Хандир выдержал её взгляд. Тогда я ещё раз приветствую тебя в Замке Ревелстоуна, где в давние времена собирался Совет Лордов, чтобы обсудить опасности своего времени. Мы выбрали это место для наших встреч, потому что оно пострадало от отчаяния и Силы Земли.
Когда первый Посох Закона был уничтожен, бывший Страж Крови Баннор отправился в Ревелстоун, чтобы узнать, что случилось с Лордами. Из его рассказов того времени Харучаи узнали, что здесь Трелл Атиаран-мате совершил Ритуал Осквернения, который едва не привёл к разрушению Крепости Лорда. Итог его безумного горя запечатлён в этом израненном камне.
Здесь вы можете ясно увидеть причины, побудившие нас взять на себя роль Владыки Земли. Вы стоите на пороге последствий смертной силы и страсти. Здесь вы можете увидеть объяснение намерений Владык, если ваши глаза открыты, а ваше сердце не привыкло к боли.
Именно здесь, непреклонно заключил Хандир, тебя обвинят. Здесь ты будешь отвечать так, как сможешь. И здесь будет вершен суд Мастеров .
Обвиняемый? удивлённо возразил Лианд. Вы шутите?
Всё, как я и говорил, Рингтане прорычал Махртаир. Неспящие стали слишком высокомерны, чтобы их терпеть. Они рады нам? Тогда уйдём, чтобы их больше не сдерживали. Нам не нужен их суд .
Но Линден жестом приказала им обоим замолчать. За её нарочитой отстранённостью кипело негодование, но она его не выдавала. Она ожидала чего-то подобного. Стейв обещал ей расплату. И в каком-то смысле она была к этому готова.
Хорошо тихо сказала она Хандиру. Не обвиняй. Мне не терпится услышать, что, по-твоему, мне следовало сделать иначе . Затем в её голосе прозвучали нотки гнева. Но не заблуждайся. Я отвечу тебе. А когда закончу, ты, клянусь Богом, ответишь мне .
Она заслужила это право.
Голос Мастеров внимательно посмотрел на неё. Затем он произнёс: Да будет так .
По его приказу большинство его людей покинули дно ямы, чтобы занять позицию часовых или судей на нижних склонах. Только Хандир, Стейв и Униженные, среди которых была Анеле, остались лицом к Линдену.
Она решительно повернулась спиной к Мастерам и отошла в сторону, чтобы сесть на каменный выступ у края дна. Положив Посох на колени, она жестом пригласила спутников присоединиться к ней.
Мартир и Лианд неохотно сели по обе стороны от неё, а Корды расположились позади. Линден, тут же прошептал Лианд, мне это не нравится. Мастера не смягчаются. Позволяя им обвинять тебя, ты оказываешь им доверие, которого они не заслуживают .
Камнепад говорит правду, сказал Мартир громче. Ты стоишь выше этих Стражей Крови. Твоё внимание делает им слишком много чести.
И в том, что ты сделал, нет никакой вины , – добавил Лианд. Зачем же тогда им позволять говорить против тебя?
Линден не взглянула ни на кого из них. Она также не встретилась взглядом с Хандиром. Вместо этого она сосредоточила всё своё внимание на Стейве.
Поверь мне тихо ответила она. Это необходимо сделать . Того требовало положение Анеле, как и положение Джеремии. Они могут называть себя Мастерами, но они всё ещё Харучаи , люди, настолько тронутые величием Древних Лордов, что пожертвовали любовью, сном и смертью ради Обета служения. Их можно убедить .
Каким-то образом Верховный Лорд Кевин убедил их.
Манетралл сердито оглядел его, но возражать больше не стал. Поерзав немного, Лианд тоже затих.
Линден продолжала наблюдать за Стейвом и ждала, когда начнутся обвинения. Хандир был Гласом Мастеров, но она не ожидала, что он перечислит её преступления. Все важные вопросы лежали между ней и Стейвом. Он путешествовал с ней, помогал ей, был тяжело ранен ради неё. И она опозорила его она интуитивно была уверена, что он станет её обвинителем.
Из вежливости, объявил Хандир, мы будем говорить так же, как говорят жители Земли, хотя это и неестественно для нас. Избранная должна услышать всё, что о ней говорят .
С серьёзным кивком Стейв вышел в центр искажённого зала. Не обращая внимания на взгляд Линдена, он обратился к Клоузу так, словно здесь присутствовала вся его раса.
Она – Линден Эйвери Избранная, – невозмутимо произнес он, – спутница ур-лорда Томаса Ковенанта Неверующего во времена Солнечной Погибели. Это несомненно. Я установил это без всяких сомнений. Она сопровождала Неверующего в его поисках Единого Древа. Она разделила с ним возвращение в Ревелстоун, положив конец злу Клэйва и Бейнфайра. Рядом с ним, в Кириле Трендоре, она создала новый Посох Закона – Посох, который был тогда утерян, а теперь обретён.
От него она получила кольцо из белого золота, которое одновременно является величайшим благом страны и ее самым смертельным проклятием .
По крайней мере, подумала Линден, слушая его, он играет честно. Он готов признать, кто она и что она сделала, если Хандир и Униженные не готовы.
Когда я узнал, что она действительно Избранная, продолжал Стейв, не останавливаясь, я попытался воздать ей честь, объяснив убеждения и цели Мастеров. Я описал вред, неизбежно сопутствующий любому использованию Силы Земли. И я предложил поддержку и помощь Мастеров в любом благородном начинании, которое могло бы противостоять Порче.
Она ответила неизменным неповиновением. Она постоянно действовала вопреки моим советам. Она постоянно пыталась отлучить Анеле от нас, хотя его безумие лишь усугубляет опасность его Земной Силы.
Притворяясь спокойной, Линден взяла себе немного хлеба с сыром от Лианда; ела так, словно её сердце и жизнь Джеремайи не были в опасности. Однако внутри её всё сжималось от разочарования и тоски, и она едва могла глотать.
Признаю, заявил Стейв, что её неповиновение принесло непредвиденные блага. Благодаря её бегству от меня, мы теперь знаем, что ранихины и их рамены всё ещё живы. Это благословение, которое должны признать все, кто служит Земле.
И Посох Закона был возвращен. Это бесценная ценность. Сам по себе он не является применением силы. Тем не менее, он оплот Закона, и его природа поддерживает жизнь Земли. Неиспользуемый, он может помешать распространению Падений или ослабить завесу Грязи Кевина .
Мастер все еще пытался быть справедливым.
Но затем он возобновил свои обвинения. Однако, тем же вызовом, она подвернулась новым опасностям. Я уже говорил об Эсмере, который называет себя сыном Кайла и Танцоров Моря, и чья тёмная сила беспокоит и пугает даже пра-вилей, несмотря на их древнюю ненависть к Земле. А есть ещё Демондимы, о которых я ещё расскажу.
Однако самое большое обвинение заключается в следующем. У неё есть сын, захваченный Порчей. Её желание спасти его и справедливо, и подобающе. Однако её действия от его имени грозят уничтожением Арки Времени.
Махритир пробормотал себе под нос проклятия. Лианд тихо спросил Линдена: Почему ты это терпишь? Какие люди одобряют жертвоприношение детей, которым угрожает опасность?
Она положила руку на плечо молодого человека и крепко сжала его, чтобы успокоить. Она уже знала, что скажет Стейв.
Мастер проигнорировала своих спутников. Ради сына, провозгласил он, она вошла в Падение, призванное Эсмер, бросая вызов прошлому и отправляясь на поиски Посоха Закона. Там она заключила союз между вейнхимами и юр-вайловами, которые всегда враждовали друг с другом. И когда нас осаждали демондимы, а также сила Камня Иллеарт, она сама вызвала Падение, которое привело и их, и нас в Ревелстоун. Сделав это, она навлекла на Землю ещё одно ужасное бедствие.
Я Харучай и ничего не боюсь. Но я боюсь спросить, что ещё она может предпринять во имя своего сына .
Махртиир выдохнул непристойность, но не перебил.
Теперь она вошла в Ревелстоун, держа в руках и белое золото, и Посох Закона . Наконец Стейв повернулся и взглянул на Линдена. Его лицо ничего не выражало, но тени, которые она не могла истолковать, словно призраки, преследовали его единственный глаз. Я не сомневаюсь, что она женщина чести, и что все её намерения благие. Она красноречиво говорила о своей любви к Земле. Тем не менее, она смертна, и её силы превосходят ограничения смертной плоти и желаний. Если она когда-нибудь познает момент отчаяния – а это, несомненно, и есть замысел Порчи, – она сеет такие разрушения, каких Земля ещё не знала .
Затем он отвёл взгляд. Таким образом, она повторяет ошибку, разрушившую верность Стражей Крови. Как и Корик, Силл и Доар, она обладает силами, превосходящими её. И всё же никто не усомнится в том, что эти Стражи Крови были людьми чести.
Первый принцип нашего Господства, сказал он своему народу, заключается в том, что использование этой силы в конечном итоге должно служить Коррупции. Разве не очевидно, что Линден Эйвери Избранный в конце концов станет слугой Презирающего?
Возможно, она ответит, что её от гибели защищает чистота её намерений. Её желание, как она может утверждать, лишь искупить сына, а не победить Порчу. Однако её собственные деяния противоречат ей. Дважды она навязывала мне исцеление вопреки моим желаниям. Тем самым она показала, что её совершенно не волнует честь тех, кто не разделяет её намерений.
Несомненно, она уже встала на путь служения Коррупции .
На этом он остановился, оставив Линден в растерянности, вопреки её воле. Его рассказ подорвал её отстранённость, её уверенность. По-своему, он сказал о ней правду. Если она примет его предположения, то не сможет оспорить его вывод. Это было так же неизбежно, как потеря.
После того, как Эсмер чуть не забила Стейва до смерти, она поверила, что Харучаи дали ей разрешение лечить его. Но она не могла сказать того же о своих действиях накануне. В зале она рефлекторно протянула Посох; она отреагировала на раны Стейва просто потому, что он был ранен.
Ты снова меня опозорил – она нарушила и свои убеждения, и его. Если власть могла развращать, то она уже начала развращать её.
Теперь она схватила и предплечье Махртхира, удерживая обоих мужчин, чтобы они не заговорили, и чтобы убедиться, что она не одна. Она не могла ответить на обвинения Стейва прямо. Она уже пожертвовала своим правом на это. А Мастера не собирались поддаваться простому противоречию. Ей нужно было пойти дальше.