Линден застонала про себя. Она надеялась отложить трудные вопросы на некоторое время, пока благотворное тепло Посоха не восстановит её потрепанные силы. И всё же Посох заслуживал ответа. Как и все её спутники, вейнхимы, рамены и лианды.
В поисках способа выразить свои чувства она обратилась к Камнепаднору как к критерию честности. Лианд?
Он тут же оторвался от Анеле и посмотрел на неё. Да?
Каково это было для вас? В этом случае? Что с вами случилось, пока мы там были?
Его глаза расширились, затем словно потемнели, затуманенные воспоминаниями. Линден. Он опустил голову, чтобы скрыть неловкость. Но он ничего не скрыл. Говорить об этом трудно. Боль. я не представлял, что можно испытывать такую боль.
И выдержать это. Его голос понизился до еле слышного. Я бы не смог этого сделать, если бы пра-вилы оставили меня без защиты. Но я чувствовал их черноту вокруг себя сквозь боль, отвращая худшее из Падения .
Затем он снова поднял голову. В их преданиях есть что-то, что вызвало у меня отвращение сказал он обеспокоенному взгляду Линдена. Но это была мелочь по сравнению с большим злом Падения. Я бы не дожил до того, чтобы рассказать об этом, если бы пра-вилы не уберегли меня .
Линден тихо поблагодарил его и отпустил.
Этого и так достаточно сказала она Стейву. Мы, остальные, не Харучаи. И у нас нет Силы Земли Анеле. Мы она содрогнулась, уязвимы.
Но это не единственная проблема. Не знаю, понимаешь ли ты, что я потерпела неудачу. В данном случае. Я чуть не позволила нам всем. Собственные воспоминания едва не задушили её. Я не смогла воспользоваться кольцом Ковенанта. Мне было слишком больно.
Мы здесь только потому, что нас спасли юр-вайлы. юр-вайлы и ранихины . И потому, что она нашла способ использовать безумие Джоан чего она бы не смогла, если бы существа не дали ей свою силу. С тех пор, как я исцелила тебя, я отрезана от дикой магии .
Среди вейнхимов промелькнуло беспокойное движение, но Линден проигнорировал его. Я осознаю опасность. Мне нужен отдых очень нужен, но это не остановило бы меня, если бы я знал, как выбраться отсюда. Я бы не позволил, чтобы меня остановил тот факт, что я в ужасе от всей этой боли. Но мне придётся заново учиться пользоваться кольцом Ковенанта, и я не уверен, что смогу это сделать .
Посох Закона восстановит её, если она даст ему время. Он защитит её от мучений Падения. Но он не даст ей доступа к царству. Которое ей предстоит заново обрести в себе; и она не знает, как сбилась с пути.
Стейв стоял перед ней, бесстрастный и непоколебимый. Боль станет слабее произнёс он. Тебе не придётся противостоять потоку Падения . Он остановился, чтобы оглядеть пещеру. Снова повернувшись к Линден, он сказал: И ты не будешь заблокирована от дикой магии. Эта помеха вызвана присутствием Эсмера, как он и сказал, а его больше нет .
Линден вздрогнул и быстро поискал глазами сына Кейла. Но Стейв был прав. Эсмер просто растворился, испарился, как вода.
Она попыталась спросить: Почему? , но не смогла закончить вопрос.
Ещё несколько минут назад вейнхимы казались беспокойными. Должно быть, они отреагировали на исчезновение Эсмер.
Ваше намерение войти в Анделейн не понравилось ему, ответил Мастер. Поэтому он ушёл .
Недовольны?
Пока Линден смотрела на отсутствие Эсмер, она пыталась осмыслить откровение Стейва.
Эсмер отказался вступить с ней в схватку. В моём присутствии ты точно потерпишь неудачу. И он сказал, что вейнхимы не замечают близости белого золота. Это результат моей близости.
Черт возьми, она должна была знать.
Но он не мог стать причиной её падения. Это было результатом её собственной слабости, а не его вмешательства.
Избранный сосредоточенно произнес Стейв, придав своему тону резкость. Мы должны уйти сейчас же, пока Эсмер отсутствует, и его предательство ещё не настигло нас .
Лианд резко вскочил на ноги. Вы вводите нас в заблуждение, мастер вставил он. Решения, которые должен принять Линден, не так очевидны, как вам хотелось бы .
Прежде чем Стейв успел возразить, Лианд поспешил продолжить: Если я правильно понял, наше присутствие здесь ставит под угрозу Арку Времени. И нам грозит предательство Эсмер. Но есть и другая опасность, о которой вы не говорите . Он вдруг, казалось, разгневался на всё, что Мастера совершили во имя своих непоколебимых убеждений. Если мы поспешим уйти, вред, причинённый Эсмер, падет только на вейнхимов. Без нашей помощи они, возможно, будут уничтожены.
Ты Хозяин Земли. Неужели ты считаешь, что вейнхимы недостойны нашей заботы?
Гнев молодого человека – и его преданность – пробудили в Линден отголосок решимости. С трудом она отбросила смятение и сомнения. Крепче сжав Посох, она сосредоточилась на надежде, которую дал ей Стейв, и на страстной поддержке Лианда.
В выражении лица Стейва сквозило презрение, когда он ответил молодому человеку. Вред Эсмер направлен против Избранных. Если её больше не будет, опасность для вейнхимов исчезнет. Он ничего не выиграет от их уничтожения .
Ничего возразила Линден, в свою очередь защищая Лианда, кроме нарушения истории Земли .
Стейв смотрел на нее так, словно она застала его врасплох.
Ты сам сказал, продолжила она, что на Южных Равнинах не было никаких серьёзных сражений или проявлений силы. Если опасность не минует, и вейнхимы не смогут защитить себя, всё может измениться.
Но даже если они позволят себя уничтожить. Они знают о своём бедственном положении, но не отступают от него. Мы не знаем, что Эсмер мог высвободить. Что бы это ни было, оно может оказаться достаточно могущественным, чтобы изменить историю, что бы ни делали вейнхимы .
Глаза Лианда засияли, словно Линден его оправдал.
Стейв слегка покачал головой. Если бы он был способен на такое, он бы уже это сделал. Арка Времени уже пала бы .
Но время оставалось неизменным: она знала это. Слова Стейва всё ещё доходили до неё одной последовательности. Одно влекло за собой другое.
Нет сказала она, словно вздохнув. С ним так не получится. Он слишком противоречив. Мы ему либо друзья, либо враги. Он ненавидит тебя и одобряет меня. Или, может быть, наоборот. Насколько я могу судить, единственное простое в нём это уважение к ранихинам . Ничто другое не заставило его воздержаться от убийства Стейва. Он не хочет, чтобы им причинили вред .
Махртиир кивнул в знак подтверждения.
Закрыв глаза, Линден потерла морщины между бровями. Может быть, он достаточно силён, чтобы разрушить Арку. Не знаю. Но он не может этого сделать. Ему нужен какой-то баланс. Он не сможет сделать ничего по-настоящему разрушительного, если одновременно не поможет нам. Он не сможет помочь нам, не предав нас .
Он должен был хотя бы предупредить нас. Ему это было необходимо. А если бы он этого не сделал, у нас не было бы шанса спасти Ранихин .
Мастер пристально посмотрел на неё. Вы не можете быть в этом уверены .
Нет призналась она. Разве она когда-либо была уверена в чём-либо, кроме своих любимых? Но и ты не можешь. И пока мы не будем уверены, я не уйду. Вейнхимы уже достаточно настрадались. Я не оставлю их, пока не буду уверена, что они не будут уничтожены .
Эсмер угрожал уничтожением даже пра-вилам.
Стейв, казалось, долго обдумывал её слова. Затем он слегка пожал плечами. Хорошо сказал он. Поступай, как хочешь, а я буду служить тебе всем, чем смогу. Сейчас бесполезно тебе противостоять. Но пойми, что между нами ничего не решено .
Когда он отвернулся, Линден склонила голову над Посохом. Она была довольна его ответом. Он был Харучаем, непреклонным по своей природе и убеждениям. И всё же он уже уступил больше, чем она могла от него ожидать.
Она могла бы закрыть глаза и заснуть, позволив Витриму и Посоху спокойно работать внутри неё. Но Лианд был слишком беспокойным, чтобы оставить её одну. А она часами откладывала его вопросы. Вздохнув про себя, она отказалась от сна, чтобы хоть немного облегчить навязанное им невежество.
Пока она рассказывала ему истории о времени, проведённом с Томасом Ковенантом, один за другим, без всякого порядка, вейнхимы начали возиться в пещере. Сначала она недоумевала, чем они там занимаются, но потом увидела, что они готовят еду. Видимо, они питались не одним лишь витримом – или не ожидали, что их гости будут питаться им.
Из бокового туннеля они извлекли каменный горшок, напоминающий котёл. Одну из своих пылающих урн они поставили в центре помещения; и, бормоча над ней несколько мгновений, усиливая жар песнопениями и жестами, они установили на ней горшок побольше. Затем они начали сортировать ингредиенты, которые Линден не мог распознать, и складывать их в горшок.
Пока они работали, она продолжала говорить; и постепенно её уклончивый рассказ начал обретать иной смысл. Вместо того чтобы отвечать на вопросы, которые Лианд не знала, как задать, она копалась в своих воспоминаниях: слова были кирками и лопатами, которыми она черпала мужество и проницательность. А имена её потерянных друзей были заклинанием. С их помощью она создала себе место в Стране, роль – и вообразила, что способна её исполнить.
Я думал, что Санбейны и опустошители это предел бедствия. Долгое время я не думал, что когда-либо увижу что-то хуже исчезновения Харучаев . Через Клэйв Лорд Фаул пытался устроить геноцид предков Стейва, выпивая их кровь, чтобы питать Бэйнфайр. Но когда Каэр-Каверал исчез, и Санбейны впервые ворвались в Анделейн.
Люди, места и потребности, которые она помнила, объясняли ей ее саму.
Во всём виноват Лорд Фаул тихо сказала она. Недаром его называют Презрителем и Развратителем. Он воплощение презрения и отчаяния. Всякий раз, когда какое-либо существо или сила попирает жизнь, он тут как тут. Смеётся.
Только страдания всего мира могли унять его собственные безымянные страдания.
Уверен, бывают моменты, когда я веду себя так, будто сошёл с ума. Наверное, я вас совершенно запутываю. Но вы и так знаете, что со мной происходит. Всякий раз, когда я делаю что-то, выглядящее безумным, просто помните, что мой сын у Лорда Фаула .