Они жили счастливо целых десять лет. Но однажды грянула буря. Королю надоело слушать постоянные отговорки старшего сына о нежелании жениться, и Его Величество подписал бумаги о помолвке отца и принцессы из соседнего государства Рантад. Отец решил бежать. Со мной и мамой.
Помогать вызвался младший брат. Яков сказал, что все подготовит: документы, золото, охрану. Передаст прощальное письмо королю, объяснит ему все. Только вот живой старший брат его не устраивал, даже отказавшийся от трона. Где гарантии того, что он не передумает и не вернется за властью?
Мама постоянно плакала, вспоминая их последнюю встречу. Папа ушел во дворец увидеться с братом, передать официальное письмо об отказе от наследования, а мы отправились в заброшенный охотничий домик на окраине столицы, где должны были его ждать. Он не пришел ни в первый, ни во второй день, зато пришли гвардейцы, посланные младшим принцем. Хонрокс, телохранитель папы, которого он приставил к нам, и несколько верных слуг легко с ними справились. От одного из раненых удалось узнать, что Яков отравил брата, приказал спрятать тело в лабиринте подземных ходов дворца и послал верных людей, чтобы те расправились с нами.
Хонрокс повел нас на северо-восток, в Асканию. Этот могучий великан, немногословный и суровый, был предан папе до последнего вздоха. Но в последнем бою погиб и он. Потом – волки и смерть мамы. Сейчас у меня, надеюсь, более крепкая психика, чем была в восемь лет. Тогда бы я просто не пережила тот ужас. Волки рвали ее тело прямо у меня перед глазами. Наверное, я кричала так громко, что докричалась до Двуликого. Он пришел, возникнув передо мной прекрасным видением, заслонив собой поляну, кровь на траве и разорванное тело.
– Здравствуй, красавица, – его голос был подобен чарующей мелодии.
– Ты Бог?
– Да, милая.
– Забери меня к себе, – захныкала я.
– Заберу, но сначала тебе нужно повзрослеть, – ответил он, погладив меня по голове. – Я дам тебе часть своей силы, она защитит, сделает счастливой, убережет от напастей, исполнит все твои желания. А потом, когда ты вырастешь, я приду и увезу тебя. Хочешь?
– Хочу! – заулыбалась я, протягивая ладошки к самому красивому существу на свете, красивее прекрасного принца в сказках, которые читала мне мама. Он легко подхватил меня на руки и прижал к груди.
– Я запер твою память. Незачем ребенку такие воспоминания. Если захочешь ее вернуть – позови меня.
– А как тебя зовут? – поинтересовалась я, перебирая мягкие золотистые волосы.
– Аскантехор. Меня зовут Аскантехор.
Значит, вот кто меня спас… Он дал мне силу, которая зовется ведьмовской, а на самом деле это сила Двуликого, нашего Бога. Он создал наш мир, и его мощь, точнее малая ее часть, течет в моих жилах. Именно она исполняет желания, дает здоровье, красоту, долголетие.
Как странно. Ведьм ненавидели, проклинали, жгли на кострах, а оказывается, люди ненавидели Бога. Именно он повинен в том, что в нашем мире есть ведьмы. Какая ирония.
Я встала с кресла, подошла к кровати и вытянулась на спине, закрыв глаза. Вряд ли я сегодня усну. Не с таким количеством мыслей и воспоминаний, мелькающих в голове.
Я отомщу. За папу, за маму, за свою искалеченную жизнь. За ложь и предательство. Правильно Двуликий лишил меня памяти. Иначе я бы еще тогда, в юном возрасте, отправилась в Аттан вершить правосудие, как только бы осознала, что я ведьма. И кончилось бы все очень печально. Меня бы быстро убили, как и всех ведьм, мстящих за свои обиды.
Моя месть будет с холодной головой. Продуманной и осознанной. Я еще не знаю, как буду ее вершить, сейчас я слишком взволнована, чтобы строить планы, но отказаться от нее не смогу. Яков Обри Третий заплатит за все…
Вдруг тихонько скрипнула дверь, в спальню кто-то вошел. Я сделала вид, что крепко сплю.
– Милена? – едва слышно произнес Вышинский.
Я замерла, на миг перестав дышать. Чужое имя, данное мне Агатой, неприятно царапнуло. Хотелось встать и крикнуть во весь голос: «Меня зовут Миранда Обри!» Но, конечно, я не крикнула. Мужчина сделал к кровати шаг, второй, немного постоял и вернулся в свою комнату.
Глава 25
Завтрак прошел в гнетущей атмосфере. Муж задумчиво на меня поглядывал, не спеша задавать вопросы, я же мрачно ковырялась в тарелке, не в силах проглотить ни кусочка. Мысли разбегались. Даже встреча с родственницей-принцессой и воскреснувшая память не так ошарашили, как появление Бога в моей гостиной.
– Королева просила заехать к ней сегодня, – начал разговор Вышинский. Я вскинула голову. – Она хочет поговорить. Думаю, ты знаешь, о чем.
Я слегка передернула плечами.
– Ничего не вспомнила? – не знаю, было это любопытство или муж беспокоился о моем душевном равновесии, но голос звучал ласково и заботливо.
– Нет, – соврала я.
– Знаешь, я даже рад, что нам вскоре придется уехать из столицы, – улыбнулся он.
– Почему? – чего-чего, а этого я точно не ожидала.
– Ты похожа на принцессу как две капли воды, – продолжал он, – вскоре это всем будет заметно. Есть два выхода: ходить с вуалью на голове или уехать из столицы. Дела я могу вести и из провинции.
Шутка про вуаль стала тем фитилем, который поджег утихнувшую было злость. Он стыдится меня? Хочет держать в провинции? Задвинуть в угол, как что-то недостойное?
– Почему ты думаешь, что это мне нужно прятаться? – поинтересовалась агрессивно, особенно ядовито выделяя слово «мне».
Лицо мужа окаменело.
– Надеюсь, ты не собираешься вредить принцессе? – холод его тона начисто перечеркнул мою приязнь к нему.
– Принцессе – нет, – отрезала я. Пусть додумывает фразу, как хочет. Стало обидно и горько. Вот о чем заботится главный дознаватель – чтобы я не навредила Лилии. Наверное, мне показалось, что между нами возникла симпатия, что он начал относиться ко мне с пониманием.
Но так даже лучше – никаких угрызений. Муж в сердцах смял и бросил салфетку, но так неудачно, что попал в стоящий на краю стола бокал с водой. Тот, само собой, перевернулся, и жидкость пролилась на его брюки.
– Мрак! – воскликнул Вышинский гневно, бросая на меня раздраженный взгляд. Теперь он меня будет обвинять во всех грехах?
– Как удобно, не правда ли? – фыркнула я, вставая. – Теперь любой твой чих будет на моей совести?
– Я не… – начал говорить он, но я уже не слушала. Выскочила за дверь и крикнула дворецкому:
– Распорядитесь заложить карету, я еду во дворец.
Досада грызла изнутри. Правильно – ведьмам нельзя привязываться, нельзя влюбляться, ни к чему хорошему это не приведет. Я на всякий случай мысленно пропела считалочку – помогло не особо. Но хотя бы отвлеклась.
Через полчаса я уже подъезжала к черному входу дворца, к тому, возле которого когда-то встречал меня Вышинский. Злость не утихла, просто спряталась где-то глубоко внутри, ожидая своего часа. Я уже не боялась, что могу что-нибудь натворить, я хотела это сделать. Если мама была права и они с отцом поженились, то именно я законная наследница Аттана. А Яков третий, сидящий сейчас на троне, самозванец и убийца.
– Принцесса Лилия заболела, простыла, – шепнула мне Вероника, отведя в сторону. Фрейлины стояли у двери в будуар Ее Величества и ждали разрешения войти. – Она рано ушла с бала, поднялась температура, ее начало лихорадить. Сопровождающие рассказали, что Лилия захотела искупаться в Равке, когда они проезжали мимо. Они не смогли ей запретить.
Я хмыкнула. Вот и гадай теперь, я ли виновата в болезни кузины или простуду вызвали естественные причины.
– Ее Величество приглашает наследную леди Вышинскую, – лакей открыл мне дверь, и я, под завистливые взгляды аристократок, вошла в будуар.
– Как ты, девочка моя? – королева участливо протянула мне руки.
«Переигрывает», – подумала я, но все равно с улыбкой впорхнула в ее объятия. Начинаю привыкать к двуличию.
– Я решила отложить свадьбу, – на секунду прижав к своей пышной груди, женщина отстранилась. Мы отошли к дивану и уселись на мягкие подушки. – Лилия так слаба, не нужно было купаться осенью в речке.
– Надеюсь, ей вскоре станет лучше, – выдавила я из себя с притворным сожалением.
– И я надеюсь, – отозвалась королева, – сейчас рядом с ней лучшие лекари королевства.
Мы помолчали. Ванда не просто так меня пригласила к себе на аудиенцию. Она что-то хочет или сказать, или услышать от меня. Я разлила чай и взяла чашку. В горле пересохло, от волнения подрагивали руки.
– Что ты собираешься делать? – как бы мимоходом, поинтересовалась Ее Величество, попивая чай.
– Убивать сестру точно не планирую.
Королева бросила на меня пронзительный взгляд.
– Зря… Месть – это прекрасно, – льстиво улыбнулась, – бабушка рассказывала, что нет ничего слаще мести. Да и повод подвернулся хороший – внезапная простуда.
– Но ведь она ни при чем…
– При чем, – быстро ответила королева, – и она, и Яков. Твою маму унизили. Пока ты бедствовала, голодала… – ну, допустим, я никогда не голодала и не бедствовала. Но то, что делала сейчас королева, понимала. Она взращивает во мне гнев для каких-то своих целей. Думает, что Яков – мой отец, а я бастард, брошенный на произвол судьбы. По официальным источникам, его старший брат отказался от престола и ушел в монастырь, где и умер от чахотки.
– Что вы предлагаете? – прервала я ее стенания о моей жуткой судьбе.
Ее Величество ласково взяла меня за руку и погладила ладонь.
– Хочешь стать королевой Аттана? Я помогу. Потом объединим два королевства, и в наших руках будет все южное побережье океана. Мы будем править миром. Ведь кто владеет югом, тот владеет всем.
А она не глупа, наша королева. Амбициозна, эгоистична, жестока. Плевать: она играет на моей стороне, значит, за меня.
– И какой план? – поинтересовалась с улыбкой.
– Ты поедешь вместе с делегацией дипломатов от Аскании, – Ее Величество победно потерла руки, – повезешь свадебные подарки, предварительные торговые контракты и прочее. А по приезде… – она хитро прищурилась, – думаю, твоя сила сделает все сама. Стоит только захотеть.