ого я приехал сюда и стал ходить кругами, готовый пройти еще одну проверку. И в этот момент увидел меж деревьев тебя. С ножом в руке. Ты прошла совсем рядом. Так близко, что я мог бы протянуть к тебе руку и прикоснуться. Но ты была слишком разгневана, чтобы меня увидеть. Как ты была разгневана, Куинси. И как бесконечно грустна. Это было прекрасно.
– Я не собиралась делать то, о чем ты думаешь, – говорю я, надеясь, что он мне поверит. Надеясь, что в один прекрасный день поверю и я. – Я выбросила нож.
– Знаю. Я видел, как он выскользнул у тебя из рук, когда появился тот парень. Потом ты ушла. Он тоже. А вот нож остался. И я его поднял.
Куп делает еще шаг вперед. Теперь он подходит так близко, что я ощущаю его запах. Смесь пота и крема после бритья. В голове проносятся образы минувшей ночи. Вот он на мне. Внутри меня. Сейчас от него пахнет точно так же, как тогда.
– Поверь мне, Куинси, я не хотел, чтобы так вышло. Просто решил посмотреть, куда ты шла с этим ножом. Узнать, что может привести такое совершенство, как ты, в такую ярость. Я отправился к утесу, увидел их и понял, что тебя так расстроило. Они трахались, как грязные животные. Да-да, так они и выглядели. Как две хрюкающие, вонючие свиньи, которых надо убить.
Куп слегка покачивает рукой, сжимающий пистолет, и несколько раз сгибает и разгибает в локте руку, будто не испытывая больше желания держать меня на мушке.
– Но потом твой дружок побежал, – продолжает он. – Крейг. Его, кажется, так звали? Но я, Куинси, не мог дать ему уйти. Просто не мог и все. И вот я вижу тебя. И всех твоих друзей. И я понял, что должен от всех вас избавиться.
Из моей груди опять вырываются рыдания. По лицу текут слезы стыда, смятения и скорби.
– Почему ты не убил меня? Остальных ведь убил. Почему?
– Потому что понял – ты особенная, – медленно произносит Куп, будто даже сейчас, спустя все эти годы, восхищаясь мной, – и оказался прав. Видела бы ты себя, Куинси, когда мчалась через лес. Ты даже тогда была сильной. Более того, ты бежала ко мне и хотела, чтобы я тебе помог.
Он смотрит на меня с восторгом. И с трепетом.
– У меня не было права все это погубить.
– Даже если я в любой момент могла вспомнить, что это ты?
– Да, – отвечает Куп. – Я прекрасно понимал, что происходит. Своими руками я создал новую Лайзу Милнер. Новую Саманту Бойд.
– Значит, ты знал, кто они, – говорю я.
– Конечно знал, я же полицейский, – говорит Куп. – Последние Девушки. Сильные и непокорные женщины, готовые любому бросить вызов. Одну из них сотворил я. Я! В моем представлении, так я искупил все свои плохие поступки. И я поклялся, что никогда не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Делал все для того, чтобы ты не могла без меня обойтись. Даже когда мне показалось, что ты стала от меня ускользать.
Поначалу я не могу сообразить, что он имеет в виду. Но потом на плечи ложится груз понимания и прижимает меня к земле. Я еще ниже оседаю на пол.
– Письмо, – говорю я слабым голосом. – Его написал ты.
– У меня не было другого выхода, – отвечает Куп, – ты от меня слишком отдалилась.
Это действительно так. Я и правда отдалилась. Раскручивала сайт, стала жить с Джеффом и превращаться в ту женщину, которой всегда мечтала быть. Поэтому Куп отправился в городок Куинси, штат Иллинойс, и отправил мне машинописное письмо с угрозами, прекрасно зная, что я, получив его, в ту же секунду брошусь обратно к нему. Так оно и случилось.
В моей голове постепенно формируется вопрос, распускаясь, словно цветок. Задавать его я боюсь, но это необходимо.
– Что еще ты сделал? После той ночи? Были еще убийства?
– Я вел себя хорошо, – отвечает Куп, – за редкими исключениями.
От его последних слов я вздрагиваю. Сколько же ужаса скрыто в этой незамысловатой фразе.
– Это было очень трудно, Куинси. Порой я едва сдерживался, чтобы не оступиться. Но потом думал о тебе, и мне удавалось себя остановить. Я не мог рисковать тебя потерять. Благодаря тебе я вел себя хорошо.
– А Лайза? – спрашиваю я. – Как быть с ней?
Куп опускает голову, его лицо выражает искреннее сожаление.
– Это была печальная необходимость.
Потому что она что-то заподозрила. Скорее всего, когда к ней приехала Тина и стала задавать вопросы о «Сосновом коттедже». Лайза стала разбираться, потому что таким она была человеком – внимательным к деталям. И продолжила расследование после отъезда Тины. Нашла статьи об убийствах в лесу, отправила несколько электронных писем, сложила все вместе и пришла к выводу, что Джо физически не был способен убить всех в «Сосновом коттедже». Ни крупного Родни, ни спортивного Крейга. Единственным человеком, который был поблизости и мог одолеть их всех, был Куп.
Вот почему Лайза написала мне письмо незадолго до того, как ее убили. Хотела меня предупредить.
– Ты ведь знал ее? – спрашиваю я. – Именно поэтому она пригласила тебя войти, угостила вином, поверила тебе.
– Нет, – отвечает Куп, – в тот вечер она мне не поверила. И попыталась добиться от меня признаний.
– Но ведь когда-то все было по-другому.
Куп слегка кивает головой.
– Много лет назад.
– Вы были любовниками?
Он кивает еще раз. На этот раз едва заметно.
Меня это не удивляет. Я вновь вспоминаю фотографию в комнате Лайзы. Небрежное объятие Купа говорило о близости.
– Когда? – спрашиваю я.
– Вскоре после того, что случилось здесь. Я попросил Нэнси меня с ней познакомить. Когда до меня дошло, что я сотворил Последнюю Девушку, мне захотелось посмотреть и на других. Чтобы понять, так ли они сильны, как ты.
Куп говорит совершенно прозаично, будто эта извращенная идея имеет какой-то смысл. Как будто именно я могу, черт возьми, понять, зачем ему понадобилось нас сравнивать и сопоставлять.
– Лайза, надо отдать ей должное, произвела на меня впечатление, – продолжает он. – Она хотела только помогать тебе. Бесчисленное количество раз спрашивала, как ты справляешься, нужна ли тебе помощь. Мне жаль, что с ней так получилось. Ее озабоченность твоей судьбой, восхищала меня, Куинси. Она была благородным человеком. В отличие от Саманты.
Я стараюсь ничем не выдать своего потрясения. Не хочу доставлять Купу такое удовольствие. Но он все равно все видит и слегка улыбается, явно довольный собой.
– Да, я встречался с Самантой Бойд, – говорит он, – с настоящей, а не с этой дешевой подделкой.
Он кивает головой на тело Тины и кривит губы. В какой-то тошнотворный момент мне кажется, что он на нее плюнет. Я закрываю глаза, чтобы этого не видеть.
– Ты с самого начала знал, что это не Сэм?
– Знал, – отвечает Куп, – с того самого мгновения, как увидел в газете вашу фотографию. Да, некоторое сходство действительно есть, но я знал, что эта женщина не может быть Самантой Бойд. Но не знал, что с этим делать.
Я мысленно возвращаюсь к событиям минувшей ночи, когда вернулась домой и застала их вдвоем. Вспоминаю, как Куп держал на ее шее руку. Вроде бы гладил, хотя на самом деле, вполне возможно, собирался задушить. Да, он планировал убить и Тину. Может, прямо в моей гостевой комнате.
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Не мог, – отвечает Куп, – для этого мне пришлось бы сообщить тебе, что Саманта Бойд мертва.
Из моей груди вырывается стон. Боль и тоска достигли предела, и я больше не могу держать их в себе. Я стону все громче и громче, пытаясь заглушить грядущее признание Купа. Но того, что мне пришлось услышать, и так уже слишком много. Теперь мне известно, что он убил и Саманту Бойд. Она ушла не в тень, как все считали, а в могилу.
– Почему? – шепчу я.
– Потому что она была совсем не такая, как ты, Куинси. И не заслуживала, чтобы ее упоминали в одном контексте с тобой. Чтобы повидаться с ней, мне пришлось лететь в какой-то говенный городок во Флориде. И все это чтобы обнаружить безвольную, заплывшую жиром дрянь. Ничего общего с той Самантой Бойд, которую я себе представлял. Я не мог поверить, что передо мной та самая девушка, которая осталась в живых после бойни в мотеле. Она была напугана, покорна и совсем не похожа на тебя. И так хотела понравиться. Господи, она просто вешалась на меня. Лайза проявила хоть какую-то сдержанность.
Вдруг в голове что-то щелкает, и все складывается в единую картину. Каждая отдельно взятая деталь. Будто бусины, они нанизываются друг за другом и превращаются в ожерелье.
Куп спал с каждой из нас троих. С Сэм, с Лайзой и со мной.
Теперь они мертвы. В живых осталась только я.
Я продолжаю плакать. Горе сжимает меня своим кулаком, выдавливая из глаз слезы.
– Она даже не поинтересовалась тобой, – говорит Куп, будто это оправдывает ее смерть, – Саманта Бойд, Последняя Девушка, как и ты, так хотела побыстрее залезть ко мне в штаны, что даже не спросила, как ты.
– А как я была, Куп? – спрашиваю я, чувствуя, что мои слова так же горьки, как и слезы. – Хорошо?
Он аккуратно засовывает пистолет в кобуру. Потом подходит ближе, переступает через Тину, становится рядом со мной на колени и смотрит мне в глаза своими голубыми глазами.
– Замечательно.
– А сейчас?
Я дрожу, боясь, что он ко мне прикоснется. И не желая знать, каким будет это прикосновение.
– И сейчас может быть замечательно, – говорит Куп. – Ты можешь все забыть. О сегодняшнем вечере. О том, что случилось десять лет назад. Один раз ты уже избавилась от этих воспоминаний. Сможешь избавиться и сейчас.
Под моей ногой вдруг чувствуется какой-то предмет. Что-то острое.
– А если я не смогу? – спрашиваю я.
– Сможешь. Я тебе помогу.
Я отваживаюсь опустить глаза и вижу, что там нож. Тот самый нож, что выпал из кармана Роки Руиса. Тогда Тина подобрала его, чтобы оставить себе. Теперь она тихонько подталкивает его в мою сторону. Она все еще жива – смотрит на меня налитым кровью глазом.
Из-под рукава ее куртки выглядывает татуировка. Хотя я вижу ее вверх ногами, слово читается отчетливо.