Собственные страхи, так же как холод и дождь, наполняли её дрожью, надвигающимся жаром, пока она сдерживала желание обрести тепло и утешение Посоха. Вместо этого она позволила спутникам вести её к цели, словно она была ещё слепее Анеле и гораздо менее стойкой.
Погруженная в личные страхи, она не чувствовала присутствия Мастеров, пока не приблизилась к краю Ревелстоуна, высоко над внутренним двором и сторожевой башней, охранявшей ворота Крепости.
Двое из них ждали её. К этому времени она уже достаточно хорошо знала их, чтобы узнать Хандира и Галта, хотя едва различала их очертания в темноте; уж точно не могла разглядеть их лица. Без сомнения, остальные Смирённые, Бранл и Клайм, остались с Ковенантом и Иеремией.
Галт и Голос Мастеров стояли между ней и краем ее намерения.
Она не удивилась, встретив их на своём пути. Несомненно, они прочли её намерения в мыслях Стейва. И она была уверена, что они сообщили об этом пра-Лорду. Если бы она не погрузилась так глубоко в себя, то могла бы ожидать встречи с Мастерами раньше.
Возможно, ей следовало быть благодарной, что только двое родственников Стейва пришли стать свидетелями ее действий или выступить против них.
Избранный , – сказал Хандир, когда Линден и её друзья подошли достаточно близко, чтобы хорошо слышать его сквозь дождь, – Неверующий просит тебя воздержаться от своего намерения. Он просит. Он не приказывает. В этом он был точен. Он признаёт достоинство твоего намерения. Но он считает, что опасность слишком велика.
Будучи предупреждённым, он утверждает, что сможет отказаться от изгнания. Это не его забота. Он скорее боится того, что произойдёт, если ты потерпишь неудачу. Разозлённые, Демондимы обратятся за всей мощью Камня Иллеарт. Такой натиск может привести лишь к гибели. Замысел пра-Владыки по спасению Земли хрупок и легко поддаётся сомнению. Если на него нападут Демондимы, он не сможет исполнить своё предназначение.
По этой причине, а не по какой-либо другой, он просит вас отказаться от своих намерений и дождаться откровения его намерений у водопада Фёрл .
А если Избранные не подведут? возразил Стейв, прежде чем Мартир успел возразить. Разве это не оказывает Мастерам огромную помощь в их служении как Крепости Лорда, так и Земле?
Глас Мастеров не ответил. Вместо этого Галт заявил: Её поражение неизбежно. Наша проницательность превосходит её, но мы не можем понять, как сокрыто Падение Демондимов. И если она воспользуется Силой Земли, чтобы усилить своё зрение, она будет раскрыта, и орда обрушится на неё. Поэтому она не сможет достичь своей цели .
Это ур-Господь, Неверующий, законный владелец белого золота, требует её согласия. Как можно оправдать отказ?
Линден подошла ближе. Её невозможно было убедить: страх, решимость и даже недоумение сделали её столь же нежелающей идти на компромисс, как и сами Мастера. Косвенные призывы Ковенанта и доводы Галта были подобны дождю: они могли обрушиться на неё, пропитать её одежду, наполнить дрожью её смертное сердце; но они не могли сбить её с толку.
Хандир не поклонился ей. Она не поздоровалась с ним. Игнорируя Галта, она резко спросила: Он рассказал тебе, что задумал?
Нет ответила Хандир, словно её вопрос не имел никакого значения. Мы не можем ему помочь, поэтому он и не говорил об этом. Он лишь просил нас сдержать древнее обещание Харучаев сохранить Ревелстоун .
Тогда , – тихо сказала она, словно желая, чтобы её услышали только Хандир и дождь, – мне кажется, ты всё ещё не понимаешь, что Бринн сделал со Хранителем Единого Древа . Если Мастер не считал конкретную цель Завета уместной, он не мог сказать того же о примере, на котором его народ основал своё Господство. Я пытался объяснить это вчера, но, вероятно, выразился недостаточно ясно.
Бринн победил Ак-Хару Кенаустина Арденола не просто победив его. Он победил его, сдавшись. Он не смог помешать Хранителю сбросить его со скалы, поэтому, когда тот упал, он забрал Кенаустина Арденола с собой .
Это у тебя есть. начала Хандир, но Линден не позволила ему перебить ее.
Не кажется ли вам, что это довольно не в духе Харучаи? За всю вашу историю разве ваш народ когда-либо думал о том, чтобы попытаться решить проблему, сдавшись ей?
Возможно, именно поэтому Ковенант попросил Харучаев не сопровождать его, когда они с Линденом отправились на битву с Лордом Фаулом. Предки Мастеров, возможно, пожертвовали своими жизнями, чтобы не дать ему отдать кольцо Презирающему. Более того, Ковенант, возможно, решил поступить по-своему, став свидетелем победоносного поражения Бринна.
И откуда, по-твоему, Бринн взял эту идею? Как он вообще до этого додумался? Она подозревала, что Хандир знал ответ – что его предки услышали его от Кейла, и что это было основной причиной их отвержения спутника Бринна, – но не стала ждать его ответа. Я скажу тебе. Он понял это, потому что и так считал себя неудачником. Их с Кейлом соблазнили мирянки. Они сдались. Они доказали свою недостойность ещё до того, как Бринн сразился со Хранителем Единого Древа .
Он сказал: Наше безумие должно закончиться сейчас но ни один Харучай, кроме Кейла, не послушал его.
Всё ещё тихо, почти шёпотом, Линден закончил: Бринн стал твоим ак-Хару, твоим величайшим героем, потому что он был неудачником. Он верил в худшее о себе и понимал, что значит сдаваться .
Если бы Мастера последовали примеру Бринна, они бы выбрали своего Смиренного не через победу, а через поражение.
Возможно, так оно и есть признал Хандир после минутного молчания. Мы ещё не определились с нашей позицией по отношению к вам. Но мы стали Хозяевами Земли, и значение присутствия Неверующего среди нас очевидно. Лорды, которых почитала Кровавая Стража, верили, что Томас Ковенант это Берек, Друг Земли, вернувшийся снова. Они многим пожертвовали во имя его, веря, что он спасёт, а не проклянёт Землю. И он дважды оправдал их веру.
Мы ничего не знаем о возрождении древних легенд. Но мы Харучаи и не отвернёмся от себя. Поэтому мы также будем верить Полурукому. Что касается его, мы не обращаем внимания на предостережения Элохимов, ибо они высокомерны и бессердечны, а их намерения часто жестоки .
Ладно . Линден отвела взгляд от голоса Хандира. Ты не слышал Кейла, ты не слышал Стейва, и ты не услышишь меня . Тебе придётся заставить их выслушать тебя, но это не её задача. Ты и так достаточно ясно это показал . Когда она направила взгляд мимо него и на покрытый травой край Ревелстоуна, она почувствовала далёкое рычание Демондимов. Сквозь дождь она ощутила их сияние и едкость, их ненасытную жажду зла, а также их настороженную защиту и явное замешательство. Но мы всё ещё твои гости, и Ковенант не приказывал тебе останавливать меня. Так что, если тебе больше нечего сказать, я хочу начать, прежде чем эти монстры меня заметят .
Даже если Демондимы не могли чувствовать ее присутствия, они могли почувствовать близость Посоха Закона.
Хандир, казалось, колебался. Затем Линден скорее почувствовала, чем увидела, как он двинулся, пока тот не исчез между ней и ордой.
Она тут же упала на четвереньки, словно погружаясь в себя, в свою сосредоточенность и отчаяние. Она больше не смотрела ни на Хандира и Галта, ни на друзей, ни на липкие ручьи дождя на спине. Если кто-то и заговаривал с ней, она не слышала. На ощупь она пробиралась сквозь мокрую траву к самому краю мыса Ревелстоуна. Она не знала, насколько ограничены возможности восприятия этого порождения Зла, но надеялась выдать себя как можно меньше.
И вот она нашла его: самый дальний край скалы, где трава и почва плато обрывались, отступая от своего каменного основания. Когда из-под края высунулась лишь голова, она направила вниз своё чувство здоровья.
Поначалу дождь, казалось, обрушивался мимо неё в безликую бездну, чёрную и первобытную, как ужас. Но, сосредоточив взгляд, она увидела всеми чувствами, кроме зрения, чётко очерченную, чётко очерченную поверхность носа Ревелстоуна прямо под собой; окружённый стеной открытый двор; громаду сторожевой башни. На мгновение она отвлеклась, заметив присутствие Мастеров внутри башни. Затем она посмотрела дальше.
Верхушка сторожевой башни частично закрывала ей обзор на демондимов. Однако лишь малая часть орды была скрыта: несмотря на дождь и темноту, она могла различить большую часть сил, собравшихся за внешними воротами Крепости. Когда она настроилась на бурлящий поток ненависти орды, её масштабы стали очевидны.
Под покровом дождя, огненная опалесценция хаотичными волнами и брызгами бурлила от края до края строя Демондимов. И сквозь бушующую сумятицу чудовищной мощи, среди хаотичности их чёрного купороса она улавливала краткие намёки и проблески, неуловимые, как фосфены, зловещего изумруда, исходившего от Камня Иллеарт. Это зло было приглушённым, невыразительным; спрятано, словно угли в пепле. Но она знала его досконально и не могла ошибиться.
Однако никаких признаков того, что Злое отродье использовало, чтобы добраться до Камня Иллеарт, она не увидела.
Её натянутым нервам смятение и неуверенность чудовищ казались такими же громкими, как рев боевых рогов. Но, вникая в то, что она чувствовала, слышала и пробовала – всё время ищущая, – она начала думать, что их демонстрация замешательства слишком громкая. Разве не будь эти мудрые существа действительно сбиты с толку и остерегались разрушения, их внимание было бы таким же, как у неё? Они бы активно искали понимания и различения. Но этого не произошло. Скорее, их поведение было похоже на плач растерянных детей: бездумное; по-видимому, неспособное мыслить.
Поддавшись лёгкому волнению, Линден погрузилась в свои ощущения глубже и глубже. И тут же уверилась, что демондимы лишь разыгрывают из себя смятение, что их явное беспокойство – всего лишь уловка. Это был один из способов скрыть проход к Камню Иллеарт.
По словам Ковенанта, он нанёс ущерб их реальности. Я сделал нас приманкой. Но Линден больше не был уверен, что порождения зла опасались засады. У них была другая причина воздержаться от атаки.