Боже! прошептала она. О Боже! Этого не может быть .
Без сомнения, эта вспышка яркого изумруда была силой Камня Иллеарт.
Что, казалось бы, невозможно. Стейв был прав: с помощью дикой магии Ковенант искоренил это древнее проклятие из Земли. И он одержал свою дорогую победу за тысячи лет до того, как Линден впервые был перенесён в Землю.
Однако по горькому опыту она знала, что по крайней мере один маленький осколок изначального Камня пережил победу Ковенанта. За годы до этого финального сражения Лорд Фаул раздал фрагменты Камня Иллеарт каждому из своих Гигантов-Разрушителей, чтобы они могли командовать его армиями. Один такой фрагмент был использован против защитников Земли к югу и западу от Анделейна; и во время конфликта от этого куска Камня откололся осколок: откололся и был утерян.
Воздух словно потеплел. Он ощущался как лёгкий пар. Тем не менее, по спине Линден пробежал холодок, словно её пот превратился в лёд.
Затерянный, зелёный осколок оставался таковым веками, медленно разлагая холмы, пока его не обнаружили жители деревни Вудхельвеннин. К тому времени Клэйв стал править Землёй, и знания Лордов, которые могли бы предостеречь или защитить Вудхельвенов, были извращены. Поэтому и сама деревня была извращена, поколение за поколением, пока, наконец, злой осколок не был использован против Линдена, Сандера и Холлиана, пока Ковенант в одиночестве бродил по Анделейну.
Позже Ковенант уничтожил эту смертоносную чешуйку, как когда-то разрушил сам Камень Иллеарт. Но Линден всё ещё помнила её. Она ощутила её зло в то время, когда не знала, как вынести это знание.
Теперь, потрясённо глядя на ослепительно-изумрудную вспышку на сетчатке, она задавалась вопросом: если сохранился хотя бы один осколок этого ужасного проклятия, почему не сохраниться больше? Гиганты-Разрушители сражались с защитниками Земли не раз. Они направляли огромную силу через свои фрагменты Камня. Другие же могли отколоться и быть утрачены.
Другого объяснения она не могла представить. Каким-то образом враг Земли нашёл такой фрагмент. Или Эсмер.
Это было возможно. Время редко меня останавливает. Его доступ к прошлому делал практически любое предательство возможным.
Мысль о том, что ей придется столкнуться со старым проклятием, которое едва не уничтожило и Совет лордов, и Томаса Ковенанта, действовала ей на нервы, заставляя внутренности сжиматься от ужаса.
Ещё одна быстрая зелёная вспышка озарила ночь. Вокруг проносились взрывы кислоты. Ветерок, дующий с горных склонов, разнёс в лунном свете предвестие резни.
Тени среди ранихинов словно растаяли и сгустились. Затем Бхапа встал у колена Мартиры, пристально глядя на Манетралла. Даже в темноте его левая рука и плечо горели от ран: измученные нервы Линдена распознали рану, похожую на глубокий ожог. Изумрудный блеск мерцал среди мелких капель чёрной жидкости. Он оказался на краю взрыва; его захлестнула сила.
Мэнтралл. Его горло сжалось от боли. С трудом он выдохнул: Я не знаю, что они такое. Но их много. И они хранят.
Он не мог найти слов, чтобы описать то, что увидел.
Мы видели это процедил Махртаир сквозь зубы. Садитесь немедленно. Я не могу сейчас обработать вашу рану .
Корд кивнул. На мгновение он словно присел, съежившись над раной; и его боль обожгла Линден, словно её тоже обрызгали кислотой. Затем он бросился на спину Врэни.
Опиши их, Корд тихо сказал Стейв, но его тон пронзил беспокойство лошадей. Каковы они внешне? Что ты в них заметил?
Зелёная злоба пронзила ночь, на мгновение очертив обнажённые очертания предгорий. Теперь она выглядела ещё более свирепой и простиралась дальше: её владельцы продвигались вверх по склону, или противостоявшие ей юр-вайлы были уничтожены. Неистовый лай разносился по ветру. Разрозненные цветы и гейзеры обсидиана рвали изумрудную вспышку, но не могли её разорвать.
Линден цеплялась за теплое дерево посоха и широкую сильную спину Хайна и пыталась поверить, что она способна сразиться с куском Камня Иллеарта.
Без дикой магии
Они жестоки, ответил Бхапа сдавленным голосом, и невероятно древни. Я так чувствовал. Кажется, будто они восстают из земли, словно освободились из могил. Некоторые размером и похожи на деревья, хотя ходят как люди. Другие напоминают пещерных тварей и подобных им существ. Ещё одни имеют чудовищные обличья я никогда не видел ничего подобного и не слышал их названий .
Сквозь зубы он простонал: Их слишком много. Слишком много. юр-вайлы не могут их удержать .
Линден дрогнула, услышав его. Освобождённая из могил о, Боже. Казалось, она услышала ответ Стейва ещё до того, как он заговорил. Оживлённый мёртвый
Так быть не должно сказал Мастер. И всё же это так. В этом несомненный призыв Харучаи .
Ранее, несколько дней назад, он говорил о преданиях и горечи Пороков, воплотившихся в убитой плоти, трупах, обладающих могуществом Лордов.
Снова изумруд забился в воздухе, словно биение больного сердца. Он поднялся на большой холм. В ответ ему вспыхнула чёрная вспышка и затихла.
Ранихин тревожно затопал и завизжал.
Мы делились этим на протяжении тысячелетий, продолжал Стейв, не умаляясь и не смущаясь .
Язва, которую юр-вайлы используют для разрушения, пульсировала в их сердцах.
Сначала я не хотел называть то, что я чувствую. Это оскорбляет Время и весь Закон. Но теперь я уверен .
Внезапно он остановился.
Облаченные в погребальные одежды и гниль, их прикосновение было огнем.
Сидя рядом с Линденом, Ром, Лианд казался тёмной болью в лунном свете, воплощением безымянной тревоги. Позади них Пахни склонилась со своего коня, чтобы как можно лучше поддержать Бхапу, а Анеле бормотал проклятия ему в бороду.
Назови имя, Страж Крови резко сказал Махртиир. Твои знания необходимы .
Вспышки зелёного зла эхом разносились по ночи, скапливаясь, словно летняя молния. Линден показалось, что она слышит звуки бега, отчаянной спешки. Маленькие клубы тьмы сгущались вдоль склона внизу, всё ещё на некотором расстоянии от вейнхимов.
юр-вайлы были разгромлены.
Как и Вилы, они существовали вне жизни и смерти. Как и юр-вайлы, они имели формы, к которым можно было прикасаться и причинять вред.
Это демондимы ответил Стейв. Если он и чувствовал страх или неуверенность, то ничем этого не показал. Эсмер привёл их в это время .
По-видимому, сын Кейла предал Линден и ее спутников со всей яростью.
Если легенды о Демондимах верны, а их знания настолько обширны и коварны, как описывал Стейв, эти существа, возможно, сумеют уничтожить Посох Закона. Если бы у них было немного времени, они бы легко истребили последних юр-вайлов и вейнхимов. Даже дикая магия не смогла бы превзойти их мощь.
Рингтане, жадно спросил Мартир, неужели мы не дадим бой? юр-вайлы не выдержат. Через мгновение они будут сметены, и вейнхимы вместе с ними. Мы должны выступить на их защиту .
Нет! запротестовала Линден. Мы не можем. Не здесь. Разве ты не помнишь, что сказал Стейв? В этой части Земли не было никаких сражений , никаких экстравагантных проявлений власти. С тех пор, как она разрушила Погибель Солнца. Если мы будем сражаться сейчас , или если она будет сражаться, мы нарушим историю. Мы повредим Арку Времени .
Одного лишь присутствия Демондима и осколка Камня Иллеарта может быть достаточно, чтобы подорвать основы реальности.
Но бедственное положение юр-вайлов взывало к ней. Их отчаянный лай стал прерывистым, неистовым: их подавляли. И следующими будут вейнхимы. Серые твари уже стояли на грани досягаемости Камня. С каждой усиливающейся вспышкой изумруда, с каждым умножающимся всплеском злобы их гибель приближалась. Она слышала их пение и знала, что они слишком слабы, слишком малочисленны.
Неясные силуэты толпились на склоне, тёмные силуэты, словно вздымающаяся штормовая волна, неудержимо вздымающаяся вверх. Казалось, они поглощали лунный свет, так что их освещало лишь зелёное зло. Но теперь стали видны и другие силы – быстрые вспышки смертоносного сияния, словно мелькавшие в неясных руках.
Тогда что же нам делать? прорычал Махртаир. Недопустимо, чтобы все, кто нам помогает, были убиты, а мы стоим в стороне .
Защити меня , – ответила она, полная самообладания и едкого тона. Вейнхимы сохранили для неё Посох. юр-вайлы изнурили себя, чтобы помочь ей найти его. Она хотела броситься на их защиту, невзирая на последствия. Но она осознала свою истинную опасность. Мне нужно время.
Это результат моей близости.
Вы не будете заблокированы от дикой магии.
Ей нужно было время, чтобы заново открыть правду о себе.
Наконец, вейнхимы дали волю своим постоянным призывам. От их клина по склону холма прокатилась ударная волна; взрыв, затмивший тот, что защитил их пещеру. Ощутимый лишь благодаря своей мощи, он обрушился на нарастающее цунами нападавших.
Ошеломляющий изумрудный удар ответил на столкновение. Смертоносный перламутр беззвучно вспыхнул на руках Демондимов. В тот же миг электрический разряд, жестокий, как клыки, и ослепительный, как молния Презирающего, озарил ночь; и на этот краткий миг Линден ясно увидел Демондимов.
Безглазые, как и порожденные ими существа, они ничем, кроме тьмы, не походили на свои творения. Бхапа был прав. Они выглядели как огромные деревья, каким-то образом вырванные из веков плесени и гниения; как пещерные упыри, изъеденные временем до скелетов и свирепости; как крешы и другие одержимые твари, воскресшие, чтобы отплатить за свою смерть. Среди них маршировали человеческие трупы, мужчины и женщины, знавшие лишь оживляющую похоть своих обладателей. И были и другие фигуры, монстры в облике кошмаров. Демондимов, казалось, насчитывалось несколько сотен, все они восставали против натиска вейнхимов – и все так давно брошенные в голодные объятия червей, что забыли всё, что когда-либо знали о своей смертности.
Линден не могла сказать, кто из них держал свой фрагмент Камня Иллеарта. Возможно, несколько человек держали его вместе. Она видела лишь, что, пока Камень пылал, зло, казалось, исходило от многих Демондимов одновременно, отбрасывая тьму и окрашивая лунный свет оттенками злодеяний.