– Я не могу, Мики, – прошептала девушка, немного отклоняясь, – меня ждет королева. Давай позже…
– Подождет твоя королева, – парень настойчиво подталкивал девушку вперед, к столу, не отрываясь от ее губ. – Мы быстро.
– Кхм… – не вытерпел Вышинский. Парочка мгновенно распалась. От испуга девушка выронила поднос, и пирожные рассыпались по полу. Одно из них докатилось до моей ноги. Я подняла его и разломала пополам. Это была слойка с яблочной начинкой.
– Вы же не сказали, в каком виде должно быть это яблоко, – пожала плечами я, протягивая Вышинскому слойку. Он ошарашенно разглядывал запеченные в сахаре дольки. Почему-то мне казалось, что шутка удалась и мы сейчас вместе посмеемся над этой ситуацией, но мужчина не выглядел веселым. Наоборот, он вдруг резко помрачнел. Лицо ожесточилось, губы сжались. Он встал, бросил на пол слойку и решительно направился к двери. Служанка с охранником в ужасе отшатнулись, узнав главного дознавателя. Парень что-то сбивчиво забормотал, оправдательное и жалкое.
У самых дверей Вышинский остановился и процедил сквозь зубы, не поворачивая головы:
– Я распоряжусь отвезти вас домой, госпожа Яковецкая. Карета будет вас ожидать у парадного входа. Завтра готовьтесь к переезду во дворец, – и уже мальчишке: – Проводишь.
Тот яростно закивал головой, изо всех сил стараясь выслужиться. Вышинский вышел, служанка быстро побросала пирожные в подол, подхватила поднос и, низко поклонившись, исчезла. Охранник терпеливо ожидал у двери, а я все никак не могла собраться с мыслями. Интересно, что его расстроило? То, что я ведьма? Смешно, он знал об этом. Вышинский словно впервые увидел меня настоящую, увидел во мне силу, и это его… удивило? Потрясло? Или испугало?..
Глава 16
Наутро я узнала из газет, что мы с главным дознавателем помолвлены. Вчера состоялось это знаменательное событие в узком аристократическом кругу. Королева благословила свою любимую фрейлину (и это тоже была я) на брак с наследным лордом.
Яна прибежала в мою комнату, держа в руках утренние выпуски. Глаза горели, лицо выражало неподдельный восторг. Я пробежала глазами заголовки и виновато пожала плечами. На самом деле я еще не придумала, что буду говорить подругам и как объяснять. Но, слава Двуликому, не пришлось.
– Я знала, что он влюблен в тебя! – радостно воскликнула Яна, крепко обнимая. – Правда, думала, что он предложит стать содержанкой, но такое… Даже не представляла… У него в невестах ходили одни наследные леди… Он же налорд, а те женятся на себе подобных.
Это правда. Высшей аристократии осталось всего около тридцати семей в королевстве. Столько же наследных лордов и леди, старших отпрысков глав родов. Ненаследных, конечно, было намного больше. Они тоже кичились своим происхождением, там у них были свои правила наследования, первая очередь, вторая, третья… Были и вообще без права наследования, такой записал меня в книгу родов лорд Яковецкий.
– Значит, ты потерянная кузина лорда Яковецкого?
– Нет, конечно, – я небрежно пожала плечами. – Вышинский придумал эту сказочку, чтобы дать мне хоть какой-то титул.
– Какой должна быть сильной любовь, чтобы сделать подобное, – благоговейно прошептала подруга. Я не стала ее разочаровывать, пусть лучше верит в безумную всепоглощающую любовь, чем узнает правду.
– Мне придется переселиться во дворец, как можно быстрее, – я принялась ходить из угла в угол, так лучше думалось. – Ты останешься руководить кондитерской. Договоры со строителями заключены, аванс выплачен, так что, как только похолодает, закроешь кондитерскую и начнешь ремонт. Я же, как только доберусь до законника, перепишу ее на твое имя. Станешь девушкой с приданым.
– Нет, не нужно!
Я остановила ее возмущение взмахом руки.
– Вскоре вернется Андре и предложит тебе замужество, – «а если не предложит, то будет форменным идиотом», – мысленно добавила я, проигнорировав удивленно вытаращенные глаза, – так что кондитерская будет кстати.
– Откуда ты знаешь?..
– Жених рассказал, – не скажу же я ей, что ведьма, которую Андре отправился искать, нашлась.
Карета приехала поздно вечером, когда кондитерская уже закрылась. Огромная, длинная, с двумя крепкими молодцами на запятках. Вышинский слишком уж перестарался, прислав ее, – у меня не было столько вещей. Весь день я пряталась от журналистов внутри, а Яна отвечала жаждущим встречи с невестой главного дознавателя посетителям, что я здесь не живу. После сообщения в газетах в кафе явилась, казалось, половина города. Да у меня столько знакомых не было, сколько пришло меня поздравить.
С подружкой мы попрощались внизу, в общем зале. Она рыдала так горько, словно мы больше никогда не увидимся. Обнимала, целовала, благодарила за что-то несусветное. Я сама от волнения боялась сорваться, поэтому старалась выглядеть холодной и отстраненной.
– Яна, я уезжаю не навсегда, мы будем жить в одном городе, в часе ходьбы друг от друга, – сквозь зубы произнесла. – Или ты не рада моей помолвке?
Запрещенный прием, зато действенный.
– Нет-нет, – залепетала испуганно она, отстраняясь и вытирая слезы краем рукава, – я очень рада за тебя и от всего сердца поздравляю. Я всегда знала, что тебе уготована великая судьба.
Ага… быть на побегушках у королевы.
Пообещав приехать через несколько дней, я быстренько подхватила вещи и отправилась к дожидающейся меня карете. Воровато озираясь по сторонам, пробралась через пустой двор и залезла внутрь, проигнорировав спрыгнувших с запяток молодцов. В карете сидел мой жених. Я не сразу рассмотрела его в глубине, в первое мгновенье испуганно отшатнувшись от черного зловещего силуэта в темноте.
– Добрый вечер. Это все? – он указал на чемодан.
– Все, – ответила прохладно и добавила очевидное: – Невеста вам досталась без приданого. Ну, вы это и так знаете…
Пару платьев, личные вещи и памятные безделушки, которые дарила Агата, – вот и весь мой скарб. Немного даже для сироты. Но, как там говорят в простонародье: видели глаза, что руки покупали? Да и вряд ли я бы впечатлила жениха, если бы оставила кондитерскую себе. Ему она без надобности.
– До свадьбы поживете во дворце в роли фрейлины Ее Величества, – начал говорить Вышинский после того, как мы выехали на улицу Роз, – апартаменты для вас приготовлены. Помолвка будет короткой. Ее Величество настаивает на месяце.
Я удивленно перевела взгляд на мужчину. Всего месяц? А как же положенный год для аристократов?
– Если вообще поженимся, – вдруг добавил он, отворачиваясь.
– Ах да, – процедила я насмешливо, – вас же называют проклятым женихом. Кто знает, что может случиться за этот месяц…
Вышинский скрипнул зубами.
– Надеюсь, вы, как ведьма, сможете посодействовать, чтобы свадьба все-таки состоялась. Это же в ваших силах.
Я не собиралась проглотить шпильку.
– Вы считаете себя таким ценным призом?
– Я для вас лучший вариант, – не обратил он внимания на мое ехидство. – Следующим претендентом на вашу руку будет лорд Краевский. Неженатых лордов осталось не так уж много в королевстве.
Он прав, лорд Краевский – худшая партия. Вдовец, сорок семь лет, с кучей жадных отпрысков, как законных, так и нет.
– Я могу выйти замуж за принца, – вот это я сказала зря, злость – плохой советчик. Но не удержалась и язвительно добавила, повторив сказанные им ранее слова: – Вы же знаете, это в моих силах.
Вышинский оказался умнее и просто промолчал, сведя перепалку на нет. Тем более что мы уже подъехали к дворцу. Жених подхватил чемодан, вышел из кареты и вежливо подал мне руку. Его страстная ненависть к ведьмам не позволила проигнорировать манеры, вбитые с младенчества. Я, чуть тронув его локоть, вышла наружу. Нас встречали. У одного из многочисленных черных ходов стояли две девушки и немолодой мужчина в форме дворцовой охраны.
Вся компания во главе с Вышинским повела меня наверх. Путь я не запомнила, волновалась, да и устала за день порядочно. Жених чопорно попрощался у дверей, поцеловав ладонь и пообещав навестить завтра. Девушки вошли внутрь.
– Люсиль, Анатоль, – представились они, – мы ваши личные горничные. Ванна готова, кровать расстелена. Ужинать будете?
Я покачала головой. Мне даже купаться не хотелось, лишь упасть на горизонтальную поверхность, можно даже на пол, и отключиться. Последние часы я держалась на одном упрямстве.
Глава 17
Королева сразу же взяла в оборот. Если я надеялась, что она даст мне время прийти в себя и привыкнуть к дворцовой жизни, я крупно ошиблась. Ей требовались новые наряды, драгоценности, деньги на подарки фаворитам, плюс вскоре приезжает принцесса Лилия со своей свитой, а это балы и увеселения. Казна пуста. Мне предложили ее наполнить. И быстро.
Я давно уяснила, практикуясь в детстве и так и сяк, что чем серьезнее просьба, тем больше времени потребуется ведьмовской силе, чтобы ее выполнить. Яблоко, например, оказалось в нашей с Вышинским комнате спустя несколько минут, а для миллиона золотых, которые пожелала королева, потребовалась целая неделя. Я не знала, как действует моя сила, какие структуры бытия затрагивает, идя к озвученной цели, и в жизни бы не догадалась, как можно раздобыть такое огромное количество денег за короткий срок. Но какими бы тайными тропами она ни следовала раньше, в этот раз моя сила выбрала способ получить золото через сыскное управление.
Министр финансов лорд Дворжецкий работал на своей должности более тридцати лет, чуть ли не со вступления на престол предыдущего короля. Ванда вообще не лезла никогда в управление страной, поэтому и не стала менять ни министров, ни советников после смерти своего мужа. А зря – многие из них подозревали Ее теперешнее Величество в причастности к смертям и предыдущей королевы, и юного наследника престола, и даже самого Михаэля Гайовы. Уж слишком легко и просто взошла на престол восемнадцатилетняя глупышка.
Лорд Дворжецкий был очень умным и очень осторожным управленцем. И как он мог попасться на подлоге? Непонятно. Но попался. То ли перешел дорогу кому-то злопамятному, то ли не поделился с ним же, то ли еще что. В общем, через три дня после моего переезда во дворец на стол Вышинскому легли бумаги, отправленные анонимно. В них были убедительные доказательства воровства из казны лордом Дворжецким, подтвержденные его личной подписью на договорах. Начиная с подрядчиков, строивших королевский дворец в Корноле, заканчивая бесценными южными землями, проданными за копейки.