— Ничего, адмирал, — ответила Конникс. — Космический мусор.
Удовлетворенная ответом, Холдо вернулась к своим занятиям. Конникс встретилась взглядом с По и заговорщически кивнула. Челнок вылетел.
— У небольших кораблей топливо закончится раньше, — сказала Холдо. — Пора приступать к эвакуации их команд на флагман. Начнем с медицинского фрегата.
Дэмерон изучающе осмотрел мостик. Сомнения терзали не только Конникс. Пилот видел напряженные спины и взгляды, впившиеся в экраны. Командир должен чувствовать такие вещи — ощущать атмосферу на мостике, улавливать настроение своей команды. Холдо либо не могла, либо не хотела.
И это выводило По из себя. Лея создала Сопротивление, несмотря на безучастность Новой Республики, несмотря на подрывную деятельность Первого Ордена и хроническую нехватку кредитов, оборудования и персонала. И теперь Холдо — женщина, которой Лея доверяла, — кажется, собиралась пустить все ее усилия нексу под хвост.
— Значит, мы бросаем «Милосердный», — констатировал По. — И что это изменит, адмирал? Что произойдет, когда бросать будет нечего?
Холдо смерила пилота взглядом.
— Вам нужен какой-нибудь дерзкий план? — ответила она. — Сорвиголова, отчаянный храбрец, играючи спасающий мир. Вы этого хотите?
— Я просто хочу знать наш план, — беспомощно возразил По. — Думаю, все этого хотят.
— Узнаете в свое время, — заявила Холдо. — А до тех пор зарубите себе на носу: под моим командованием не будет никаких безумных подвигов, дерзких планов и показательных бомбардировок.
Раздражение По выплеснулось наружу:
— Вы разрушите все, что создала Лея!
— Капитан Дэмерон, если вы здесь ради службы принцессе, я назначу вас ответственным за вынос ее судна, — парировала Холдо. — А если вы хотите служить Республике, следуйте моим приказам. Кому-то придется спасти этот флот от собственных героев.
С этими словами она повернулась к экрану, давая понять, что разговор окончен. Ошеломленный пилот оглянулся на присутствующих, но никто из команды не рискнул встретиться с ним взглядом.
Челнок Финна и Роуз вышел из гиперпространства над пустынной планетой Кантоника. На поверхности ничем не примечательного шарика выделялось лишь одно голубое море, своим видом навеявшее Роуз тревожную мысль о глазе, изучающем пустоту космоса.
— И это типа шикарное место? — спросил Финн. — А не скажешь. Выглядит довольно уныло.
— Бурая часть планеты не в счет, там никто не живет, — объяснила Роуз, которая предпочла бы сосредоточиться на полете, а не на нытье товарища. — Город возле синей.
— Ты знаешь это место? Канто-Байт?
— По слухам, — ответила она. — Гадюшник, куда стекается вся мерзость Галактики.
Наверное, Пейдж сказала бы, что это несправедливо: народ имеет право немного повеселиться. Но сама мысль о том, что кто-то носит роскошную одежду и играет в азартные игры, пока Галактика пылает в огне, казалась омерзительной.
— И почему никто никогда не прячется в каких-нибудь приятных местечках? — спросил Финн. — У нашего флота осталось мало топлива... нам лучше поторопиться.
Роуз отстегнула ремень и встала с пилотского кресла.
— Пойду запущу посадочные движки. Ничего не трогай.
Финн немного обиделся:
— Я и не собирался!
Но как только девушка вышла из кабины, он облокотился на приборную панель, которая, по правде говоря, совсем не походила на средство управления кораблем. На ней не было никаких ручек, штурвалов или чего-то подобного, чем Роуз могла бы контролировать полет, однако челнок вдруг резко завалился на левый бок.
Парень отдернул руку, и челнок вернулся в прежнее положение, однако из отсека за его спиной послышался грохот.
— Я что-то тронул, — признался бывший штурмовик. — Виноват.
В кабине появилось рассерженное девичье лицо.
— Без небольшой практики ты точно нас убьешь. Давай-ка я научу тебя сажать челнок.
— Я не пилот! — запротестовал парень.
— Самое время им стать. Кстати, в туалете круглый дроид.
Удивленный Финн протиснулся мимо нее и заглянул в крохотное помещеньице. Туда и впрямь забился BB-8, который теперь приветствовал друга воодушевленной трелью. Возможно, Финну просто показалось, но вид у астромеха был крайне самодовольный.
— Хватит там торчать! Иди уже сюда, — позвала Роуз из кабины.
Парень с BB-8 на хвосте вернулся назад, и девушка преподала ему основы управления челноком.
— Приборная панель, дроссель, тормоз.
— И почему все так сложно? — проворчал Финн.
— Не сложнее, чем сажать обычную спасательную капсулу, — ядовито ответила Роуз. — И ты был готов полетать на такой.
— Удар ниже пояса, — признал неудавшийся дезертир, чувствуя, как вспыхнуло лицо.
Роуз приподняла бровь, и он со вздохом вскинул руки вверх:
— Ладно. Приборная штуковина, дроссель, тормоз. Понял. Показывай остальное.
Коридоры «Милосердного» заполняли крики и рев сирен.
Дэмерон помогал двум молодым медикам толкать по коридору передвижную бакта-камеру с раненым бойцом Сопротивления, который пытался не болтаться в растворе плескавшейся из стороны в сторону бакты.
Они почти добрались до ангара медицинского фрегата, но эвакуация все равно слишком затягивалась.
«Милосердный» летел на последних каплях горючего, если они у него еще остались. Корабль тащился в хвосте флота Сопротивления, оставшись без мощного защитного поля «Раддуса». Когда топливные баки окончательно опустеют, корабль остановится и почти сразу окажется в зоне поражения корабельных орудий Первого Ордена.
По обернулся и взмахом руки поторопил еще одну группу медиков.
«Милосердный» сильно тряхнуло, и за спиной Дэмерона коридор объяло пламя от взрыва.
И ничего нельзя сделать. Пилот постарался идти быстрее и в то же время не опрокинуть бакта-камеру.
Впереди, в ангаре, у транспортного трапа стоял летчик-истребитель K’ай Треналли. Как и многие остальные пилоты — включая самого По, — абеднедо теперь был вынужден летать на транспортных кораблях и челноках и ломать голову над тем, как уберечь от опасности других членов команды.
«Милосердный» снова сотрясся от взрыва — турболазеры Первого Ордена продолжали вгрызаться в его щиты.
K’ай махнул По, чтобы тот поторопился.
На мостике «Господства» Хакс с энтузиазмом изучал голоплан. Боевая группа Первого Ордена заполнила левую часть экрана, а справа вслед за «Раддусом» плелись два корабля Сопротивления поменьше.
— Их главный крейсер все еще вне зоны поражения, однако у медицинского фрегата закончилось топливо, и он отстает, — доложил капитан Пиви.
— Это начало их конца, — сказал Хакс. — Уничтожить.
Приказ был отдан, и носовые турболазеры мегаразрушителя открыли огонь. Пиви наблюдал, как ослабленные щиты «Милосердного» вспыхнули и отключились. Поток лазерных лучей переломил хребет корабля, разорвав его надвое. Спустя секунду фрегат Сопротивления превратился в облако газа и раскаленных капель металла.
— Цель уничтожена, — слегка чопорным тоном сообщил капитан Яго.
— Принято, — отозвался Пиви и примирительно кивнул. Яго командовал мегаразрушителем, пока Хаксу неожиданно не позволили назначить «Господство» флагманом вместо «Добивающего», мимоходом уведомив Пиви о том, что его также переводят на новое место.
Пиви следовало отдать Хаксу должное: необстрелянный генерал знал, что без опытного капитана, на которого можно положиться, он окажется под ударом и что лишенный власти на собственном судне Яго будет оказывать ему содействие, мягко говоря, скрипя зубами.
Как и Пиви, Яго был ветераном Имперского флота. Незваного гостя на своем мостике он встретил подчеркнуто холодно и официально. Однако придраться было не к чему — с Пиви он вел себя исполнительно и корректно. Таков был результат многих лет муштры и десятилетий службы. Отец Хакса — несмотря на свое безумство — прекрасно понял бы такое поведение, пускай сын его и презирал.
Яго, равно как и Пиви, терпел Хакса по одной причине — оба знали, что генералу осталось недолго. Без сомнений, он преуспеет в истреблении остатков Сопротивления и какое-то время будет купаться в лучах славы благодаря выполненному заданию. А потом начнутся настоящие трудности. Первому Ордену достанется ввергнутая в хаос строптивая Галактика, которую следует усмирить. И рано или поздно Хакс проявит себя как некомпетентный офицер и истеричный командующий — тогда-то ему и придет конец.
Пиви едва заметно улыбнулся. Хакс был революционером. Энтузиаст, полный страстного рвения. Только век революционеров недолог.
Немолодой офицер заложил руки за спину и мельком взглянул в обзорный экран. Остатки флота Сопротивления все еще умудрялись держаться вне досягаемости орудий Первого Ордена. Будь у этих кораблей хоть малейший шанс на подкрепление, Пиви порекомендовал бы выслать истребители и разорвать их в клочья. Однако, согласно разведданным Первого Ордена, поддержки врагу ждать неоткуда.
А значит, нет никаких причин подвергать пилотов опасности — флот Сопротивления, неспособный к бегству и лишенный всякой помощи, этого не стоил. Насчет одного Хакс не ошибся — близился конец Сопротивления.
Но это означало, что и конец Хакса также не за горами.
Несколькими палубами ниже мостика «Господства», в центре огромного ангара, стояла капитан Фазма. Невероятных размеров помещение — куда больше иных крупных кораблей — было лишь одним из многих пунктов сбора вооруженных сил на гигантском флагмане Первого Ордена.
Фазма осмотрела стройные ряды СИДов и ударных кораблей, прикованные к десантным кораблям шагоходы, легионы штурмовиков и облаченных в черное пилотов, стоявших в ожидании приказов. Они были готовы — готовы броситься в бой и сокрушить все, что осталось от Сопротивления, как только его вожди признают свое бедственное положение и попытаются где-нибудь приземлиться в поисках защищенного убежища.
Но у них ничего не выйдет. Ее войска об этом позаботятся.
Большинство жителей Галактики были мягкотелы — они росли в безопасности своих планет и заботились лишь о том, чтобы провести жизнь в праздности и блаженном неведении. Чего нельзя было сказать о Фазме: едва научившись ходить, она уже усвоила, что такого понятия, как «безопасность», в принципе не существует. Есть лишь выживание — результат беспрестанной борьбы.