Выходя из кондитерской, я невольно оглядела столики – Вышинского не было. Когда я успела привыкнуть к его присутствию по вечерам?
Наши места были в партере, достаточно далеко от сцены. Не очень удобно, так как королевскую семью увидеть не было никакой возможности – их балкон был прямо над нашей головой. Лорды и леди расселись по ложам, сверкая яркими нарядами и слепя глаза драгоценностями. Я бросила по сторонам беглый взгляд и более старалась не отвлекаться, все внимание перенеся на сцену, предвкушая восторг от пьесы.
Почему Агате не нравились спектакли? Не понимаю. Может быть, потому, что аристократы просто не смотрят на сцену и не следят за сюжетом? Над нашими головами стоял постоянный гул из множества голосов, с лож доносились смех и разговоры. У меня появилось стойкое ощущение, что за игрой актеров наблюдает только простой люд в партере, а те, кто сидит на балконах, пришли в театр покрасоваться, выпить вина и поболтать.
Вдруг я почувствовала взгляд. Он обжег меня, словно в щеку ткнули горящую головешку. Повернувшись, я встретилась глазами с Вышинским, сидящим в ложе слева, на втором ярусе. Он сверлил меня взглядом почти так же испытующе и недружелюбно, как на допросе. Ложа была полна разряженных девиц и молодых мужчин. Человек десять, не меньше.
Я перевела взгляд на сцену. Сердце колотилось, как ненормальное. Голубое небо, голубое платье, голубые глазки… На этом месте я всегда улыбалась, вспоминая Агату и наш спор по поводу цвета глаз.
– Что случилось? – ко мне склонился Андре. – Ты побледнела.
– Голова закружилась, душно, – я глубоко вдохнула теплый спертый воздух.
– Сейчас будет антракт, выйдем, прогуляемся, – мне было неприятно, что его губы так близко к моему лицу. Я, сделав вид, что поправляю юбку, немного отодвинулась и произнесла с улыбкой:
– Не переживай, в обморок не упаду. Для этого даже места нет.
Андре взял меня за руку и поцеловал ладонь. Первым рефлекторным порывом было желание ее выдернуть, едва сдержалась. На сцену уже не смотрела, все силы уходили на то, чтобы усмирить раздражение. Я чувствовала себя запертой в клетке: справа образцовый, но нелюбимый кавалер, слева Вышинский, не отрывающий от меня прожигающего взгляда. Я чувствовала его, как что-то материальное, оставляющее следы на коже, и старалась случайно не обернуться.
Антракт спас. Я отправила Андре за напитками, а сама спряталась за огромной массивной статуей, прислонившись спиной к холодному мрамору. Мне уже не хотелось ни театра, ни спектакля, ни свидания. То, что планировалось как развлекательная культурная программа, превратилось в тренировку выдержки. Мне что, вообще из дома нельзя выходить?!
В фойе театра находились лишь те, кто сидел в партере, то есть простолюдины – купцы, лавочники, служащие. Аристократы вниз не спускались, у них было отдельное обслуживание на втором и третьем этажах и отдельный вход.
Андре вернулся с двумя стаканами розового пунша, на его лице застыла странная гримаса.
– Что случилось?
– Только что встретился с начальником, – ответил он задумчиво. – Вышинский приказал утром явиться к нему в управление.
– Зачем?
Андре передернул плечами:
– Завтра узнаю.
Что же он задумал? Ничего хорошего от главного дознавателя я не ожидала. Жаль, что неприязнь ко мне выльется в проблемы для моего кавалера.
Второй и третий акты прошли на удивление хорошо. Королева укатила вместе с придворными, следом за ней покинули театр и аристократы. Вышинский тоже отсутствовал. Тишина над головой позволила спокойно досмотреть спектакль.
Стояла глубокая ночь, когда мы с Андре добрались до кондитерской. Я не захотела брать экипаж и уговорила его идти пешком. Кавалер был задумчив и молчалив. То ли размышлял о том, что понадобилось от него начальнику, то ли по другому поводу. Я же просто наслаждалась теплым осенним вечером. У входа в кафе горели две лампы, освещая входную дверь и часть двора. Столики были убраны, каменная плитка, на которой они стояли, чисто выметена и вычищена. В окнах ни огонька, Яна, наверное, уже спит.
– Госпожа Милена, – голос Андре звучал странно, хрипло и взволнованно. Я, уже было шагнув на крыльцо, недовольно обернулась, – мне нужно поговорить с вами.
Опять на «вы»? Фраза не понравилась, ну вот совсем. Внутри опять заворочалось глухое раздражение. Вдруг правый фонарь, противно зашипев, погас, погружая лицо Андре в тень. И без подсказок интуиции я догадалась, что сейчас должно произойти. Впереди признания, мне придется что-то отвечать.
– Сейчас очень поздно, и я устала, – как бы извернуться, чтобы не обидеть? – Благодарю за прекрасный вечер, но давайте перенесем разговор на завтра?
Я ухватилась за ручку двери, второй рукой вытаскивая из ридикюля ключ.
– Хорошо, – согласился Андре. В голосе послышалась обреченность. – Тогда до завтра?
– До завтра, – я быстро открыла дверь и скользнула внутрь. Зал встретил мрачной настороженной темнотой. Жуткие скелеты стульев, длинный черный саркофаг пустой барной стойки. Я поежилась. Любимая кондитерская превратилась во враждебную пугающую незнакомку. Зловещие изломанные тени изгибались, переползая с одной стены на другую. «Это всего лишь колышутся ветви деревьев за окном», – уговаривала себя я. Но сердце щемило от дурного предчувствия. Неужели вскоре мне придется уйти отсюда? Покинуть кондитерскую?
Нет, у меня не было дара предвиденья, но ведьмовская сущность иногда заявляла о себе странными снами и ощущениями. Настроение, и так невеселое, опустилось на самое дно. Да и свидание, на которое я полагала столько надежд, обернулось крахом.
Я поняла четко и ясно: не так уж и просто быть с тем, кто не вызывает симпатии. Весь вечер я проявляла чудеса выдержки, сдерживая раздражение. Меня бесило все – как Андре трогает мою руку, как улыбается, как разговаривает. Замужество? Семья? Дети? Я представила себя рядом с ним каждый день, каждую ночь. Представила, как терплю его поцелуи, ласки, и меня передернуло от омерзения. Неужели судьба ведьмы – вечное одиночество?
Глава 13
Я не стала откладывать в долгий ящик разговор с Яной. И так затянула дольше, чем следовало. Рано утром, раздав первые поручения, взяла ее за руку и усадила за дальний столик напротив себя. Посетителей еще не было, как и свежей выпечки, – Мирослав, наш главный повар, которого я наняла в помощь, только-только начал замешивать тесто.
– Яна, – начала разговор, пристально глядя в глаза подруге, – ты знаешь, я не сильна в отношениях с противоположным полом и могу не увидеть того, что происходит перед носом.
Девушка грустно улыбнулась, соглашаясь. Вид у нее был уставшим и бледным, словно она всю ночь не сомкнула глаз. Мне почему-то стало стыдно.
– Ты любишь Андре?
Яна вздрогнула и судорожно выдохнула. Опустила голову и выдавила через силу:
– Да. Люблю.
– И почему молчала?
Она не ответила. Мне стало и смешно и грустно. Пока я, сжав зубы, терплю его прикосновения, моя близкая подруга страдает от неразделенной любви.
– Я думала, что смогу перебороть вспыхнувшую симпатию, – произнесла она в конце концов, – тем более что именно ты его заинтересовала. Я видела, как он на тебя смотрит, и…
– Решила за меня, что мне якобы нужно, – улыбнулась я, продолжая ее мысль.
– Нет, – вспыхнула Яна, смутившись до слез, – я надеялась… вы будете счастливы… – она вдруг протяжно всхлипнула, губы задрожали, стараясь сдержать рвущиеся из груди рыдания. – Если бы не ты… я бы умерла там, на хуторе. Или повесилась от безысходности.
Я протянула руку через стол и крепко сжала ее пальцы.
– Тихо, не плачь… По-моему, мы обе дурочки, – произнесла задумчиво. – Ты выпихивала меня на свидания, уговаривала, убеждала в том, что Андре – хорошая партия. А я не замечала твоих чувств… Ты отдала мне самое ценное, но этот подарок мне не нужен.
Вчера ночью я поняла со всей ясностью: ведьма не сможет жить с нелюбимым, иначе пришибет его ненароком, если он скажет или сделает что-то не так. Самое ужасное, что и с любимым тоже не сможет, – сильные эмоции, ревность, обиды сделают то же самое. Выбор ведьмы – вечное одиночество.
Я грустно улыбнулась.
– Я не люблю Андре, – произнесла тихо, – и если не полюбила за эти полгода, то уже не полюблю никогда. Ты зря страдала.
Яна шмыгнула носом.
– Но ведь он тебя любит…
– Разлюбит, – решительно сказала я и встала из-за стола. Уж я-то смогу сделать так, чтобы Андре отвернулся от меня. Мне это по силам.
Начальник жандармов приехал ближе к вечеру, мрачный и задумчивый. И первой, кто его встретил, была Яна. Теперь, после ее признания, я стала замечать, как она постоянно смотрит в окно, как обеспокоенно мнет ткань юбки в руках, как любовно выкладывает на блюде пироги с мясом и капустой – то, что постоянно заказывает Андре.
Но первой поговорить с ним должна я.
– Простите, что так поздно, – голос Андре звучал глухо, – только отпустили из управления.
Я вежливо поздоровалась и предложила присесть за один из пустующих столиков. Яна сразу же принесла чай и выставила блюдо с пирогами. Андре небрежно поблагодарил, даже не обратив внимания на взволнованную девушку, словно мысли, которые терзали его, занимали все внимание мужчины. Точно – его вызывал Вышинский, я и забыла.
– Случилось что-то серьезное?
Андре вымученно покачал головой и ответил:
– Меня отправляют в длительную поездку по стране, – он запнулся и продолжил уже тише: – Мы едем искать ведьм.
От неожиданности я подавилась воздухом. Андре встал и собирался похлопать меня по спине, но я уклонилась. На лицо мужчины набежала тень. Он сжал губы и сел на место.
– Почему вас? Вы же не сыскарь, а начальник местного отделения жандармов. Имеете лишь опосредованное отношение к Вышинскому.
Андре нервно пожал плечами, не ответив.
– И как же вы будете их искать? Есть какие-то способы? – мне было любопытно. Агата убеждала, что ведьмы ничем не отличаются от простых людей, если только не сходят с ума и не творят бесчинства.