Ник Хастед из газеты «Independent» устроил группе разнос за нелюбовь к своей аудитории: «Даже «Welcome to the Jungle» звучит пусто и бессмысленно. Фейерверки могут обмануть лишь невежд, Аксель шипит и плюется, а карьере его настал конец. Разве что посыльный, которому тот до сих пор должен денег, в каком-нибудь отеле «Royal Berkshire», где он остановится после этого кошмарного представления, может пожелать ему здравия, и то на одну ночь. Перед песней «Sweet Child o’ Mine» Роуз переодевается в красную клетчатую рубашку, которая бы хорошо смотрелась в сельском баре в неспешный понедельник. Он небрежно бренчит по клавишам, но никогда не извиняется, когда у него не получается. Презрение, которое выражает зрителям слабое и напыщенное выступление бывшей звезды, пребывающей в блаженном неведении об этом, взаимно, и долго не продлится».
Через два дня группа закрывала фестиваль «Лидс», опоздав к выходу на сцену на 30 минут. Если в Лидсе поклонники оказались более отходчивы, чем шумная толпа в Рединге, то люди, 45 минут прождавшие их выхода в Дублине два дня спустя, оказались настроены гораздо враждебнее. На видео с этого концерта, которое можно посмотреть на «YouTube», слышно, как поклонники швыряют на сцену всякий мусор, когда Диджей Ашба начинает играть вступление «Welcome to the Jungle». Зрителей разозлило, что они купили билет, а их принуждают ждать без всяких объяснений и извинений. Люди стали кидать на сцену пластиковые стаканчики и бутылки. На видео Аксель выбегает на сцену и начинает петь, но через несколько секунд рядом с ним опасно приземляется какой-то предмет. Ему приходится остановить выступление и сказать: «Хорошо, давайте так — еще одна бутылка, и мы идем домой. Дело ваше. Мы хотели бы остаться. Вы хотите, чтобы мы остались?»
Роуз говорит спокойно и размеренно и пытается взять ситуацию под контроль, но недовольные выкрики не смолкают. «Мы хотим остаться. Мы хотим повеселиться. Если вы не хотите хорошо провести время, то просто дайте знать, и никаких проблем. Мы пойдем своей дорогой». Группа продолжает играть песню, но на сцену летит еще одна бутылка, Аксель говорит: «Хорошего вечера», — и уводит группу со сцены.
Промоутеры поспешно перешли в режим контроля и объявили, что у них технические неполадки, но потом признались, что пытались уговорить группу, то есть Акселя, вернуться. В конце концов включили свет и объявили, что вечер окончен, и зрителям вернут деньги за билеты. Потом, когда многие поклонники уже ушли, группа вернулась на сцену в 11:30 вечера и отыграла полный концерт. Каково, а?
На следующий день организаторы опубликовали заявление и подтвердили, что группа начала играть с опозданием, при этом обвинили в задержке группу на разогреве (никак не объяснив то, почему с конца ее выступления до выхода Guns N’ Roses прошло 45 минут). В заявлении они подтвердили, что группу забросали пластиковыми стаканчиками с «неизвестными жидкостями», и добавили: «Эта группа уже давно опаздывает к выходу на сцену, но НИ ОДНОГО артиста нельзя подвергать опасности и бросать в него неизвестные жидкости. Несмотря на это, группа вернулась на сцену после того, как люди перестали бросать всякие предметы, и полностью исполнила все свои песни. «MCD» и «O2» приносят свои извинения за неудобства, вызванные поздним началом концерта».
Незадолго до полудня 27 сентября 2011 года Стивен Адлер вошел в клуб «Rainbow» на бульваре Сансет, где у него было запланировано интервью с журналом «Metal Hammer», и крикнул: «Нас только что номинировали в Зал славы рок-н-ролла!». Разговор сразу же перешел к теме избрания — кто же выйдет на сцену? Говорил ли Стивен с остальными участниками группы? Может ли это стать первым шагом к давно ожидаемому воссоединению оригинального состава? Адлер узнал эту новость всего несколько часов назад, и у него было столько же информации, сколько у всех остальных, однако он отметил, что в последние месяцы снова ведет трезвый образ жизни и помирился с большинством участников группы, а также общается с Мэттом Сорумом, который занял его место. Было ясно одно — Стивен Адлер даже не рассматривал церемонию избрания, на которой не будет стоять на одном подиуме со Слэшем, Даффом, Иззи — и Акселем.
Тем не менее все подспудно понимали, что, в каком бы формате ни проходила церемония избрания в Зал славы, во многом она будет зависеть от желания Акселя выйти на одну сцену с оригинальным составом — еще четырьмя мужчинами, которые вместе с ним стали авторами дебютного альбома, изменившего правила игры, а также создали группе репутацию своим пьянством, наркотиками, драками и доминированием везде, где бы они ни оказались. Если худшее, чем можно наградить повернутого на власти, — это абсолютная власть, то еще одно худшее — это полное отсутствие власти, поэтому Аксель оказался в затруднительном положении.
Со своей стороны, музыканты из первого состава были открыты к любому из очевидных сценариев — либо выйти только оригинальным составом (номинировали только их, а не новых участников), либо выйти вместе с новым составом. В декабре, когда о номинации объявили официально, Дафф коротко описал свою реакцию на эту новость как смешанное чувство недоверия и опасения: «Это так странно, понимаете? Я никогда не стремился попасть в Зал славы рок-н-ролла. Никогда в жизни я не думал: «Чувак, я хочу «Грэмми»». В спорте стремишься к победе, но с музыкой совсем по-другому. Так что я даже никогда не думал о такой чести».
Вместе с официальным анонсом вышел указ о том, что номинируются следующие участники: Аксель, Слэш, Иззи, Дафф, Стивен, Мэтт и Диззи Рид. Больше никто. Стало ясно, что Дафф, Слэш, Стивен и Мэтт точно придут. Иззи и Диззи Рид прийти отказались. Рид по-прежнему играл с текущим составом, и, вероятно, поведение ему жестко диктовал Аксель. «Очевидно, что туда входит много великих людей — икон музыки, которых я уважаю и на творчестве которых вырос, — объяснил он. — Так что я считаю за честь даже одно упоминание в одном ряду с ними». Он добавил: «С моей точки зрения, современные Guns N’ Roses — лучший состав, в котором я когда-либо был. Думаю, все в нем суперталантливые, и между нами потрясающая химия. Со всеми участниками здорово общаться и играть, так что для меня именно они — лучший состав».
Тем временем интернет пестрел эмоциональными призывами к Акселю, в которых его просили выйти на подиум с участниками оригинального состава, но он эти уговоры, конечно же, проигнорировал. 8 января 2012 года Аксель написал в «Твиттере»: «Я бы хотел поблагодарить Зал славы рок-н-ролла и наших поклонников. Это ваша победа». После этого он многозначительно молчал до последнего дня перед церемонией — в своем стиле, — а 11 апреля написал в открытом письме: «Я не приду на церемонию избрания 2012 года и с уважением отказываюсь от избрания меня как участника Guns N’ Roses в Зал славы рок-н-ролла. Ни я, ни кто-либо из моего лагеря не выдвигал просьб или требований Залу славы. Это их шоу, а не мое».
Как и раньше, в этом письме Роуз предусмотрел будущие аргументы в пользу воссоединения оригинального состава и предвидел неизбежную реакцию, с каменным лицом добавив: «Сейчас, кажется, появилось бесконечное количество фантазий и ревизионизма, которыми люди занимаются ради саморекламы и новых бизнес-возможностей, и эти фантазии маскируют реальное положение дел. Пока на свет не выйдет информация, исходящая от какого-либо из прежних составов, нет смысла рассматривать даже диалог, не то что воссоединение». Тем же, кто настаивал, чтобы он пересмотрел свое мнение всего на один вечер, Аксель однозначно ответил: «Так не буди лихо, пока лихо спит, или не усыпляй лихо — не помню, как правильно. Пора двигаться дальше. Люди разводятся. Жизнь не должна вам никакого хеппи-энда, особенно за счет другого человека, или, в данном случае, за счет других людей». И наконец, в ответ на вопрос о вероятности воссоединения, он категорично написал: «В отношении воссоединения состава времен альбома «Appetite» или «Illusion» я уже ясно высказался публично. Ничего не изменилось». Аксель закончил письмо, отдав дань уважения Адманду «Баттсу» Крампу, гитаристу Slayer, который умер за несколько недель до этого: P. S. Покойся с миром, Арманд, да здравствует ABC III».
Те, кого удивило решение Акселя — или то, как он его преподнес, — видимо, не следили за ним последние десять лет. И, когда неопределенность ушла, музыканты, поклонники и остальной мир словно смогли наконец вздохнуть и двигаться дальше — на церемонию, где чествовали людей, которые стали соавторами бессмертного звучания Guns N’ Roses, соавторами величайших и самых известных хитов и которые за долгие годы дикой неприрученной жизни заработали репутацию самой опасной группы в мире. Шоу будет продолжаться и без Акселя — к такому положению вещей остальные уже слишком привыкли. Так что 12 апреля Слэш, Дафф, Стивен и Сорум взошли на пьедестал и были избраны в Зал славы рок-н-ролла, разделив эту честь с гитаристом Гилби Кларком. Билли Джо Армстронг, фронтмен группы Green Day — любопытный выбор, на первый взгляд, — посвящал их в этот новый титул и произнес речь, в которой назвал «Appetite» величайшим дебютным альбомом в истории рок-н-ролла. Какофония последующих аплодисментов показала, что это мнение разделяет не только он. «Вступительный рифф «Welcome to the Jungle» — словно путешествие в преступный мир Лос-Анджелеса, — продолжал Билли Джо. — Этот альбом как дверь в мрачный мир маргиналов, наркоманов, паранойи, секса, насилия, любви и злости на задворках Голливуда. Он стал глотком свежего воздуха».
Когда он называл имена участников оригинального состава, то имя Акселя вызвало хор недовольных возгласов, но Билли Джо ловко с ними справился, крикнув: «Заткнитесь! Заткнитесь. Он величайший фронтмен, который когда-либо выходил к микрофону. Но он… сумасшедший. Могу за это ручаться». Пятеро мужчин с широкими торжественными улыбками махали руками, показывали жесты мира и наслаждались аплодисментами — первыми аплодисментами, которыми их наградили как Guns N’ Roses за последние 20 лет. В своей речи Дафф дипломатично высказался: «Не знаю, важно ли, кто сегодня здесь присутствует, потому что дело в музыке, которую играли эти группы», — а также воспользовался возможностью раскритиковать грандов Зала славы за то, что они не удостоили чести такие группы, как Kiss, Deep Purple, Rush и Iron Maiden.