Я задумчиво разглядывала пирожные, никак не реагируя на ее слова. Королева зорко, как кошка за мышью, следила за выражением моего лица, отслеживая каждую эмоцию. И ей не нравилась моя нерешительность.
– Слухи уже пошли по двору. Не только я и фрейлины заметили твое поразительное сходство с родом Обри Третьего, – жестко произнесла Ванда. – Вышинский еще вчера попросил отставки, но я отказала. Мне плевать на Лилию, плевать на их свадьбу с Минелаем, ты гораздо важнее. Поэтому сделай, что должна. Отомсти за мать, за себя. Стань королевой Аттана.
Отличная мотивация. Ее Величество, не зная правдивой истории, мастерски играла с моим сердцем, умело поддерживая злость, не давая погрязнуть в раздумьях. Хочу ли я быть королевой? Не особенно. Хочу ли я отомстить? Однозначно. Если одно без другого невозможно, значит, так тому и быть.
План утвердили единогласно. Я отправилась домой. Проезжая мимо центрального Храма, я попросила кучера остановиться. Вышла из кареты и ступила на белоснежные мраморные плиты. Высокий острый шпиль уходил ввысь, стремясь проткнуть небо, добраться до Бога. Красиво и жутковато одновременно.
Внутри Храма было пусто и прохладно. Статуя Двуликого стояла боком, поворачивая к окнам свои лики. Женский смотрел направо, мужской налево. Почему Двуликий? Вчера он приходил ко мне в образе мужчины. Может быть, к мужчинам он является женщиной? Кто знает?
Я с любопытством подошла ближе, рассматривая идеально красивое лицо.
– Аскантехор? – тихонько позвала, не особо надеясь на ответ.
– Ты готова? – Двуликий появился передо мной мгновенно, словно был неподалеку.
– К чему? – испуганно отшатнулась.
– Уйти со мной.
Я нахмурилась, смутно вспоминая о его словах вчера ночью. Я не придала им особого значения.
– Подожди, подожди, – я отступила назад, вскидывая ладони, – объясни, я ничего не понимаю…
Да, я вспомнила, что просила забрать меня, но… Во-первых, мне было восемь лет, а во-вторых, я была в шоке. И куда забрать? К нему на небо? Там можно жить? Я уже пожалела о своем любопытстве. Зачем я вошла в Храм, зачем звала Двуликого? Уходить в неизвестность, даже с Богом, я точно не планировала.
– Хорошо, если тебе это поможет определиться, я расскажу. Пойдем, – он взял меня за руку и потянул за собой. Прикосновение к его коже ощущалось как прикосновение к солнцу. Горячо и безумно приятно.
Вдруг навстречу нам из боковой двери вышел молодой служитель. Увидев сияющую фигуру рядом со мной, он упал на колени и громко завопил, подвывая на гласных:
– Мой Бог! Ты явился к нам! Я знал, что ты благоволишь нашему королевству! Я жду твоих указаний!
– Указаний не будет, – пророкотал Двуликий. Его звучный властный голос разнесся по огромному Храму. – Вы все делаете правильно. Проводи нас в комнату для встреч.
– Конечно-конечно, – залепетал служка и прямо на коленях пополз назад и вбок от нас.
Давно не бывала в Храмах, забыла, что в каждом строят такие комнаты, в надежде, что Бог спустится и выслушает просьбы людей. Кстати, говорят, что раньше он так и делал.
Мы вошли внутрь, парень, по-прежнему согнутый в три погибели, закрыл дверь за нами. Чувствую, завтра здесь будут тысячи паломников со всех концов королевства. Такое событие! Двуликий не спускался к своему народу много сотен лет.
– Тебя действительно зовут Аскантехор? И ты создал наш мир? – тихо спросила я, присев на деревянную лавку, стоящую напротив роскошного высокого кресла, более похожего на трон. – А как же другие имена? Двуликий, Светоч, Безликий, Сумеречный и так далее?
Бог едва заметно улыбнулся и, проигнорировав поставленное для него пышное великолепие, сел рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась дальше, боясь до него случайно дотронуться.
– Давай обо всем по порядку, – спокойно ответил он. – Меня действительно зовут Аскантехор. Когда-то я был таким же человеком, как ты или этот молодой служитель. У меня было тело, голова, две руки и две ноги.
– Но у тебя и сейчас все это есть… – пробормотала я. Двуликий улыбнулся и поднял руку. На ней вдруг стало шесть пальцев, потом десять, а затем и вообще рука превратилась в неприятное склизкое щупальце с множеством присосок. Я испуганно сглотнула.
– Сейчас у меня нет тела, я – информационный, точнее энергетический, поток, – произнес он, возвращая руке привычный пятипалый образ. – Форма моего тела – это застывшие атомы по краю, формирующие нужный мне контур.
Если честно, я ничего не поняла из его объяснений, лишь то, что он может становиться кем угодно. Но ведь на то он и Бог.
– Когда наш народ нашел способ преобразовывать свои тела в чистую энергию, мы покинули планету, – продолжил он непонятные объяснения. – Сначала разлетелись по своей галактике, потом вышли за ее пределы, собирая энергию из разных источников – погасших и вспыхнувших звезд, черных дыр, взорвавшихся планет. Каждый занимался чем хотел. Мне захотелось создать свой мир, стать богом. Кстати, многие из нас так делали. Я долго искал нужную планету и, наконец, нашел. Здесь было много воды, зелени и разнообразный животный мир. Не было только разумной жизни.
– Ты создал людей? Но как? – мой голос дрожал. Большую часть его слов я пропустила мимо ушей, но даже то, что понимала, изумляло.
– Ничего сложного. Вернулся на родную планету, клонировал несколько тысяч эмбрионов и перенес сюда коконы. Наш народ давно научился создавать новую жизнь. Просто после того, как мы перешли на энергетические тела, это стало не нужно. Так что, можно сказать, ваши первые люди родились из яиц, – он едва заметно улыбнулся.
Я опустила глаза на сцепленные в замок руки. В голове не укладывалось. Значит, ничего божественного в нашем появлении нет? Нас сделали, как каких-то кукол?
– Я смутно понимал, как управлять миром, – продолжал Аскантехор, – и решил сначала стать сильным. Я учился, бороздил галактики, собирал энергию. Даже однажды встретил одного из наших, он тоже искал подходящую планету. После возвращения осел и принялся работать Богом. К тому времени люди начали воспроизводить сами себя в больших количествах. Я поделил землю на государства и поставил правителей, которых наделил даром говорить со мной. Сначала я приходил каждый раз, когда они просили, но их требования становились все более навязчивыми и глупыми: построить новый дворец, дать золота, завоевать соседнее государство, обрести бессмертие… Я веселился, шутил, приходил то мужчиной, то женщиной, то вообще светом или тьмой. Со временем мне надоело и это, – идеальные губы мужчины изогнулись. – В итоге я забрал у них способность звать меня. Лишь иногда до меня долетали вспышки зова – сильный страх, боль, гнев.
– Это были ведьмы? Ты давал им свою силу? – ну вот, наконец мы добрались до того, что меня интересует больше всего.
– Что-то в этом роде, – мягко улыбнулся Двуликий. – Этот мир наполнен моей энергией. Ты не видишь ее, но она распределена по планете невидимым плотным слоем. Она везде, в каждой травинке, камне, речушке. В этой комнате. Именно из-за нее работают твои способности. Ты желаешь что-либо, и мир подстраивается под твое желание, выполняя его. В тебе капля силы, во мне же ее море.
– А в чем разница? – я сжала губы. – Мои желания ведь тоже выполняются.
Двуликий вдруг вытянул руку и сделал полукруг, стены, до этого момента окрашенные в белый цвет, стали ярко-зелеными. Статуя, неподвижно стоявшая в центре, вдруг ожила и прошагала в дальний правый угол. Наша лавка прямо под нами превратилась в пышный мягкий диван. Да, я так не умею. В моем случае диван бы появился в комнате через несколько часов. Скорее всего, его бы внесли служки, решив заменить лавку. А стены перекрасили ремонтники.
– Я работаю с материей напрямую, – пояснил Двуликий. – В твоем случае нужно время для выполнения желания. И чем оно серьезнее, тем больше времени требуется. А есть и те, что миру выполнить не под силу, – Бог подмигнул. – Например, если ты захочешь изменить очертания материков или еще в таком роде.
– А куда потом девается сила? – Двуликий вопросительно улыбнулся. Я пояснила: – Ну, когда ведьма умирает…
– Возвращается назад в энергетическое поле.
Я задумчиво всматривалась в нереально прекрасное лицо. Я почти ничего не понимала из его объяснений, мне было достаточно его слушать. Мужчина завораживал. Своим голосом, проникающим под кожу, теплой улыбкой, мудростью и добротой. Хотя… было немного обидно, что он не волшебник. А просто человек, хоть и очень старый.
– Много тысяч лет я смотрел, как развивался ваш мир, и не видел ничего интересного, – вздохнул Двуликий, – войны, убийства, зависть, борьба за власть, золото и драгоценные камни. Я устал смотреть. Засыпал на сотню лет и просыпался опять. Несколько раз улетал домой, но моя планета опустела, стала мертвой. Я опять принялся искать своих собратьев, разлетевшихся по Вселенной, но никого не нашел. Чтобы хоть как-то занять себя, вызвать эмоции, я приходил жить в ваш мир обычным человеком. Стало немного интереснее. Однажды во время своих скитаний я встретил женщину. Это было около пяти сотен лет назад. Ее звали Мария…
Двуликий надолго замолчал. Свет, исходящий от кожи, потускнел, фигура начала расплываться, словно, как он там говорил, атомы перестали удерживать форму.
– Она стала дорога мне… Вашим языком можно сказать, что я полюбил ее, – тихо произнес Бог. От удивления я прерывисто вздохнула. Аскантехор горько улыбнулся. – Ты думаешь, такие, как я, не умеют чувствовать? Пусть у меня нет сердца и других органов, которые есть у вас, чувства остались прежними. Я же был когда-то человеком… Мне подвластны все те эмоции, которые испытываете вы.
Сейчас его голос уже не звучал мелодией, наоборот, наполнял сердце пронзительной тоской.
– Знаешь, что такое одиночество? – вдруг спросил он, пристально смотря мне в глаза. – Не то одиночество, когда ты осталась одна вечером в пустом доме или потерялась в чужой стране. Или когда тебя оставили муж, друзья, дети, а в старости некому помочь… А настоящее одиночество? Вечное, жуткое, выжигающее душу, бескрайнее, как вселенная. Оно длится веками, тысячелетиями, и нет надежды, что кто-то разделит его с тобой.