
– Никаких указаний я Селестию не давал. Да, он мой прислужник. И я верил ему. Насколько это возможно в наших кругах. Но нельзя недооценивать других. Я считал, что Селестий никогда не пойдет против высшего демона, думал, что он труслив и слаб.
– Но сейчас ты так не думаешь?
Вейдон только жеманно улыбнулся.
– Даже самый слабый может рано или поздно взбунтоваться, – прощупывал почву Райлиев.
– Да. Чем выше ранг демона, тем больше возможностей и привилегий. А когда ты внизу, то у тебя ничего нет, и приходится быть прислужником. И если Селестий в этом замешан, то я знаю, кто из демонов стоит на кону. – Вейдон сурово посмотрел на Михаила.
– Ты, – ответил Райлиев.
Демон только хмыкнул.
– Я уже отправил своих ребят на поиски. Но только самых преданных. Предавать это огласке – не в моих правилах. Так другие поймут, что я потерял контроль. И решат, что на меня можно нападать. А это будет пострашнее артефакта.
– Но как кто-то из демонов узнал, где хранится артефакт?
– Мы живем на Земле долго, очень долго. Меняем тела, города, континенты. Если ты думаешь, что мы все друг друга знаем, то ошибаешься. Да, с кем-то нас сводит судьба, а с кем-то разводит. И я не знаю, кем были эти демоны в прошлом, но знаю, чего они добиваются. Они думают, что смогут управлять гнилью и поднимутся в рангах. Но это не так. А теперь тебе пора, Рай.
– И как же мне их найти?
– Ищи не их, а последнюю жертву. За мной им нет смысла приходить. Если они соберут все пять элементов, гниль сама меня найдет.
– Спасибо.
Михаил спустился на третий этаж и зашел в квартиру Селестия. Маленькое темное помещение. Окна были заколочены досками, по стенам висели куски старых обоев. И только один проход закрывала штора, натянутая на самодельный карниз. Михаил отодвинул ее и вошел в крохотную кладовку, заставленную пустыми коробками и ящиками. Заметив что-то на стене, он сбросил с полок коробки и увидел старую карту страны. На ней были отмечены крестами места, где, как знал Райлиев, находились все Обители, архивы и хранилища храмовников. Архив Обители Новоронежа был обведен, но не зачеркнут, как другие. На остальных стенах Михаил нашел вырезки из газет. Некоторые были очень старыми, а некоторые – совсем новыми. И в каждой из статей говорилось о преступлениях.
Михаил вышел из заброшенки и набрал Леонида.
– Они там? – спросил сразу напарник.
– Нет. Но Вейдон ни при чем. И скорее всего, он – именно тот демон, кто обещан артефакту. Я думал, что Фелион пробудил артефакт.