– Ты многого не знаешь, – я была не в силах смотреть ему в лицо, поэтому занималась руками. – Нам не по пути. Будет лучше, если ты уедешь. Я вспомнила, кто я, и собираюсь отомстить.
– Мсти, – ответил Вышинский устало куда-то мне в волосы, – я не буду мешать. Просто буду рядом.
А вот это уже совершенно не в его характере. Наследный лорд, честный, благородный и неподкупный. Или я совсем не знаю своего мужа. С другой стороны, он пошел вместе со мной на войну, видел мою силу в действии, ее разрушительные последствия. Не испугался и не оставил меня.
– Меня зовут Миранда, – быстро произнесла, вырвалась и выскочила за дверь. И только в коридоре разрешила себе победно улыбнуться. Он пришел за мной. И не отпустит. Сердце сладко заныло. Теперь я справлюсь с любыми трудностями. Я не одна. Почему-то именно сейчас я поняла, как это важно, когда с тобой рядом человек, согласный разделить не только радость победы, но и месть.
Глава 28
К вечеру мы были у границы. Таможенные процедуры заняли немного времени. Лорд Нарминский вместе с Вышинским были птицами слишком высокого полета, чтобы стоять в очереди. Наши страны разговаривали на одном языке, поэтому проблем не возникло ни у кого. Стражник бегло просмотрел бумаги, прошелся вдоль каравана, заглядывая в кареты, восхищенно щелкнул языком, увидев лошадей, и дал отмашку на въезд.
Наконец, мы в Аттане.
Муж полдня дремал в моей карете, а я развлекалась, наблюдая за ним. Скучно не было, я вдруг поняла, что могу бесконечно смотреть на его лицо. Почему я раньше считала его непривлекательным? Сейчас меня умиляло все: и длинноватый нос, и широкие брови, и резкие волевые скулы, и высокий лоб, морщинки на котором не разглаживались даже во сне.
Неужели, это и есть любовь? Когда хочется все время находиться рядом? Касаться его одежды, вдыхать запах, слушать голос? И просто смотреть на лицо, отслеживая каждую эмоцию, даже самую незначительную, открывая для себя новый неизведанный мир, заключенный в еще недавно чужом человеке, а теперь в самом близком на свете.
Мы остановились на обед в маленькой придорожной таверне. Наследный лорд выглядел гораздо лучше, чем вчера. Даже пару раз улыбнулся, разговаривая с Нарминским. Они принялись обсуждать торговые соглашения, а я вдруг увидела в окне странную колонну. Не удержалась и подошла ближе. По улице шли люди, человек тридцать. Худые, оборванные, в грязной одежде, с котомками за плечами. Некоторые из них вели за руку детей. Я вышла наружу.
– Кто это? – поинтересовалась у стоящей на пороге служанки.
– Беженцы с севера, – ответила она, – поля убраны, работы здесь больше нет. Идут на восток, там есть шахты, – я зябко поежилась. Женщина продолжала: – Их берут на самые грязные работы. Они согласны работать за еду.
У меня волосы зашевелились на голове. Участь хуже рабской. Я хлопнула себя по карманам и нашла несколько золотых, случайно затерявшихся в складках. Остались от покупки меда и корзины с яблоками. Подошла ближе и впихнула в руку первой проходящей мимо женщине, ведущей за руку девочку. Та низко поклонилась и пролепетала что-то на незнакомом языке. Я шагнула назад и отвернулась, не в силах смотреть на изможденные лица.
Почему Двуликий позволил этому случиться? Почему не помог? Это же его мир, он должен был оберегать его…
Я задумчиво кусала губы. Теперь я знаю, каким будет мое желание. Как-то я уже загадывала его, но моей силы не хватило. У Бога должно хватить. Иначе какой из него Бог?
Ночевать нам с мужем пришлось в одной комнате. Выглядело бы странным, если бы мы попросили отдельные апартаменты.
– Не переживай, – Вышинский бросил покрывало на пол, – мне приходилось спать на голой земле, в седле и даже стоя в карауле в коридорах дворца. На ковре – не самый плохой вариант.
Я пожала плечами и легла на кровать. Иногда меня бесила его принципиальность. Да, мы договорились о фиктивном браке… Но когда это было? И кто недавно говорил, что хочет нормальную семью? Детей? Как прикажешь их делать, если муж боится ко мне прикасаться?
С другой стороны, лучше, действительно, не привязываться. Если мы станем близки, то расстаться будет в сто раз труднее.
К вечеру наш караван должен прибыть в Канхарэ.
А дальше…
Не знаю. Иногда мне казалось, что я несусь в неуправляемой карете навстречу неизвестности, что внутри меня все перегорело и засыпано пеплом. Что если я собираюсь уйти с Двуликим, то мне не нужны ни королевство, ни месть, ни власть, ни любовь – ничего…
А иногда… Мне становилось больно до слез оттого, что моя мать осталась на поляне непохороненной, а отец лежит где-то под землей в неизвестной могиле. И последнее, что он видел, – предательство родного брата.
И тогда мой гнев взлетал до небес. Я вспоминала их лица, совместное счастье, смех, поцелуи, объятия, накручивая себя больше и больше. Мечтала, как посмотрю в глаза человеку, убившему брата, приказавшему убить невестку и племянницу. Дальше моя фантазия давала сбой. Еще ни разу в жизни я не желала смерти человеку, глядя ему в лицо. И не знала, смогу ли я это сделать.
Вышинский не пытался меня разубедить, только иногда смотрел внимательно, пытливо, словно хотел залезть в голову и подглядеть мои мысли. Мне казалось, что он понимает меня лучше меня самой. Понимает, что в глубине души я не желаю смертей и боли. Но если будет нужно, то поможет убить и подаст кинжал.
Эта абсолютная и безоговорочная поддержка со стороны наследного лорда почему-то значила для меня больше всего. Даже больше его любви и страсти.
Торжественную встречу с Яковом Третьим и вручение подарков назначили на одиннадцать утра. Нас поселили в гостевом крыле королевского дворца. Выделили роскошные покои, нам с мужем достались двойные, с раздельными спальнями. Я не спала всю ночь, ходила из угла в угол, думала, анализировала. Может быть, было бы лучше, если бы я сначала съездила в провинцию Капи к отцу Трихону? Взяла бы выписку о браке родителей и уже с ней разбиралась с Яковом. С другой стороны, мне не нужен трон, даже законным образом. Отдам его Ванде, пусть правит. Она или Минелай с Лилией.
Я слышала, что муж не спит тоже, ходит по комнате, замирает на одном месте, тихо ругается сквозь зубы. Каждая клеточка моего тела тянулась к нему. Что сложного – открыть дверь, войти, обнять, прижаться к груди? Сказать, что согласна и на семью, и на детей, и на все что угодно, только быть рядом. И вот оно – счастье… Близкое, родное, на расстоянии двух шагов.
Увы, за ночь никто из нас их не сделал.
Глава 29
Малый тронный зал был одновременно и торжественным и уютным. Тонкие резные колонны из белого мрамора, подпирающие потолок, стояли полукругом, образуя изящный амфитеатр. Перед колоннами, на возвышении сидели Яков Третий, холеный мужчина сорока с хвостиком лет с надменным выражением лица, королева с уставшими глазами и худенький юноша, на вид около четырнадцати-пятнадцати. За креслами стояли четверо гвардейцев. Теперь я увидела, каким бы мог стать мой отец, если бы был жив, – величественным и необычайно привлекательным. Внутри забурлила злость.
Я стояла за спинами дипломатов и старалась вести себя неприметно. Лорд Нарминский уже десять минут подряд распинался о свадьбе отпрысков двух правителей великих держав, о мире и взаимовыгодном сотрудничестве между королевствами, о совместном отражении нападений северян и тому подобном. Я смотрела на копию своего отца и сжимала кулаки в бессильной ярости, вспоминая, как папа говорил, какой у него хороший и добрый брат и что он собирается помочь нам бежать.
Помог.
Вдруг унылую речь главного посла прервала громко хлопнувшая дверь – в зал вбежал запыхавшийся гвардеец.
– Ваше величество, в правом крыле дворца пожар! – завопил он. – Огонь быстро распространяется, вам нужно уходить.
«Началось», – подумала я в предвкушении. Ведьмовская сила принялась за дело издалека. Вышинский, стоящий рядом, взял меня за руку, переплетая пальцы.
– Как ты смеешь прерывать аудиенцию! – зашипел король, грозно сдвинув брови. – Позорить перед дипломатами! Выйди вон! – гвардейца мигом сдуло. Король встал с трона и произнес, властно чеканя слова: – Простите моего слугу. Недоразумение вскоре разрешится, вам не стоит волноваться. Сейчас я предлагаю вам посетить конюшню. Подарок королевы Ванды разместили в лучших стойлах.
– Не так быстро, Ваше Величество, – я вышла вперед. Яков нахмурился.
– Лилия, что ты здесь делаешь? Ты же должна быть в Корноле, – король прищурился и вдруг пораженно выдохнул: – Нет, ты не Лилия…
Я лишь насмешливо улыбнулась, давая ему время прийти в себя. Справа отпрянул Нарминский, зашевелились секретари, обмениваясь шепотками. Королева заинтересованно подалась вперед, удерживая рукой сына, который тоже, видимо, узнал сестру.
– Оставьте нас! Все! – громыхнул Яков, продолжая рассматривать меня с каким-то болезненным любопытством.
«А вот это он зря, – попеняла я мысленно. – Зря удалил из зала охранников и дипломатов. Хотя… Они бы его не спасли». Вскоре в тронном зале остались лишь я, муж, король и королева, не пожелавшая уходить. Мальчика вывели телохранители. Правильно, незачем ему смотреть, как я буду убивать его отца.
– Ты же погибла, – прошептал Яков хрипло, – мы нашли кости на поляне и следы волков.
– Это была моя мать, дядя, – процедила сквозь зубы.
– Как ты смеешь называть меня дядей?! – взвился король. – Ты бастард, ублюдочное отрепье, дочь шлюхи!
Мужчина побледнел от ярости, ноздри гневно раздувались, губы сжались в тонкую ниточку. Было странно смотреть на искаженную копию своего отца, это сбивало с толку.
– Моя мать не шлюха, – ответила я свистящим от бешенства голосом, – она была женой вашего старшего брата, а значит, именно я законная наследница Аттана.
Я не увидела в глазах короля ни удивления, ни потрясения, значит, он…
– Вы знали! – меня затрясло так сильно, что кожа покрылась мурашками. – Поэтому вы убили моего отца и приказали убить нас!