В противоположность этому, Посох Закона был орудием целителя, столь же точным, как скальпель или нить. Держа его в руках, она становилась сильнее: одновременно спокойнее и умелее, твёрдо балансируя между страстью и сдержанностью.
Возвышенная над непреложной уверенностью Закона, она безмолвно произнесла слово Хайну, подтолкнув кобылу пятками. Хайн, не колеблясь, отклонилась от своего курса, увлекая Линдена по плавной дуге с пути других ранихинов и порождений демондимов, обратно к надвигающейся орде.
Стейв и Лианд сопровождали её, словно они – или их скакуны – точно знали, что она сделает. Но Храма нёс Анеле вперёд, под грохот рамена, пока юр-вайлы и вейнхимы с трудом поспевали за ними.
Минуту за мгновеньем, сморгнув слезы и блеск в глазах, Линден обрела зрение.
Вместе со своими спутниками она медленно спускалась по широкому склону, простиравшемуся перед ней, пока он не исчез под ногами демондимов и не скрылся за могучей бурей каезура. Судя по солнцу и его теням, она ехала на восток.
Когда рамен промчался мимо неё в противоположном направлении, она почувствовала, что Махритир начал приходить в себя. Много часов, дней или столетий назад он обещал, что ни он, ни его Корды больше не будут искалечены последствиями Падения. Теперь из небольшого мешочка на поясе он вытащил лист сушеного аманибхавама. Раскрошив его в руке, он поднёс к носу и вдохнул немного острого порошка.
Сильная трава обожгла его, словно молния. Его охватила судорога, и он яростно забился на спине своего скакуна. Но спазм прошёл мгновенно. Когда он закончился, он восстановился, был полон сил и рвения, готов к бою.
Подведя своего жеребца к Нахарану, он сунул руку Пахни в нос, пока она не вдохнула аромат аманибхавама. Она тоже на мгновение забилась, но затем заметно пришла в себя.
Но Махритир не дал Бхапе ни одного листка. Раненый Корд лежал без сознания на шее Врани, и, возможно, его сбросила целебная трава. Вместо этого Манетралл оставил Бхапу на попечение своего скакуна и повёл Пахни вслед за Линденом к нападающим Демондимам.
Как только последний из вейнхимов и ур-вайлов прошел мимо нее, Линден остановила Хайн и оглядела армию нападавших.
Лианд рядом с ней остановился и с тревогой уставился на демондимов. Но Стейв смотрел на демондимов, словно человек, давно разучившийся бояться.
При свете дня на широкой равнине, а не при лунном свете, восходящем среди холмов, орда казалась менее многочисленной; она уже не была такой же бесчисленной, как ночь и резня. Тем не менее, солнце не ослабило этих существ. Напротив, его яркий свет, казалось, подчёркивал их внушительный рост и мощь.
Линден не могла различить их чётко. Они то обретали, то исчезали из виду, словно проходили перед рябью стекла. В один момент они казались осязаемыми, как плоть и боль, в следующий – полупрозрачными, почти невидимыми. Всякий раз, когда она пыталась сосредоточиться на каком-то конкретном существе, оно расплывалось, а затем появлялось на несколько шагов ближе. И по мере того, как демондимы приближались, их формы дымились и пенились, словно кислота.
Бледнея на солнце, вспышка силы, исходившая из их рук, была едва заметна обычному зрению, но она вопила, цепенея перед Линденом. И оставляла после себя пятна полуночи, которые не исчезали в воздухе, словно яд демондимов прожег дыры в самой сути реальности. Пока надвигающаяся сила не поглотила эти пятна, они выглядели достаточно свирепыми, чтобы валить деревья и крушить валуны.
Однако отдельные силы этих чудовищных созданий были мимолетны по сравнению с неистовым злом Камня Иллеарт. Среди них Демондимы несли поток изумруда, столь алчный и зловредный, что, казалось, он пугал солнце. С возвышенности и со спины Хина Линден теперь видел, что этот зловещий зелёный цвет не исходил от какого-то одного места или существа в орде. Демондимы не несли с собой ни одного отдельного фрагмента изначального Камня. Скорее, они, казалось, несли его сущность с собой, словно могли черпать её из какого-то далёкого источника.
Что ты собираешься делать, Избранный? спросил Стейв. Твоё предназначение дать бой? Это безумие. Мы должны бежать .
Звук его голоса отвлек её от толпы; и как только она поняла, что он сказал, она вспомнила, что он был прав. Она не могла позволить себе высвободить свою силу, пока не узнает, где она находится и когда.
Демондимы яростно бросились к ней, а за ними маячила каэсура. У неё остались считанные мгновения.
Я должна это остановить прохрипела она. Это слишком много. Она сделала это слишком много. Ради Бога, скажите мне, где мы!
Достигли ли они того времени, которому принадлежали?
Линден выдохнул Лианд с внезапным изумлением. Небо и земля, Линден!
Она даже не взглянула на него. Сжав посох, она ждала ответа.
Я пока не уверен ответил он без обиняков. Сезон благоприятен. И над нами нависает Грязь Кевина. Похоже, наше время близко .
Грязь Кевина , – подумала она. Вот чёрт! Она не заметила её над головой, потому что не могла оторвать взгляд от демондимов. Но она верила Мастеру. Скоро её чувство здоровья начнёт давать сбои и откажет.
Ей нужно было действовать сейчас, пока орда не продвинулась дальше, пока усечение ее чувств не начало сдерживать ее.
Может ли она рискнуть и взять в руки Посох Закона?
Она не знала. Но сам Посох мог защитить её от непоправимой ошибки. И у неё не оставалось времени на сомнения. Демондимы были почти рядом. За ними устремлялся вперёд созданный ею каэсур. Это была её ответственность.
Добра нельзя достичь злыми средствами.
Линден! снова позвал Лианд, привлекая её внимание. Ты видела.?
Она не дала ему закончить. Резко соскользнув со спины Хина, она сделала три тяжёлых шага к переднему краю орды, затем остановилась и воткнула пятку Посоха в твёрдую землю.
Камнепадитель крикнул ей вслед: крик, полный тревоги. Она проигнорировала его. Стейв и Мартир соскочили с коней, готовясь к битве. Она тоже проигнорировала их.
Из живого дерева Посоха она извлекла вспышку сияния, яркую, как солнечный свет, и дерзкую, как орифламма. Пока он пылал, она крикнула демондимам: Стой! Дальше идти некуда!
Её неожиданный вызов поверг существ в замешательство. Она не знала, поймут ли они её, да и не беспокоилась. Они были достаточно мудры, чтобы узнать Посох Закона. И они уже почувствовали присутствие кольца Ковенанта. В тот же миг первые демондимы замерли, преграждая путь ужасным существам позади них. Перламутровая сила забурлила и вспенилась, бледная, как воздух, и губительная, как магма, отбрасывая тьму, словно проблески, в сердце Затерянной Бездны. Нечёткие формы тёмно дымились, а среди них кипел, жаждая освобождения, изумрудный.
Они не могли знать, что она блефует.
Или, возможно, смогли бы. Они могли бы посчитать, что она слишком человечна и хрупка, чтобы контролировать обе свои силы одновременно. Им хватило всего нескольких ударов сердца, чтобы развеять неуверенность и возобновить свой неистовый натиск.
Тем не менее, они дали Линден достаточно времени. Когда орда остановилась, она мысленно перепрыгнула через неё, чтобы противостоять Падению.
Она сама нарушила эту ткань последовательности и причинности. И совсем недавно её захлестнул этот хаос. Она знала это досконально.
Руководствуясь своей проницательностью, она подняла Посох, направила его над головами Демондимов и высвободила его теплую силу в кишащее ядро цезуры.
Из окованного железом конца дерева вырвалось пламя насыщенного жёлтого оттенка подсолнухов и спелой кукурузы, непрерывный поток огня. Падение было огромным: она сама его таким сделала. И оно питалось тысячелетиями отрезанных мгновений. Но Посох Закона мог черпать из бездонного источника Земной Силы, определявшей Землю. Действительно, его возможности ограничивались лишь способностями его владельца. И Линден уже доказала, что равна Солнечному Погибели. Зло перед ней было огромным и всепоглощающим. И всё же это было мелочью по сравнению с ним.
Подвергшись испытанию прямой жизненной силой Посоха, Падение быстро прекратилось. На мгновение оно взмыло ввысь, с воем устремляясь в небеса. Затем оно рухнуло внутрь себя с грохотом, подобным раскату грома, поглощая собственную злобу, пока не погасло, словно погасшая свеча.
Быстрее, чем Линден могла себе представить, касула исчезла, оставив её с тёплым, неподвижным деревом в руках. Стейв и Махртаир стояли рядом, готовые к бою; а вокруг неё витал сладкий аромат лугов, залитых солнцем, лугов, покрытых травой и полевыми цветами, украшенными росой, и деревьев, на которых распускаются почки.
Линден, потеряв сознание, опустилась на колени. Напрягая Посох, она истратила всю свою сущность. Её решимость исчезла, и сама земля под ногами перестала казаться необходимой или непосредственна.
Демондимы, словно завывая, хотя и не издавая ни звука, бросились к ней. Вдалеке Лианд выкрикивал её имя, словно не переставал звать её.
Внезапно Стейв схватил её. Подняв в воздух, он бросил на спину Хайну. В тот же миг Мартир вскочил на своего коня; и тут же двое ранихинов понеслись галопом, спасаясь от орды. За ними Стейв последовал на Хайнуне.
Неуверенно сохраняя равновесие и крепко держась за Посох Закона, Линден пришла в себя.
Там к ней присоединились Лианд и Пахни. Сцепившись, пятеро лошадей напрягали все силы, чтобы обогнать демондимов.
Поначалу Линден едва замечала их. Какое-то время она едва понимала, где находится. Её терзали неотложные дела, которые она больше не осознавала и не понимала. Однако постепенно их безотлагательность овладела ею. Всё ещё испытывая внутренний шок, она оглянулась, чтобы проверить своих спутников.
И Стейв, и Лианд не пострадали: они не столкнулись с демондимами. Но ноги Мартира были обожжены, руки кровоточили, а одна щека была покрыта волдырями. Переливающиеся разряды этих тварей чуть не убили его. Возможно, он пытался задушить одного из них. Кислота разъела бы его боевой шнур, въелась бы в руки.
Боль Пахни была очевидна; но Линден какое-то время не могла определить, где именно был ранен Корд. Затем она заметила, что П