Внезапно Лианд вмешался: Линден, меня это беспокоит . Его аура превратилась в боль беспокойства. А разве Анеле не пострадала бы от такого обращения?
Манетралл Махритир резко кивнул. Бхапа и Пахни с неуверенностью смотрели на Линдена.
Казалось, никто из ее спутников не ожидал, что она прозвучит столь бессердечно.
Раздосадованная вмешательством и втайне испытывая отвращение к собственным поступкам, Линден вздохнула: Чёрт возьми, мы все страдаем. Ты правда думаешь, что это будет хуже, чем то, что он переживает сейчас? И он хочет быть полезным. Ты слышала его в пещере уэйнхимов. Он не считает, что заслужил право на исцеление .
Затем она снова повернулась к Хандиру. Не понимаю, как вы можете называть себя Хозяевами Земли и при этом считать, что его следует держать в плену .
Хандир коротко оглядел остальных Мастеров. Казалось, он общался с ними, несмотря на обещание, что их обсуждения будут проводиться вслух. Однако, прежде чем Линден успела возразить, он снова повернулся к ней.
Мы не убеждены, заявил он. Вы должны доказать его ценность .
Она вздрогнула, хотя требование Хандира её не удивило. Она ожидала этого, боялась. Более того, она сама предлагала нечто подобное. Однако теперь её сердце восставало против идеи просить Анеле вести себя как дрессированное животное. Она всё ещё хотела отсрочить момент, когда ей придётся дурно с ним обращаться.
И она не могла быть уверена в его ответе.
Но она создала ситуацию, в которой у неё не было выбора, кроме как сдаться или двигаться вперёд. Когда она рискнула повредить Арку Времени, чтобы найти Посох, она в каком-то смысле обманула всех, кто был рядом. И Мастера ясно дали понять, что она не сможет ответить им в одиночку, так же как не сможет спасти Иеремию или победить Лорда Фаула в одиночку. Ей пришлось просить о помощи и молиться, чтобы она её получила.
С безмолвным стоном она наклонилась к старику и заставила его встать.
Казалось, он не хотел отпускать её колени. Или, возможно, дело было в посохе, за который он держался, согреваясь его теплом. Однако через мгновение он ослабил хватку и поднялся.
Когда он поднялся на ноги, она обняла его и прижала к себе. Анеле нежно прошептала она, ты мне нужна. Я сказала, что защищу тебя, и я хочу сдержать своё обещание. Но я не могу сделать это без тебя .
Мы стоим на камне , окружённые камнем. Это твой друг . Его единственный друг. Оно всегда было твоим другом.
Мне нужно, чтобы вы рассказали нам, что там написано .
Он больше не был тем Анеле, который утверждал, что рад видеть Посох Закона в её руках. Этот аватар его дилеммы остался в далеком прошлом. В это время – время Линдена, если не его собственное – его преследовали одиночество и утраты, равно как и Мастера. Линден не была уверена, что понимает её. У неё не было оснований полагать, что он подчинится.
Однако, постепенно, словно ему приходилось вспоминать, как двигать каждым мускулом отдельно, он освободился от её хватки. Неохотно он провёл кончиками пальцев по посоху. Затем отпустил его.
Это правда . Его голос был низким хриплым хрипом, который, казалось, резал ему горло. У Анеле нет друга, кроме камня. Он не утешает его. Он не добр. Он строг и полон боли. Но он только говорит. Он не судит. Он не требует. Он не наказывает .
Старик печально покачал головой. Для него нет другого утешения .
Стеснённый бременем слишком долгого времени, он сделал несколько шагов к центру зала. Голова его начала мотаться из стороны в сторону. Он, видимо, пытался остановить это, закрыв лицо руками. Голова продолжала дергаться из стороны в сторону, словно он боялся того, что мог увидеть, несмотря на свою слепоту.
Стон сорвался с его губ и исчез, оставив Клоуз притихшим и ожидающим.
Линден затаила дыхание. Едва осознавая себя, она отступила и снова села между Лиандом и Махртхиром. Всё её внимание было приковано к Анеле. В тот момент всё остальное не имело значения.
Едва слышно сквозь его руки, Анеле прошептал: Ах, камень. Кость мира. Покинутый и заброшенный. Он плачет вечно, но никто не внемлет его печали. Никто не слышит его бесконечных жалоб.
Этот камень познал любовь, забытую страной, поклонение великанов и владык. Он пережил ярость. Он был подвержен осквернению.
В горе и понимании он говорит мне об отцах .
Линден без смущения зажала посох между коленями и потянулась к своим спутникам. Но теперь просто схватить Лианда и Мартир за предплечье было недостаточно. Ей нужно было переплести свои пальцы с их и сжимать их до тех пор, пока не заболели костяшки.
Эта крепкая человеческая хватка Стоундаунора с одной стороны и Манетралла с другой как будто позволила ей вынести слова Анеле.
Приглушенный руками, его голос был лишь тонкой нитью звука в огромном зале, столь же недостаточной, как и лампы, чтобы заполнить пространство, и столь же необходимой.
Во-первых, – пробормотал он, – всегда в первую очередь, он говорит об отце, причинившем этот вред. Он был Треллом Атиараном, другом, Гравелингасом из подкаменье мифиль. Камень помнит его с состраданием, ибо он был из радхамаэрл, любимцем всех камней Земли, и горе его дочери, его единственного ребёнка, превзошло способность его сердца к исцелению. Раздираемый её насилием и болью, он предал свою любовь, свои знания и себя самого, и когда его рука была остановлена, тяжесть отчаяния поглотила его. Остались лишь разлитие и искажение его страданий .
Голова Анеле дернулась, потом снова дернулась. Эта скорбь превзошла бы любую менее стойкую плоть. Но этот камень способен на большее .
Казалось, его голос хромал между руками, морщась в такт ритму слов, которые мог расшифровать только он.
В нём говорится об Элохиме Кастенессене в его Дюрансе, отце злобы болотных жён. Его дочери – Танцовщицы Моря, и они плывут в бездонных глубинах, голодные и жестокие, ненасытные в жажде возмездия, в то время как их собственный отпрыск – мучение. Однако они знают не только голод, но и радость, ибо их отец вырвался из заточения, и по его велению скурджи, которых он когда-то невольно обуздал, обрушили на Землю свою хитрость и неистовство.
И в том же духе говорится о Харучаи Каиле, который поддался чарам жен и породил их потомка. Его также вспоминают с состраданием, ибо только смерть избавила его от отчаяния, вызванного муками сына. Воистину, здесь слышны плач по нему, плач и великая печаль. Он был отвергнут своими родными, и сердце его не могло отличить собственную тоску от желания жен. Но это желание было не любовью, а злобой.
Анеле медленно опустился на колени, подавленный осознанием. Он прижимал руки к глазам, а голова его мотала из стороны в сторону, словно уши были полны погребальных песен. Голос превратился в протяжное хриплое дыхание, едва хватающее, чтобы выдерживать фразы, которые требовал от него камень.
И это также говорит о Томасе Ковенанте, владельце белого золота, чья дочь нарушила закон смерти, а сын бродит по стране, стремясь сеять такое опустошение, что кости гор трепещут при мысли об этом. Ибо владетель этого камня также скорбит, зная, что его предали.
В нём говорится о Сандере, сыне Нассика, Гравёра из Митиля Каменного Падения, который отказался от всего, что знал, ради владельца и Земли. Камень носит его имя, потому что сын, которого он вернул из мёртвых в Анделейне, потерял Посох Закона. Несмотря на доблесть и любовь отца, его наследие печаль.
Также он называет Презирающего, отца горя. Но о нём камень говорит мало. Его тьма за пределами его понимания .
Затем старик снова застонал, словно далёкие ветры скулили среди острых гранитных зубов. Он начал тяжело дышать, словно задыхался от слов.
И наконец, где бы ни доносилось, оно говорит о Береке, Господе-Отце. Оно его не знало, ибо Ревелстоун не был создан в ту эпоху, и он не входил сюда. Тем не менее, он и его род горячо ценили и почитали глубокий камень, и до Осквернения Земли все камни Земли знали вкус радости.
Внезапно он уронил руки на пол и склонился над ними, словно больше не мог выдерживать тяжесть услышанного.
Больше , – прохрипел он, – Анеле не умеет читать. Провидец может провести всю жизнь в изучении и так и не услышать всего, что поведает этот камень .
Но он не закончил. Пока Линден и её спутники всё ещё смотрели на него и ждали, он поднял голову и повернулся к ней, безошибочно определив направление, несмотря на свою слепоту.
Ты прохрипел он, прерывисто хватая воздух. Ты, которая обещала. Анеле умоляет. О, он умоляет тебя.
Скажите ему, что он не подвел вас .
Прежде чем она успела осознать, что сделала это, Линден опустилась на колени рядом с ним, забыв о друзьях, о посохе и обо всех Мастерах. Обняв его, она прижала его к сердцу. О, Анель . Слёзы, которым она не могла противиться, струились по её щекам. Анель . Его старое тело дрожало в её объятиях. Конечно, ты меня не подвёл. Боже мой, нет. Ты сделал больше, чем я мог просить. Ты всегда делал.
Бедняга . Отпустив одну руку, она откинула с его лица выбившиеся волосы. Затем нежно поцеловала его в лоб. Иногда ты меня удивляешь .
Он сказал ей: Я недостоин такого изумления . Но он ошибался.
Если он и понимал её – если он помнил что-то из своего прошлого – то не показывал этого. Однако постепенно его дыхание стало легче, и напряжение в мышцах спало. Постепенно он затих в её объятиях.
Лианд присоединился к ней, пока она сосредоточивалась на старике. Когда Анеле наконец успокоился, Стоундаунор помог ей поднять его на ноги. Они осторожно поднесли его к краю пола и усадили между Пахни и Бхапой.
Только тогда Линден вернула себе Посох и снова обратила внимание на Мастеров: на Хандира и Става, которые не разговаривали с тех пор, как она попросила Анеле о помощи.
Устыдившись того, что старику пришлось вытерпеть по ее приказу, она больше не делала различий между двумя Харучаями.
Надеюсь, вы довольны сказала она тонким голоском. С меня хватит. Не доверяйте нам, или доверяйте. Просто определитесь. Я больше не пытаюсь вас убеждать .