Фазма пристально смотрела на них, и Роуз обнаружила, что видит в ее уродливой хромированной маске себя, маленькую и искаженную.
— Бластерами они не отделаются, — сказала капитан. — Добавим боли.
Роуз взглянула на Финна, пытавшегося вырваться из рук державших его солдат, и поймала себя на удивительной мысли: по крайней мере, она умрет рядом с ним.
Да, первые несколько часов после встречи ей хотелось удавить его, что было не лучшим началом отношений. Но потом они вместе сражались в Канто-Байте и в самом сердце Первого Ордена. Они сражались за Сопротивление, несмотря на то что поначалу Финн не собирался этого делать. И они сражались друг за друга.
Где-то в этом вихре событий Роуз начала доверять ему. Даже больше, он стал ей небезразличен.
— По моей команде, — распорядилась Фазма, и державшие пленников штурмовики нервно заерзали.
Знал ли Финн, что для них уготовила капитан Первого Ордена?
Роуз взглянула на своего спутника и по выражению его лица поняла, что лучше бы этого не делала.
На борту «Раддуса» Эмилин Холдо спешно перепроверяла навикомпьютер, чтобы он не отклонил блокировки, которые ей пришлось ввести. На пульте моргали сигнализирующие об опасном сближении индикаторы, но она не обращала на них внимания.
Флагман Первого Ордена скользил в космосе перед «Раддусом», невидимый через обзорные экраны временного мостика. Его орудия продолжали плеваться залпами турболазерного огня, уничтожая транспортники Сопротивления, ищущие спасения на Крейте.
Холдо напомнила себе, что у нее только один шанс помочь беглецам — если она привлечет внимание Первого Ордена слишком рано, ее отчаянный ход ничего не даст. Единственное, что ей сейчас оставалось, — ждать.
Капитан Пиви стоял на мостике «Господства», наблюдая, как в пламени исчезает очередной транспортник Сопротивления.
— Ваши артиллеристы отлично стреляют, капитан, — похвалил он Яго, повысив голос, чтобы его услышал персонал в вахтенной яме. — Объявляю благодарность.
Яго ответил на эту похвалу сдержанным кивком, но Пиви понял, что подчиненный польщен.
Капитан мон-каламарианского боевого корабля явно надеялся, что транспортники, бежавшие из его ангара, останутся незамеченными на таком большом расстоянии, — хитрый ход, который мог бы сработать, если бы — кто бы мог подумать! — Хакс не посоветовал сосредоточиться на поиске излучения в районе крейсера.
Когда специалисты «Господства» проанализировали зафиксированное излучение, стало проще простого настроить датчики и радары на эти выбросы, обнаружить беглецов и начать сбивать кораблики один за другим. Но точность, с которой вели огонь артиллерийские расчеты на таком значительном расстоянии, все равно впечатляла.
Подчиненные Яго офицеры прекрасно натаскали стрелков, и Пиви вознамерился проследить, чтобы их должным образом поощрили. Впереди предстояло еще много работы, и не стоило сеять обиды в высшем офицерском составе флота.
— Что делает этот крейсер? — спросил Яго, подозрительно глядя на голопроектор.
Пиви с любопытством взглянул на голоплан.
С такого расстояния огонь турболазеров Первого Ордена мог уничтожать транспортники, но лишь отскакивал от щитов тяжелого крейсера — а орудия самого мон-каламарианского судна не угрожали флагману Первого Ордена. Поэтому «Господство» игнорировало корабль Сопротивления, считая его простым отвлекающим фактором.
— Он подходит, — сказал Яго. — Проверить след двигателей на гамма-излучение.
Пиви кивнул. Он ожидал, что капитан Сопротивления либо прыгнет в гиперпространство в надежде уйти от преследования, либо предпримет самоубийственную атаку, чтобы выиграть время для транспортников. Похоже, капитан выбрал первый вариант, хотя должен был понимать: уже слишком поздно, теперь подобная тактика не принесет успеха.
Но не успел Пиви поделиться своими мыслями с Яго, как на мостик ворвался взволнованный Хакс, звонко стуча каблуками по полированной палубе.
— Сэр, крейсер Сопротивления готовится к прыжку на скорость света, — доложил диспетчер из вахтенной ямы.
Пиви вопросительно воззрился на Хакса, надеясь, что неуравновешенный молодой генерал не сделает ничего опрометчивого.
На этот раз не сделал.
— Он же пуст, — усмехнулся Хакс. — Они решили отвлечь наше внимание. Жалкая попытка. Продолжайте вести огонь по транспортникам.
Пиви взглянул на Яго с легким удивлением — настолько выверенным, что Хакс не заметил, — и увидел, что Яго ответил точно таким же взглядом, скопировав легкий подъем бровей и едва заметный кивок самого Пиви.
Обменявшись этими едва уловимыми посланиями, они вновь приняли свои безукоризненные суровые позы.
По в отчаянии смотрел, как взорвался еще один транспортник. Осталось всего шесть — шесть безоружных, беззащитных кораблей, преграждающих Первому Ордену путь к его полному господству над Галактикой. Дэмерон попытался представить себе что-нибудь, способное изменить их судьбу, и не смог.
Конникс посмотрела на экран датчиков «Раддуса».
— Наш крейсер запускает гиперпространственные двигатели, — сообщила она. — Вице-адмирал бежит!
— Нет, не бежит, — возразил По.
Бежать некуда, и Холдо это знала. Да и По был на мостике. В навикомпьютер не загружали никаких маршрутов — кроме того, что он ввел лично.
Он понял задумку вице-адмирала.
Прямо по курсу «Господства» мон-каламарианский корабль развернулся, его округлый нос описал дугу, нацелившись на боевую группу Первого Ордена, так долго его травившую.
Пиви ждал, что корабль исчезнет, а за этим последуют сильное искривление пространства и всплеск излучения Кронау, которые отмечают гиперпространственный след. Он лениво попытался представить, куда может направиться тяжелый крейсер. Это не имело особого значения — Пиви сомневался, что у корабля достанет топлива на еще один прыжок. Когда последние несколько транспортников будут уничтожены, Первый Орден сможет спокойно взять крейсер еще теплым.
Но крейсер не прыгнул. Удивленный Пиви подался вперед и понял, что Яго и остальные офицеры сделали то же самое — и на их лицах запечатлелся ужас осознания.
Они поняли, что делает капитан Сопротивления.
— Пресвятые звезды, — выдохнул Пиви.
— Огонь по крейсеру! — закричал Хакс.
В обращенном в руины тронном зале Рей смотрела на затянутую в черную перчатку ладонь Кайло, которую тот с мольбой ей протягивал.
Она протянула руку ему навстречу — и, прежде чем Рен осознал ее намерения, Силой выхватила меч Люка из его ладони. Оружие метнулось к ней — и застыло в воздухе.
Кайло, чью просьбу она отвергла, выбросил вперед ладонь и призвал Силу, чтобы пресечь полет меча.
Рукоять висела между ними в воздухе, слегка подрагивая. Рей пристально смотрела на нее, призывая к себе. Но Кайло тянул ее с не меньшей решимостью.
Световой меч дрожал и раскачивался.
Противники посмотрели друг другу прямо в глаза.
Рей ощущала, как Сила вздымается, словно море на Ак-То, и яростно бьется из-за их попыток манипулировать ею. И она ощущала, как кайбер-кристалл в сердце оружия ищет отклик, пытаясь обрести гармонию там, где присутствовал лишь диссонанс. Оказавшийся в центре этого противоборства кристалл, казалось, кричал в Силе, и этот вопль пронизывал Рей до костей.
У обоих уже выступила испарина, но ни один не желал отступать ни на миллиметр.
В конце концов кристалл раскололся, его высвобожденная энергия разорвала рукоять светового меча пополам и осветила тронный зал вспышкой сияющей, ослепительной белизны.
Едва услышав стук сапог, Финн понял, что Фазма приказала сделать с ним и Роуз.
В каждом батальоне штурмовиков есть определенное количество солдат, в чьи обязанности входит исполнение казней. Это не спецотряд палачей, — наоборот, назначение в него происходило случайным образом, и его мог получить любой солдат. Казнь производилась анонимно — доспехи палачей никогда не показывали номер надевшего их солдата. Обязанностью каждого штурмовика Первого Ордена было беспрекословное повиновение — а также насаждение этого повиновения.
Окружавшие пленников солдаты размыкали ряды по мере приближения палачей в их особой броне: шлемах с черной полосой, черных углеродных наплечниках и специальных нагрудных пластинах с черными же отметинами.
Вместо бластеров они несли лазерные секиры. Одно прикосновение к выключателю, и из древка секиры появились четыре пары когтей-излучателей. Между каждой парой протянулась мономолекулярная нить сияющей голубой энергии, способная разрезать что угодно.
Энергетические нити прерывисто загудели — этот шум всегда казался Финну странным и тревожным. Когда ему самому выпадало назначение в палачи, он каждый раз отчаянно надеялся, что в этот раз ему не придется исполнять подобный приказ. Интересно, надеялись ли солдаты, которые сегодня несли эту вахту, на то же самое.
— Казнить, — приказала Фазма.
Издаваемый секирами гул слегка изменился, когда солдаты подняли их для рокового удара.
Но не успели они опустить свое оружие, как окружающий мир взорвался.
При обычных обстоятельствах крупный объект на пути к точке входа «Раддуса» в гиперпространство должен был заставить сработать предохранители и выключить гипердвигатель.
Но при отключенных предохранителях и введенных блокировках показания датчиков, свидетельствующие об опасном сближении, были проигнорированы. Когда тяжелый крейсер рассек гигантское крыло «Господства», сила удара оказалась как минимум на три порядка больше, чем могли обработать гасители инерции мон-каламарианского корабля. Генерируемое ими защитное поле сразу же исчезло, однако усиленные экспериментальные щиты работали еще одно мгновение, а затем невообразимая сила удара превратила «Раддус» в столб плазмы, поглотивший сам себя.
Однако в момент этой катастрофы «Раддус» еще и разогнался почти до скорости света — и столб плазмы, которым он стал, раскалился жарче солнца и сильно намагнитился. Затем эту плазму втянуло в гиперпространство через туннель, созданный генератором нулевого квантового поля, — туннель, пропавший столь же быстро, как и появился.