Анеле там будет?
Избранный, ответил Галт, все твои спутники ждут тебя, кроме порождений Демондима. Они уже рассеялись по горам. Мы не знаем, вернутся ли они .
Ушли , – подумала она. Неясные предписания их Зачарованного мира – или их Зачарованных миров, если пра-вилы и вейнхимы не были согласны – повелели им отправиться в другое место. Она понятия не имела, что означает их отъезд; но, по крайней мере, могла верить, что они в безопасности.
Лианд предложил ей несколько кусочков хлеба с сыром. Она приняла их и начала есть, следуя за строгой спиной Галта.
Затем она увидела перед собой арочный вход, который, казалось, когда-то был дверью. Однако, если это так, то они давно исчезли; ими пренебрегли, пока они не отвалились. Теперь же проём зиял, словно крик, застывший в граните, крик такой древний, что его помнил только камень.
Но более яркий свет лился из прихожей. Когда Галт провёл своих подопечных через вход, Линден оказалась в огромном зале, освещённом множеством ламп: Клоуз. Это была круглая полость, одновременно высокая и глубокая, которая, казалось, была образована с противоречивыми целями. Над ней, почти вне досягаемости света, крестовый потолок был замысловато обработан, сформирован с благоговением, как будто в честь всего, что было сделано и сказано в зале. Но под прихожей пол обвалился, образовав грубую яму. Сначала поверхность опускалась вниз уступами, которые когда-то, возможно, были ярусами. Однако ниже камень напоминал излившуюся магму. Она почти поверила, что некогда прекрасный зал для аудиенций подвергся ужасающему жару; огню настолько горячему, что пол расплавился и потек, наконец, остыв в искажённых узорах, словно напоминания о боли на дне ямы.
В стене напротив Линден увидела пару проёмов, которые, возможно, когда-то были дверями поменьше. Но они получили те же повреждения, что и нижняя часть переулка, и, похоже, не были пригодны для использования.
Среди измученных фигур на дне Тупика ждали Хандир, Посох и, возможно, ещё два десятка Мастеров. Среди них Линден увидела Анеле, а также Манетралла Мартир и двух его Кордов. Старик стоял позади собравшихся, охраняемый или удерживаемый двумя Мастерами. Линден с первого взгляда поняла, что он не пострадал; но его физическое благополучие не успокаивало её.
Как только она вошла в зал, Рамен поднялся к ней по смятому камню. Все трое были бледны от потери и подавленности. Бхапа сосредоточился на том, чтобы защитить свою недавно исцелённую руку и плечо, пока двигался; но Пахни выдавил из себя тонкую улыбку, глядя на Линдена и Лианда. Однако Махритир выдал большее беспокойство. Ему было трудно держать голову, и его свирепое лицо выражало нехарактерную для него робость. Он поднялся по камню, слегка запинаясь и едва заметно вздрогнув.
Манетрал остановился на шаг ниже Линдена, Лианда и Галта, а его Корды почтительно расположились позади него. Избегая взгляда Линдена, он поклонился, как рамен, а затем неуверенно спросил: Рингтан, как ты? С тобой обращались вежливо?
Возможно, он ожидал, что она ответит отрицательно.
Поскольку Линден ясно видела его страдания, она подняла Посох Закона, словно символ власти, и чинно поклонилась. Я рада, что ты здесь, Манетралл. У нас с Лианд всё в порядке . Стоундаунор кивнул в знак согласия, ухмыльнувшись Пахни. В основном Мастера нас игнорировали. Но женщина, которую звали Махдаут, хорошо о нас заботилась.
А ты как? С тобой всё в порядке?
Махртиир сделал явную попытку собраться с духом. Мы не будем. По нашему слову, ранихины были отпущены на травянистую равнину и в таинственные воды Мерцающего моря. Мы последовали за ними, предпочтя службу и открытое небо скрытому презрению этих Стражей Крови. Ранихины остаются там, хотя мы и ответили на призыв неспящих во имя тебя. Это хорошо .
Линден кивнул, ожидая продолжения.
Но, Рингтан. Он запнулся; ему пришлось заставить себя поднять голову, чтобы она увидела стыд в его глазах. Я боюсь, что подведу тебя. Это ужасное место давит на меня. Рамен рождены для открытого неба. Такое заточение омрачает наши сердца. И все же есть более глубокая боль, которая сковывает меня .
Он подошёл ближе и понизил голос. Рингтан, мы ослеплены. Мы знали природу Грязи Кевина, но не испытали её на себе. Мы. Он нахмурился в отчаянии. Я не знал, что эта утрата будет столь тяжкой. Я более чем наполовину искалечен и не гожусь для вашей службы .
Всё ещё держа посох, Линден покачала головой. Манетралл, ты ошибаешься. Ты, Бхапа и Пахни – те, кем вы всегда были , – настолько достойные, насколько это позволяли верность и доблесть. С твоего разрешения, я покажу тебе, что имею в виду .
Он смотрел на неё в недоумении и неуверенности. Он не видел ни её здоровья, ни силы Посоха. Тем не менее, он согласился без колебаний.
Закон и Сила Земли теперь давались ей легко. Они были для неё естественными: пока она держала Посох, их нельзя было отнять. Если бы раньше она не чувствовала себя ослабленной Грязью Кевина, она бы не запаниковала. С тёплым деревом в руках ей оставалось лишь пожелать очищения чувств Рамена, и её желание исполнилось.
Радость, озарившая их лица, когда они снова обрели зрение, была чудесна. И она была особенно яркой у Бхапы. До этого момента, видимо, он не до конца осознавал, что его обычное зрение вернулось. Годами его зрение было ослаблено: теперь же он мог видеть во всех смыслах этого слова.
Все как один, Рамены простерлись ниц у ног Линден, словно она была столь же величественна, как Ранихин.
Смутившись, она опустила Посох, пробормотав: Ой, вставай. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы со мной так обращались . Она снова объяснила: Это временно. Грязь Кевина всё ещё здесь. Но я могу обновлять её так часто, как нужно. И в конце концов мы найдём, как избавиться от причины .
Рамен послушно поднялись на ноги. Между Пахни и Лиандом пробежал ощутимый поток удовольствия; Бхапа с благодарностью в своих ясных глазах посмотрел на Линдена. Но Махритир отвернулся, чтобы свирепо взглянуть на ожидающих Мастеров.
Бессонные, крикнул он голосом, полным презрения, ваше назначение здесь бессмысленно. Несомненно, вы потребуете, чтобы Рингтан оправдал её действия и намерения. Стейв обещал расплату, не так ли? И вы попытаетесь отчитаться за своё плохое обращение с печальной Анеле, которая никому не причиняет вреда. Но ваши слова и ваши решения пусты.
Ранихины приняли Рингтана. Более того, они почтили её, преклонив головы, хотя никогда не преклонялись ни перед одним живым существом. И во имя её они приняли всех её спутников, не исключая Анеле. Более того, по их желанию на них ездил Рамен, чего не делал ни один Рамен.
Бессонные, Стражи Крови, вы, которые отправили на смерть стольких Ранихинов, вам больше нечего сказать. Хватит! Все ваши сомнения и высокомерие получили ответ. Если вы не станете служить Кольцу, то вам придётся отказаться от своего Владычества, ибо вы объявили о своей неверности Земле!
С пола зала Мастера молча смотрели на Махритара. Линден не мог понять их реакцию. Тем не менее, их непроницаемый стоицизм создавал впечатление, что они не считали негодование Махритара достойным ответа.
Их бесчувственность раздражала Линден. Неудивительно, мрачно подумала она, что харучаи общались друг с другом мысленно. Они были слишком замкнуты, слишком глубоко погружены в себя, чтобы общаться каким-либо другим способом.
Рыкнув, Мартир повернулся к Линдену: Рингтан, ты хочешь подчиниться этому ложному совету?
Подчиниться? её тон напоминал его собственный. Нет. Но я выслушаю, что они скажут, и отвечу. Они нужны мне, Манетралл. Они нужны Стране. Я не могу отвернуться от этого .
Он пристально посмотрел на неё, словно выискивая какой-то изъян в её решимости. Затем он резко кивнул. Хорошо. Рамен будет рядом с тобой, что бы ни случилось .
Но прислушайтесь к моему предупреждению. Эти Хозяева он выплюнул это слово, не будут обходиться с вами честно .
Призвав на помощь свою профессиональную отстраненность, она ответила: Я рискну .
Харучаи не снизошли бы до лжи ни под каким принуждением. Разве что сначала солгали бы сами себе.
Когда она начала спускаться в Клоаку, Лианд и Махртиир шли рядом с ней, а Корды выстроились позади неё. В сопровождении Галта, степенно, словно кортеж, они спустились по ушибленному камню. Однако на дне ямы она остановилась, чтобы посмотреть, как собравшиеся Мастера встретят её.
Стейв на мгновение взглянул на неё оставшимся глазом, словно желая сравнить её со своим позором. Затем он поклонился, как часто делал раньше, бесстрастно в своём уважении. Но Хандир лишь склонил голову. Он мог бы сделать больше, чтобы почтить одного из слуг Ревелстоуна.
Остальные Мастера только смотрели на нее и ждали.
Теперь Линден был достаточно близко, чтобы разглядеть, что оба стражника Анеле лишились последних двух пальцев на правой руке. Как и Галт, они были Униженными.
Она проглотила проклятие, отказавшись от такого проявления эмоций. Как только что продемонстрировал Махртаир, Мастера не поддаются возмущению.
Если бы их вообще можно было поколебать.
Пассивно стоя среди Униженных, Анеле никак не отреагировала на присутствие Линдена. Возможно, он заблудился в лабиринте своего отчаяния, не замечая её.
Избранный , – начал Хандир, когда она снова взглянула на него, – тебя приняли радушно в Ревелстоуне. И всё же Манетралл, твой спутник, считает, что у него есть основания осуждать нас. Ты тоже осуждаешь нашу цель здесь? Если так, говори прямо, и тебе ответят прямо .
Махртаир напрягся рядом с Линден, но не ответил. Он посвятил себя служению ей и хранил молчание.
Линден встретился с Голосом Мастеров лицом к лицу. Ты знаешь, зачем я здесь. Анеле под моей защитой. Я хочу, чтобы ты отпустил его. И надеюсь, мне удастся убедить тебя помочь мне. Земля нуждается в тебе. Того, что ты сделал до сих пор, уже недостаточно если вообще когда-либо было.
Что касается вашего приёма, Махдаут хорошо обо мне позаботилась. И то же самое она сделала для Лианда кивнул Камнепад. У нас нет жалоб .