Генерал вскрикнул, штурмовики оттащили прочь плюющуюся и рычащую пленницу. Хакс уставился на полукруглый след зубов на своей ладони. Учитывая низменный образ жизни и полное отсутствие манер, которые Первый Орден обнаружил в той отсталой звездной системе, в рану наверняка попала какая-нибудь инфекция.
Хакс ненадолго вернулся к мысли отправить обоих на тюремный уровень для допроса с пристрастием. Но нет, первый инстинктивный порыв оказался верен. Предатели и мятежники — это паразиты, не заслуживающие его внимания. Он и так здесь слишком задержался — у руководителя его уровня есть более важные обязанности.
Да и рука болела.
— Казнить обоих! — приказал он и покинул ангар.
Преторианские гвардейцы Сноука, чьи лица прятались за пластинами шлемов, молча наступали на Кайло и Рей.
Рей услышала гул, издаваемый их оружием, и поняла, что клинки усилены ультразвуковыми генераторами. Но было и нечто иное — не звук, а ощущение, которое пульсировало в зубах и носу.
Почему-то оно было знакомо девушке еще с Джакку, и через мгновение она поняла, что это: мощное магнитное поле, вероятно созданное доспехами стражей. Если его близость так влияла на Рей, то для существ под красной броней оно становилось источником беспрестанной боли.
Через мгновение стражи ринулись в атаку, их клинки с гудением завращались. Рей сместилась, вскинув меч, чтобы отразить удар длиннодревкового оружия одного из гвардейцев, когда тот попытался раскроить ей череп. Она ждала, что световое лезвие разрубит оружие нападавшего, но оно лишь блокировало удар, а столкновение клинков отдалось болезненной вибрацией в ее руках, дошедшей до самых плеч.
Рей подалась назад и уклонилась от сегментированного кнута следующего врага. За ее спиной раздавались потрескивание и жужжание светового меча Кайло и тяжелое дыхание его владельца.
Первый страж нацелился разрубить ей колени — она отвела удар в сторону, а затем описала клинком дугу, метя противнику в голову. Световое лезвие прошлось по краю шлема, и страж отскочил, поняв, что так просто ее не взять. Девушка свирепо улыбнулась и тут же пригнулась, почувствовав, что еще один неприятель намеревается нанести ей мощный удар ногой в лицо.
Рей отпрянула и уперлась спиной в Кайло. Ее световой меч взмывал вверх и опускался, вращаясь и сметая гвардейцев, нападавших с разных сторон.
Внезапно оказалось, что ударов слишком много, чтобы отследить их все, и сердце Рей бешено заколотилось.
На нее бросился страж с изогнутым двухклинковым шестом, она обрушила меч на середину вражеского оружия — и едва не упала, когда преторианец разделил шест надвое и напал, держа теперь по клинку в каждой руке. Рей перенесла вес на другую ногу, затем так быстро закрутила меч, что он превратился в размытое пятно, отбив жестокий удар гудящей вибросекиры.
Она даже не видела, откуда пришел этот удар, — ее предупредила Сила.
«Прислушайся к своим чувствам».
Гудящий световой меч парировал целый вихрь рубящих ударов стража с секирой. Рей выдохнула, открылась Силе, и происходящее в зале мгновенно обрело поразительную четкость.
Девушка ощутила возбуждение Кайло и его ненасытность — словно он был животным, наконец-то вырвавшимся на свободу и жаждущим поквитаться со своими мучителями.
Она ощущала холодную решимость стражей. Их господина погубило предательство, и они намеревались стать орудием возмездия.
И ощутила окружавшую их всех вездесущую изменчивую паутину Силы.
Рей услышала стук доспехов, когда один из гвардейцев за ее спиной упал, сраженный мечом Рена. Двое бросились на нее одновременно — замелькали хлыст и хищная секира. Хлыст, чьи сегменты вспыхивали и искрили, обвился вокруг ее клинка, но девушка с усилием высвободила меч и отбила направленное в нее лезвие.
Выставив перед собой руку, Рей отбросила одного стража Силой, а затем резко развернулась, уходя в противоположном направлении. Секира высекла искры из пола, а держащие ее руки оказались вытянуты прямо перед ней.
Девушка резко опустила лезвие на эти закованные в броню конечности. Когда клинок прошел сквозь них, вибрация в ее руках исчезла — удар закоротил магнитные катушки доспеха и отключил поле.
Вооруженный секирой гвардеец рухнул на пол, остальные отступили. Рей отважилась взглянуть на Кайло и увидела, как тот при помощи Силы притянул к себе преторианца с хлыстом и насадил его на свой меч. Тот упал, Рен ногой оттолкнул тело в сторону.
У Рей ныла и пульсировала рука: один из стражей набросился на нее, смертоносное оружие прошло мимо, но зацепило девушку алым древком. Рей отпрянула, вскрикнув от боли, пытаясь вернуть чувствительность немеющим пальцам.
Она старалась предвосхищать движения атакующих, обращаясь за предупреждением к Силе. Но теперь они были уже везде — яркие, светящиеся образы в ее восприятии. Она едва увернулась от рубящего удара в лицо, прошедшего так близко, что ноздрей достиг запах озона.
Это было уже слишком — даже для адепта Силы. Она устала и тонула в своих ощущениях: жизнь, смерть, свет и тьма наваливались на нее со всех сторон. Вызов оказался серьезнее того, к чему ее подготовило короткое обучение.
Намного серьезнее.
Рей сообразила, что нашла правильный ответ, хоть и задала неверный вопрос. Девушка не настолько хорошо управлялась с Силой, чтобы продержаться против трех элитных воинов в доспехах, стойких к ударам светового меча. Но она могла позволить Силе направлять ее, добровольно сделавшись ее орудием.
Один из стражей ринулся к ней, его электрохлыст потрескивал от энергии, которая должна была оглушить и лишить сознания. Глаза Рей не отследили извивающийся конец хлыста, но меч оказался там, где нужно, чтобы отразить гибкое оружие и отбросить прочь ошеломленного гвардейца, а затем лезвие прервало удар двойных клинков другого стража.
Следующий нападавший заметил, что Рей открылась, и бросился на нее, вознамерившись распороть ей живот опущенной секирой.
Меч отвел оружие в сторону, а его владельцу перерезал горло.
Осталось двое. Клинок в руках Рей превратился в круг синего пламени, отбросивший нападавших прочь. Один из стражей неожиданно вспыхнул в Силе, и Рей атаковала его. Удар электрохлыста прошил воздух, а затем оружие выпало из рук, когда световой меч нашел прореху между сегментами алой брони.
Рей запыхалась. На нее бросился страж с двойными клинками. Девушка увернулась, но тот оказался быстрее и сумел зайти противнице за спину, его оружие искало ее горло. Девушка развернула меч и перехватила его обратным хватом, пронзив клинком торс гвардейца. Тело за ее спиной обмякло, она сбросила его движением плеч, доспехи загремели об пол.
Странный звук достиг ее ушей — и она ощутила в Силе внезапный всплеск страха.
Кайло сразил еще одного стража, но последний оставшийся сумел схватить его сзади, зажав шею древком своего оружия, и упорно продвигал клинок к его горлу. Рей увидела, что черный световой меч Рена лежит на полу, где тот его уронил. Одной рукой он держал древко у своего горла, не давая гвардейцу задушить себя, другая, пустая, судорожно шарила в воздухе.
— Бен! — позвала Рей и через весь зал швырнула ему световой меч Люка.
Меч влетел во вскинутую ладонь Кайло, словно притянутый магнитом. Рен бросил взгляд на древнее оружие, которое столь упорно искал, и его глаза вспыхнули. Он зажег и почти тут же погасил клинок. Страж за его спиной рухнул на пол с дымящейся дырой в красном шлеме.
Стоя в дыму посреди побоища и тяжело дыша, Рей и Кайло взглянули друг на друга. Глаза Рей радостно сияли.
Пол тронного зала содрогнулся, за обзорными экранами сверкнула вспышка турболазерного огня. Рей бросилась к визору и увидела яркие точки, являвшие собой флот Сопротивления.
Так мало.
— Флот! — закричала она. — Прикажи прекратить огонь! Еще есть время спасти флот!
Оказалось, что Кайло стоит над телом Сноука, сжимая в руке дядин световой меч, и пристально глядит на бывшего учителя. Над его головой пылали знамена Первого Ордена.
— Бен? — позвала она.
— Это имя из прошлого, — произнес он.
— Что?
В глазах Кайло теперь не было ни страха, ни гнева — лишь глубокая решимость.
— Пусть прошлое умрет, — сказал он. — Рей, объединим силы. Сноук, Скайуокер, ситхи, джедаи, повстанцы — дай им всем умереть. Давай править вместе. Давай принесем в Галактику новый порядок.
Рей уставилась на него с недоверием и ужасом.
— Не надо, Бен, — тихо сказала она. — Пожалуйста, не надо.
Кайло перешагнул через тело Сноука.
— Ты живешь прошлым, — сказал он. — Избавься от него.
Он наступал на девушку, небрежно держа в руке зажженный меч. Но в его приближении не было угрозы.
И отчего-то это напугало ее еще сильнее.
— Ты хотела знать правду о родителях? — спросил он. — Или ты всегда ее знала и скрывала — скрывала от самой себя? Избавься от нее. Ты знаешь правду. Произнеси вслух!
Рей попыталась найти в себе силы отказать ему, оттолкнуть его прочь. Но он был прав. Она знала правду — и одновременно боялась ее больше всего на свете. Этот страх преследовал ее слишком долго.
Правду, спасения от которой не существовало.
— Они были обычными бедняками, — выдохнула она.
— Грязные сборщики лома, которые продали тебя за выпивку, — подхватил Кайло. — И теперь они лежат в какой-нибудь безвестной могиле посреди песков Джакку.
Глаза Рей наполнились слезами. Она изо всех сил старалась сдержаться, опасаясь, что, если хоть на мгновение даст волю чувствам, они затопят и поглотят ее.
Теперь Кайло Рен стоял уже в одном шаге от нее и глядел ей прямо в глаза.
— Тебе нет места в этой истории, — продолжал он. — Ты пришла ниоткуда. Ты никто.
А потом его взгляд смягчился.
— Но не для меня. Идем со мной. Пожалуйста.
Он выключил световой меч своего дяди и протянул ей руку.
Глава 28
Когда Хакс вышел из ангара, потряхивая укушенной ладонью, штурмовики заставили Финна и Роуз встать на колени.