Но нет, все остальные смотрели в ту же сторону, что и Лея, и на их лицах было написано изумление.
— Люк, — выдохнула она.
— Хозяин Люк! — с явным восторгом произнес C-3PO, и бывший владелец с улыбкой кивнул ему в ответ.
Это окончательно убедило Лею — у дроидов не бывает галлюцинаций.
Вероятно, в базе данных C-3PO не нашлось правил этикета для встречи давно пропавшего бывшего хозяина, который чудесным образом преодолел пол-Галактики и вдруг оказался рядом. Так или иначе, на этот раз протокольный дроид предпочел промолчать. Его фоторецепторы следили за Люком, который прошел через все помещение прямо к сестре.
— Я знаю, что ты скажешь, — вздохнула Лея. — Сменила прическу.
— Тебе идет, — ответил Люк, но потом его улыбка погасла. — Лея... Мне так жаль.
— Я знаю. Знаю. Я просто рада, что в конце концов ты все-таки пришел.
Лицо брата выражало печаль.
— Я пришел, чтобы встретиться с ним, Лея. Но спасти его я не могу.
Совсем недавно, поняла она, эти слова поразили бы ее в самое сердце. Но теперь после них осталась лишь глухая ноющая боль.
— Знаю, — сказала Лея. — Я долго цеплялась за надежду, но теперь я поняла. Мой сын ушел навсегда.
Люк тепло посмотрел на нее, его глаза лучились пониманием и любовью — но не только ими. В них было знание — обширное, глубокое, странное, но в то же время утешительное. Оно изменило его, заставило переродиться, однако в глубине души он был все тем же Люком, знакомым Лее с юных лет.
— Никто не уходит навсегда, — тихо произнес джедай и склонился над сестрой, взял ее руки в свои и поцеловал в лоб.
Когда он ее коснулся, Лея все поняла. Ее губы тронула легкая улыбка, а в глазах засверкал отблеск тайны, разделенной на двоих.
Брат с сестрой замерли на мгновение. Затем Люк выпустил руки Леи. Подмигнув C-3PO, он так же неспешно прошагал к пролому в двери, через который в убежище Сопротивления лился свет, и вышел наружу.
Лея раскрыла руку и улыбнулась, увидев игральные кости Хана, лежащие у нее на ладони.
Финн спешно соорудил из кусков обшивки спидера и проводов какое-то подобие волокуши и привязал к ней Роуз. У него не было времени задумываться, что девушка сказала ему перед поцелуем, или беспокоиться о тяжести ее ранений. Парень сосредоточился на одной-единственной задаче: доставить Роуз в безопасное место. К счастью, он помнил тренировки по выживанию, точнее, штурмовики столько раз отрабатывали нужные действия, что те закрепились в мышечной памяти. Его руки знали, что делать, даже когда мозг путался и отказывался работать.
А ведь спасибо за эти навыки стоит сказать Фазме — какая ирония!
В двери старой базы повстанцев теперь зияла длинная трещина. Удостоверившись, что Роуз не свалится с его творения, Финн приподнял самодельную волокушу и потащил за собой, спеша поскорее добраться до далекой линии окопов.
Он то и дело косился на высокие силуэты шагоходов, опасаясь, что один из гигантов вот-вот повернет свою звериную голову в его сторону и выстрелит. Но машины Первого Ордена продолжали двигаться вперед, словно не замечая Финна и Роуз.
Через секунду он понял, в чем дело.
«Они не обращают на нас внимания, потому что знают, что победили».
Но сейчас Финна волновала более насущная проблема: ему нужно было преодолеть равнину. Выстрелы оставили в соляной корке кратеры — некоторые из этих красных ям еще дымились, а вокруг было разбросано соляное крошево, в котором вязли ноги Финна и его импровизированные салазки. В других местах, где соляная корка осталась цела, наоборот, было ужасно скользко. Ветер усилился, бросая в лицо бывшему штурмовику колючее соляное крошево.
Он упрямо бежал вперед, надеясь, что ему хватит сил выдержать такой темп и что Роуз не слишком больно. Финн старался не думать, что будет, если они все же доберутся до базы. Скорее всего, лечением раненой займутся уже дроиды Первого Ордена, и все старания Финна выльются лишь в то, что Роуз будет прекрасно себя чувствовать в день казни.
Но что еще ему остается делать? Бросить ее умирать?
К тому же Рей до сих пор жива. А пока она жива, у Сопротивления есть надежда. Он никогда не откажется от этой надежды — и от веры в Рей.
Багрово-красные полосы окопов прямо у подножия горной стены были уже близко.
— ...тащишь меня, — пробормотала Роуз.
— Что ты сказала? — переспросил Финн. Тяжело дыша, он остановился, чтобы убедиться, что ей не слишком больно.
Девушка подняла на него затуманенный взгляд.
— При первой встрече я тащила тебя, — тихо сказала она с улыбкой. — А теперь ты тащишь меня.
Финн кивнул и улыбнулся в ответ, а потом снова поспешил к траншеям.
— Ну и длинный же путь мы проделали, а? — сказал он.
Добравшись до окопа, Финн чуть ли не свалился вниз, но носилки спустил как можно аккуратнее. Роуз озадаченно смотрела на дверь шахты.
— Кто это? — спросила она.
Финн поднял голову и увидел человека в плаще, шагающего по солончаку. Незнакомец направлялся прямо навстречу машинам Первого Ордена с таким видом, будто вышел на прогулку.
Хакс заметил одинокую фигуру на равнине и в изумлении уставился на человека, который как ни в чем не бывало шел прямо навстречу армии, способной сровнять с землей целый город. Может, он слепой? В таком случае еще и чрезвычайно невезучий. Или кто-то из бойцов Сопротивления решил красиво покончить с собой?
Усмехнувшись, Хакс бросил взгляд на Рена — и слова, которые он собирался произнести, застряли в горле. Новый Верховный лидер выглядел так, будто встретил призрака.
— Стоять, — сказал Кайло.
Его приказ был мгновенно передан на шагоходы, и мощные машины послушно замерли. Им оставалось около четырехсот метров до разбитой двери шахты и прятавшихся внутри бойцов Сопротивления.
Человек внизу остановился. Он посмотрел в небо, и внезапно волоски у Хакса на загривке встали дыбом. Почему-то он был уверен, что незнакомец, стоящий на истерзанной выстрелами земле, смотрит прямо на них и его взгляд направлен не на челнок в целом, а на конкретного человека на его борту.
Генерал краем глаза посмотрел на Рена и увидел на лице того неприкрытый ужас.
Страх означал слабость, но Хаксу он предоставлял отличную возможность.
— Верховный лидер? — спросил он, всем своим видом изображая услужливого подчиненного. — Продолжаем наступление?
— Открыть по этому человеку огонь из всех орудий, — произнес Рен. — Выполняйте!
Из пушек шагохода, который первым получил приказ, вырвалась длинная череда выстрелов. Одинокая фигура потонула в огне, а к стрельбе присоединились и остальные машины.
Кайло широко распахнутыми глазами уставился на огненную бурю. Хакс внимательно следил за ним, просчитывая варианты.
Его отец Брендол рассказывал, как джедаи пополняли свои ряды, похищая чувствительных к Силе детей и превращая их в воинов. Орден согласился встать во главе республиканской армии клонов, но выступил против канцлера Палпатина и попытался взять Сенат под свой контроль. Клоны — иронично тоже учившиеся воевать с самого детства — помешали предателям, обратив оружие против бывших генералов.
Джедаи получили по заслугам, говорил Брендол, но из их методов, как и из программы подготовки клонов Республики, можно было кое-что почерпнуть. Хакс-старший многое позаимствовал как у тех, так и у других, создавая армию солдат, которых тренировали с пеленок. Армию, зародившуюся еще во времена Империи, но достигшую расцвета именно при Первом Ордене, под командованием Хакса-младшего.
То есть в каком-то смысле штурмовики Первого Ордена стали наследием джедаев.
При этой мысли Армитаж улыбнулся. Что ж, это единственное, что оставят после себя эти колдуны. Первый Орден преуспел, несмотря на слабость Сноука ко всякой мистической чуши. Однако прошлый Верховный лидер по большей части держался в тени, передавая подчиненным лишь приказы и постановления, что и сослужило хорошую службу.
Рену на это ума не хватало. Раб собственных эмоций, он был неспособен на такую осторожность. Такой человек не годится на роль Верховного лидера. Он поставит под угрозу все, чего добился Хакс со своими технологиями.
Но генерал этого не допустит. И чем больше Рен заблуждается, тем проще будет отстранить его от власти и покончить с ним раз и навсегда.
Пока «Сокол» летел обратно к полю боя, Рей выбралась из турели и вернулась в кабину, где ее ждал Чубакка. У девушки внутри все похолодело от ужаса, когда она увидела, что дверь шахты расколота, а машины Первого Ордена уже совсем близко. Потом шагоходы начали палить из всех орудий по одной точке.
Рей и Чубакка обменялись удивленными взглядами.
— Пожалуй, лучше зайти сзади, — сказала девушка.
Вуки согласно рыкнул.
От человека, который вышел на истерзанную равнину, не осталось и следа. На его месте поднимался столб из огня и дыма, подпитываемый пушками Первого Ордена, которые продолжали лупить по земле.
Кайло, вскочив на ноги, смотрел на это странное зрелище через обзорный экран челнока. Его руки сжались в кулаки, на глазах выступили слезы.
— Еще! — закричал он.
Хакс покосился на него с тревогой.
— Мне кажется... — начал генерал, но Рен перебил его.
— Еще! — взревел он.
Стрельба продолжилась. Шквальный огонь окрасил белую соль вокруг места удара в оранжевый и красный.
— Довольно! — сказал Хакс. — Хватит!
Офицеры Первого Ордена неуверенно переглянулись. Кайло молча опустился в кресло. Через секунду приказ генерала выполнили, и стрельба прекратилась.
— Как думаете, попали в него? — язвительно спросил Хакс, не потрудившись даже скрыть свое презрение.
Далеко внизу клубился дым и пылал огонь. Кайло всмотрелся в соляную равнину, но ничего не смог разглядеть.
Хакс бросил на него насмешливый взгляд:
— Что ж, если мы готовы продолжать, пора закончить работу.
— Сэр... — неуверенно произнес командир челнока.
Кайло очень неохотно поднял взгляд, как будто происходящее внизу станет реальностью, только если он посмотрит.