Левой рукой он поманил одного из Смиренных. Когда Бранл вышел вперёд с факелом в руке, Кавинант взял у него головню. Размахивая пламенем из стороны в сторону, словно демонстрируя своё материальное существование, Кавинант заметил: О, мы достаточно реальны . Обращаясь к Иеремии, он добавил: Покажи ей .
Всё ещё улыбаясь, Джеремайя засунул руку за пояс пижамы и вытащил ярко-красную игрушечную гоночную машинку – ту самую, которую Линден видела у него в руках перед тем, как помощники шерифа Литтона открыли огонь. Он слегка перекинул её из руки в руку, а затем снова убрал. Его манера держаться говорила так же ясно, как и слова: Видишь, мама? Видишь?
Линден торопливо осмотрел свою пижаму на предмет наличия пулевых отверстий. Но ткань была слишком сильно порвана и испачкана, чтобы дать хоть какое-то представление о том, что с ним произошло до того, как его затянуло в Страну.
Никто из Мастеров не произнес ни слова. Видимо, они поняли, что её вопросы требуют ответов.
Ковенант резко вернул свой факел Брану. Когда Бранл отошёл к Галту и Клайму, Ковенант снова обратил внимание на Линдена.
Тебе нелегко. Я знаю . Теперь его голос звучал хрипло от долгого молчания. Казалось, он подбирал слова, словно ему было трудно вспомнить нужные. Поверь, нам тоже нелегко.
Мы здесь. Но мы не просто здесь . Затем он вздохнул. Это невозможно объяснить. У тебя недостаточно опыта, чтобы понять это . Его мимолетная улыбка напомнила ей, что она редко видела такое выражение на его лице. Роджер улыбался ей чаще. Иеремия здесь, но он всё ещё у Фоула. Я здесь, но я всё ещё часть Арки Времени.
Можно сказать, я свернул время, чтобы мы могли быть в двух местах одновременно. Или в двух реальностях . На его губах мелькнула ещё одна улыбка, которую противоречил огонь, отражающийся в глазах. Быть частью Времени имеет некоторые преимущества. Небольшие. Слишком много ограничений, и напряжение колоссальное. Но я всё ещё могу сделать несколько трюков .
На мгновение его руки потянулись к ней, словно он чего-то хотел, но он почти сразу же отдернул их.
Проблема в том, что я делаю, резко сказал он, в том, что у тебя слишком много силы, и она мне не подходит. Нахождение в двух местах одновременно нарушает множество правил . На этот раз его улыбка напоминала гримасу. Если ты коснёшься кого-то из нас или воспользуешься этим Посохом, ты раскроешь складку. Время вернётся в прежнее состояние.
Всё как и сказал твой сын закончил он. Мы исчезнем. У меня недостаточно сил, чтобы удержать нас здесь .
Твой сын? выдохнул Лианд. Линден, это твой сын?
Лианд, нет тут же приказал Махртиир. Не говори. Это нам неподвластно. Рингтан ответит на наши вопросы, когда будут решены более важные дела .
Линден даже не взглянула на них. Но она больше не могла смотреть на Ковенанта. Свет факела в его глазах и его непривычные улыбки пугали её. Она ничего не понимала. Ей хотелось посмеяться над идеей сворачивания времени. Или, возможно, она просто жаждала отвергнуть мысль о том, что может разрушить такую магию. Как она могла находиться рядом с ним и Иеремией, не прикасаясь к ним?
Она словно повернулась спиной и теперь могла видеть только своего сына.
Иеремия, милый. начала она. О, Иеремия! Глаза у неё горели, хотя слёз не было. Всё это совершенно бессмысленно. Он говорит правду?
Неужели за это ей вернули сына? И действительно ли он всё ещё находится во власти Лорда Фаула, страдая от мучений Презирающего в каком-то ином измерении или проявлении времени?
Она не могла увидеть правду сама. Ковенант и её сын были для неё закрыты, как и для Стейва и Мастеров.
Элохим предупредил народ Рамен и народ Лианда: Остерегайтесь полурукого .
Джеремайя посмотрел на неё, нахмурившись. Казалось, ему потребовалось заметное усилие, чтобы сдержать волнение. Ты же знаешь, мама . В его тоне неожиданно прозвучал упрек, нетерпение к её замешательству и тоске. Он Томас Ковенант. Ты же видишь. Он уже дважды спасал Страну. Он не может быть никем другим .
Но затем он, казалось, сжалился над ней. Пригнув голову, он тихо добавил: Ты не видишь, как мне больно от того, что я не просто здесь .
Годами она жаждала услышать голос сына, жаждала его, словно это была забота, которая могла бы наполнить её жизнь смыслом. Но теперь каждое его слово лишь умножало её огорчение.
Почему она не могла плакать? Она всегда слишком легко проливала слёзы. Неужели её горе и растерянность были настолько велики, что стоило рыдать? Глаза её оставались сухими, как дикая местность.
Всё, что тебе нужно сделать, это довериться мне вставил Ковенант. Или, если не можешь, доверься ему . Он кивнул в сторону Джереми. Мы можем это сделать. Мы можем сделать так, чтобы всё получилось как надо. Это ещё одно моё преимущество. Да. Мы знаем, что нужно делать .
Разозлившись, потому что у неё не было другого выхода, Линден повернулась к Неверующей. Это правда? в её голосе слышалась едкая желчь. Она дошла до этого: её возлюбленный и сын были возвращены ей, а она обращалась с ними как с врагами. Тогда скажи мне кое-что. Почему демондимы оставили тебя в живых? Чёрт возьми, почему они вообще оставили нас в живых? Ещё вчера они хотели нас убить .
Джеремайя рассмеялся, словно вспоминая одну из множества шуток, которые она рассказывала ему за эти годы; шуток, которыми она пыталась вызвать реакцию, когда он был неспособен на ответ. Мышца в уголке его левого глаза продолжала тихонько биться. Но Кавинант пристально смотрел на неё, и пламя в его взгляде казалось жарче любого факела.
Очередной трюк , – кисло сказал он ей. Иллюзия . Он пренебрежительно махнул рукой. О, я не имею никакого отношения к тому, что вчера произошло . Несмотря на размеры, зал, казалось, был полон полуруких, как Смиренных, так и Ковенанта с Иеремией. Это уже другой вопрос. Но они позволили нам с Иеремией пройти, потому что, – Ковенант сухо пожал плечами, – ну, можно сказать, я помешал их реальности. Совсем немного. Я и так довольно ограничен. Не могу делать слишком много дел одновременно. Поэтому я сделал нас приманкой. Будто мы заманиваем их в засаду. Будто здесь есть какая-то сила, которой они не понимают. Поэтому они просто гнались за нами, а не нападали. Они хотят сдерживать нас, пока не поймут, что происходит. И, возможно, им нравится идея заманить всех своих врагов в одну ловушку .
Он снова улыбнулся Линдену, хотя его взгляд продолжал сверкать. Ты доволен? По крайней мере, пока? Можно мне минутку поговорить с Хандиром? Нам с Джереми нужен отдых. Ты даже не представляешь, какое напряжение.
Он тяжело вздохнул. И нам нужно подготовиться, прежде чем эти Демондимы поймут, что я выставил их дураками. Как только это случится, они высвободят Камень Иллеарт. Тогда адское пламя и проклятие перестанут быть пустыми разговорами. Они станут реальностью, и они будут здесь .
Видимо, он хотел, чтобы Линден поверила, будто он устал. Однако на её взгляд, он выглядел достаточно сильным, чтобы победить орду без посторонней помощи.
И ее сын, казалось, принадлежал ему.
Она не могла отождествить их с чувством собственного здоровья. Джеремия и Кавенант были столь же пусты, столь же изолированы от неё, как и в её естественном мире. И всё же там она могла бы хотя бы прикоснуться к ним. Здесь, в невыразительном свете факелов, полный теней, Джеремия казался таким же далёким и непоправимым, как Неверующий, несмотря на его очевидную бдительную способность к восприятию.
Если Ковенант мог сделать все это, почему он велел ей найти его?
Склонив голову, Линден заставила себя сделать шаг назад, а затем ещё один, в толпу друзей. Она жаждала утешения и поддержки. Она достаточно ясно различала их: открытое изумление Лианда, его беспокойство за неё; восторженное рвение, удивление и подозрение Мартира; рассеянные размышления Анеле. Даже бесстрастность Стейва, его повреждённый глаз и новые раны казались ей более знакомыми, чем Ковенант и Иеремия, её близкие. И всё же сложная преданность тех, кто стоял рядом, не приносила ей облегчения от того, что она обрела и потеряла.
Линден, найди меня.
Будьте осторожны в любви.
Ей нужен был бальзам прикосновения к Завету; возможность обнимать и прижиматься к Иеремии, проводить пальцами по его волосам, гладить его щёки. Но ей отказали. Даже тёплый, чистый огонь Посоха Закона был ей запрещён.
Ковенант удовлетворённо кивнул. Затем он и Джеремайя повернулись к Гласу Мастеров.
Извините. Я не хотел заставлять вас ждать . На мгновение в голосе Ковенанта послышались непривычные нотки елейности, но он быстро их спрятал. Вы же знаете Линден. Когда у неё возникают вопросы, она настаивает на ответах . Он ухмыльнулся, словно поделился шуткой с Хандиром. Вы должны это уважать .
Потом он сдержал улыбку. Ты сказал, что мы хорошо приехали. Ты даже не представляешь, как хорошо приехали.
Вы говорите от имени Мастеров?
Линден резко отвернулась от них. Она больше не могла видеть рвение и нежелание сына. Она хотела бы закрыть уши, чтобы не слышать голос Ковенанта.
В свете факелов друзья разглядывали её. Любопытство и недоумение Лианда переросли в тревогу, а Мартир сердито посмотрел на неё. Единственный глаз Стейва смотрел на неё с характерным стоицизмом. Лунный камень слепоты Анеле неуверенно блуждал по большому залу, словно пытаясь уловить неуловимый проблеск смысла.
Поскольку её нервы горели от нетерпения человеческого контакта – любого прикосновения, которое могло бы её успокоить, – она обняла Лианда и Махртаира за плечи. Лианд тут же обнял её, словно обещая, что она может на него положиться, что бы ни случилось. И после мгновения колебания Махртаир последовал её примеру. Сквозь его нелюбовь к нависающим скалам и отсутствие открытого неба она почувствовала его готовность сражаться с любым врагом во имя её.
Чувствами, отличными от зрения, она почувствовала, как Хандир во второй раз склонился перед Ковенантом, хотя Глас Мастеров никогда не склонялся перед ней.
Я Хандир начал он снова, по праву.