«Нет, вряд ли там есть хоть что-то достойное. Так что никаких пайков».
Губы девушки расплылись в улыбке, когда она представила, как Ункар Платт пялится во все глаза на истребитель, который скорее похож на скопление кораллов. Реактор, пожалуй, еще выделяет тепло на радость местным рыбам и рачкам. Вероятно, уцелели и кое-какие провода и кабели, защищенные изоляцией. А все остальное — просто груда металлолома.
Правда, это вовсе не значит, что ее нельзя отмыть и выдать за рабочую машину. Большинство нечистых на руку дельцов с аванпоста Ниима только этим и занимаются. Правда, в итоге непременно жди какого-нибудь сбоя или поломки.
«Сбоя или поломки... Так-так».
Раз мастер Скайуокер не желает говорить с ней, она устроит ему такую встречу, от которой он не отвертится.
Уверенным шагом Рей направилась в сторону «Сокола».
По крайней мере, в этот раз после стука в дверь ее удостоили ответа. Точнее, раздраженного указания проваливать.
Мгновение спустя дверь слетела с петель и с грохотом врезалась в дальнюю от входа стену, а в хижину, громко рыча, ворвался разъяренный вуки.
Рей зашла следом и встала рядом со вторым пилотом «Сокола». Люк уже успел переодеться в грубую шерстяную накидку и штаны. Девушка с удовлетворением отметила про себя, что появление незваных гостей явно шокировало джедая.
— Чуи? Что ты тут делаешь?
Чубакка разразился в адрес Люка еще одной яростной тирадой.
— Он говорит, что вы пойдете с нами.
Джедай раздраженно взглянул на Рей.
— Это я понял, — ответил он и вновь посмотрел на вуки. — Не стоило тебе прилетать.
Чубакка негодующе проворчал.
— Как ты меня нашел? — спросил Люк так, будто они с Чуи были в хижине одни.
— Долгая история, — ответила Рей. — Мы все расскажем вам на «Соколе».
— На «Соколе»? Постой...
Рей поймала момент, когда Скайуокер наконец понял, что не так.
— А где Хан?
Гнев, переполнявший вуки, улетучился. Тяжесть пережитого вновь легла ему на плечи, и он лишь жалобно заскулил. Рей на секунду замешкалась, но потом решилась: эту часть истории она может рассказать за Чуи. К сожалению, именно ей придется поведать Люку, что Хан Соло мертв.
Глава 6
Когда двери турболифта закрылись, генерал Хакс одернул рукава, хотя прекрасно знал, что форма сидит на нем безупречно. Он просто пытался отогнать мысли, сколько времени прошло с тех пор, как верховный лидер Сноук вызывал его в тронный зал на борту «Господства».
Размах крыльев этого клинообразного корабля составлял целых шестьдесят километров. По замыслу создателей, судно должно было стать первым звездным мегаразрушителем в Галактике, хотя Хакс считал подобную классификацию бессмысленной. Никто не отрицал, «Господство» обладало мощью, сопоставимой с силами целого флота. Однако это была лишь малая часть его истинного потенциала. В недрах бронированного корпуса флагмана располагались производственные линии, которые выпускали все: от брони штурмовиков до звездных разрушителей. По соседству находились многочисленные фабрики, научно-исследовательские и опытно-конструкторские лаборатории, тренировочные центры для подготовки кадетов. Производственные мощности «Господства» превосходили возможности целых звездных систем, а запасы на складах были столь разнообразны и многочисленны, что судно могло находиться в открытом космосе годами.
И все эти детали были продуманы заранее. Сноук упорно отказывался выбрать в качестве столицы Первого Ордена какую-либо планету. В ответ на подобные предложения он презрительно отвечал, что его планы идут куда дальше управления горсткой секторов во Внешнем Кольце или колонизации новых миров за пределами обитаемой Галактики.
Следуя подобным идеям, Первый Орден ничем бы не отличался от массы мелких политических образований, возникших на заре Галактической гражданской войны, или изолированных государств, расположенных в Неизведанных регионах — на своем пути к возвышению Орден покорял и те и другие десятками. Нет, план Сноука был куда грандиознее. По его замыслу, Первый Орден должен вернуть все отнятое у Империи и обрести еще большее величие.
Но до тех пор столица должна быть мобильной — ею и стало «Господство».
Хакс помогал разрабатывать эту стратегию. «Господство» невозможно отрезать от линий поставок, поскольку все они тут, под рукой. Кроме того, генерал считал, что постоянные столицы всегда были под угрозой. Обладая собственным притяжением, они манили к себе всех и каждого: флоты с их амбициозными командующими, финансовые потоки, талантливые умы. С одной стороны — культурные центры, с другой же — помойные ямы. Такие места не могут быть неуязвимыми.
Примером тому судьба Хосниан-Прайма, усмехнувшись, подумал генерал. Бывшая столица Новой Республики стала склепом, облаком угасающих углей, окруженным остатками планетарных ядер, которые постепенно стягиваются в кольца звездной пыли. Минет тысяча лет, но система Хосниан все так же будет служить напоминанием о том дне, когда Первый Орден поверг Республику, а на смену слабости и халатности вновь пришли сила и дисциплина.
И несомненно, имя Армитажа Хакса тоже останется в веках. Его будут славить как создателя армий Первого Ордена, творца его технологических успехов, палача Новой Республики.
А очень скоро — и как человека, положившего конец Сопротивлению.
В голове Хакса промелькнула мысль, что за это его удостоят отдельной награды.
Звание командующего «Господством» отлично подойдет... Лучше звучит лишь «Верховный лидер Хакс».
Эти три слова едва не сорвались с его губ, но генерал вовремя одернул себя. У Сноука повсюду уши. Наверняка и турболифт, который везет Хакса в самое сердце «Господства», не исключение.
Двери открылись, и Хакс оказался в тронном зале. Он был одним из немногих, кому дозволялось видеть Сноука воочию. Верховный лидер, как и полагается, сидел на троне, по бокам которого застыли восемь преторианских гвардейцев в алой броне. Под потолком, отражаясь в глянцевой черноте пола, висели знамена с эмблемой Первого Ордена. Обзорные экраны занавешивали красные шторы. В полутьме зала Хакс заметил дроидов, занятых своими делами, и безмолвных инородцев в пурпурных балахонах. Они помогали прокладывать гиперпространственные маршруты сквозь Неизведанные регионы.
Хакс едва успел преклонить колено, как Сноук обратил к нему свое обезображенное лицо с блестящими голубыми глазами:
— Генерал, я вверил вам боевой молот и приказал убить им жалкую мошку.
— Заверяю вас, Верховный лидер, это лишь временная задержка.
Сноук продолжал буравить гостя взглядом. Да, вживую глава Первого Ордена был куда меньше своей голограммы, но все равно превосходил ростом любого человека. Несмотря на изуродованное лицо и сгорбленное, тощее тело, он буквально излучал могущество. Темная, словно ночь, энергия будто растекалась вокруг. Хакс буквально ощущал, как ее щупальца проникают в мозг, пытаются уловить его мысли и намерения.
Генерал знал, что Сила вполне реальна — тело до сих пор ныло от удара о палубу «Добивающего». Но это колдовство — лишь последний отголосок древней истории, грубое и неточное, в отличие от надежных технологий. Под командованием Верховного лидера нет тысяч владеющих Силой бойцов, какими некогда были джедаи. Дети из числа будущих штурмовиков, проявившие экстраординарные способности, не проходили никакой особой подготовки. Сноук и это его отвратительное отродье Кайло Рен были единственными в своем роде.
А еще Скайуокер, за которым эти двое охотятся с упорством, достойным лучшего применения.
— После сегодняшнего провала, генерал, ваши заверения не внушают доверия.
От холодной ярости, прозвучавшей в словах Верховного лидера, Хакс невольно поежился и лишь усилием воли не потерял самообладания. Пожелай Сноук убить его, то сделал бы это раньше, когда генерал был еще на борту «Добивающего», где показательная казнь послужила бы отличным примером остальным. Не было смысла вызывать его сюда, чтобы сделать все втайне.
— Так, значит, вы можете отследить флот Сопротивления даже после того, как он ушел в гиперпространство? Подобное было не под силу еще ни одной армии в истории Галактики, — продолжил Сноук.
После этих слов Хакс наконец расслабился. Теперь игра пойдет по его правилам.
— Потому что только нам удалось создать нужную технологию, Верховный лидер.
— Сейчас флот Сопротивления может быть уже за пол-Галактики отсюда. В любой из миллиардов звездных систем. Перспектива проверять их одну за другой не сильно меня вдохновляет, генерал.
— Нет нужды проверять каждую, Верховный лидер. Компьютерная сеть нашей системы слежения содержит массу ценных данных: все ежедневные доклады имперского периода, а также немалое количество отчетов Судебного департамента Республики и Планетарных служб безопасности. Кроме того, астронавигационные отчеты, сообщения разведчиков и коммерческих гильдий, разведки сепаратис...
— В полном перечне нет необходимости, — отмахнулся Сноук.
— Как скажете, Верховный лидер, — кивнул Хакс. — Наши датчики отмечают последнюю известную траекторию объекта, а затем регулятор слежения анализирует ее с помощью наших баз данных. Проверяются триллионы возможных направлений, пока не выбирается единственно верное.
— Тогда почему мы все еще не легли на нужный курс?
— Необходимо проверить результаты первичного анализа, Верховный лидер, — пояснил генерал. — Окончательные расчеты будут готовы через пару минут.
Сноук откинулся на спинку трона, обдумывая услышанное. Гвардейцы по-прежнему стояли, словно алые статуи. Позади Верховного лидера инородцы-навигаторы продолжали свою загадочную работу.
— Это решение древней проблемы — отнюдь не прорыв. Ваше изобретение — лишь детище грубой силы, а не изящного гения.
— Грубую силу часто недооценивают, Верховный лидер, — с улыбкой ответил Хакс. — Флот Новой Республики уничтожен, а выжившие сенаторы растащили его остатки для защиты собственных планет. Лишенные единства, они стали совершенно беззащитны. Отныне никто в Галактике не выстоит против нас, Верховный лидер.