Это, впрочем, анту не добавило оптимизма – внешность как известно, бывает обманчива. И наверняка не один легкомысленный собеседник заплатил жизнью за то, что не принял всерьез этого улыбчивого хмыря.
–Торнан? –-нарушил молчание гость.
–Торнан, – подтвердил северянин.
–Капитан Стражи Севера? –утвердительно констатировал собеседник.
–Вроде того, –не посвящать же этого более чем сомнительного типа в свои служебные неурядицы.
–Отлично! –буквально просиял незнакомец. Ты, стало быть, Торнан, а я, стало быть твой должник! –Да, извини, себя не назвал – Быкун я. Слышал, может быть, про меня?
–Что-то не припомню, уважаемый, –начал было ант, да тут и чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно – про какого-то Быкуна что-то говорил недоброй памяти Бо Скорняк аккурат перед тем как сдохнуть! Стало быть, его решил навестить конкурент покойника – у Торнана отлегло от сердца.
–Вот видишь, какое дело, – довольно ухмыльнулся Быкун. Такое дело –я вишь, тогда совсем думал – конец пришел Быкуну… Сидел в своем схроне в последнем, да ждал, пока сдадут меня, да придет резать меня Скорняк как барана. А тут ты его самого –раз, и кончился Бо… Бандит рассмеялся. Ну пока все дела, пока я всяким гадам, что меня подставляли да Скорняка облизывали, котелки сносил… Хватился –а где ж спаситель мой??
А тебя нет как нет. Ну искал, даже на север в твой полк верного человека посылал с весточкой. Как в воду канул. Думал сбежал –тебя ж «цветные» замели. Всем свои людям даже наказал: где Торнан-Медведь объявится, так чтобы сразу мне знать дали. Ну, а ты сам объявился!
Быкун помрачнев вздохнул.
–Да, вот как –думал, будет у меня надежный человек, а вот все как вышло. И очень серьезно продолжил. –Бежать тебе надо, друг Медведь. Бежать, потому как… скверно может все обернется. Ищут тебя.
–-Кто??
Торнан подумал было о друзьях и соратниках покойного Бо Скорняка, но тут же пожал плечами. Эти давно уже должно быть, дали отчет в своих делах Великому Ныю.
–Кто ищет? – Быкун тяжело вздохнул, –Ульметта…
Торнану понадобилось какое-то время, чтобы переварить эту новость.
–Нет, ты только пойми меня правильно, – забубунил Быкун. Я бы тебя прикрыл, да не смогу – уж больно сила большая.
Пытались против этой Ульметты идти многие – и Беко Кривой из Сиракса, и Спун, и где они? Так что бежать тебе надо, браток, вот как. Ты только не подумай, я в твои дела не лезу, и знать –как ты с ней пересекся, не желаю, или как еще, но зря ты с Ульмметтой замутился. В большую силу она входит, быть ей ночной королевой Логрии, похоже… Да, плохо получилось… –Быкун был искренне расстроен. Вот кстати, как раз место таможенного офицера освободилось, всего восемь тысяч просили… Думал, будет свой человек, верный да правильный…
–Вот, –протянул он Торнану под столом набитый мешочек. Это на все дела…
–Погоди, браток, –остановил его Торнан, вспомнив о друзьях. А кроме меня –никого не искали?
–Да нет, –пожал плечами Быкун. Про Торнана люди приходили да расспрашивали, а вот про кого другого…
–Да, хорошо, –у капитана вновь отлегло от сердца. Спасибо тебе…
–Вот так вот, – добавил с сожалением Быкун, поднимаясь из-за стола.
…Торнан остался, медленными глотками допивая пиво.
Он уже знал, что будет делать покинув «Королевские рога».
. Отсюда он сразу пойдет в ссудную лавку – богатую и надежную, и превратит векселя в золото. Потом – к какому-нибудь ювелиру, и обменяет золото на драгоценные камни, занимающие немного места. А на остаток, и на деньги Быкуна, купит все что нужно для путешествия. И завтра же уйдет вместе с первым караваном прочь. Сначала к Серым Горам, а там – к морю. И поплывет туда, откуда прибыл –на восток. А потом… Там видно будет!
Он не ощущал ни страха, ни сожаления.
Видать, так было суждено, может быть до его рождения.
Пришло время уйти отсюда. Еще один круг его жизни завершился. И теперь ему предстоит начать все заново, уйдя прочь в очередной раз.
Пришло время прощаться с Килльдаргом — чудесным городом ступенчатых храмов белокаменных дворцов, буйно зеленеющих садов; городом, большим и богатым, городом, где живут его друзья и женщина, которую он когда то любил, и другая –которую он мог бы наверное полюбить.
Подальше от опостылевшей службы, храмовых тайн, жаждущих его крови разбойниц, и вообще –от этого затхлого Запада!
Вперед –туда где восходит Солнце!
ЭПИЛОГ
Три месяца спустя. Бескрайняя Степь,
Старское нагорье, сто лиг к востоку от реки Игиль.
В каменистом распадке, раскинув могучие крылья лежал дракон.
Он умирал. Не от ран, голода, заразной болезни, не от отравы или старости…
Что-то, что требовалось его телу, и чего тут и так было мало, окончательно исчезло. И его не могла дать ему ни плоть четвероногих созданий, ни даже мясо странных двуногих, чем-то отличающихся от прочей бегающей и летающей дичи. И вот теперь он умирал. Его могучее тело, разъедали заключенные в нем силы, противоестественные для этого мира. Он просто не мог здесь существовать. Что-то непонятное его полуразумному мозгу, неощутимое и оттого –еще более мучительное – убивало его.
И это ощущение было настолько тяжким и непереносимым, для него, непобедимого царя воздуха и огня, что он из последних сил набрав в могучие легкие воздух, излил свои муки небесам, в диком и страшном крике…
***
Долетевший из-за скалистых отрогов непонятный вой, заставил вздрогнуть сидящий у костра. Тревожно всхрапнули лошади, заволновались верблюды.
–Ну и глотка! Кто ж это так вопит?? – спросил сам себя караванщик –немолодой густобородый тарег.
–Каменная гиена, должно быть, – сообщил другой, помоложе.
–Гиены так не визжат, не надо! Может, аламаста нелегкая принесла? При упоминании местного имени тролля, сидевший тут же высокий человек, завернувшийся в плащ, зябко поежился.
–Как думаешь, северянин? – спросил старший караванщик. –Не слыхал –кто так вопит?
–Нет, не доводилось, –полусонно донеслось из-под плаща. Вообще-то, похоже на льва, так ведь нет их тут.
–Верно, нет, – согласились караванщики, однако на всякий случай поудобнее положили копья.
И Торнан вновь задремал. Ему снилась битва: звон железа и быстрый топот конницы, пляшущий свет факелов в подземелье, лица людей, знакомые и незнакомые. Ему снились родные леса и Рихейские горы со сверкающими снежными шапками и зелеными долинами; выжженные поля сражений и города с высокими башнями. Снились тени его прошлого, а может быть и будущего.
До рассвета оставалось еще часа три.
КОНЕЦ.
2006-2007-2021г.г
ПРИМЕЧАНИЯАнты. Народ к востоку от Логрии. Занимает весьма большую территорию, но разделен на княжества, впрочем, не слишком враждующие друг с другом.Отделен от Логрии лесами и Вентийским морем где всецело хозяйничают норглинги, поэтому мало известен в «цивилизованных» странах. Что до характера и прочего, то Торнан –его типичный представитель.Арфасаиб – древний степной владыка, возглавивший нашествие кочевников наЛогрию примерно за две тысячи лет до описываемых событий, причинившее неисчислимые страдания множеству людей. Местный вариант Атиллы или Чингисхана. Адаллон, или острова Хаа’кадлин – архипелаг у западных берегов Логрии, общей площадью примерно с земную Британию, насчитывающий несколько сот островов. Населен фельтами –единственное место в Логрии где этот древний народ сохранился в чистом виде.«Багровый орел» -норглингская пучительная казнь когда человеку рассекают спину и ребра так что обнажаются легкие.Бессы –мифический волшебный народец –карлики с рожками и копытцами. Мелкие пакостники, хулиганы, не любящие людей.Борандийцы. Племена, живущие к северо-западу от земель антов. Оленеводы, охотники на морского зверя и рыбаки. Некоторые из них, наиболее развитые, создали что-то вроде кавалерии на ездовых оленях, и даже нападают на окраины антских княжеств. Внешне – скуластые и невысокие, отращивающие длинные –до колен, косы.Их предания говорят о том, что их предки были созданы богами задолго до остальных людей, жили по тысяче лет, и безраздельно владели Землей. Василиск –крупная –до двух человеческих ростов длинной, ящерица, обитающая в Западной Логрии в безлюдных местах. Крайне редка.Легенды приписывают им способность гипнотизировать жертвы взглядом, и даже превращать их в камень.Весьма опасна при встрече, ибо из-за на редкость прочной шкуры ее очень трудно убить, но тем не менее на большей части континента истреблена –именно ради идущей на доспехи кожи.Восточный Предел – историческая область Логрии, расположенная к востоку от Рихейских гор.Гхаратта –огромный остров, лежащий восточнее Суртии. Считается в Логрии страной чудес.Данелаг – страна на севере Логрии, прилегающая к землям норглингов, и заселенная родственным им народом.Состоит из множества островов и островков, отчего даже именуется иногда –Даннским архипелагом. Благодаря ее наличию норглинги не могут совершать пешие походы в Логрию.Заокраинный Материк. Континент по ту сторону Закатного океана, подобный «нашей» Америке. Известен жителям Логрии уже очень давно, но по ряду причин торговля с ним почти не ведется, и путешествия туда редки.Западный Предел – историческая область Логрии, лежащая западнее Рихейских гор, и примыкающая к Закатному океану. Килльдарг – одно из крупнейших королевств Западного предела. Золотая эпоха. Мифические времена когда по преданиям почти не было войн, голода и чумы, люди были братьями, а оружие делалось из камня. Людьми тогда правили боги.Итваки – лесные племена к северо-востоку от Логрии, отделяющие ее от антских земель.Каррак. Наиболее совершенный тип парусного судна в Логрии в описываемую эпоху, торговый корабль водоизмещением до полутора тысяч тонн, Длина – более полусотни метров, высота мачт – более тридцати, число палуб от двух до семи. Имел надстройку в несколько ярусов, где размещались жилые помещения офицеров и пассажиров. Мореходный, с большим сроком плавания, и грузоподъемностью. С появлением огнестрельного оружия стал на несколько веков основой военных флотов почти всех стран.