Вспоминаю, что раньше нас было больше. С нами шли еще мужчины. Но с каждым разом защитников становилось все меньше и меньше. Нас кто-то преследовал? Пытался убить?
В конце концов, остались лишь мы и личный телохранитель папы. Я помню его. Сильный воин, всегда серьезный и хмурый, с огромными ручищами. Я могла сидеть на его ладони, помещаясь в ней целиком. Сколько же мне было лет?..
Его звали… Да! Хонрокс. Он приказал маме бежать, а сам остался один против толпы преследователей. И если они нас не нашли, значит, расправился с ними полностью. Дальше мы очень долго плутали. Заходили все глубже и глубже в лес, в непроглядную чащу. Еда в котомках закончилась, мы ели какие-то ягоды, которые собирала мама. Я просила пирожные, но мама только плакала и гладила меня по голове. А потом нас окружили волки…
Я выпила еще одну чашку. Сердце стучало рвано, словно не знало, какой музыкальный ритм выбрать – медленный или быстрый. Тело покрывал холодный пот. Я поежилась, стянула с кровати покрывало и закуталась в него полностью.
От кого же мы убегали? Что произошло?
Я вспомнила, как жила в роскошном доме, носила шелковые платья, у меня были слуги, игрушки, пони. А главное! У меня были папа и мама! Папа… Темноволосый высокий красивый, носил меня на руках и называл принцессой. Не помню, правда я была принцессой или это просто ласковое прозвище. Мама… Нежная, добрая, замечательная…
Я повернулась к зеркалу и задумчиво уставилась на свое отражение, почти не различимое в темной комнате. А ведь я очень похожа на отца. Просто копия. И серебристо-серые глаза, и высокие скулы, белоснежная кожа, темные волосы и брови.
Вдруг из глубин памяти всплыло странное слово – бастард. Меня так называли за глаза слуги. Маленькой я любила прятаться за портьерами и под столом, играя сама с собой в прятки, вот и подслушивала разное. Когда я спросила маму, что оно означает, она странно смутилась и сказала, что расскажет позже, когда вырасту.
Значит, мама не была замужем за папой? Но наш дом был очень богатым, почти дворец…
Память работала урывками, странно, словно сбоила. Выхватывала разнообразные картинки из разных мест прошлого, ничего не связывая воедино. Мгновенье – я вижу, как отец поднимает меня на руки и кружит по комнате, мгновенье – лицо старенькой няни, склонившееся над моей кроваткой, мгновенье – красные ягоды в ладони мамы, которые она протягивает мне.
И даже за эти секунды я расплачивалась дикой головной болью, словно память изо всех сил сопротивлялась мне.
Я помню лица Хонрокса, папы, мамы. Оскаленные пасти волков и удушливую панику, которая накрывала с головой, когда нас настигали преследователи, пугая до икоты лязгом оружия и ожиданием смерти.
Но кто же меня спас? Почему, когда меня нашла Агата, я была одна и совершенно здорова?
Как я ни силилась, больше не вспомнила ничего. Память представляла собой рваную тряпку, зиявшую огромными прорехами величиной в несколько лет. Ладно, пора заканчивать насиловать мозг, а то голова разболелась так, что жутко тошнило, а в глазах мелькали огненные мушки. Вспомню потом, если память начала возвращаться, значит, осталось немного. А пока помогу себе историей.
Я взяла с полки карту королевств. Пусть Битки не были обозначены на ней, но примерно я знала, где они находятся. Зеленое обозначение леса занимало огромный кусок. На севере гористая местность. Я напряглась… Нет, через горы мы точно не шли. Значит, остаются два королевства, соседствующие с лесом: Аттан на юге и Рантад севернее. Расстояние до Биток почти одинаковое у обоих.
Откуда же я? Вроде бы в Аттане разговаривают на одном языке с нами, а вот Рантад… Агата учила меня и писать, и читать, и говорить. Значит, языка я не знала. Или онемела от ужаса? Не помню.
Я со стоном откинулась в кресле и потерла виски. Итак, что мы имеем. Я стала ведьмой после страшного потрясения. Меня опять охватила дрожь, и в памяти всплыли жуткие картины кровавой бойни на поляне.
Хорошо, что я все забыла, иначе бы свихнулась от страха.
Аттан и Рантад… Рантад и Аттан. Нет, никаких ассоциаций. Я встала и поплелась к кровати. И уже когда лежала на постели, в памяти вдруг всплыли слова, сказанные тихим, ласковым голосом, от которого сжалось сердце: «Позови меня, и ты вспомнишь». Я резко подскочила, прижав руку к груди, стараясь удержать выскакивающее сердце.
Боль разрывала голову на части, словно мстя за каждое крошечное воспоминание. Пора прекращать эту муку. Если даже ведьмовская сила не справляется, значит, мне еще рано вспоминать.
Глава 12
На следующий день Андре реабилитировался. Он привез два билета в королевский театр на премьеру спектакля «Розалинда», о котором уже неделю трубили газеты. По всему городу висели афиши, по улицам бегали зазывалы, и мне было страшно представить, сколько стоили билеты.
– Пишут, что театр посетит сама королева, – Андре робко заглядывал в глаза. Он чувствовал вину за вчерашнее, хоть я его и заверила, что сама виновата – еще не привыкла к южному жаркому солнцу, проигнорировала утреннюю головную боль и в итоге в зоопарке схватила тепловой удар.
Билеты я приняла с радостью. Никогда не была в театре и очень хотела там побывать. Леди Агата рассказывала, что в Выгребе театр строил еще Гайова третий, и его здание было самым роскошным после королевского дворца. Она часто туда ходила, не потому, что очень уж любила искусство, просто для аристократов посещение мероприятий, на которых присутствовала королевская семья, было обязательным.
Пришлось купить новое платье – мой гардероб не мог похвастать разнообразием и изысканностью. Для работы в кондитерской у меня, как и у всех, была служебная форма, для выходов в город – несколько простых нарядов.
Я чувствовала вину перед Яной, Майей. За свою холодность, отстраненность, нежелание делиться мыслями и чувствами. На письма Майи отвечала в основном Яна, она же ездила к ним в гости на праздники, крестины, дни рождения. Я, ссылаясь на занятость, игнорировала любые проявления дружеского участия. Поэтому сегодня, невзирая на возражения Яны, взяла ее с собой пройтись по магазинам, стараясь хоть немного побыть настоящей подругой.
– Наши дела в прекрасном состоянии, и мы вполне способны немного кутнуть, – заверила я ее. В банке лежит круглая сумма, намного большая, чем нужна на ремонт. А договор с королевским двором и аванс, выплаченный ими, и вовсе делал наше будущее безоблачным, даже с учетом того, что надвигались осень и закрытие летней площадки. Ремонтная бригада, которую я подобрала, приступает к работе с первыми холодами. Кухню я собиралась не трогать, ведь нужно же каждый день отвозить во дворец по сотне профитролей, эклеров и миндальных пирожных.
За год жизни в столице я хорошо выучила лишь центральную улицу, в конце которой находился королевский дворец, и южную окраину, где располагалась кондитерская. Сегодня же нам распахнули свои объятия многочисленные северные торговые ряды. Главный рынок находился на въезде в Корнол, там, где мы год назад остановились с Яной на ночлег. Чтобы туда добраться, пришлось брать экипаж. От посещения шикарных ателье на улице Роз отговорила меня Яна. И не потому, что у нас не было денег. Оказывается, там нет готовых нарядов, все шьется на заказ и очень долго.
– Вряд ли они отложат заказы лордов и леди, чтобы пошить нам платья за пару дней, – смеялась над моей наивностью подруга.
Я не знала подобных тонкостей. По сути, я много чего не знала. Была сама по себе, жила в собственном закрытом мирке, общаясь лишь с поварами, подавальщицами, поставщиками продуктов, лавочниками и редко – с посетителями, когда подменяла Яну за стойкой. Подвигом для меня стали встречи с Андре, и то каждый раз Яна почти что выпихивала меня на свидания с ним.
Она очень изменилась за это время, идеально вписавшись в столичную жизнь. Перезнакомилась с соседями, знала, как зовут их детей и откуда они приехали. Год назад она боялась ехать в Корнол, а сейчас рассказывает последние столичные сплетни и советует мне, где купить платья. А я… так и осталась зажатой, закомплексованной дикаркой, страшащейся сказать лишнее слово. Теперь я понимаю, почему те редкие ведьмы, которых не казнили, уходили в леса, чтобы жить в одиночестве. Так проще. Не нужно себя контролировать, жить в страхе, бояться кому-то навредить.
В итоге мы приехали домой с горой коробок. Мне досталось красивое платье цвета сочной зелени с узкой юбкой и неглубоким прямоугольным вырезом. К моим темным волосам оно подходило идеально. Яна приобрела два летних наряда попышнее и ярче. Еще мы набрали домашней одежды, ночных рубашек, белья, обуви. Не удержавшись, разорились на детские игрушки, которые отвезет Яна в следующую поездку к Питеру и Майе.
Андре заехал за мной в нанятом экипаже, серьезный и торжественный, одетый в строгий коричневый костюм. Подарил розу, которую я сразу же отдала Яне, взял мою руку и церемонно поцеловал.
– Ты выглядишь восхитительно, – голос мужчины был взволнован и тих, глаза горели обожанием. Это правда, сегодня я себе нравилась, впервые за долгое время. Высокая прическа открывала длинную шею, брови и ресницы у меня и так были темными, я лишь подкрасила губы и нанесла немного румян на скулы. Шелковое платье туго обтянуло мою фигуру, показав то, что я считала у себя отсутствующим, – вполне приличную грудь и узкую талию.
«Вот что значит надеть красивое платье», – хмыкнула я про себя.
Яна, взяв розу, резко отвернулась и отошла к стойке. Краем глаза я заметила и побледневшее лицо, и сжатые в судороге пальцы. Нужно будет с ней поговорить. Я хоть и далека от всех этих любовных переживаний, но не могу не видеть столь явные проявления нервозности подруги, которые она все чаще проявляет при виде Андре. Все говорит о том, что он ей нравится. И если для меня кавалер лишь способ отвлечься, потренироваться в отношениях, то для нее… Кто? Вот и узнаю завтра. А если будет опять изворачиваться и увиливать, пригрожу чем-нибудь.