Вы нужны .
Затем он повернулся спиной к существам и двинулся вперед, словно совершая акт насилия, в сторону Линден и ее спутников.
Она тяжело дышала, пытаясь унять тошноту. Противоречивые эманации Эсмера ошеломили её: она едва могла соображать. Что он здесь делает? Как он сюда попал?
И почему он был так зол?
Стейв бесстрашно шагнул вперёд и встал перед Линденом. После секундного колебания Лианд присоединился к нему. Бормоча проклятия, Мартир встал плечом к плечу со Стейвом и Лиандом. А Пахни и Бхапа последовали за Эсмер вниз по склону. Выражение их лиц говорило о том, что они готовы пожертвовать собой, если понадобится.
Ранихины приняли Эсмера. Он был другом Раменов.
Отойдите! рявкнул он стражам Линдена. На мгновение его голос стал гортанным и яростным, словно юр-вайл; в его глазах блеснули далёкие молнии. Эта задержка фатальна. Защитники Посоха не уверены в вас. И они ослеплены белым золотом. Они уже готовятся покинуть своё убежище. Они сбегут, если им не дать бой.
Тогда ты будешь предан по-настоящему, и ничто не сможет исправить тот вред, который я причинил .
Он мог бы легко обойти Линден и ее спутников, но, похоже, ему нужно было получить от них своего рода разрешение.
Или от нее.
Давай выдохнула она, хотя почти не слышала себя. Голова закружилась. Защитники Посоха?. Она хотела бросить ему вызов, потребовать объяснений. Посох здесь? Но удивление и замешательство, казалось, заставили её согласиться.
Какая-то часть его хотела ей помочь.
Он уже предал?
Когда она заговорила, Стейв, Лианд и Мартир отступили с пути Эсмера. Он презрительно прошёл мимо них, игнорируя Линден, словно она уже выполнила свою роль и больше не имела никакого значения.
Вместе со своими спутниками она обернулась, чтобы посмотреть, как он приближается к высохшему руслу ручья.
Он не остановился, приближаясь к мерцанию. Вместо этого он нырнул в расщелину между холмами, словно надвигающийся шторм.
И словно шторм, он разорвал реальность на части.
Мощный толчок сотряс землю. На мгновение грязь, трава и камни взметнулись в воздух, словно водяные смерчи, мощные гейзеры. Не удержавшись на ногах, Линден покатилась вниз головой по склону; приземлившись, она приземлилась с пылью в глазах и во рту. Лианд упал рядом с ней; даже Мартир, пошатываясь, упал на колени. Только Стейв сумел удержаться на ногах.
Взрыв прошёл быстро, оставив после себя дождь из обломков камней, травы и комьев земли. Отчаянно моргая, чтобы прочистить зрение, Линден увидела Эсмера, спокойно стоящего на дне ручья, лицом к оврагу. Падение обломков не коснулось его.
Она судорожно закашлялась, от пыли, набившейся в лёгкие, но не издала ни звука. Лианд, казалось, звал её по имени, но его голос не достигал её слуха. Сотрясение мозга лишило её слуха.
О, Боже.
Песок, на котором стояла Эсмер, больше не был дном небольшого оврага. Пропасть между холмами исчезла, словно исчезла. На её месте выросло более широкое русло ручья, более высокие и неприступные стены. По мере того, как склоны поднимались по обе стороны, стены громоздились всё выше, образуя глубокий разрез в скальной породе холмов – разрез, полный теней и таящий в себе опасность.
В конце оврага, в пятидесяти-ста шагах выше по оврагу, зиял широкий вход в пещеру. Казалось, она была полна тьмы, как склеп.
Эсмер пыталась крикнуть Линден. Боже на небесах! Эсмер! Но она ничего не услышала.
Затем Стейв подошёл к ней. Он обнял её за плечи и поднял на ноги, словно она была невесома. Его губы шевелились, не выражая ничего.
Лианд тут же выпрямился. Он покачал головой и поднёс руки к ушам. В его глазах мелькнул страх, когда он понял, что его оглушили. Он поспешно обнял Линден и прижал её к себе, словно желая убедиться, что она цела и невредима.
Глухота пройдёт: она уже знала это. Сотрясение мозга лишь повредило слуховые нервы. Если бы барабанные перепонки лопнули, она бы почувствовала ещё большую боль. Лианд через мгновение сам убедился бы в этом.
Вырываясь из его объятий, она обернулась, чтобы посмотреть, что делает Эсмер.
В то же время юр-вайлы бросились вниз по склону, возбужденные тревогой или витримом. Их челюсти работали: казалось, они неистово лаяли. Несмотря на усталость, они держали в кулаках свои сверкающие клинки. Спеша к новому оврагу, они сумели выстроиться в неровный клин.
На острие клина хранитель мудрости слабо пошатнулся, едва удерживая равновесие. Тем не менее, его скипетр, казалось, налился силой, и на поверхности железа блестел тёмный купорос.
Эсмер бросил на них насмешливый взгляд, а затем снова обратил свое внимание на пещеру в конце оврага.
Видимая лишь своей собственной интенсивностью, несоответствием своей силы летнему спокойствию, ударная волна пронеслась по воздуху от входа в пещеру. Направленная и сфокусированная грубым камнем стен, она обрушилась на Эсмера, словно бич; обрушилась на него с такой яростью, что Линден почти увидела, как плоть сдирается с его костей. Она ожидала, что он упадёт навзничь, превратившись в кучу оторванных конечностей.
Однако в последний момент он вспыхнул, словно вспышка солнечного огня, ослепляющая и раскаленная.
Затем Линден ослепла и оглохла, потерявшись в ярком свете, затмившем всё зрение. Жар проникал сквозь её одежду, словно воздух превратился в пламя.
Но каким-то образом она вырвалась из рук Лианда и побежала, слепая и отчаянная, к оврагу. Этому нужно было положить конец. Посох был в пещере. Его защитники не были ей врагами.
Когда она снова смогла видеть, она прищурилась, всматриваясь в хаос пятен и отголосков силы, и увидела Эсмера, стоящего невредимым в нескольких шагах от нее, окутанный презрением, словно доспехами; словно сила, направленная против него, была не более чем мелким оскорблением.
Кольцо Ковенанта отскочило от её груди, когда она тяжело приземлилась на песок ручья. Нет! – беззвучно крикнула она Эсмер. – Прекрати! Убирайся отсюда! Они нам не враги!
Но она не остановилась, чтобы посмотреть, слышит ли он её; она вняла её голосу. Оттолкнув его, она отчаянно пошла вверх по оврагу.
Нет! снова закричала она, обращаясь теперь к существам, скрывающимся в пещере. Пожалуйста! Мы не хотим с вами сражаться. Мы не будем с вами сражаться!
Запутавшись в фосфенах, маленьких солнцах и туманностях, она не могла чётко определить, где находится. Песок шелестел под её ногами, камни натыкались на неё, заставляя спотыкаться. Но она всё равно бежала.
В темноте перед ней собралась ещё одна ударная волна, достаточно мощная, чтобы ощутить остаточное жжение на коже. Если бы она ударила её, она бы испытала те же самые разорванные плоть и раздробленные кости, которые она вообразила для Эсмер. Но она не остановилась.
Однако прежде чем она достигла входа в пещеру и её пронзила ударная волна, она, несмотря на глухоту, услышала вой – предостерегающий крик Эсмера. Он возник так внезапно, что она не смогла избежать столкновения с ним, преградив ей путь к готовящейся атаке.
Он повернулся лицом к пещере, явно крича что-то, чего она снова не расслышала. Одной рукой он настойчиво указал на кольцо, болтающееся на цепочке поверх её рубашки. Другой рукой он направил стену силы обратно в овраг, создав барьер, который не позволил спутникам Линден и юр-вайлам последовать за ней.
За его запретом Лианд и Бхапа, казалось, звали её; и Пахни вцепилась в них обоих, словно потеряла голос. Но Стейв и Махртхир уже бросились вверх по склонам холмов у оврага, пытаясь обойти преграду Эсмера. В русле ручья юр-вайлы сосредоточили свой клин, готовя ядовитый контрудар.
Линден повернулась к ним спиной и продолжила путь к пещере.
Эсмер схватила ее за руку, чтобы удержать, и тут же отпустила, когда из темноты пещеры появилась маленькая фигурка.
Она остановилась по собственной воле.
Перед ней стоял вейнхим.
Она сразу узнала его, хотя прошло уже десять лет с тех пор, как подобные ему существа спасли ей и Ковенанту жизнь в Нортронских Подъёмах. Но она не ожидала увидеть кого-то из них снова. Она полагала, что все вейнхимы, все общины и риши, давным-давно собрались, чтобы дать отпор набегам аргуле. Там большинство из них погибло, сломленное неожиданной мощью ледяных тварей.
Достаточно ли существ выжило, чтобы сформировать последний рай?
Если так, то они ей совершенно не враги. На протяжении всего своего долгого существования они служили Земле со всей хитростью своего странного знания.
Но они всегда были смертельными врагами пра-злых.
Как и все остальные представители его вида, вейнхим был меньше любого из юр-вайлов: стоя прямо, он не доходил головой выше середины груди. Кожа у него была неопределённо серого цвета, который выглядел бы бледным под прямыми солнечными лучами, но в тенях, заполнявших овраг, казался тёмнее, оттенённым болезнью или печалью. И всё же это существо могло быть лишь порождением демондимов. Его острые уши высоко возвышались на лысом черепе; всё тело было безволосым; а вместо глаз над безгубым ртом зияли две широкие влажные ноздри.
Он стоял прямо у входа в пещеру. Его рот двигался, словно он говорил; но если бы Линден могла слышать, она бы не поняла, что сказал вейнхим.
юр-вайлы, должно быть, узнали о присутствии вейнхимов, как только учуяли запах Посоха. Если бы не вмешательство Эсмер, они бы уже напали друг на друга.
Эсмер ответила существу: жужжание неявного шума в костях черепа Линдена. Он снова указал на кольцо Ковенанта. На этот раз, когда вейнхим заговорил, она услышала тихий отголосок, похожий на фосфены, которые задержались в её поле зрения, усложняя тени.
Хриплый голос Эсмера вернулся, но она не поняла, что он обращался к ней, пока он не схватил её за плечи и не повернул лицом к себе. Как и у вейнхимов, его губы непонятно двигались.
Жестами она попыталась дать ему понять, что не слышит.
Эсмер нахмурился от досады, и его зелёные глаза загорелись. Он что-то сказал вейнхимам через плечо, а затем заговорил так, словно отдавал приказы спутникам Линдена. Но он не стал дожидаться ответа. Вместо этого он поднёс руки к её ушам и легонько постучал по ним кончиками пальцев.