Когда змея умерла, она позвала Хайна вперёд. Она хотела изучить место, где она закончилась. Неужели юр-вайлы просто потерпели неудачу? Или их поиски натолкнулись на некое препятствие, на проявление знания, которое не мог заметить обычный взгляд?
Демондимы хрипло лаяли на неё: возможно, они пытались предупредить её. Но их крики были слишком слабы и утомительны, чтобы удержать её.
Стейв тут же бросился за ней. Лианд и Мартир сделали то же самое. Но их Ранихин отставали на шаг от Хин, когда Линден приблизилась к линии, где была перекрыта затухающая жидкость.
Внезапно кобыла шарахнулась, остановилась и, вскинув голову, неодобрительно фыркнула.
Будь осторожен, Избранный, посоветовал Мастер. Здесь есть сила .
Линден по-прежнему ничего не мог разглядеть. Какая сила?
Стейв посмотрел на холмы. Это похоже на Слово Предостережения, которое Лорды создали, чтобы воспрепятствовать приближению своих врагов .
Махритир резко вставил: В этом нет такой силы . Казалось, ему нравилось противоречить Харучаю.
Стейв кивнул. Верно. Скрывает. А не угрожает .
Линден уставилась в пустоту, словно ослепла. Почему она не могла заметить?.
Она оглянулась в поисках Лианда, чтобы спросить его, что он видит; и в этот момент краем глаза уловила слабое мерцание на дне высохшего русла ручья, неуловимое искажение, похожее на мираж. Инстинктивно она снова посмотрела прямо на песок и кусты; и снова её чувства ничего не уловили. Однако, когда она отвела взгляд, вода, казалось, слегка дрогнула.
Руководствуясь неуверенностью, которая не покидала ее с тех пор, как она впервые встретила Томаса Ковенанта, Линден постепенно оттачивала свое восприятие, пока, подобно Стейву и Мартюру, не смогла почувствовать характер мерцания.
Они были правы: в воздухе витала сила. Если бы Хин отнёс её на дно ущелья, её бы ужалили силы, достаточно сильные, чтобы оглушить. Однако любой вред, который она могла бы получить, был бы необходимым побочным эффектом этой силы, а не её намерением. Она была помещена сюда с другой целью.
Чтобы что-то скрыть, как предположил Стейв? Или чтобы предупредить обладателей?
Или и то, и другое?
В любом случае, его мимолетное присутствие подразумевало
Линден.? начал Лианд. Но он был слишком растерян, чтобы закончить вопрос.
что знания юр-вайлов не подвели. Некое могущественное существо или существа таились неподалёку.
И они не хотели, чтобы их нашли. Или застали врасплох.
Ладно пробормотала она себе под нос. Ладно .
Она все еще могла надеяться.
Затем она спросила громче: И что теперь?
Стоявший рядом с ней Стейв пожал плечами. Я мало что знаю о таких знаниях. Харучаи в них не нуждаются. Если ты не отвернёшься, нам придётся и дальше полагаться на руководство юр-вайлов .
Если только Линден не призвал белый огонь и просто не разорвал мерцание в стороны.
Она больше не верила, что сможет это сделать. Неспособность найти собственную силу в сложившейся ситуации едва не погубила её и всех, кто был с ней.
Подумав, что ей следует вернуться к юр-вайлам и посмотреть, в состоянии ли они что-то предпринять, она коснулась шеи Хайна; и ранихин повернулся и побежал обратно к существам.
Большая часть их жидкости уже испарилась на солнце; и ещё одна группа юр-вайлов присоединилась к тем, кто был неподалёку, измождённо распластавшись рядом со своими собратьями. Ещё больше хромало по гребню холма, их чёрная кожа была покрыта пылью и истёкшими выделениями. Они тоже опустились на землю вместе с другими юр-вайловами, слишком измученные, чтобы идти дальше. Теперь отсутствовал только хранитель знаний. Когда он доберётся до неё, отряд Линден будет в полном составе.
Пожалев их, она соскользнула со спины Хина, сделала несколько шагов и встала среди существ, а затем медленно опустилась на колени, чтобы не создать впечатления, что она смотрит на них сверху вниз.
Её спутники тоже спешились, оставив лишь Анеле верхом на своём ранихине. Он не обращал на них внимания, как не обращал внимания ни на что с тех пор, как его вытащили из пещеры. Свой израненный лоб он прикрыл гривой Храма.
На мгновение Линден заколебалась, неуверенная в себе. Но тяжесть положения не отпускала её. Вытерев пот со лба, она тихо обратилась к существам, снова взывая к ним.
Я не знаю, что делать. Я всё время это повторяю. Это выше моих сил. Я знаю, ты измотан. Ты уже сделал больше, чем я имел право просить. Но мне нужно ещё больше .
Мысль о столкновении с миражом с кольцом Ковенанта заставила ее желудок сжаться.
Можем ли мы чем-нибудь помочь? Вы едите аллианту? Она не видела ни одного, но не сомневалась, что рамены или ранихины смогут найти эти драгоценные ягоды. Вам нужна вода? Лианд и рамены несли несколько бурдюков. Можете сделать ещё витрима?
юр-вайлы разглядывали ее, раздувая ноздри, и не отвечали.
Ладно, настаивала она, пытаясь успокоить себя. Она не могла понять, требовала ли ситуация действий. Тем не менее, она знала. Какое-то безумие таилось где-то в глубине её сознания, ожидая возможности вырваться на свободу. Она должна была что-то сделать.
Ей нужно было каким-то образом найти дорогу обратно к дикой магии.
Вскочив на ноги, она резко повернулась и зашагала мимо своих спутников вниз по склону холма к высохшему руслу ручья.
Чтобы не наткнуться на мерцание, она искоса наблюдала за ним, осторожно приближаясь. Тот, кто или что поставило здесь барьер, мог и не желать зла. Он или они могли распознать присутствие белого золота. Чёрт возьми, они могли даже узнать её. юр-вайлы, конечно же, так и сделали.
Ей пришлось рискнуть.
Лианд следовал за ней на шаг-другой, бормоча её имя, словно не зная, как ещё ей помочь. Стейв шёл рядом с ней. По приказу Манетралла Бхапа и Пахни сняли бурдюки и пошли предложить воду демондимскому порождению. Сам Мартир последовал за Линденом, Лиандом и Стейвом вниз по склону.
На этот раз юр-вайлы не выдали никаких предупреждений. Все её спутники, казалось, поняли, что она собирается сделать.
В нескольких шагах от ручья Линден остановилась. Ей больше не нужно было ощущать мираж исподлобья: она ощущала его присутствие, словно лёгкое покалывание на коже лица. Выбрав устойчивое место – полоску голой земли, где тонкий слой почвы не шелохнулся под ногами, – она вытащила из-под рубашки кольцо Кавинанта и обхватила его пальцами. Затем она закрыла глаза и стала искать внутри себя огонь; скрытую дверь, открывающуюся дикой магии.
Она должна была найти его. Она и так была в отчаянии. И уже дважды она призывала Аргенцию осознанно. Но осознание того, что она потерпела неудачу в этом деле, мешало ей сосредоточиться. Возможность того, что она может потерпеть неудачу снова – что у неё может больше никогда не быть доступа к необходимой силе – мешала ей ясно видеть. Она не могла вновь найти дверь.
Легкий ветерок кружил вокруг неё, согревая кожу и вызывая пот на висках и рёбрах. Под давлением солнца она чувствовала себя слабой, изменённой, словно змея-предсказателя. Вместо белого огня она ощутила тошноту, скручивающую внутренности, словно она была обезвожена или больна.
Внезапно все юр-вайлы залаяли. В их хриплых криках слышалась тревога. Линден вздрогнул и оглянулся на склон, навстречу существам.
Хранитель мудрости присоединился к ним. Усталый, как и его собратья, он едва держался на четвереньках. Пятно пыли на безглазом лице придавало ему испуганный вид, словно он учуял запах, который его ужаснул.
Головы всех жителей были повернуты не к Линдену и руслу реки, а в сторону открытых равнин.
Лианд тихонько вздохнул, а Стейв внезапно резко сказал: Внимай, Избранный .
Повернувшись лицом к северу, Линден невольно пробормотал: О, чёрт. Что он здесь делает?
Совсем рядом, на расстоянии брошенного камня, Эсмер шагал по склону холма. Он двигался плавно, легко, поднимаясь по склону с невысказанной силой. Его позолоченный кимар струился, словно вода на ветру, то лаская, то скрывая его конечности. Странный материал словно менял оттенок с каждым шагом, переливаясь от ярко-синего с золотом, как нагретые солнцем волны, до зловещего оттенка бурлящего моря.
От явного шока от его появления здесь, за тысячелетия до его времени, Линдену захотелось рвоты.
Он направлялся к точке на полпути между ней и юр-вайловами. Однако, приблизившись, он остановился, словно оценивая обе группы. Затем он двинулся на демондимов с высокомерным взглядом.
Некоторые из них с трудом поднимались. Другие съеживались на земле, почти ползая на земле. Только хранитель знаний сумел выпрямиться. Со скипетром в руках он неуверенно встречал приближение Эсмер; но железо казалось холодным и безжизненным. Линдену показалось, что существо слишком слабо, чтобы выдержать удар – или даже грубое слово. Огромная сила Эсмера смела бы хранителя знаний с лица холмов.
И все же она не могла найти дверь она полностью потеряла доступ к дикой магии.
Достигнув пра-вил, Эсмер остановился, сжав кулаки у бёдер. Это отвратительно усмехнулся он. Неужели могущественные знания демондимов стали такими хрупкими? И вы смеете восставать против меня? Вы правильно делаете, что унижаетесь, иначе мои предательства окончательно вас погубят .
Хранитель мудрости ответил лаем неповиновения. Но Линден не почувствовал никакой силы в существе; вообще никакой.
Будто решив начать резню, Эсмер внезапно наклонился и ударил ладонью лежащего ничком урода.
Линден почувствовала, как сердце колотится в груди. Ладонь Эсмер ударила существо между лопаток. Она ожидала хлынуть кровью; ожидала увидеть, как позвоночник юр-вайла будет сломан. Но вместо этого в руке Эсмер появилась маленькая железная чаша. Казалось, он вырвал её из плоти юр-вайла.
Из чаши она ощутила безошибочный привкус и крепость витрима.
Властно расхаживая среди существ, Эсмер отнёс чашу знатоку и ткнул ею в большого юр-вайла. Пей, приказал он. Пей, и пусть Семь Преисподних поглотят твои кости. Эта слабость невыносима.