– Я и не злюсь. И не смогу навредить ей, все-таки Минелай – мой брат, как ни крути, – наследный лорд обернулся и посмотрел на меня снизу вверх, – он хороший добрый мальчик, я очень привязался к нему.
Вышинский взял мою руку и поднес к лицу. Медленно, с каким-то странным наслаждением провел губами по коже, вдыхая мой запах, и принялся целовать подушечки пальцев, смотря в глаза. Обстоятельно, неторопливо, чуть касаясь кончиком языка. Невинная ласка вызвала внутри меня бурю. Дрожь охватила тело, бешено заколотилось сердце, и заполыхали щеки. Я смущенно потянула ладонь на себя. Мужчина на мгновенье сжал ее и поддался, отпуская. Взгляд был серьезным.
– Спасибо за ужин, – пролепетала я, отступая, – пойду к себе, еще почитаю. Может быть, даже напишу что-нибудь про ведьм.
Губы Вышинского дрогнули, словно он собирался улыбнуться. Мужчина встал с кресла и склонил голову.
– До завтра.
– До завтра, – эхом ответила я и выскочила через стеклянную дверь.
Просьба мужа захватила меня. Перевалило за полночь, а я все сидела над заметками. Я решила начать с самого начала, с двенадцати лет. Записывала все: свои тренировки в лесу, промахи, неудачные желания, как то лето или нищего старика. Набросала план путешествия в столицу, не упуская ничего, даже архитектора упомянула. Кто знает, может быть, мои записи помогут какой-нибудь новорожденной ведьме. Вдруг услышала, как в соседней комнате что-то упало. Раздалось сдавленное ругательство. Вышинский еще не спит? Я отложила карандаш и прислушалась к глухим, едва слышным звукам.
Звякнул стакан или что-то стеклянное. Он пьет? Вполне объяснимо – сегодня муж сделал много неприятных открытий.
Вдруг дверь, соединяющая наши комнаты, тихонько скрипнула и отворилась, в проеме показался Вышинский. Увидев меня сидящей за журнальным столиком, он потрясенно замер. На лице мелькнуло смущение и сразу же пропало, сменившись ничего не выражающей маской.
– Я думал, ты спишь, – он сделал шаг внутрь, но не переступил границу.
– Пишу мемуары, – ответила я, мысленно удивляясь: зачем ему входить в мою спальню, если он рассчитывал застать меня спящей?
– Дашь почитать, когда закончишь?
– Конечно.
Мы замолчали. Ночь и тишина сузили пространство вокруг до минимума. Стены спальни сдвинулись, заключая нас двоих в тесном мирке, приковывая друг к другу взглядами. Голова закружилась, и почему-то перестало хватать воздуха.
– Я хотел пожелать тебе спокойной ночи, – мне послышалось ожидание в хриплом низком голосе. Я нервно сглотнула. Этот взгляд я знаю. Он очень похож на те, которые бросали на меня посетители таверн, где я работала. Правда, они сразу же получали ответ – разлитую на колени кружку пива или перевернутую тарелку супа. Из-за их взглядов меня передергивало от омерзения. От взгляда Вышинского же становилось тревожно и сладко. Он завораживал, волновал, пробуждая в душе странную тягу – подойти к нему, коснуться груди, вдохнуть запах, ощутить его губы на своей коже.
Вот она – разница между похотью и желанием. Крошечная, почти незаметная, но принципиальная, меняющая все на свете.
– Спасибо, – ответила тихо и добавила с робкой улыбкой: – Не буду желать тебе того же. Я рассказывала, чем это может грозить.
Глаза мужа сверкнули.
– Тогда не нужно, – он коротко поклонился. – Я пошел?
Странный вопрос. И какого ответа он от меня ждет?
– Иди.
Мужчина застыл на пару секунд, потом развернулся и тихо вышел. Я еще долго смотрела на закрытую дверь, стараясь унять колотящееся сердце.
Глава 24
Свершилось! Рано утром принцесса Лилия со свитой въехала в Корнол. Сегодня начинается череда празднеств, посвященных победе над содружеством северных королевств, и открывал ее грандиозный бал в главном зале дворца. А завтра на закате в центральном Храме состоится бракосочетание наследного принца Аскании Минелая Гайовы и принцессы Лилии Обри, старшей дочери короля Аттана.
Кортеж медленно двигался по улице Роз. Казалось, на тротуарах собрались все жители столицы. Они громко приветствовали принцессу, осыпали цветами. Крики стояли такие, что я не слышала собственных мыслей – окна моего кабинета выходили на улицу.
Поняв, что, пока кортеж не скроется за поворотом, я не напишу ни строчки, отложила карандаш и вышла на балкон. Карета с принцессой как раз проезжала мимо. Девушка радостно улыбалась, махала ладошкой будущим подданным, а я подалась вперед, стараясь лучше рассмотреть ее лицо. Уж слишком оно показалось мне знакомым. Увы, Лилия отвернулась, и я смогла увидеть лишь темный затылок. А затем карета скрылась за деревьями.
Я задумчиво отступила в комнату. Что я знаю о ней? Самая выгодная невеста этой части материка. Девятнадцать лет, красавица и умница. Скромная, воспитанная, набожная. Ее руки просили многие. Король Аттана все никак не мог определиться, кому же выгоднее продать дочь, в итоге наше королевство показалось ему самым перспективным. Особенно после того, как мы победили Фрамору.
А я все думала, почему он так тянет с приездом принцессы. Конечно, после поражения в войне помолвка бы автоматически разорвалась.
Бальное платье привезли несколько дней назад. Расшитое золотой нитью и крошечными бриллиантами, оно сверкало всеми цветами радуги даже в темноте. Вечером на закате я приходила в будуар любоваться. Обходила манекен, трогала тончайшее ручное кружево и острые искрящиеся камешки, вплетенные в него.
Совру, если скажу, что меня не привлекали наряды. Пусть я и ведьма, но прежде всего женщина. Для меня до сих пор является таинством превращение из невзрачной, ничем не примечательной молодой особы в прекрасную леди. Платье, прическа, драгоценности, макияж – и я не могу найти ни одного изъяна в своей внешности.
Особенно мне понравилось лицо Вышинского, когда он встретил меня внизу. Он ошарашенно застыл, сглотнул и неосознанно сделал шаг вперед, ко мне, едва не споткнувшись, – впереди была ступенька. Потрясение – правильное слово, точно описывающее горящие темным огнем глаза, сжатые губы, выступившие желваки на скулах и напрягшееся, словно перед прыжком, тело, будто он едва удерживает себя на месте.
Мы приехали во дворец чуть раньше, королева попросила встречать вместе с ней приглашенных. Ей повезло – она сидела в кресле. А у меня, еще до того, как зал наполнился гостями наполовину, уже отваливались ступни. Наконец, ручеек из ненаследных лордов и леди иссяк – начала входить высшая аристократия, за ней – дипломаты и завершающий аккорд – принцесса. Она войдет последней.
В этот раз знать не воротила от меня нос. Во-первых, сменился титул, во-вторых, я стала женой главного дознавателя. Пока муж говорил с послом Рантада на рантадском языке, которого я не понимала, мой взгляд скользил по знакомым лицам. С удивлением увидела наледи Дубовицкую, направляющуюся к нам. Неужели ей было мало прошлого раза? Или понадобился еще один урок? Мышцы под моей ладонью закаменели – муж тоже заметил свою первую любовь. Я вскинула голову и приготовилась к пакостям.
– Добрый вечер, Яр, – пропела нежным голосочком Эммили, опять игнорируя мое присутствие рядом с мужем. Похоже, она необучаема.
– Госпожа Дубовицкая, – официально поклонился Вышинский. Я даже не стала дергаться. Во-первых, не хочу ставить себя в неловкое положение, если Эмми повторно пропустит приветствие мимо ушей, а во-вторых, я все же почитала книгу об этикете и уяснила, что мой статус выше ее, значит, она должна здороваться первой.
– Давно не видела тебя во дворце, – не обращая внимания на бесстрастный тон собеседника, продолжила лепетать Эмми, трепеща ресницами и умильно смотря снизу вверх. – По делам уезжал?
«Ага, – мысленно ей зааплодировала я, – и мимоходом женился… Трудно было не заметить, особенно если об этом несколько дней подряд твердили все газеты».
– Наследная леди Дубовицкая, – в холодных интонациях голоса мужа мне послышалась усталость. – Это не вас ищет наследный лорд?
Девушка скривила в милой гримасе пухлые губы.
– Ах, – она притворно вздохнула, – ты же знаешь этих супругов. Они такие навязчивые.
Муж дернул локтем, крепко прижимая мою руку. Боится, что я отвечу на завуалированное оскорбление по-ведьмовски?
– Желаю приятного вечера, – коротко поклонился он и повернулся ко мне всем корпусом: – Как ты, дорогая? Не устала?
Я едва не поперхнулась от удивления. «Дорогая?» Что это с ним? Ах да, заботится о благополучии наледи. От меня же всего можно ожидать. Я криво улыбнулась, с огорчением отмечая, что искренняя забота, прозвучавшая в голосе мужа, тронула. Жаль, что это было напоказ.
Девушка оставила нас, на красивом лице я заметила досаду. Вдруг раздался звук гонга, все подобрались и повернулись к входу – в бальный зал входит кто-то важный.
Мы стояли справа от трона вместе с советниками и министрами, слева находились верные фрейлины и переминающийся с ноги на ногу, краснеющий принц. Мне было его жаль. Никто не спрашивал парня, желает ли он в таком юном возрасте жениться на абсолютно незнакомой девушке или нет.
Лилия Обри вошла в зал с большой группой сопровождающих и царственно двинулась к нам через коридор аристократов, старающихся встать как можно ближе и успеть поклониться. Она плыла, как легкое перышко по воздуху, плавно, изящно. Казалось, ее ноги не касаются паркета. «Вот что значит безукоризненное воспитание по-королевски», – подумала я.
Чем ближе она подходила, тем тревожнее мне становилось. Прищурив глаза, я всматривалась в лицо невесты принца, и когда до нее оставалось десять шагов, до меня, наконец, дошло, почему оно показалось мне знакомым. Именно его я каждый день вижу в зеркале.
Краем глаза я увидела быстрый взгляд королевы в свою сторону. Следом за ней начали коситься фрейлины, те, которые меня близко знали и часто видели. Потом и Вышинский потрясенно кашлянул. Хорошо хоть принцесса смотрела прямо перед собой, не обращая внимания ни на кого вокруг. Я быстро отступила на шаг назад и спряталась за спиной мужа.