На пикниках с прессой группе задавали одни и те же избитые вопросы о том, каково работать с вокалистом, склонным к злоупотреблениям и возмутительному поведению. «Я не готов никого судить, — отвечал Слэш. — Я ведь сам один из самых заядлых торчков из всех, кого я знаю. Учитывая это, как вы предлагаете мне судить этого парня? Не знаю ни одного блестящего таланта в музыкальном бизнесе, у которого в шкафу не было бы целого кладбища скелетов. Мы знали, что Скотт несет с собой этот багаж и борется с ним уже много лет. Он сказал, что хочет завязать, а мы все его поняли и объединили усилия, чтобы ему помочь. Нам пришлось преодолеть много препятствий, но оно того стоило. У Скотта потрясающий рок-н-ролльный голос и харизма. Если бы мы не рискнули, у нас бы сейчас не было этой группы». Но когда после успешного запуска на радио Velvet Revolver распланировали гастрольный график на лето 2004 года, им поступило крайне интересное предложение. «Нам предложили сыграть в Лиссабоне в Португалии на разогреве у Guns N’ Roses, — рассказал Слэш. — Новых Guns N’ Roses, чем бы они ни были. Мы согласились и с удовольствием бы там сыграли. Думаю, было бы то еще зрелище». Однако этот концерт так и не состоялся. Guns N’ Roses не вернутся в Португалию до следующего фестиваля «Rock in Rio» в Лиссабоне в 2006 году, где на разогреве у них сыграют The Darkness. Тем временем в июле друзья закончили съемки клипа «Fall to Pieces» и записали каверы на песни «Surrender» группы Cheap Trick, «No More, No More» Aerosmith и «Tie Your Mother Down» Queen для стороны Б в следующем альбоме.
Мировое турне Velvet Revolver началось с 24 концертов в Америке. Там музыканты играли на всех тех площадках, где доминировали Guns N’ Roses почти 20 лет назад — в театрах, в клубах и огромных бальных залах. Пусть «Contraband» и вышел на первое место, но музыканты хотели начать с начала и самостоятельно проложить себе путь наверх, завоевав постоянную аудиторию поклонников как из ярых фанатов Guns и Pilots, так и из новых слушателей. После этого они дали 22 концерта в 15 странах Европы, а в Лондоне стали хедлайнерами концерта в «Hammersmith Apollo», где за 17 лет до этого состоялся триумф Guns N’ Roses. Это представление оказалось самым невероятным рок-концертом на данной площадке за многие годы. Там был Джимми Пейдж из Led Zeppelin, и, когда он выходил из здания со своим другом-фотографом Россом Хэлфином, то воскликнул: «Вот это я называю рок-н-роллом!».
Так музыканты провели еще целый год, устраивая аншлаги в театрах и концертных залах и став большими звездами летнего «Оззфеста» 2005 года. Два сингла из альбома «Contraband» — «Slither» и «Fall to Pieces», уже стали большими хитами, и группе не терпелось выпустить еще один. Однако у «RCA» были свои планы на этот счет. Вместо этого они выпустили «Dirty Little Thing», который немного не состыковывался со всем остальным, потому что концепцию разрабатывали для «Sucker Train Blues» — частично анимационного клипа, в котором действие происходит в поезде на большой скорости, где танцуют легко одетые женщины. Музыканты расстроились, что эта идея теперь не воплотится, но потом Скотт предложил: «Эй, почему бы нам не снять такой клип на другую песню?». В результате разница была почти не видна, но сингл хитом не стал.
На гастролях в июне 2005 года Скотт Вейланд вызвал небольшой переполох в Германии, где СМИ обвинили его в том, что он надел на сцену нацистские регалии, что незаконно в этой стране. Вейланд решительно отрицал какую-либо симпатию к нацизму, а на обвинения ответил: «Эсэсовски головной убор, который я ношу, на самом деле символизирует падение демократии и переход к тоталитаризму. Можно было бы утверждать, что правительство США развивается в этом направлении или уже является фашистским полицейским государством, которое скрывается под маской республики». Никто из знавших Вейланда никогда не принял бы его за сочувствующего нацизму, но такое объяснение было гораздо жестче какого-нибудь ленивого надуманного антиавторитарного мнения, которое ожидаешь услышать на панк-концерте для подростков.
В июле Американская ассоциация звукозаписывающих компаний признала альбом «Contraband» дважды платиновым, а в августе и сентябре группа отправилась с гастролями на «Оззфест». Веселье немного утихло в августе, когда Мэтт сломал руку, катаясь на водных лыжах. Для поклонников он опубликовал следующее заявление: «Я просто хотел сказать всем поклонникам, которые пришли послушать Velvet Revolver в последней части турне, включая «Оззфест», как мне жаль, что у меня не получилось выступить. Было очень тяжело сидеть на скамейке запасных в то время, когда группа продолжила гастроли без меня. Но они должны были это сделать, и я их благословил. Всего за неделю до начала концертов я ездил к своей маме на озеро Хавасу на реке Колорадо, где катался на водных лыжах. Вдруг лыжи запутались в канате, и я по-дурацки упал». Группа нашла замену в лице Брайана Тичи, бывшего барабанщика Оззи Осборна, который исполнял обязанности Мэтта, пока сам не уехал на гастроли с Билли Айдолом. Потом они наняли Марка Шульмана, бывшего барабанщика Simple Minds, и тот играл с ними весь оставшийся «Оззфест».
Август оказался непростым и по другим причинам. В этом же месяце Слэш и Дафф подали на Акселя иск в федеральный суд, обвинив в том, что он изменил защищенные авторским правом песни Guns N’ Roses и забрал себе все авторские отчисления. Ранее в этом же году Аксель заключил многомиллионную сделку с «Sanctuary Group» — новой управляющей компанией Роуза, с которой он стал работать после ухода Дуга Голдстейна, — на права на песни Guns N’ Roses прошлых лет. Несмотря на то, что этот контракт освещался в прессе, Слэш и Дафф заявили, что их не посвятили в детали и что Аксель скрывал, на какой материал распространяется этот договор. Они утверждали, что не были осведомлены о том, о каких песнях идет речь, пока им не перестали приходить чеки с авторскими отчислениями. Иск гласил: «Страдая от очевидного приступа высокомерия и собственного эго… Роуз решил, что больше не хочет признавать вклад своих бывших партнеров по группе в совместное творчество и создание величайших хитов рок-музыки». Глен Мискел, адвокат Даффа, пояснял: «Когда не пришел чек с авторскими отчислениями, мы позвонили и всё проверили. Сначала мы не знали всех фактов».
Слэш, который в суде агрессивно нападал на Акселя, на публике по-прежнему находился в образе расслабленного неконфликтного человека. В феврале 2006 года он заявил, что всегда поддерживал своего старого друга и не меньше других ждал выхода альбома «Chinese Democracy». Если Слэш так высказывался в знак примирения, то Аксель этого знака не принял и месяц спустя подал встречный иск против Слэша и Даффа, чтобы разъяснить авторские права на старый материал Guns N’ Roses. «Sanctuary» опубликовали достаточно резкое заявление, в котором назвали Слэша «непревзойденным приспособленцем прессы, фотографии и медиа и манипулятором», который «напал на Акселя Роуза сразу на нескольких уровнях». В заявлении также утверждалось, что Слэш постоянно делает негативные и вредоносные заявления об Акселе в прессе, чтобы за его счет привлечь к себе внимание а Даффа обвинили вместе с ним… «Мистер Роуз полагает, что, выслушав истинные факты по каждому вопросу, судья или суд присяжных обратит иски в пользу Акселя». Кроме того, в заявлении говорилось: «Иск Слэша и Даффа нарушает неприкосновенность Роуза, так как они пытаются мстительно самоутвердиться и переписать историю с помощью ложных утверждений, которые за ними повторяют СМИ. Их нападение на Акселя резко контрастирует с поведением самого Роуза. Аксель всегда усердно работал над тем, чтобы сохранить художественную целостность группы, с большой тщательностью выбирая, за кем и на какие материалы закреплять авторские права».
Чтобы наверняка сжечь все мосты, утверждалось, что в октябре Слэш пришел к Акселю домой предложить перемирие. Согласно заявлению «Sanctuary»: «Слэш пришел рассказать Акселю, что Дафф бесхребетный, Скотт Вейланд пустышка, что он ненавидит Мэтта Сорума и что в этой войне, противостоянии или чем бы то ни было, которую Слэш ведет против Акселя на протяжении почти 20 лет, Роуз оказался сильнее. Аксель сожалеет, что ему пришлось тратить свое время и энергию на эти отвлекающие моменты, но он считает себя ответственным защитить наследие Guns N’ Roses и рассказать миру правду. Аксель полагает, что у него не осталось иного выбора, кроме как ответить на эти судебные иски. Он бы предпочел разрешить разногласия со Слэшем и Даффом в частном порядке. Зал суда — не его выбор. Тем не менее Аксель не может просто сидеть и ждать, пока его бывшие коллеги распространяют ложь и полуправду».
Вейланд, известный тем, что никогда не мог удержаться от драки, написал Акселю открытое письмо: «Выходи на ринг. Запишись в тренажерный зал, ублюдок, или лучше купи себе новый парик. Думаю, я воздержусь опускаться до твоего уровня. Вот черт, а вот и он, жирный ботоксный урод в парике! Ладно, теперь мне легче». И продолжал: «Даже не думай, что мы не знаем, откуда взялись эти слова. Из твоего неоригинального бесталанного мозга — того же, которому пришлось заставить коллег писать мелодии и стихи. Кто теперь пустышка, сука? Черт, не могу представить, чтобы за меня кто-то что-то писал.
Сколько альбомов ты уже выпустил, чувак, и сколько у твоей так называемой «группы» заняла запись этого альбома? Сколько? Не считая тех ребят, которые придумывали название.
Как ты смеешь! Стыдно должно быть! Как смеешь ты называть нашего басиста «бесхребетным»? Мы гастролировали со своим альбомом полтора года. А сколько концертов дал ты за последние десять лет? Ах, точно — ты же отменил свое долгожданное турне с триумфальным возвращением, чем, мягко говоря, расстроил своих оставшихся поклонников? Даже перечислять не буду, чего достиг я, потому что мне это не нужно. Мы говорим об испуганном маленьком человечке, который когда-то считал себя королем, но, к сожалению, король без своей свиты оказался ничем, кроме воспоминания о том, каким он когда-то был уродом».