Однажды я просто отказалась просыпаться. Гвардейца, который зашел меня будить в пять утра, я выгнала и приказала до девяти не появляться. Через минуту в спальню влетел разъяренный жених.
– Мы уже позавтракали, а вы все еще в постели!
– Я не солдат, чтобы слушать ваши приказы, – прошипела, отворачиваясь и натягивая одеяло.
– Вот, значит, как вы исполняете распоряжения Ее Величества!
Я привстала на кровати.
– Мне плевать на вашу королеву и ее двор, – ну все, он меня разозлил. Усталость, накопившаяся за несколько дней сумасшедшей гонки, взорвалась диким раздражением. – Она виновата в положении, в котором оказалось ваше королевство! А теперь хочет все поправить моими руками?
– «Ваше королевство»? – переспросил ехидно Вышинский. Я не ответила, просто страстно захотела, чтобы он вышел из комнаты и не тревожил меня до обеда. Отвернулась и накрылась подушкой. Вдруг мужчина застонал сквозь зубы и вылетел за дверь. Я только хмыкнула: кто знает, что сделала моя ведьмовская сила? Надеюсь, еще пару часов спокойного сна у меня есть.
Больше мне никто не докучал. Узнала причину лишь после того, как проснулась во второй раз. Я с наслаждением вымылась в большом корыте, спокойно позавтракала, а горничная повеселила, рассказав о том, что военные вместе со своим командиром слегли с животами, отравившись. На ранний завтрак повариха подала вчерашние блюда, ее уже уволили. Сейчас больных отпаивают травами.
В итоге мы расселись по каретам, когда солнце перевалило за полдень. Вышинский был немного бледен, вял, а главное, молчалив. Подал руку, усадил на подушки, а сам сел напротив и принялся смотреть в окно на мелькающие мимо деревья.
– Ее величество очень настаивала, чтобы в столицу мы приехали уже супругами, – сдержанно произнес он, словно ничего не случилось. – Газеты состряпают романтическую историю о том, как мы не смогли утерпеть до конца помолвки. А еще лучше – пустят слух, что ждем наследника.
Я скептически хмыкнула.
– Надеюсь, вы не планируете последнее? – меньше всего мне хотелось спать с мужем по приказу королевы. Эту сторону супружеской жизни я еще не обдумывала. Конечно, я планировала завести ребенка, но сама выберу, когда и с кем.
– С вами я ничего не планирую, – отрезал грубо жених, и если бы я иногда не замечала пронзительные взгляды в свою сторону, то подумала бы, что безразлична ему. Да и предложение стать содержанкой говорило о том, что не так уж он и равнодушен, как хочет казаться.
А ведь слухи не врут – постоянной любовницы у него нет. Интересно, Вышинский посещает куртизанок или обходится борделями? Вряд ли, все-таки наследный лорд, птицы такого высокого полета не залетают в подобные заведения. Значит, случайные любовницы, вроде леди Дубовицкой?
Но сейчас меня не особо волновала проблема личной жизни жениха, больше всего меня тревожило предстоящее испытание. Все-таки разлитый чай, падение на паркет или порванная юбка – это одно, а многотысячная армия с настоящими живыми людьми из плоти и крови – совсем другое. Смерть такого количества людей я себе не прощу.
Изнывая в несущейся по неровным дорогам карете, я от всего сердца желала, чтобы климат изменился, чтобы стало теплее, солнце засияло ярче, но чувствовала, что мои силы растрачиваются впустую, – желание не выполнялось. Я догадывалась, что пытаюсь поднять не тяжелый камень, а целую гору. Значит ли это, что у ведьмовской силы есть предел, граница, через которую не переступить? Знать бы, где она…
Поэтому и капризничала, тормозила наш обоз, пытаясь оттянуть встречу с северной армией как можно на дольше.
Похолодало. И пусть осень только-только вступила в свои права, после Выгреба пришлось вытягивать из чемоданов теплые вещи. Я уже и забыла, как это – прятать озябшие руки в варежки и укутывать шею шарфом.
Вражеская армия еще не дошла до бывшей столицы, ее смогли сдержать на подступах к Орлушкам, город находился в двух конных перегонах от Выгреба. Через Орлушки протекала большая полноводная река с одноименным названием, и наша армия взорвала единственный мост. Теперь противники лениво обстреливали нас с противоположного берега, ожидая то ли крепких морозов и, соответственно, льда, то ли строительства переправы.
В последнем трактире, где мы остановились на ночлег, Вышинский после ужина постучал ко мне в комнату. Я уже успела разуться, расплести косу и даже расстегнуть жакет. Хорошо хоть, под ним была нижняя рубашка. Но почему-то полуобнаженная грудь не привлекала наследного лорда. Больше всего его привлекали мои голые ступни. Он уставился на них, словно увидел что-то несусветное. Я растерянно запахнулась, обняла себя руками и уселась на кровать, не зная, куда деть ноги. Опять надевать ботинки не хотелось, тем более что в комнате на полу лежал толстый шерстяной ковер. Жених сел в кресло напротив.
Некоторое время он напряженно молчал, смотря куда-то вниз. Потом с усилием поднял голову и произнес хрипловато:
– Ты уже придумала, как будешь прекращать войну?
Я беспомощно пожала плечами – ответа не было. Волнение сказалось или что другое, но я даже не обратила внимания, что Вышинский перешел на «ты».
– По официальной версии, я везу генералу секретный пакет с приказом от королевы. Никто не должен узнать о том, что ты ведьма, – взгляд наследного лорда постоянно скатывался к моим ступням. Что интересного он там увидел?
– Хорошо, – выдавила я из себя, поджимая пальцы и пытаясь засунуть ноги под кровать.
– Я отдам конверт и устные распоряжения, а ночью мы проберемся ближе к берегу, – Вышинский нервно провел ладонью по волосам, словно в забытьи, растрепывая и так не идеальную прическу. А ведь он волнуется еще больше меня. – Надеюсь, ты все-таки что-нибудь придумаешь завтра.
– И я надеюсь, – впервые мы не ссорились. Обстоятельства были слишком серьезными и грустными, чтобы спорить еще и по этому поводу. Я действительно не знала, как поступить. Умом понимала, что война – грязное дело, что северяне первыми напали на нас и не щадят никого, идя к своей цели. Понимала, что без жертв не обойтись, но все-таки взмолилась Двуликому, после того как жених покинул мою комнату.
– Пожалуйста, помоги сделать так, чтобы погибло как можно меньше народу! – шептала я страстно. – Чтобы война прекратилась без особых потерь, чтобы северяне сами повернули назад и ушли с нашей территории.
Я молилась до утра, вкладывая в слова всю свою силу и желание. Кто бы знал, как я не хочу быть убийцей! Наверное, только один Вышинский меня понимал. По крайней мере, его глаза, когда он уходил, говорили о сочувствии. Но долг превыше всего. Ведь так?
Королеве плевать на мои терзания. Может быть, если бы я была более взрослой или умной, я бы нашла другой способ или вообще не согласилась на уговоры Ее Величества. Но война уже случилась, и теперь придется как-то извернуться, чтобы после не погрязнуть в самобичевании.
Глава 20
Меня представили как невесту главного дознавателя. Я прощебетала генералу, что страстно хотела развеяться от столичной скуки и посмотреть на бравых воинов, защищающих наше королевство. Сама понимала, как глупо и по-детски это звучит. Взгляды офицеров в мою сторону были соответствующими. Наверное, они даже пожалели Вышинского. Дурочка-жена – что может быть хуже? Зато никто не заподозрит в очаровательной глупышке ведьму.
Весь день внутри дрожала натянутая струна. Жених отправился обсудить с командующим приказ, меня же разместили в маленькой походной палатке, подальше от боевых действий.
Я поужинала пересоленной кашей с кусочками вяленого мяса и принялась ждать жениха, ходя из угла в угол. Два шага вперед, два назад. Где-то далеко громыхали выстрелы, берег обстреливали, но как-то вяло, и с нашей, и с той стороны. Вражеской армией командовал муж принцессы Анны. Но родственником Минелаю он не был, так как от династии Гайовы в королевстве реально никого не осталось – наследный принц носил только его имя, по крови он был Вышинским. Наверное, Анна подозревала об этом, так как в своих письмах, найденных у министра финансов, принцесса писала, что ее более не сдерживают родственные узы и, когда она захватит королевство, род Гайовы вернется на трон.
Перевалило за полночь, когда Вышинский скользнул под полог палатки и кивнул на выход.
– Пора, – прошептал он. Я встала со стула, нервно сжимая руки. Помогло бы успокоительное, жаль, не взяла с собой нужные травы.
Идти пришлось долго. Палатка стояла на окраине, и нам надо было обходить лагерь по большой дуге. Мы шли несколько часов и сильно отклонились на запад. Наконец впереди показалась темная широкая лента реки. Вдалеке справа горела огромная россыпь огней – вражеский лагерь. Он занимал всю долину, наш выглядел гораздо мельче. Вышинский протянул мне бинокль, и я увидела северную армию перед собой на расстоянии вытянутой руки.
Столько людей! Тысячи и тысячи.
«Возвращайтесь домой, – мысленно умоляла я, – прошу вас. Я не хочу вас убивать, но мне нужно прекратить войну». Я смотрела на снующих вдоль палаток военных. Многие бодрствовали, другие спали прямо на земле. Десятки пушек стояли вдоль берега. Периодически к ним подходили люди, после пушки вспыхивали, и смертоносные ядра летели на нашу сторону.
Я стояла, сжимая в руках бинокль, не в силах что-то решить. Хотя… Наверное, ведьмовская сила уже давно решила за меня, желание я озвучила, оставалось только ждать.
– Пойдем, – Вышинский обнял меня за плечи, разворачивая к себе. – Тебе нужно поспать. Если завтра ничего не произойдет, сделаем еще одну вылазку.
Смутно, но он понимал специфику моей силы. Видел же, как это происходило с яблоком.
Мы отправились назад, и когда подошли к моей палатке, на горизонте уже вставало солнце.
– Поспи, у тебя есть несколько часов, – Вышинский одной рукой откинул полог, а другую положил мне на талию, мягко подталкивая в спину, – позже я пришлю завтрак.
«Что-то слишком уж вы стали добрым, даже не похоже на вас, налорд, – подумала я, ложась на узкую походную кровать. Кожа в том месте, где он до меня дотрагивался, горела. – Ну да, конечно, сейчас я одна могу противостоять многотысячной армии, на меня одна надежда, меня нужно холить и лелеять». С такими мрачными мыслями я и уплыла в сон. Только для того, чтобы вскоре очнуться от истошных криков.