Галт приподнял бровь. Избранный?
Врата . Она пристально посмотрела на него. Я устала ждать ответов. Где ты их нашёл?
Он склонил голову набок, видимо, советуясь с сородичами. Затем снова пожал плечами. Хорошо. Как вы слышали, врата были созданы Великанами Поиска. Вот как всё произошло.
Когда Первый из Поиска и её подруга Пичвайф доставили Посох Закона в Сандер и Холлиан, они вернулись в Грив. Там они ждали вестей о том, что случилось с Самоцветом Старфэра и другими Великанами Поиска . Ковенант, Линден и их спутники оставили Великан далеко на севере, в Море Рождения Солнца, полуразрушенный среди льдин. Но когда дромонд наконец достиг Коэркри, Великаны не вернулись на родину. Вместо этого Первый повёл их в Ревелстоун, чтобы они могли узреть дело рук своих потерянных сородичей, Бездомных .
Поначалу, пока Галт говорил, Линден просто слушала, радуясь судьбе своих давно умерших друзей. Однако, убедившись, что он действительно ответит на её вопрос, она начала изучать самого Мастера. Отвлечённая другими заботами, она не обратила на него внимания в передней. И она почти не видела его, кроме спины, во время их плохо освещённого пути к её комнатам. Теперь же она смотрела на него так, словно они никогда раньше не встречались.
На вид он был моложе Стейва. Характерные для харучаев плоские щеки и смуглая кожа не позволяли определить возраст. Но отсутствие шрамов у Галта делало его неопытным, а значит, и молодым.
Вы знаете, продолжал он, что великаны народ неторопливый, не торопящийся ни в словах, ни в делах. Хотя они долгое время отсутствовали на Родине, они оставались в Стране ещё несколько лет. Сначала их усилия были направлены на восстановление Камня Старфэра, который был сильно повреждён. Однако позже их сердца обратились к Ревелстоуну, ибо Крепость Лорда тоже познала беду.
Они восхищались мастерством Бездомных, живших и погибших в Сириче. Кроме того, они хотели воздать почести всем, кто боролся с Погибелью Солнца. И они хотели выразить свою благодарность за каамору, которую ур-Лорд Томас Ковенант даровал погибшим в Гриве. Поэтому они решили предложить Ревелстону то, что они назвали малой реставрацией.
Они утверждали, что многие из повреждений, понесённых крепостью, были выше их мастерства. Однако создание ворот не превзошло их. Здесь Гиганты Поиска долго и упорно трудились, чтобы Ревелстоун снова смог противостоять своим врагам.
Линден опустила глаза, чтобы скрыть благодарность. Инстинктивно она не хотела, чтобы Мастер понял, что для неё значило его объяснение.
Она собиралась спросить его, нашли ли ее друзья дорогу Домой, но когда она посмотрела вниз, то заметила его правую руку.
Возможно, он принадлежал Томасу Ковенанту. Последние два пальца были отрезаны, оставив на их месте рваный шрам. Гладкая бледность кожи говорила о том, что увечье было нанесено давно, возможно, в юности Галта – или в детстве.
При виде этого она вздрогнула, охваченная внезапным потоком воспоминаний. Изуродованной правой рукой Ковенант тянул её к солнечному свету и любви на борту Самоцвета Старфэра. На его безымянном пальце он носил обручальное кольцо. И она сама отрезала два пальца Джереми, чтобы спасти остальные.
Берегитесь половинчатых. Завет и Иеремия.
Теперь она нашла еще одного среди Мастеров.
Линден? с тревогой спросил Лианд. Она не могла скрыть от него своей реакции. Он слишком хорошо её узнал; или близость к Посоху сохранила остатки его чувства здоровья.
Но она проигнорировала его беспокойство. Выводы, которые она сделала об Анеле, казалось, завели её ещё дальше. Теперь она увидела подтекст, предзнаменования, слишком сложные для того, чтобы выразить их словами. Прижав Посох к груди, она резко спросила: Расскажи мне о своей руке .
Мастер не удостоил взглядом свои отсутствующие пальцы. Для меня большая честь быть среди Униженных .
Она проглотила проклятия и ждала, когда он продолжит.
Когда Харучаи решили взять на себя бремя Господства, прямо сказал Галт, они осознали свою опасность. Это опасность для Корика, Силла и Доара.
Их история, конечно же, вам известна. Управляемые Камнем Иллеарт, они были созданы для служения Скверне. Сначала их изуродовали, чтобы они походили на Полурукого, пра-Лорда Томаса Ковенанта Неверующего. Затем их отправили сражаться и сражаться с Советом Лордов. Так был запятнан Клятва Кровавого Стража, и их служение закончилось.
Линден знала эту историю: она услышала её от Стейва всего несколько дней назад. И всё же она наполнила её страхом.
Без спешки и настойчивости Галт заявил: Вина Корика, Силла и Доара заключалась в том, что они позволили гневу, вызванному уничтожением Бездомных, овладеть ими. Они верили, что гнев в их сердцах возвысит их до уровня ужасных злодеев и бессмертной злобы. На их примере Харучаи усвоили всю опасность подобных страстей. Когда мы решили стать Хозяевами Земли, мы также решили, что не совершим подобной ошибки.
Поэтому в каждом поколении трое из нас выбираются в качестве Смирённых, чтобы Мастера не пренебрегли их решением и не отложили его в сторону. Наши руки отрублены, чтобы напоминать руки Корика, Силла и Доара. Среди нашего народа мы воплощаем ошибку, которая погубила служение Стража Крови. Пока живы Смирённые, Мастера не забудут об их погибели.
Линден смотрела на него с тревогой. Суды Харучаев продолжали её ужасать. Ты снова опозорил меня своим исцелением. Стейв считал, что заслужил последствия своей неспособности преодолеть непреодолимые препятствия. А Галт считал своё увечье честью.
Ее голос почти дрогнул, когда она спросила: Как они выбрали вас?
Избранный, ответил он, я бросил вызов другим из моего народа и не был побежден .
Линден поморщился. Ты этого хотел? Ты хотел быть искалеченным?
Он серьёзно посмотрел на неё. Среди нас нет места выше. Только Глас Мастеров внушает большее почтение, и даже он уступит, когда Смирённые заговорят как один .
Требует большего почтения Внезапно её охватили новые мысли; намёки на прозрение, словно проблеск в тайные сердца Мастеров. Едва осознавая, что делает, она закрыла дверь за Галтом. Затем она прислонилась лбом к прохладному камню. Он дал ей то, что ей было нужно.
Теперь она знала, как будет отстаивать освобождение Анеле. Харучаи основали своё господство над землёй на глубоком заблуждении.
Может быть, ей удастся еще немного отложить использование безумия старика.
Когда поток размышлений утих, она снова повернулась к Лианд и Махдауту. Старшая женщина смотрела на неё, словно изучая; и Линден впервые заметила несоответствие цвета её глаз. Левый глаз был насыщенного фиалкового цвета, а правый – ярко-оранжевого, словно вот-вот выпрыгнет из головы.
Однако, несмотря на свою странность, Махдаут излучала уютную доброту, которая привлекала Линден. В последние мгновения своего угасающего восприятия она увидела в этой женщине и крепкое здоровье, и безмятежную благодетельность. В ответ она неожиданно почувствовала желание защитить Махдаут. В то же время она жаждала её защиты.
Прежде чем пожилая женщина или Лианд успели что-то сказать, Линден спросил: Ты слуга? Зачем ты это делаешь? Пусть хозяева сами себе прислуживают. Почему это твоя обязанность облегчать им жизнь?
Лианд кивнул в знак согласия.
Но вопрос не смутил Махдаута. Более того, она, казалось, находилась вне досягаемости беспокойства. Тсс, госпожа ответила она. Прекрасные чувства, конечно. Махдаут видит, что у вас большое сердце. Однако порой оно вводит вас в заблуждение.
Нет позора в служении. Махдаут трудится здесь, конечно, и её труды утомительны. Но её труды накормлены, одеты и согреты. Ночью она спит спокойно в мягкой постели, без грубых слов.
Леди, Махдаут прожила слишком много лет, чтобы получать удовольствие от ухода за овцами и скотом. Бесконечные труды на полях и в сельском хозяйстве не по зубам её старым костям. Она и другие тссс, леди, их много благодарны за возможность закончить свои дни на службе у Ревелстоуна. Как же иначе они смогут обеспечить себя?
Оранжевый глаз пожилой женщины на мгновение вспыхнул. Здесь что-то не так? спросила она себя. Конечно.
Госпожа, Махдаут не прислуживает Мастерам. Они такие, какие есть, и не требуют заботы. Её труды служат великому Крепости и всем тем, кто в ней не обладает достаточной силой Мастеров .
Успокоенная ответом Махдаута, Линден наконец улыбнулась. Прости . Она едва помнила, когда вообще улыбалась в последний раз. Мне не следовало бы делать поспешных выводов. Меня просто раздражает вся эта харучайская чистота и абсолютизм. Со временем я уже не могу не предполагать худшее .
Лианд снова кивнул.
Конечно, госпожа пробормотал Махдаут. Конечно. Не думай об этом. Махдаут оскорблена? Нет. Да, дни, когда её что-то огорчало, давно прошли .
Тем же тоном она добавила: Вам нравится чудо моего платья? Она указала на свой броский халат. Вы рады его видеть? Да, конечно, так и должно быть. А как же иначе? Каждый клочок и лоскут были отданы Махдауту в благодарность и сотканы с любовью .
Линден снова улыбнулась. Это невероятно . Она не знала, что ещё сказать. Конечно, ей не хотелось лишать старушку гордости за свой наряд.
Лианд прочистил горло. В том, что оно соткано из любви, не может быть никаких сомнений вежливо заметил он. Однако, если позволите мне сказать это без обид, благодарность мне не так очевидна. Не расскажете ли вы об этом, чтобы я мог лучше разглядеть ваше платье?
Махдаут смотрела на него, уперев пухлые кулачки в бока. Глупый мальчишка, не смей так дразнить Махдаут . В её тоне слышалось едкое веселье. Вопросы одежды – это прерогатива женщин, вне твоих льстивых уговоров. Леди понимает присутствие благодарности. А если и нет, – её голубой глаз мельком взглянул на Линдена, – то она всё равно это сделает. О, конечно. Это так же верно, как восход и закат солнца .
Прежде чем он успел ответить, она повернулась к двери. Тебе нужно поесть. А потом ты должен поспать. Конечно. Тебе очень ну