– А это не он?
– Нет.
– Неужели демон, который забрался в тело сына Антонины?
– Нет. Это Селестий, прислужник Вейдона.
– И зачем это ему? Битва за власть?
– Я нашел в его квартире карту, где отмечены все Обители, и кучу газетных вырезок, где упоминаются преступления тел, в которых он жил. Селестий собирает абсолютно все, начиная от краж и заканчивая убийствами. Вейдон считал его слабаком, но это не так. Селестий мечтает о славе и власти. У него второй ранг, то есть почти нет привилегий и способностей.
– Он собирается загадать желание и все получить?
– Возможно…
– Но все люди, кто загадывал желания, умирали, – размышлял сыщик.
– А Селестий не умрет, он же демон. Но я думаю, дело не только в желании или способностях. Он хочет не просто занять место Вейдона, но сделать так, чтобы все его боялись, чтобы все демоны знали, что он возродил гниль.
– Чтобы его боялись и восхваляли.
– Да. Люди умирают и забывают историю, а вот демоны тысячи лет будут это помнить. Только он не учел, что гниль может сожрать и его. Или… У него есть то, что ее сдержит. Фреска храмовников. – Михаил до боли сжал кулаки.
– Вы взяли Антонину?
– Ее нет ни дома, ни в Обители.
– Понял. И, Лень, мне кажется, в прошлый раз, когда я был у Вейдона, то задел Селестия своим небрежным отношением, недостаточным уважением к нему. Уже тогда у него был план, послушные марионетки. Селестий добыл артефакт и буквально ощущал власть в своих руках. Только вот сказать не мог. Он предчувствовал могущество, а я отнесся к нему как к прислужнику.
– Кем он и был.
– Да. Но это зацепило его. Какой-то демонант, который считает себя лучше. Поэтому Селестий переместился в тело Дениса, сына Антонины, и пытался меня подставить.
– Ну, Рай, мог бы и поуважительнее, – усмехнулся сыщик. – Но первое послание тебе было до посещения Вейдона. То, что мы нашли в квартире у Валова.
– Точно. Значит, он изначально хотел завлечь меня в расследование. А потом просто закусился.
– Или не желал, чтобы ты сорвался с крючка.
– Но зачем ему я?
– Не знаю, Рай. Но тебе надо быть очень осторожным.
– Буду, мамочка, – отшутился Михаил, но чувствовал, что напарник прав. – Поеду домой, возьму мотоцикл и все необходимое против демонов. Если мы их найдем, то нужно будет как-то задержать до прибытия храмовников. А ты поищи, кто подходит на роль последней жертвы. Может, среди тех, кого посещал Фелион на дому. Или смертельно больные пациенты из больницы, где он работал. Что-то должно быть.
– Ищем связь с глазами?
– Не думаю. Но с этого можно начать.
– Хорошо, тогда жду тебя в участке.
Глава 18
Правило № 2. Сила демонанта не в том, что он умеет, а в том, во что он верит.
Михаил подошел к двери своего дома и уже вставил ключ в замочную скважину, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер. Райлиев не хотел брать трубку, но пальцы сами собой нажали на зеленую кнопку.
– Миша, это я, – сказал встревоженно отец.
Демонант замер.
– Что-то случилось? Ты в порядке?
– Да, да, я-то в порядке. Ты где?
– Около дома. А чей это номер? – Михаил повернул ключ и вошел в коридор.
– Неважно. Миша, бери все, что поможет обезвредить демона. Что у тебя есть?
– Все. В кармане цепочка, а шокер и другие вещи сейчас соберу.
– Хорошо. Ты помнишь строки против внушения?
– Отец, да что, черт возьми, происходит?! Мне приехать к тебе?
– Отправляйся в Обитель. Там сейчас идет сбор. И будь с ними.
– Отец…
– Миша. Я перечитал историю про возрождение гнили. И сопоставил с другими текстами. Ты же знаешь, что храмовники всегда опасались, что демоны получат наши книги и тайны. Поэтому они раскидывали детали в разных томах, и всю картину можно увидеть, только сопоставив все вместе.
– И?
– В прошлом одной из жертв всегда был ведун или ведьма, травник и еще множество имен тех…
– Кто были демонантами.
– Именно. Для возрождения нужны глаза демонанта. Чтобы видеть демонов и их следы.
– Как я не понял! Как мог это упустить! Ведь раньше страхом называли демонов. Глаза, чтобы видеть страх.
– Миша.
– Все будет хорошо, пап.
– Я предупредил всех, тебя ждут в Обители.
Михаил отключил звонок, вошел в зал и увидел, что пропал его журнальный стол. Он почувствовал, как накалился воздух и по коже побежали мурашки. Демонант засунул руку в карман, достал цепочку с крестом, удобно обмотал ее вокруг ладони и проследовал на кухню. Кастрюли валялись на полу, а шкатулка с демоном-вещью отсутствовала. Райлиев без раздумий пошел к себе в кабинет.
Как только Михаил распахнул дверь, то сразу увидел следы Селестия и Фелиона. Он проследовал к шкафу, выдвинул ящик, где хранил шокер, сборник заговоров против демонов и их воздействий, еще одну цепь и крест, освященные святой водой реки Иордан, и другие предметы, которые использовали демонанты в обрядах. Но и там было пусто. Райлиев набрал сыщика.
– Привет, Рай! – сказал Фелион, стоя позади него. Демонант резко обернулся и посмотрел на крупного лысого мужчину, аккуратно убирая включенный телефон в карман. – Пришлось сменить тело. Вы слишком усердно меня искали.
– Зачем тебе это? Ты же демон сострадания.
– Я не хотел быть сожранным, вот и все.
– Это Селестий?
– Пошли, сейчас сам все узнаешь. Только без глупостей, – сказал демон и направил на Михаила пистолет.
– Может, начнешь? Или ты ему в прислужники заделался.
– Нет, – тяжело вздохнул Фелион. – Я знал его когда-то очень давно. Мир действительно тесен. Несколько лет назад мы случайно столкнулись на улице. Я тогда был в форме медбрата. Перебросились парой слов. Ничего не значащих. А два месяца назад Селестий пришел и сказал, чтобы я помог ему возродить артефакт. Если бы я отказался, то сам стал бы едой. Но я добр, выбирал тех, кому и так суждено было умереть.
– Конечно, ты же демон сострадания. И на том спасибо, – ответил Михаил с нотками сарказма в голосе. – Но ты мог рассказать мне, помочь остановить его.
Фелион усмехнулся.
– Ты смертен, Рай. Вы все смертны. А мне с ним еще жить тысячи лет. Мир слишком тесен для нас, и я не хочу иметь Селестия в качестве врага. Кто знает, что будет еще через пятьсот лет?
– Но гниль, она уничтожит все. И демонов тоже.
Уголок рта Фелиона дернулся, но тут же он приказал Райлиеву идти в подвал. Они спустились в темное прохладное помещение, где Михаил хранил всякий хлам. На потолке горела одинокая лампа без люстры, а на полу у стены лежала без сознания Антонина. Ее лицо было бледное и безжизненное. Селестий в теле Дениса вальяжно сидел у дальней стены на рабочем кресле Райлиева, которое он перетащил из кабинета. На его плече висела сумка Зенина. А рядом с ним стоял журнальный стол из зала, на котором лежала открытая шкатулка.
Демон крутил в руках шарф Киры, в котором сидел демон. Увидев это, Михаил приготовился броситься на него, но почувствовал, как ему в спину упирается дуло пистолета.
– Убери от него свои грязные руки, – процедил Райлиев, смотря на шарф.
– Добро пожаловать, Рай, – пропел Селестий с хищной довольной улыбкой на лице. Он поднес шарф к лицу и втянул воздух. – Как же вкусно.
– Я убью тебя, – выплюнул Райлиев, а демон только рассмеялся.
– Увы, но это пустая угроза, Рай. Но давай не будем начинать наше сегодняшнее общение с негатива. – Селестий кинул шарф в шкатулку и закрыл крышку. – Еще пожелания?
– Отпусти ее, – грозно приказал Михаил, кивнув на Антонину. – Она уже выкрала для тебя артефакт.
– Да, ее слезы и кровь этого никчемного больного тела ее сына помогли создать эту прелесть. – Он похлопал по сумке.
– Вот и отпусти. Она уже не нужна тебе.
Селестий рассмеялся.
– Ты ошибаешься, Рай. И ее уже не отпустить. Человек не может жить без души, даже прогнившей.
– Она предатель… – сообразил Райлиев.
– Именно. Вас, людей, так легко сбить с пути и заставить помогать. Главное – сделать верное предложение. Ее сын заболел, а я пообещал исцеление с помощью чудо-артефакта. И она стала такой покладистой. Предала все, во что верила и чему служила всю жизнь. Бескрайняя материнская любовь. А ты думал на кого-то другого?
– Зачем ты тогда убил Виктора?
– Ой, а ты решил, что он предатель? – усмехнулся Селестий. – Неувязочка вышла, но он же никого не предавал. Отслужил свое, и хватит. Тем более он был труслив, так испугался, когда вы стали его подозревать, что пришлось избавить его от страха, – засмеялся Селестий. – Хотя сам мечтал об этом. Так жаждал стать значимым. И чтобы вы все наконец заметили его. Но это уже неважно.
– Это важно, – разозлился Райлиев.
– Да? А я думал, что вы начали искать ответы только тогда, когда я кинул на тебя тень подозрения. Разве полиция, да и ты, стали бы расследовать дело Валова и Петрова, если бы там не было моих посланий и магии? – пропел Селестий последнее слово.
– Про то, что некоторые люди похожи?
– Ага.
– И чем же они были похожи? Приближающейся смертью?
– Смертью, жизнью, и не они, а вы, Рай. Не цените, что имеете, а потом всю жизнь мечтаете о том, чего уже не вернуть. И до них никому не было никакого дела. Как и тебе. Вам, людям, никогда нет дела до других. Словно вы существуете замотанными в кокон своих жизней. Проходите мимо, считая, что раз это произошло не с вами и не с вашими родными, то это вас не касается. Задираете воротники, отворачиваетесь, не хотите видеть. Мысленно делите себе подобных на сорта: есть не очень стоящие, а за кого-то надо бороться.
– Но разве демоны так не делают? А как же ваши ранги?
– Вот и я об этом. Тошнит меня от рангов, от лучших и худших, достойных и тех, кто всю жизнь должен прислуживать другим, прогибаться, волочиться по пыльному асфальту.
– Значит, ты решил открыть нам глаза? Показать, что мы такие же бесчеловечные, как и демоны?